从五十分钟之前开始，佛朗西斯·莱茵就有着被人监视的感觉。一股并无恶意的视线神出鬼没，转过一个街口就消失，却在下一个拐角重现，而且有时候还不止一股——持有着可以避免侦查的术式本来应该是不会被侦测到的。
佛朗西斯转过拐角，被监视的感觉消失了。他忍不住将手指伸向胸前的口袋触摸着护符。他的西装在式神的突袭中毁于一旦，他只能随手从路边的成衣店中带走合身的衣服，勉强不至于赤身漏体地追踪目标。
令他诧异的是，在成衣店中也感受到了监视的视线。
佛朗西斯移开挡住视线的纸板，将视线投向街对面正在转动的监视器。那个有着工程塑料壳体，镜头反射着暗淡光芒的小东西依然在规律地左摇右摆。
在里世界中，这些小东西往往起不到应有的作用——操纵这些探头的人无法进入里世界，固然就起不到用处了。
而且，在这个神秘侧占优的里侧世界中，很多使用了“科学”的物品往往会莫名其妙的出问题，无法正常使用。究其原因，只能将其归类于里侧世界对“科技”“科学”这类要素的排斥。从进入里侧世界开始，佛朗西斯身上的**就无法正常工作了，他在心里开始感激里侧世界对这些小玩意的压制。
在前方引路的奥斯瓦德突然伸开一只手，将两人挡在身后。
“当心。”老人的眼神从红色镜片下扫出，将空无一人的街道尽收眼底，“前面有某种式神，我感觉到了。”
在后方警戒的息吹向前探出身子，轻轻晃动手中符纸。
符纸猛然弯折并且熊熊燃烧，神圣光焰把生活在路边水沟中的野鼠惊吓得颤抖不已。
“蛇”。
从进入神社的周边一定范围以后，预测和规避用的符纸就只能传递这种程度的信息了。
“某种蛇类的式神。”佛朗西斯咬了咬牙，从胸前的口袋里拿出一撮粉末，洒向空中，随即前额的圣痕一闪即逝。
粉末在空中爆燃，某种波动横穿过眼前的街道，佛朗西斯可以感觉到那些一直在他感知之中鬼鬼祟祟的视线被波动所震慑，就此烟消云散。
“夜刀神的独角，”奥斯瓦德将视线投向燃烧过后落在地上的灰尘，那些灰尘在水泥地上排成了歪歪扭扭，类似一条蛇的形状。
“按照这个量，我们只能再使用两次。奥斯瓦德先生，我们还有多远的路？这又是什么鬼东西？”佛朗西斯擦了擦流到下颌的汗水，发问道。
他们的目的地，是如同黑暗城堡一般盘踞在视野上方，黑沉沉的竹驹神社。
夜刀蛇神乃是继体天皇时代所流传下来的神，现如今却只剩独角被当做规避式神的道具，沧海桑田不过如此。
奥斯瓦德走向式神所在的位置，用戴着手套的手指摩擦着地面，寻找着式神留下的痕迹。
一无所获。
以常理而言，凭依在普通生物身上的式神往往会留下无法抹消的痕迹，在这个神秘侧被极大强化的里世界中更是如此，以蛇类作为凭依的式神必然会遗留下碎鳞之类的遗留物。
难道说自己想错了，这次的式神并不是蛇类？不，燃烧夜刀神的独角能够使这些灵格较为低等的式神退避，这一点就可以证明这些式神确实从属于蛇类一等。那么可能是某种利用了“蛇”类的印象而产生的式神，这样就没有残渣留下了。
奥斯瓦德同样感受到了来自于四面八方的监视者的目光，曾经参加过十年前“终战”的老魔术师对此情况已经极为习惯，更加令他回想起了当年作为一员中坚战将，代表“女王国圆桌团”而驰骋在战场上的日子。
“这确实是某种蛇类式神。”奥斯瓦德将判断讲出口，“同时灵格很高等。”
“奥斯瓦德先生。”息吹悄无声息地出现在奥斯瓦德身前，距离拿捏得非常精准。在二米到三米的距离之间，奥斯瓦德也无法做到一击就使息吹无力化。息吹抱着受伤的一只胳膊，口气冷得结冰，“自从与你会面，我们受到的袭击频率明显增加了。能否请你解释一下，为什么会遇到这种情况？”
与奥斯瓦德相遇之后，息吹和佛朗西斯遇袭的频率一下子变得极高。入夜的四个小时中，他们已经遇到了六波从空中飞袭而下的纸鹰，
“这其中有很深的缘由——”奥斯瓦德猛然将解释的话堵在口中。
因为他感觉到了，四周的空气中，神秘的基本元素“以太”突然开始了猛烈的波动。
“这是怎么——”佛朗西斯咬紧牙关，额头圣痕灼灼燃烧，金红纹身从额头开始蔓延，以太波动中所携带的一丝气息令他感觉到了同根同源的亲切感，那一定是法芙妮尔，佛朗西斯如此确认到。
而随后爆发而起的宿敌感令佛朗西斯几乎无法抑制自己奔向竹驹神社的脚步，但息吹拉住了他。
真是年纪大了。奥斯瓦德暗暗懊悔自己没有将事情考虑到最差情况。他已经不年轻了——换句话说，他已经被时代抛弃在身后，使用的魔术系统是上个时代时钟塔所传授的系统，而他生涯中最辉煌的一段时间也早已过去。
现在，他突然感觉到自己力量衰弱，手脚僵硬，心思恍惚——
不！他可不会把自己的复仇放下。身体会衰弱，力量会减退，但复仇之心十年如一日的熊熊燃烧驱使着他利用眼前的二人，来达成自己和组织的目标。
奥斯瓦德重整身心。
“两位。”奥斯瓦德隐去了一直以来的游刃有余。“情况严峻。佛朗西斯少爷，息吹小姐，我们的目标现在更加强大了。”
“我们的情况一直都很严峻。”佛朗西斯不快地挥舞着手，“我们可是直接闯进了敌人的要塞。”
确实如此。
竹驹神社如今的情况，已经到达用要塞形容都不为过的层次了。
从地脉之中抽取而出的“以太”在竹驹神社周围回转流动，逐渐向上攀升，将破旧的神社包裹其中。在奥斯瓦德的感知范围之中，以竹驹神社为中心，整座小镇都“活”了起来。没有神智的低等生物从泥土，空气，水面中爬出，其外形涵盖了从缺胳膊少腿的幽灵，到煽动翅膀的小妖精。
这座小镇复活了。
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