“皇子殿下，这是皇帝的来信。”这名士兵单膝跪着，手中捧着信件。信件装饰精致，边缘镶金，封蜡是掺了金箔的白蜡，压上了长剑斩月的花纹。
“把大意告诉我就行了。”坐在营帐中央的是个有着一头漂亮金色卷曲头发的年轻人，似乎对自己父亲的来信感到厌烦。他仔细地用磨刀石打磨横在腿上的利剑，并未抬头看一眼。
“大致是说，”士兵也只是粗略地扫了几眼信件，“战事进展超出他的预想，您的能力符合帝国皇子的身份，他对你感到满意。”
“我也就知道会是这些话，下一封。”利剑的这一面似乎终于被打磨至令他满意的程度，金发青年笔直地举起它观赏着。
“这是阿迪娜·京刀公主的来信。”
“妹妹的，给我。”青年急切地放下剑，起身夺过卫兵手中的信件。可读完信，他的眼中就完全没了刚才的期待，将信扔进火中烧了，“我那直爽的妹妹也写得出这样扭捏的文字？不像她，和父亲的信简直如出一辙。看来防守真是件催人腐朽的事。”他将宝剑收入剑鞘，准备走出营帐。
“德利普斯殿下，还有一封，是卫铎人送来的。”
“卫铎人？他们可真是个笑话。都说他们把利益看得比天还大，如今我都打到隋叶脚下了，他们竟然连半步都没挪动，胆子比老鼠还小。不过也好，等我把隋叶打下来，他们就再没资格问我要什么乱七八糟的通行权了。”这位光彩照人的皇子扫过信件，稍作思考后继续道，“不过还是在回信中催促他们尽快出兵就好。让文官拟回信，拟完给我看过。”
“遵命。”士兵退了出去。
目视士兵走远后，德利普斯再次走出营帐，四下里看了看，在看到期待已久的人正快步走来，他满意地回到了营帐中的座位上。
“拉法埃洛·啼灵，你终于来了，又给我带来好消息了吧。”坐在位子上的皇子欣喜地说。
“没有好消息我是不会回来的，得利普斯殿下。”这个叫做拉法埃洛的人身穿淡蓝色法袍，金色短发，不过与皇子的相比更淡，其中似还掺着些许银丝。他身后还有一位头发棕红的法师。
“这位水平怎么样。”皇子问道。
“魔法不在强，只要够用就可以了。何况我们有五个辅助法师呢。”
“那就让他试试吧，我们走。”德利普斯挥挥手，几名卫兵立刻跟了上来，“隋叶西北的有一处山丘，可俯瞰城内，是施法的绝佳位置，我带你们去。”
已有多人在山丘上等候。山丘顶端的植被已被砍伐干净，清朗的月夜使人的目光能够绵延极远，隋叶的内部布局与城防设施一目了然。城中的隋叶塔反射着皓洁的月光，似乎标志着此战的目标。
城前，耶达的部队正与澈夏守军交战，但战斗并不激烈。耶达弓箭手在远处射箭来压制城防部队，阻碍他们探出头来攻击爬墙的友军，但由于弓箭手人数稀少，压制效果实在不值一提，攻城的耶达人连墙脚下都几乎立足不住。然而耶达人似乎并不放在心上。一旦攻击被打退，他们立刻横向转移，从另一处再次发动攻击。城内，另几队澈夏援军赶来支援，耶达的进攻变得愈发艰难。
“澈夏人总以为高墙能保护他们，我今天要让他们见识第三种破城的方法，”皇子轻蔑的望着隋叶说道，“让攻城部队停下来吧，我们要开始了。”
命令很快传达，耶达部队逐渐撤离，只留了弓箭手继续随意地射击。城墙上的火把也安定下来。
拉法埃洛看了一眼他身后的法师，那人于是走到最前面，向天空张开双臂，用毫无情感的声音说道；“曝鳞骼于漫沙，陨明月以双坠。”
留意的人才会发现，在月亮的正中心有一个更明亮的光点。这个光点紧接着急坠而下，直至接近地面，人们才得以看清这是一块三四个人才合抱得住的巨大石块。石块精准地砸在了隋叶的城墙上，碎裂开来。撞击产生了巨大的声音，如怪物的怒吼，吼醒了城防部队，城墙上的火光立刻骚动起来，向发出声响的地方聚拢过去。
“哈哈哈，你们给我好好研究研究怎么回事吧！”得利普斯皇子向隋叶城大喊，声音逐渐稀释于夜空中，他又回头对拉法埃洛说，“陨石太脆了，也不够大。”
“重新来过，你们也别闲着。”拉法埃洛对另五名法师说道。那五名法师于是走到刚才施放的法师身后。
“落石几万仞，冷声飘远空。”最前面的法师再次施法道。
这次没有光点，但确实有个更大的陨石向下急坠，划过空气发出尖锐的啸叫。
“天地相震荡，回薄不知穷。”五名法师同时念道。
陨石旋转起来，随着摩擦空气的速度越来越快，它渐渐变得通红。陨石没有像预想那样砸中城墙，而是砸在了城外，溅起了高过城墙的尘土，同时发出了雷霆般的声响，即使在山丘这边也能感受到震动。几名手持火把的澈夏卫兵被冲击掀下城墙，惨叫声混合在还未消散的隆隆声中。
“没砸中！再来！”皇子命令道。
但未等法师们再次施法，一名士兵从山下飞奔而来，跪在皇子面前：“殿下，隋叶东北的指亭丘外侧塌方，可以直接步行登上，我们已经占领了。”
“拉法埃洛，你随我去看看，”这消息显然提起了皇子的兴趣，他又对刚才带兵攻城的将领说道，“让法师们继续，一旦砸开城墙，让弓箭手压制城内，必要时出击，别让他们修复。什么时候攻城我会传命令过来的。”
德利普斯和拉法埃洛两人骑上马，跟着士兵下了山。隋叶很大，由城外从西北绕到东北花了些时间。皇子也藉此机会巡视了下他的部队，城外各处的进攻都已经停下来了。他不得不感叹隋叶城防布局的合理，除了东北与西北的这两处弱点，他没再发现其他有希望攻破的地方。隋叶的城墙很高，即使让法师对士兵施法，恐怕也跳不过这样的高度，因而无法使用攻破坤庸的那个方法。所以，城墙是个绕不开的障碍。而现在，他手上已经握有两处关键的制高点，实在是上天垂爱。
皇子随士兵来到指亭丘前。他发现，虽然塌方的一面确实可以徒手攀登上去，但它的坡度还是非常陡的。从下方不易向上进攻，而上面的士兵也不太好下来，很容易失去重心而滚下山。指亭丘的其他方向是完全垂直的悬崖，根本没办法从上面向城内进攻。现在看来，指亭丘最大的利用价值，不过是在其上布置弓箭手，射击防守的澈夏士兵，以配合攻城部队。德利普斯本来对它有更多期待的。
“结果上天送给我的一把钥匙是折断的啊。”皇子旁若无人地发出了这句感叹。
“殿下为什么而失落？”拉法埃洛问道。
“为了可能要耗去更多士兵的性命，”皇子沉默一会又说，“如果让被施过法的士兵从山顶上跳到地面，会有问题吗？”
“不行，太高了，必定非死即伤。”
“只能找到那几名辅助法师了吗？”
“可以被控制的只有这几个。虽然琉湘人对他人普遍没有防备，但要长期进行心灵控制仍然不是容易的事。”拉法埃洛说。
“这就是那个兰德·沉暮逃脱的原因吗？”
“也许吧，不过让他跑了比把他留在身边更让人放心，反正他已经为我们完成任务了。一旦对他的控制失效，他的魔法能力对我们就太危险了。”
“不过他确实很好用啊，如果他还在，我就可以让我的士兵神鬼不觉地浅进隋叶了。”皇子似乎完全无视了他这位法师朋友的担忧。
“殿下，只有最值得信任的法师才能留在身边，与之共事。”拉法埃洛继续耐心地解释道，“您还是不了解法师的危险。”
“你是想说，你很危险？”
“可我值得信赖！”
“哈哈哈，我当然没有怀疑你的意思，我尊贵的挚友，未来的琉湘国王。”
“我想我现在已经是了吧。”
“要当国王，要让别人臣服于你，可不只是念一句咒语那么简单，拉法埃洛，”虽然德利普斯皇子比拉法埃洛小了十几岁，但他说这话时却带着教导的语气，“何况你的那个侄女还没找到呢。”
“这确实是件怪事，那天她毫无疑问是在宫中的，但派出去的刺客竟都没有找到她。”
“不过如果她就真的这么消失了也好啊。”
“说不定真的死在哪块石头边了。”拉法埃洛的语气中充满肃杀。
“她不会隐藏法术吗？”
“据我所知，不会。魔法不是一朝一夕就能学会的。”
“我在考虑这个可能性，拉法埃洛，”一向直爽的皇子这次也用了试探的语气，“会不会是一同浅进宫中的兰德帮她逃脱了。”
“这不可能，我对他用了最强的控制术，这不可能……”拉法埃洛没再说下去，而是陷入了深深的沉思。
然后，他咒骂起来，用最恶毒的言语。
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