「不好意思,请问您是《丛云》天雾绫斗学长吗?」
午休时间,绫斗正在北斗食堂用餐。突然有个栗色秀发的活泼女学生,满面笑容前来询问绫斗。
「……咦?」
「欸嘿嘿,可以和学长要签名吗?」
说着,女孩向绫斗递过色纸和笔。
「噢,好……可以啊。」
盛情难却之下,绫斗在色纸上写自己的名字。当然,绫斗没练过什么漂亮的签名,因此写的是标准楷书。起先绫斗还十分疑惑,不过最近也慢慢习惯了。
「谢谢学长~《凤凰星武祭》要加油喔!我会帮学长加油的!」
接过签名的女孩,离去之际用力挥着手。
「哈哈……」
绫斗脸上微微露出苦笑。目送女孩离去后,突然察觉冰冷的视线,连忙回头一看。
「……」
坐在对面座位的尤莉丝和纱夜,半眯着眼睛瞪向绫斗。
「呃……怎么了?」
「——没什么,只是觉得受欢迎的人还是一样辛苦呢。」
「绫斗有点太亲切了,让人好担心。」
「是、是吗……」
愠怒的两人散发的压力让绫斗微妙地坐立难安,露出伤脑筋的表情抓抓头。
绫斗在决斗中赢过绮凛,晋升星导馆学园排名第一,转眼间已经过了一个星期。这种事早已见怪不怪。另外还收过粉丝信和礼物,或是媒体采访、企业赞助,以及匿名中伤与威胁等。真是什么都有,什么都不奇怪。
幸好学园对于这些似乎都会安排协助,可以通通交给他们。不过像刚才这样与粉丝面对面,当然就只能自行解决了。
「公主和沙沙宫同学何必为这点芝麻小事生气呢。榜上无名的学生突然窜升排名第一,这样是理所当然的吧。」
坐在绫斗身旁,吃着热荞麦面的英士郎边说边咧嘴一笑。
即使从过去的例子来看,从排名外瞬间晋升排名第一,在星导馆学园里也几乎不可能。因为在公式排名战的指名制度之下,这种现象不可能发生。
在每个月举办一次的公式排名战当中,如果排名下位的学生指名挑战,上位的学生不能拒绝。不过参加排名战的学生,大致上可分为三个层级:第一是俗称《始页十二人》的排名上位者,第二是名列《在名祭祀书》的「排名内」学生,第三则是不在《在名祭祀书》的「排名外」。
在公式排名战当中,规定学生最多只能指名比自己高一个层级的对手挑战。换句话说,要指名挑战《始页十二人》,进入「排名内」层级是最低条件。因此「排名外」的学生要突然晋升《始页十二人》,必须透过一般决斗,并且击败对方——但总而言之,排名越上位的学生,对于决斗也越小心谨慎。
毕竟一旦落败,失去的东西实在太大,因此这是理所当然的。
「对呀,我也是,这个……运、运气好透过决斗而瞬间成为《始页十二人》,但当时只有十一名。虽然我似乎没资格说,不过像绫斗学长这样突然成为排名第一,当然比较有话题性吧。」
坐在纱夜旁边咻噜咻噜吃着乌龙面的绮凛,也同意英士郎的说法。
绮凛一个星期前还是排名第一呢,但她似乎没有特别眷恋。
此外,星导馆学园的排名系统是交换制,因此绮凛现在变成了「排名外」,不过却在「缓冲期间」这种特殊情况中。这是包含《始页十二人》在内,「排名内」的学生所拥有的权利,也是为了防止交换制的弊端。进入排名的学生能享有各式各样优渥的待遇,但只要一落败就会瞬间失去一切,势必会造成麻烦,因此会在一定期间内保障相同的待遇。同时缓冲期间的学生,在最近的公式排名战当中如果有「自己旧排名以下的对手」,则可以无视层级,有优先挑战的权利。
「更何况,公主你成为《始页十二人》的时候,不是也引发不小的骚动吗?」
「或许是吧,但这种骚动充其量只是暂时的。我那时的骚动一下子就平息了。」
尤莉丝认真回答英士郎的揶揄。
「因为公主完全拒人于千里之外呀。吃了几次闭门羹后,任何人都会打退堂鼓吧。」
「不好意思,我没有那种回馈观众的精神。虽然我感谢为我加油的人,但我可不希望有人打着无聊算盘利用我。所以通通拒绝才是有诚意的对应方式吧?」
说着,尤莉丝操作手机,开启空间视窗。
「网拍……?咦,不会吧!」
探头看视窗的绫斗忍不住高喊。因为网拍架上出现一大堆绫斗的签名,而且价格还高得吓人,真不知道该高兴还是生气。
虽然签个名不费什么功夫,但是看到签名的下场竟然是网拍,难免有点受到打击。
「噢,这也算是学生之间赚零用钱的常见方式之一,常有的啦。」
从后方看见视窗的英士郎,拍了拍绫斗的肩膀。
「别放在心上。绫斗你还是有忠实粉丝的,例如我。」
「对、对呀!我们班上也有绫斗学长的粉丝呢,而且我……」
看到纱夜和绮凛力挺绫斗,尤莉丝脸上露出无畏的笑容。
「哼哼,说的真好听。要是真的在《凤凰星武祭》碰上我们的话,又打算怎么办呢?」
「噢,对了,你们两人也确定要参加了吗?」
在纱夜邀请下,绮凛在《凤凰星武祭》登录为候补选手,这消息让绫斗大为惊讶。不过前几天的参赛名额因为有人缺席而出现空缺,似乎已经顺利参赛了。
「……当然,到时候会全力迎战。」
「嗯,我也是这么想的。毕竟是两码子事呢。」
两人表情一变,以锐利而认真的眼神望向绫斗与尤莉丝。
「呵呵……就是这样才对。」
「能别碰上当然是最好的。」
这一阵子,绫斗与尤莉丝每天都和纱夜、绮凛两人练习搭档对战。不过即使是实战形式,获胜机率也是一半一半。
两人的合作无间根本看不出来是急就章的搭档。如果真的在比赛中碰头,毫无疑问会是强敌。
「呵呵……大家都十分意气昂扬呢,真是可靠。」
克劳蒂雅这时候出现,脸上依然挂着一贯的柔和笑容。
「哦,好久不见了,克劳蒂雅。你最近似乎很忙嘛……」
「嗯,接近《星武祭》总是会增加许多工作,很辛苦呢。」
说着,克劳蒂雅在餐桌上开启巨大的空间视窗。
「……不过就在刚才,《凤凰星武祭》的分组名单公布了,所以我才来告诉你们。」
听到克劳蒂雅这么说,所有人的视线都集中在空间视窗上。
一长串的姓名多不胜数,姓名上面是像城堡般高耸的锦标赛程表。
「哇……这么多参赛者啊。」
《凤凰星武祭》参加人数为五百一十二人,分为两百五十六组队伍。虽然已经记住这些基本常识,不过亲眼见到壮观的分组名单,还是颇吓人的。
「我看看,我们在哪一组……啊,找到了!在L区!」
「嗯,我们在……C区吗?看来在正式赛程之前,不会碰上你们了呢。」
绮凛和尤莉丝彼此互望了一眼,露出稍微放心的微笑。
《凤凰星武祭》举办期间约为两星期,前一星期的赛程俗称预赛,会选拔出三十二强。也就是绫斗等人现在看的分组赛程表。之后三十二强会透过抽签,组成新的赛程表,俗称正式赛程。所属学园要获得积分的话,必须晋级三十二强以上。
「不过,克劳蒂雅怎么会特地跑来告诉我们?」
刚才她也说过,最近正忙得不可开交。《星武祭》的赛程表公布日期的确还没确定,不过绫斗等人终究会得知,应该不需要特地前来告知吧。
「这就是重点。毕竟各位都是冠军候选的成员之一,得让各位做好充分的准备呢。」
「有、有那么夸张吗?冠军候选……」
绫斗连忙挥手否定,但英士郎却愣着脸,以手指弹了一下绫斗的额头。
「笨蛋,一个是现任排名第一,一个是前任排名第一耶?你们不是冠军候选的话,还有其他人吗?」
「对呀,绫斗和刀藤同学都太过谦虚了,要对自己更有自信一点哟。毕竟两位代表我们学园呢。」
「是、是喔……」
「就算你这么说……」
两人同时露出困扰的表情眉头深锁,低着头。
「更何况这次并没有特别突出的强力选手。老实说,你们其中哪一队即使获得冠军,也没什么好意外的吧?」
虽然英士郎说得轻描淡写,但他并非会随意吹捧别人的人。
「大略看了一下,几乎都是赛前就已预料的对手,没有像塞拉斯这样难缠的角色呢。」
理所当然,任何学园都不会在《星武祭》之前公布参赛者。
不过总会有一些小道消息泄漏出去,因此赛程表大致上和街头巷尾流传的名单差不多。
「或许该说幸运吧,没有上次《狮鹫星武祭》和《王龙星武祭》那种绝对的强者呢。」
「绝对强者?」
听到克劳蒂雅这句话,绫斗歪着头。
「《狮鹫星武祭》是嘉莱多瓦思的银翼骑士团,《王龙星武祭》则是雷渥夫的《孤毒魔女》吧。」
尤莉丝兴致索然地耸了耸肩。
「实际上,他们之前在比赛中发挥了超乎预测的压倒性实力,分别称霸了《星武祭》。这次则不同以往,应该会变成大混战吧。虽然每间学园的《始页十二人》多少还是值得注意……」
「上届的《凤凰星武祭》冠军搭档似乎已经毕业,不会参加本届比赛。界龙的准冠军搭档听说也转战《狮鹫星武祭》去了。」
克劳蒂雅和英士郎不愧是情报通。
绫斗一边佩服一边洗耳恭听,这时克劳蒂雅拍了一下手,环视所有人。
「毕竟在本季的战略上,这场《凤凰星武祭》具有非常重要的位置。要说成败关键维系在各位身上也不为过,希望各位发挥全力哟。」
在Asterisk的六学园中,有些学园擅长特定的《星武祭》。例如圣嘉莱多瓦思学园擅长团队战的《狮鹫星武祭》,雷渥夫黑学院专精于个人战的《王龙星武祭》,而搭档战的《凤凰星武祭》则是星导馆学园的强项。根据过去资料显示,三间学园分别在这三种《星武祭》中称霸最多次。
亦即对星导馆而言,在《凤凰星武祭》尽可能赚取积分,是综合排名名列前茅的必要条件。
附带一提,界龙第七学园的综合力量很高。虽然没有哪种《星武祭》的表现特别突出,却都能赢得不错的成绩。阿勒坎特学院的起伏很剧烈,特征是在一定期间,擅长的《星武祭》会有所改变。至于葵恩薇儿女学园,没有任何《星武祭》是强项。
「——问题。」
这时候,刚才一直默默吸着柳橙汁的纱夜,突然举起手来。
「什么问题呢,沙沙宫同学?」
「其他学园的强者候选又如何?」
像老师一样回答学生发问的,还是克劳蒂雅。
「好问题……虽然想这么回答,不过沙沙宫同学感兴趣的,是阿勒坎特那两人对吧?」
纱夜的眉毛微微跳了跳。
纱夜和前几天来到星导馆的阿勒坎特学生——卡蜜拉发生过一点口角,似乎想找对方一较高下。
「那两人……噢,在这里,H区呢。」
尤莉丝迅速浏览了一遍赛程表。
这么说来,那两人在正式赛程之前,都不会遇到绫斗和纱夜等人。
「关于那两位,营运委员会那边应该还会发表各项声明,我这边实在没办法。」
「——哦,代表还有什么特例吗?」
看到克劳蒂雅话中有话,英士郎的眼神闪烁光芒。
「呵呵……」
「还有?」
「在《星武祭》当中改变规则、首开特例又取消特例是常有的事。说好听点叫做尝试错误,其实一点原则都没有。一般而言,研究班的学生根本不可能在《星武祭》中登场,所以一定有古怪——」
「营运委员会的最优先事项是『炒热《星武祭》的气氛』,因此会不断尝试新的措施。一旦认为新措施会造成损害,就会干脆地切割……仅只于此。」
克劳蒂雅打断英士郎的话,说到这里之后就此打住。
「……嗯。」
纱夜显然很不满,但她似乎也知道以克劳蒂雅的态度,是打听不到情报的。
「那、那么,其他还有什么强者候选吗……」
「好的,刀藤同学,稍微等一下喔。」
克劳蒂雅微微一笑,操作自己的手机。
几乎就在同时,绫斗等人的手机都收到来信。
「就是这样,刚才我已经将相关资料寄给各位了。希望能助各位一臂之力。」
「哦,真是帮了忙呢。」
绫斗立刻打开资料一看,是好几十名附有照片的学生资料。从身高体重等个人情报、对战履历与使用武器等。若是纯星煌式武装使者或能力者,还会附上能力、甚至决斗之类的相关影片。
「不会,任何学园都会这么做。其他学园现在一定也正在研究各位的资料呢。」
「嗯,所以看这种资料的可靠性与充实程度,就可以知道该学园的谍报能力强弱啦。」
唯一没有收到资料的英士郎,笑得语带玄机。
「啊……话说回来,伯父曾经告诉过我,雷渥夫和葵恩薇儿也擅长这一方面呢。」
「总之就是记住这一点,小心迎战吧。」
说着,尤莉丝浏览了一遍资料,突然停下视线。
「——真是的,头痛人物果然出现了。」
「头痛人物?」
绫斗绕到叹了一口气的尤莉丝身后,盯着她的手心瞧。
「她是纯星煌式武装《霸溃血镰》的使用者。虽然不知道阿勒坎特那两人有什么企图,但除了她们两人之外,列表中的学生就属她最危险了吧。」
「名字叫做——依蕾奈·兀儿塞丝,是吗?」
荧幕上显示着眼神锐利得有些奇特的女学生,露出无畏的笑容。
***
如果要以一个词表现雷渥夫黑学院的中央大校舍,最接近的就是「要塞」吧。洗炼与厚重,有如凝聚力量与压迫感的钢铁巨岩。
不过此处几乎没有无秩序的颓废感,这点容易招致误会。虽然雷渥夫与追求秩序与规律的嘉莱多瓦思处于两个极端,或是不良学生与他们盘据的再开发区域印象,会让人以为雷渥夫本身是一个荒凉到极点的地方——不过实际情况有点不太一样。
雷渥夫的确几乎不存在校规。虽然外人称呼这里为个人主义者的巢穴,不过却有一条唯一绝对的规定,深深烙印在这里的每个人心中。
——亦即『绝对服从强者』。
在雷渥夫,力量就代表一切,胜利凌驾一切真理。这项教条同时具有某种程度的遏止作用。过度蛮横、恣意妄为的暴行,可能会招致更强大力量的反扑。
另外一个外人对雷渥夫的偏见,就是「雷渥夫的学生全是一群凶暴可怕的野兽」。
这实在是相当大的误会,凶暴的学生顶多只占八成到九成。雷渥夫内估计至少还有一成左右的学生,过着十分正常的学年生活。
——属于这一成学生的樫丸可罗奈,一直很想大声说出这个事实。不过她只在心里这么想,从来没有付诸实践过。
「……你还在干什么,可罗奈。快点过来。」
「啊,是、是的!不好意思……!」
走在前面的微胖男学生发出叱责,可罗奈连忙小跑步追上去。
狄路克·艾贝尔范。在这间以力量支配一切的雷渥夫黑学院中,是首次非《星脉世代》登上学生会长宝座的青年。
雷渥夫的学生在《星武祭》上很难不被视为反派。而在雷渥夫当中,最受众人厌恶憎恨的人就是他,狄路克。
他绝不会弄脏自己的手,而是将人当成棋盘上的棋子一样操纵,同时偷偷策划阴谋——对狄路克的评价多半是这样。老实说,糟到不能再糟。他明明连排名都上不了榜,学生却擅自给他取了一个别名《恶辣之王》,由此可知他的为人。
其实,可罗奈觉得狄路克并非这么坏,坏得透顶的人。
当然,狄路克的口气和态度的确很坏,而且随时随地心情恶劣。别说笑容,甚至不曾见过嘴角流露笑意。但是对可罗奈而言,狄路克却是无可替代的恩人。如果他真的像大家说的那么坏,怎么可能将一个阴错阳差进入雷渥夫,毫无长处又冒失的少女提拔成秘书呢。
要是没有狄路克的庇护,像可罗奈这种缺乏力量的学生,在校内早就落到最低层级,变成受尽众人压榨的学生了。
(虽然他的所作所为实在称不上善人,但也不至于像街头巷尾流传的那么坏……)
不知道狄路克是否知道可罗奈的心思,只见他默默走在有点潮湿而阴暗的走廊上。这一带区域的安全等级很高,一般学生根本进不来。
(咦?记得这前面是——)
可罗奈的脸色瞬间变得惨白。
「不好意思,会长……?难道您现在要去……」
「啊?当然是惩罚教室啊。」
「果、果然!?」
所谓惩罚教室,就是当学生犯下无法容忍的行为,就会被丢进这里制裁,也就是监狱。因此这里关的都是雷渥夫最穷凶极恶的学生,像可罗奈这种小老百姓根本没机会来到这里。应该说希望自己永远别接近这里才对。
但是狄路克却穿过一重又一重的安检,前往惩罚教室的内部。狭窄的通道两侧排列着以厚重墙壁区隔的房间,不过却只挂着写了编号的号码牌,找不到任何类似门的出入口。门口的警卫主动表明同行,但狄路克却一脸厌烦地赶走所有警卫,这让可罗奈紧张到最高点。
通道上可以听见从房间传来的怒吼与叫骂、像是捶墙壁或暴动的声音,让人坐立难安。
「天呀……」
可罗奈瑟缩在比自己还矮的狄路克身后,同时战战兢兢往前进。可罗奈好歹也是《星脉世代》,但相较于她害怕的模样,明明是普通人的狄路克却一点也不在意四周。
不久,狄路克停在一间房间前。
他伸手在号码牌上一挥,随即出现光学键盘。操作后只见面朝通道的墙上,有如透明般逐渐消失。不过号码牌本身并未消失,依然浮在半空中,看来不是整面墙消失不见,只是穿越机制起了作用而已。
「喂,**,还活着吗?」
狄路克朝房间内一喊,一坪半大小的室内,似乎有人影晃动。房间内没有任何照明,只有依稀的微微亮光,看来似乎有人倚靠房间内侧的墙边坐着。
「——我还以为是谁呢,原来是你。特地跑到这种鬼地方来干什么?」
对方的口气和狄路克一样粗鲁,不过声音高亢,是女学生。
(插图019)
可罗奈眯起眼睛,总算看清楚对方的身影。
她的手腕被拴在墙壁上的手铐锁着,身穿制服豪迈地大剌剌盘坐着。明明是夏天,她的脖子上却围着围巾,而且凌乱的制服底下并未穿着任何衬衣,看起来十分不搭调。
可罗奈目不转睛盯着这身特异打扮,对方却眼角上挑,露出野狼般的锐利眼神一瞪,吓得可罗奈不由得退避三舍。
「有些事情要拜托你。」
「哼。」
听到狄路克的话,少女哼笑了一声。
「拜托我?根本就是命令吧。如果你是认真的,我根本没有权利拒绝吧。」
「只要你答应的话,我就立刻放你出去。」
「放我出去之前不给我一点甜头吗?我肚子快饿死了,那个小姐让我享用一番吧?」
「咿!」
可罗奈吓得躲到狄路克的背后。
「一句话,到底干不干?」
狄路克丝毫不理会少女的轻浮玩笑,继续说着。
「好啦好啦……所以到底要我干什么?」
「没什么大不了的,干掉星导馆的一个小鬼就够了,最好让他从此变成废人。要和他决斗也行,不过现在正好有《凤凰星武祭》,去参加比赛吧——可罗奈,登记参赛办好了没?」
「欸?啊,办好了!」
突然被问话有点惊讶,可罗奈用力点了点头。
这么说来,之前狄路克曾经吩咐自己代理申请,登录参加《凤凰星武祭》,原来是这个意思。不过可罗奈没料到,还没征求本人的同意。
「要我参加《凤凰星武祭》?」
「对方可能会拒绝决斗,参加《星武祭》就无处可逃了。」
说到这里,狄路克猛然瞪向房间内。
「你应该能轻松晋级正式赛程吧,对方也一样。到时候总有机会碰头,给我干掉他,不需要求胜。」
最后一句话,有如发自深邃洞穴的底部一样。
听得可罗奈忍不住背脊发凉。
「……当然,如果可能的话,夺得冠军也无妨。」
「用嘴巴说很容易啊,拜托。」
少女一边回呛,同时笑得肩膀晃动。
锁链也跟着叮当作响。
「——有几件事情想问你。」
「说吧。」
「第一,既然目标是那小鬼一人,为何不派《猫》去?干么特地派我干这种事?」
「因为你最适合《凤凰星武祭》这个舞台。况且《猫》的银眼和金眼目前都没空,再加上要出动她们的话,还得花诱饵费。」
「只因为这样?」
「……小鬼是星导馆排名第一。要是出动《猫》一事曝光的话,倒楣的可是我们。所以希望尽可能以正当手段干掉他。」
听到这里,少女放声大笑。
「排名第一?拜托,你认真的吗?要我去对付这么厉害的小鬼?」
「办不到就不会派你去了。」
少女低头沉思了一会儿,不久抬起头来继续开口。
「第二,为何要干掉那小鬼?」
狄路克似乎没料到她会这么问,咂舌声连走廊都听得见。
这是狄路克不爽时的习惯。
「其实没必要告诉你……算了,你知道《黑炉魔剑》吗?」
「啊?那是什么?」
「星导馆学园持有的纯星煌式武装,目前在那小鬼的手上。虽然他似乎还没完全发挥威力,但置之不理的话,以后可能会很棘手。所以打算趁现在先除掉他。」
「呣……纯星煌式武装吗?既然你这么重视,代表真的很强吧。」
「——如果亲眼见过它的『真正力量』,任何人都会这么想。」
狄路克不屑地低声说着。
这句话不像是回答少女,听起来倒像狄路克自问自答。
「算了,那我问你最后一个问题……应该说是确认。」
说着,少女以锐利无比的视线盯着狄路克。
「——你没让任何人插手吧?」
「当然。你不是早就知道吗?我绝对遵守契约。」
光是眼神的余威就足以让可罗奈这种等级的人吓得身子一缩,狄路克却毫不在乎点了点头。
两人就这么无言互瞪了一会儿,最后少女主动移开视线。
「……算了,只不过在赌场干了场架,就被丢到这种鬼地方来关这么久也很无聊,有工作当然谢天谢地啦,狄路克·艾贝尔范。」
「要答应还不早说,依蕾奈·兀儿塞丝。」
狄路克兴致索然说着,同时操作光学键盘。
锁链当啷一声解开,少女——依蕾奈站起身来,伸了一个大大的懒腰。
「呼……终于解脱了。」
依蕾奈的肩膀啪叽作响,同时自言自语。
她的身材十分高挑,柔软而匀称的身材就像肉食兽一般。
「好啦,总之……先去填饱肚子再说。」
说着,依蕾奈咧嘴一笑,嘴角露出两支锐利的大尖牙。
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