第一章
现在已经接近黄昏，用不了多久天就会完全暗下来，哪怕是在拥有魔法光源的城镇，除了夜市等地方的人流都已经明显下降，更别说『小平原』了。
顾名思义，小平原是完全的平原地形，几乎都是草原地貌，若是与大平原相比较，则面积更小，资源较少，作为连通西帝国和巴纳卡王国的通路则又路程过远，非要说唯一的优点也就只有相对的『安全』了。
在『大平原之龙』出现之前，小平原本就少有人烟，如今，在两国商人和来往平民长达八年的『开荒』下，终于形成了十数条道路，原本因为拖更而长至膝盖的草地也在车辙印和脚印的作用下逐渐退化，露出了干结硬化的土壤，以此为基础加以完善，便形成了两国间的主干道。
当然，即便是主干道，即便常有两国的治安官巡逻，即便野兽的数量还没有镇上的野狗多，但总不会在这个时间还有如此数量的人流。
多数是结群的马车，少则三五辆一排，多则十多辆一列，这主要是富裕家庭和商人们的队伍，稍远一点地方的人群则是农民和中低产阶级家庭。
既有自西向东去往西帝国的，也有自东向西回到巴纳卡王国的，人流很明显地分成两股，外围竟然还有持枪的骑兵护卫。
从服装上很容易就能认出这些人，不是身穿亚麻制服的治安官，而是真真正正穿着轻甲，手持制式长枪的正规军，来自于西帝国第三军团的精锐骑兵部队，他们担负了保护两国民众的任务。
这样的景象已经持续了好几天，造成这一切的原因是西帝国在几天前通过使者递交给巴纳卡王国国王的国书，它的开头是华丽的问候语：「神圣权威的西密勒缇帝国皇帝陛下，致他尊贵的邻国之主巴纳卡王国国王。」并且整封国书都用满了亲切友好的修辞。
可惜无论如何，这都不是一份代表了两国友好关系的外交文件。
若是去除掉其中混淆语意的无用修辞，大可把这份文件由满满两页缩短成一句话：
「我国将于战后八年二月一日与贵国正式开战。」
于是，巴纳卡王国陷入了混乱，听说当时，年近七十的老国王从王座上吓得跌落，左右的文武大臣也险些跪倒在地，王宫里还为此发生了一起小火灾。
巴纳卡王国会有这样夸张的反应也是没有办法的事，一直以来，两国的关系就像是山顶的巨石和山脚的小镇一样，巨石随时都有可能滚落下来，一旦这样，山脚的小镇也就只能被毁灭。
巴纳卡王国就是这样战战兢兢的在原密勒缇帝国脚边生存的，哪怕是原密勒缇帝国分裂后，依然也只能这样生存。
国王也试图派去使者问清突然宣战的原因，但西帝国方面拒绝了巴纳卡王国提出的一切形式的会谈。
总之老国王大病一场，局面暂时由其孙侄女——班纳瑞尔·吉莉·奥莉女公爵接管。
尽管奥莉公爵在政治上再有天赋，面对这种情况，还是忙得焦头烂额，就连西帝国出兵保护两国民众回国这种事都无暇顾及，只好默许。
毕竟是无法打赢的对手。
小平原很大一部分的地区都处在西帝国的实际控制下，所以西帝国索性将部队都集结在此。
之所以把原来的突袭安大略市的计划更改为正式宣战，主要还是因为前段时间东帝国狮子心部队的情报人员刺探到了情报，虽然根据安卡拉卫队的报告书，东帝国情报人员已经全部死亡，但为了以防万一，避免陷入被动，帝国中央还是更改了计划。
要知道，西帝国的每个军团都有自己的驻地，贸然调动必然导致防守空虚，更何况在突袭部队的番号有可能暴露的情况下，权衡利弊，与其事后被敌国攻击薄弱地带，倒不如直接宣战，再正大光明地调预备队去补全防御。
因为早有准备，西帝国的三大军团很早就集结完毕，前线目前只部署了第三军团共五万人，剩余两个军团共十万人在后方的安卡拉城附近待命。
拒马、箭塔、围墙，全都在一天之内布置完毕，使人不得不感叹第三军团工兵们的效率，因为还没有正式交战，也就还没有进行灯火管制，但士兵们也没有因此放松警惕，巡逻和岗哨依然维持着相当的密度，想来巴纳卡王国那边差不多也是这样的情景。
现在营地里只有中下级军官，他们被赋予了发生特殊情况时进行一切行动的权力，虽然想来也不会有人趁现在来偷袭。
此时上级军官们都在安卡拉城的城主府中，那里正在举行由安卡拉城城主希拉姆·克拉克侯爵主办的舞会。
对于西帝国的贵族们来说，舞会是人际交往，特别是异性之间所进行的交往的一种轻松、愉快的良好形式，而且还可以联络老朋友，结识新朋友，进一步扩大自己的社交圈。
但是，对各个军团的上级军官来说，这只是一种战前仪式。
也不是没有非军人的贵族参加，毕竟是克拉克侯爵主办的舞会，依然是属于上层的社交圈，所以不会因为参加者多是军人而改变『舞会』这一主题。
但总会有不想跳舞的人，比如现在的希拉姆·艾瑞克，他从舞会开始就和朋友待在角落里，看上去神情恍惚。
周围有很多期待与之共舞的女士，但女士主动邀请并不合礼仪，所以也只好期待艾瑞克行动。
奥兰多在为艾瑞克担心，毕竟艾瑞克自从从大平原平安归来后，就时不时会这样，而且身为侯爵的儿子，就这样毫无动作是很不好的行为，看来是和那个叫『柯乐』的巴纳卡王国商人有关。
奥兰多是当初和艾瑞克一起被救下的四人之一，因为安卡拉卫队减员严重，只剩下了五人，所以索性解散了编制，新的卫队会重新建立，而他们五人则被一起调到了第三军团任职，其余三人现在在前线的营地中待机，自己则跟随艾瑞克出席舞会。
虽然自己不得不承认那个柯乐小姐确实是即善良又漂亮，但艾瑞克未免也太沉迷了吧？就像被施了法一样。
果然，现在需要人帮忙，总这样也不是办法，旁边的人可都在议论啊。
「哥哥！奥兰多！你们在这里啊！」
希拉姆·艾米丽——艾瑞克的妹妹出现了，不由地让奥兰多眼前一亮。
右手举着一只酒杯，身着强调窈窕的腰肢的白色晚礼服，加上有重点的镶嵌和刺绣，搭配上高贵的盘发，组成了一副美丽的画面。
艾米丽成年不久，也就才进入社交圈，但完美的气质和身份似乎也吸引了不少人。
艾瑞克马上笑着回答。
「嗯，你今天很漂亮嘛！看来父亲对你的礼服很上心啊，不去找人跳舞吗？」
「真是的，你在这发呆要我怎么能放心去玩嘛！又在想柯乐小姐吗？」
「算是吧……」
艾瑞克回答得有些含糊。
「明明就是，你这样我很担心啊。」
「放心啦，我没事的，只是突然就要和巴纳卡王国开战了，有些适应不过来而已。」
艾瑞克当然是知道轻重的人，虽然确实有在为身在巴纳卡王国的柯乐担心，但更多还是在为这场战争而忧虑。
「真是这样就好了，那我们去跳舞吧。」
艾米丽歪着头提出邀请，显得可爱无比。
「我就算了，和奥兰多去吧。」
「欸！？我不行的！我只有一个名字而已！还是算了！」
『只有一个名字』是这个世界的一种双关语，举例来说，奥兰多的全名就是奥兰多，这即是姓也是名，象征着平民的身份，而艾米丽的全名是希拉姆·艾米丽，希拉姆是姓，艾米丽是名，象征着贵族或上位者的身份，再如现在的西帝国皇帝，他曾经的名字是龙德施泰特·金古乔，而登基后就改成了龙德施泰特·拉斯特·金古乔，象征的就是皇族或拥有皇室血脉的人。
关于名字的等级制度在整个人类社会都非常严明，平民是不能擅自把名字增加的，这是死罪，但若是能建功立业，被封以爵位或得到特许的话，就可以增加名字，并且世袭下去，大多数人会把自己的名字作为姓氏，从而让后代铭记自己，所以也就出现了姓和名混用的情况，比如艾瑞克全名是希拉姆·艾瑞克，但也可能有人叫艾瑞克·希拉姆。
奥兰多说这句话的意思无非是『我身份卑微，不配和艾米丽小姐跳舞』，若是其他看重身份的贵族，会觉得奥兰多的推辞理所应当，但艾瑞克和艾米丽不会。
「奥兰多！你再这样说我就生气了！真是的，今晚我还非和你跳不可了！」
艾米丽当然不会真的生气，把酒杯递给艾瑞克，直接抓着奥兰多的手就往舞池走。
「妹妹，你不许喝酒啊！」
艾瑞克接过酒杯，朝走远的艾米丽和半推半就的奥兰多喊道。
「真是的！我已经成年了，而且那不是酒！」
说完，两人的身影就不见了，虽然有听到奥兰多的求救声，不过看他最后的表情似乎挺开心的。
艾瑞克无意地举起酒杯，看了看里面乳白色的液体，好像确实不像酒，更像是牛奶之类的饮料，但又没有那么浓稠。
「羊奶？」
艾瑞克说出了自己的答案，话说柯乐小姐似乎就是贩卖羊奶制品的商人啊，难道……
接着，艾瑞克听到了那个人声音，明明只听过几次，但却一直记得的声音。
于是，有关的记忆马上被勾起，连带着艾瑞克身上一个隐蔽的魔法开关也被打开，开启了一种名为『爱慕之情』的情感。
只有魔法在这个时间点发挥作用，才能造成某人最想要的结果。
果然，一切正如柯乐预料的一样……
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