第二章 冒險者
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▶01
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進來到考場的等候室。
一座小型的競技場。場中央有著一塊大的方形石製擂台，周圍是能容納三百個人左右的觀眾席。
石製的椅子，坐起來並不是這麼舒適，而且還有一點髒。但無可奈何，現在離考試開始大約還有著半小時的時間。伊莉亞只好找一處稍微乾淨一點的位置，拍了拍上面的灰塵，然後坐下。
喀答、喀答——腳步聲陸續傳來。
隨著考試時間逼近，開始有一些考生進來考場。
雖然盡量將魔法帽壓低、遮住自己的長相，但現在場中的人數很少，穿著魔法袍還是很顯眼。這些進來的考生，多半還是會朝這個方向看、投以好奇的眼光。
因為，想當冒險者的女性很少。在骯髒的環境裡打滾、在危險的地方探險。一般女性是不會想做這樣一份工作的。除非真的是不得已，或者是興趣使然，否則就算是女性魔法師，多半還是會想做一些比較安份一點的工作。
（嗯……她們是……？）伊莉亞望向入口處。
報考者裡出現女性，光自己一名就已經是很稀有的事情了。沒想到，這次除了她之外還會有其他的女性考生出現。
【是這裡嗎？蕾娜。】
門口處，有個畏縮的小女生。
頭上戴著一頂像是雪兔造型的可愛帽子，正拉著一名綁著馬尾的褐髮少女說話。
【這裡看起來好可怕，怎麼全都是男生……我們、是不是走錯地方啦？】
【小愛，是這裡沒錯啦，妳看，這邊的人身上都掛有跟我們一樣的號碼牌。……一定是這裡沒錯，不要怕啦、我們走！進去吧。】
褐髮少女，蕾娜一說完，便親暱地拉起雪兔少女的手，帶著她走進來。
進來時，剛好對上了伊莉亞的眼睛。
【诶，什麼嘛……小愛妳看！這不是還有其她女生在嗎？】
【……真的耶！】
露出欣喜的模樣。說著說著，她們竟然開始朝這個方向移動。
【妳好呀！】
【妳、妳好……】
有精神的少女，來到身邊大聲招呼。
而相反地，雪兔般的少女，她則小聲地打了招呼。
【請問，妳也是來考試的嗎？】蕾娜問。
【嗯。】伊莉亞輕輕點了點頭。
【我們……是第一次來參加考試，可以跟妳請教一下考試內容相關的東西嗎？】
【嗯，可以。】
反正現在坐著也是發呆。蕾娜和洛克愛，看起來天真無邪，感覺就是沒什麼工作經驗的樣子。這兩個人，該不會是新手吧？就當作是打發點時間，指點指點她們好了。伊莉亞心想。
【站著太引人注目了，妳們……要不要先坐下來談呢？】
【可以嗎？】蕾娜左右看了一下。注意到等候室裡的人都朝這邊看後，詢問著。
【請便。】
【我是蕾娜，她是洛克愛。請問……該怎麼稱呼呢？】
【莉提亞，叫我莉緹亞就可以了。】
【嗯嗯，莉提亞，我們是第一次考試，沒有考過冒險者，不知道考試內容怎麼樣。會不會……很難呀？】
【會不會很難？……】伊莉亞微笑地回答。【可以很簡單也可以很困難。待會，會有兩名裁判、四名考官在場。根據妳們回答的不同，給予不同的測驗方式。……】
面對這兩位新手，伊莉亞開始一一耐心解說。
測驗最容易的是學徒，負責的考官只有一名。只要負責的考官認為尚能接受，那麼不需要經過裁判判決也能通關。畢竟……這只是負責處理跑腿、送物、採集之類的工作，並不這麼需要用到戰鬥。需要用到戰鬥的，是等級職業以上的範疇。其測驗就會比較困難。
畢竟是要成為冒險者的人，在未知的地方冒險，被圍毆是很正常的事情。故從職業開始，上場測驗的考官人數就會增加。考的當然就是自保能力。
想考職業的人，必須能以一敵二。當然，這裡的以一敵二，是指自己一敵人二。怪物是不會跟你講道義的。到外面去，如果沒有辦法在這種逆境下撐過，那就是死路一條。這種測驗方式已經算是很仁慈的了。所以想考專家級的人，條件就會更加嚴苛。必須以一敵三。
考特級的人，甚至要達到能以一敵四。直到裁判說過關前為止，受試者都必須努力承受住考官的夾擊，並達成某些特定條件。
【莉提亞，我是弓箭手……一對四要怎麼辦？】
解說到一半時，蕾娜突然發問了。
【這是要怎麼考？】
【……蕾娜……妳要考特級？】伊莉亞愣著了。
莫非，她是屬於很厲害的那種？
【嗯。】
【那妳就要一邊閃避考官的攻擊，一邊射擊指定目標。可是……蕾娜，在考官的圍攻下，想射中指定目標並不是這麼地容易唷。】
一對四，在近距離擾亂下，連要拉個弓都很困難，更別說是射中目標了。考官所拿的武器雖然都是木製的，但打下去還是會皮開肉綻的。
【莉提亞小姐……那……我呢？】
正當伊莉亞要勸蕾娜不要這麼魯莽、一次就挑選最難的時候，旁邊的洛克愛竟然也問了同樣的問題。
【服事特級該怎麼考呢？】
咦？……她也是嗎？
【洛克愛也想考？……可是、那個很難，妳……】
【因為蕾娜想考特級……】雪兔少女笑著說：【所以小愛也要考特級。】
【小愛妳知道嗎？服事要一邊躲，一邊防禦，一邊對四顆水晶球施展治癒術………】
雪兔少女，不管怎麼看，都不像是善於閃躲、或是善於挨打的類型。所以伊莉亞極力勸阻著。
【四顆水晶球，相當於四名重傷者，這種事連高階聖職都很吃力……】
【莉提亞，不用擔心。我們很厲害的。】
已經這樣勸說了，蕾娜卻還是這麼地有自信。
【只是射中目標而已，我還以為是要打倒人呢，那實在是太容易了。至於水晶球的話，對小愛來說更不成問題。】
很容易？這怎麼會容易？那四名考官可都不是一般人耶，全都是擁有專家資格的冒險者耶。
【一號考生，請上前。】此時，擂台上突然傳來了聲音。
【唷，在叫我了。】
蕾娜亮了亮她身上的牌子。
【我走囉。莉提亞，我馬上就回來。】
【蕾娜、等……】
說完，蕾娜提起弓。連伊莉亞都來不及制止，便一溜煙地跑到台上了。
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【蕾娜加油……加油……】
洛克愛，雪兔少女在旁邊小聲打氣著。那種興奮的表情，並非是擔心的表情。而是那種期待蕾娜有更好表現的表情。看得出來，她相當信任著那名叫做蕾娜的女孩子呢。是不是該勸洛克愛選別的難度呢？伊莉亞想了想，決定還是等看完蕾娜比試後在說吧。反正場上的考試就要開始了。也來不及阻止她了。
【一號考試，遠程攻擊類，特級考試即將開始。】裁判使用著魔法擴音裝置廣播著。
蕾娜與負責的四名考官，陸續站到了場上。障礙物，還有各種設施道具，早經由工作人員之手搬到臺上。考法跟之前果然是一樣的。遠處那方設有四個任務道具，必須射下那幾個任務道具，取得後才算是通關。
弓箭手考生所用的木箭，沒有上箭頭，且經過魔法處理、物理傷害降低。但考量被射中一些部位還是挺危險的，故這四名考官，手上拿的雖是木製武器，但身上穿的卻是鐵製護甲。
噹！就在伊莉亞煩心著蕾娜有沒有辦法過關時，鐘聲一響。
——考試開始。
四名考官，在蕾娜繞來繞去、左右猶豫著往那邊去比較好時，已經舉起盾繞過了障礙物，朝著這方向進行衝刺。距離急速縮短。考官們打算強行困住她，不讓她有瞄準的時間。
（果然不行……來不及。）
正當伊莉亞覺得蕾娜要失敗時，啪碰！台上突然傳來了劃一的摔跤聲。四名考官，穿過最後的障礙物、抵達蕾娜的前方不遠處時，竟然莫名其妙地全體滑倒了。
（……咦？那個、是什麼時候做的？）
沒看見蕾娜有做出什麼倒液體的動作，只是到周邊徘徊了一下。地面上那個……是油嗎？不對，看起來像是領域般的東西，在越過障礙物時，於死角展開了。完全防不勝防。雖然不清楚原理，但沒想到竟是這樣子的意圖。
咻、咻、咻、咻！一連四箭。蕾娜拉起弓，好好瞄準了四次。這四支箭，理所當然全數命中了任務道具，然後掉落了下來。
【嗚啊啊！我X，這是什麼東西啊！？】
【別拉我呀，笨蛋！】
就在四名考官努力地與地面奮鬥中時——輕輕鬆鬆，蕾娜已經抵達終點，撿起任務道具過關了。
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【蕾娜！（小愛！）】
兩女歡喜地抱在一起。因為——蕾娜和洛克愛，她們兩個人都通過了特級的考試。
跟蕾娜一樣，洛克愛也是輕輕鬆鬆地便通過了服事的測驗。
在開始測驗前，洛克愛她先是對自己施展了一層護身的守護咒。這是輔職測驗前就能先準備的東西，並不算違規。於測驗開始後，她才能開始對四顆水晶球施展治癒術。四名考官，當然不會因為她看起來柔弱就手下留情囉。比起手下留情，放任她到危險的地方喪命，這才更叫人難以承受。故鐘聲一響，馬上衝了上來。手上武器自然是對著洛克愛的守護障壁猛捶猛打。
鏮鏮！——鏮鏮！鏮鏮！只要那層護壁被打穿，那麼洛克愛就等同於輸了。接下來的棍擊，自然會擾亂到她沒有辦法繼續詠唱下去。
但是，一次、兩次、三次、四次……四顆水晶球已經發出了閃光。考官們甚至來不及在護壁上多敲幾下，測試已經結束了。洛克愛，僅僅用了四次治癒術，便將那四顆水晶球充能完畢。
真叫人不敢相信。四次治癒術？每一顆水晶球，相當於一名重傷者耶。才施展了四次，就將那些水晶球充能完畢了！這不就等同於有大神官的程度了嗎？她們到底是何方神聖呀？伊莉亞詫異著。
【小愛，太好了，我們都拿到特級了呦！】
【嗯、嗯！】
【莉提亞、莉提亞，妳考的是什麼等級呢？】
她們兩興奮到最後，竟然問起了伊莉亞來。
【诶？……我、我嗎？】
【嗯！】
【專……那個……特級。】伊莉亞欲言又止。
【莉提亞也要考特級嗎！？】
【嗯。】
【那我們留下來一起幫妳加油！】
【咦！？……妳們不用啦，妳們忙的話可以先……】
【別客氣、別客氣！小愛對不對？】
【嗯、嗯。】
原本是要考專家的，但、沒想到蕾娜會在這時候跑來問她說要考哪一種。身為前輩，伊莉亞當然不好意思說她要考的是比她們低一階的考試，是要考專家囉。只好說隨口說說，說是要考特級。結果……搞得現在不止弄巧成拙，蕾娜說要留下來看，聲音這麼大，恐怕底下的人也全都聽見了。
（八成連考官他們也都聽到了吧。唉……只好更改一下計畫了……）誰叫她也是不服輸呢。
這兩個小女生都過了，她怎能不過？
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【莉提亞！～加油呦！】
【加油！】
蕾娜和洛克愛，她們在觀眾席上打氣著。完全沒有顧慮到伊莉亞現在的心情。舉起沉重的腳步，踏上了石階。在這群後輩前面，伊莉亞可一點都不想要丟臉。
（不知道那個改得順不順利……很擔心呢。……必須跟她們一樣，贏得很輕鬆才行。可是……）
很困難吧？台上四名考官連續輸給了女生兩次、丟了大臉，所以他們之後就毫不客氣地狠狠修理了接下來上場的全部考生。這次……也一樣，想必不會這麼容易就輕鬆過關吧。
【是十二號，莉提亞小姐嗎？】其中一名考官上前，親切地問著。
咦？親切？伊莉亞頓時愣了一下。
這跟她剛才設想的有點不同，所以慢了半拍才回答問題。
【啊？……嗯。】
【報考項目，以魔法師的身分——報考特級冒險者對吧？】
【嗯。】點了點頭。
【知道考試規則嗎？】
【大致上知道。】
和弓箭手的考法差不多。在被圍攻中想辦法擊破那四個目標物，然後取得任務道具。
【妳的同伴，實力我們已經見識過了。想必妳也能輕鬆過關才是。】
考官露出微笑，一副要伊莉亞別擔心的樣子。
【請手下留情呀。】
說完，其他三名考官也都笑了出來。
整個就好像是她已經過了一樣。
（他們……鬆懈了？）
雖然不知道是什麼原因，但感覺得出來——他們真的是鬆懈了。
【考完試後，有幸能邀請妳喝一杯茶嗎？】
【喂、別偷跑啊！】
【誰管你，當然是先約先贏啊……】
【剛不是說好了嗎？考完一起約？看誰……】
四名考官，他們突然開始東拉西扯了起來。
好像是在吵架的樣子。
【不好意思，請問……可以開始了嗎？】
【咳！當然、當然可以。】
他們趕緊恢復了站姿，露出微笑。
【我們開始吧。】
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在浪費掉一些時間後，考試終於可以開始進行。
【預備！……開始！】
其中一名裁判先是高舉著左手，接著用力揮下。
鏮噹——！比試鐘聲響起。
【啟動核心，加速術一階技能！】
喀答！充能完畢的核心，開始運轉。一種和平常不相同的時間感擴散至全身。十秒的加速領域已經全部展開。感官知覺大幅提升。已掌握到身體動作的伊莉亞，現在操控起來更加的俐落。
但是——這樣還不夠。
（風刃術只有三發，一發都不能打偏。）
雖然輸給了蕾娜她們，但考官們並不是弱者。在他們眼裡，這種速度只能稱得上及格，根本算不了什麼威脅性。他們的連擊，恐怕要很勉強才能閃躲得過去。
【啟動核心，風刃術一階技能。】
核心詠唱的速度極快。風之刃，瞬間便纏上了伊莉亞的右手。已進入隨時可以擊發的狀態。同時……考官們也已棲身到能對她發出攻擊的距離。伊莉亞輕閉雙眸。在考官木劍準備揮落的瞬間，（就是現在！）更進一步。嗶了一聲——點燃了體內的核心。
咻、如突然窒息一般。伊莉亞周圍的雜音，迅速地消失了。噹、噹啷……噹啷……一首甜美夢幻的曲子從她體內傳來。這是令人陶醉、著迷的音樂盒聲音。核心傳來的樂章，蓋過了場上觀眾們所有的雜音。此時除了音樂盒的聲音外，全數已陷入了寂靜。
………
【——成功。】
在這陣寂靜當中，率先醒過來的人是伊莉亞。她睜開美麗的紅色雙眸，左右瞄了一下。考官四支襲來的木棍，剛好就停在身前不遠處。但是，還沒有完全攻過來。動作相當緩慢，正以陷入沼澤的速度慢慢靠近中。
【必須快一點，在還沒結束前……】
這是感官加速後的結果，並不是時間停止。考官們當然不會呆笨地停在那邊。他們依然會有反應，只不過相對反應下會較慢一些。伊莉亞使盡全身力量，先是壓低身體，然後穿過劍縫。就像在狂風中移動一般，身體會有些笨重。但是這並不打緊。至少這比在水中移動還要容易——
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疏……考官們的武器同時揮空。加速狀態，讓感官靈敏度大幅的提升，伊莉亞以超越他們所見的速度閃身而過，來到了他們毫無防備的後方。在其轉身前——舉起手，對準其中一名考官的頸部。配合力道、纏在手上的風，用力一捶。一氣呵成。咚通！——被擊中的考官先是屈膝，接著當場慢慢倒地。
【——诶！？】
時間流速恢復到正常。剩餘的三名考官，同時發出了驚愕的聲音。因為伊莉亞就像突然消失一般，從他們眼前失去蹤影。接著，就看見咚了一聲，身旁一名考官倒下了。
【這樣，可以了嗎？】
不管那發愣的三人，伊莉亞輕聲地詢問一旁的裁判。
【我記得，在考試規則裡，完全擊倒一名考官也算是過關，對吧？】
【啊……啊……嗯嗯。】
被這一瞬間發生的事情嚇傻，裁判他們在被提問的狀況下才回神過來。
【十二號，莉提亞，取得資格。】急忙呼喊著。
一致通過。
（呼……還好真的可以用……）
伊莉亞雖然成了人偶，只能仰賴核心上面的技能，但不表示她連製作道具的方法都忘了。加速術，人偶的技能核心，於昨天晚上被她拆開來、重新組裝過了。自行研發，採用了一種叫做魔力點燃的技術。這種技術，必須相當熟知魔法原理才運作得起來。在魔法運作的當下那幾秒，進行了點燃和引爆，藉此得到了更快的速度。
【莉提亞好厲害！】
場邊的蕾娜，她已經在大聲歡呼了。
而她旁邊的洛克愛，則小手猛拍著那聽不太到的掌聲。
【謝謝指教。】
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【莉提亞，怎麼了？總覺得……雖然贏了，但妳卻好像不是很開心的樣子。】
有點不高興的模樣，伊莉亞丟下了那幾名考官。便逕自地走到台下。靠過來的蕾娜和洛克愛，發現後並詢問著。
【發生什麼事了嗎？】
【嗯……】
伊莉亞只好將剛才的事情，一一述說給她們兩個人聽。
如果那幾位考官認真一點，說不定真能阻擋個她幾秒、拖延到加速時間結束。只可惜……在加速的瞬間，他們揮過來的武器，全都是朝她的周圍方向空揮，完全沒有一棒是認真想打在她身上的意思，因此漏洞全開。這麼鬆散的攻勢，怎麼可能會被擊中？於是很簡單地穿過他們，繞到他們後方去。
【感覺……好像是被他們小瞧了。】
鬆懈的對手，沒資格得到敬重。
所以她才沒行禮，直接離開。
【變成……像是被人放水才過的一樣。】這樣抱怨著。
明明比賽就該好好比，為什麼要放水呢？
最討厭這樣子的人了。
【噗！】
聽完伊莉亞的抱怨，蕾娜她們笑了。
【一定是因為莉提亞很可愛的關係啦。】
【嗯、嗯！】
雪兔少女一旁附和著蕾娜。
【考官也捨不得打妳吧。】
【嗯嗯！】洛克愛猛點著頭。
【是……這樣嗎？】伊莉亞微歪著頭。
【因為可愛就可以放水嗎？】
【沒錯，可愛就是正義！這是女孩子最大的武器呦。】
奇怪的邏輯，伊莉亞還是沒辦法接受這樣子的答案。
【洛克愛、蕾娜，請問妳們可以答應我一個請求嗎？】
【什麼請求？】
【我想到深淵去探險，但是缺少隊友，請問……可以邀請妳們加入嗎？】伊莉亞決定試著邀請她們看看。
不管是身手還是個性，她們給伊莉亞的感覺都不錯。
如果能和她們一起冒險，說不定會很順利。
【好呀、好呀！】連思考一下都沒有，蕾娜馬上就贊成了。
【好像很有趣的樣子，我們三個女孩子一起去冒險。】
一旁的洛克愛，也是用力點頭。
蕾娜贊成，她自然就沒有反對的意思。
【可是………不是三個人耶，因為我這邊還有個男生在……】伊莉亞搖頭說。
葛萊特，他不知道醒來了沒有。
算上他後，應該是三女一男，共四個人才對。
【诶诶！】兩女發出了驚叫。
接下來問的，當然又是有關男女朋友之間的話題。
怎麼老是這樣？……難道男生女生在一起就一定要這樣嗎？
伊莉亞只好再度解釋一遍，讓她們了解到兩人並非如此的關係。
不過，這次跟薇妮絲所知道的不一樣。
當然還是有所保留，但會比較詳細一些。
【所以……那個人是保護妳的騎士。莉提亞想到深淵去尋找解除身上詛咒的道具對吧？】
聽完伊莉亞隨便亂掰的故事後，她們雙眼發光，露出癡迷的表情。
【哇……感覺好浪漫呦……】
【我們先去領冒險者證吧，其它的，等出去後在跟妳們說。】
既然掰完故事，伊莉亞也不想多浪費時間在這裡了，於是這樣提議著。
【好啊、好啊。等下順便一起去醫院看看，看那個守護莉緹亞的騎士長什麼樣子。】
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▶02
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領完冒險者證後，伊莉亞帶著兩女朝薇妮絲醫院方向回去。
【蕾娜，妳們從哪來的呢？住哪呢？】
【誒………從、從哪來的……】
原本大辣辣的蕾娜，突然緊張了一下。
【這個……我和洛克愛……】似乎有什麼難言之隱。
難道……問錯問題了？伊莉亞心想。
【莉緹亞，妳先說。】
【我住首都加布利耶，從艾帕斯卡市區那邊過來的。】
反正早就有準備，伊莉亞有著自己一套的說詞。地名和二十年前相比應該不會有多大改變，就算被問起也不怕露餡。
【妳們呢？】
【莉提亞妳看！】
蕾娜突然大聲嚷嚷，手指向一邊。
【那家店，我們去那邊逛逛。】
【欸？】伊莉亞轉頭望去。
一家精品店，專賣一些貴重服飾的地方。
【蕾娜？……誒、啊！】
【走、走，一起去吧。】
【蕾、蕾娜等一下，可是我身上沒有錢……】
手邊的錢……在扣除掉就醫和報名的錢以後，現在是半枚都沒有了。
葛萊特的錢雖然還有剩，但是全都保管在自己的置物空間裡，伊莉亞自然沒辦法去挪用那筆錢。
【沒關係，我買就好。】蕾娜突然伸手扣住伊莉亞的左手。
【嗯、嗯。】洛克愛也繞到她後面雙手推著。
手被扣著，背後被推著。一拉一推，原本力氣就不大的伊莉亞，只能被迫朝著那個店方向前進。
（好吧，先去那邊看看有沒有比較好的零件，等葛萊特醒來後，在跟他借錢來買。）
特殊的寶石，可以拿來當成製成核心的材料。
為了避免拖累到隊伍，伊莉亞心想……她可以用核心加工的方式來增強自己的戰力。
加速術核心已經被她簡易加工過了。雖然可以啟動點燃功能，但使用次數卻也因此受到了限制。從三次降到一次，充能一次的時間也變得更久，並不能算是很好用。
【莉提亞，妳換穿這件看看。】
【換穿？】
在伊莉亞專心挑選櫃檯前的那幾顆寶石時，蕾娜手上突然拿著一件白色蓬鬆的禮服跑了過來。。
【這……】
【換穿看看！！】
不等伊莉亞拒絕，又是被一股腦兒地推進了更衣室裡。
【莉提亞，先把外面那層魔法袍脫掉。】
【等、等下啦！……住、住手……】
——掀開。
裡面的創世星月，完全被亮了出來。
【哇——好漂亮呦。】
兩人同時發出了讚嘆聲。
【莉提亞果然真的是公主呢。】
公主？……什麼時候多出了這個設定？伊莉亞愕然。
只不過是跟她們說葛萊特跟她定下了契約，成為她的守護騎士罷了。並沒有說她是公主呀。
【看吧，我、我這件已經很漂亮了，我穿這件就好了。】
怕蕾娜她們繼續強迫換衣服，伊莉亞趕緊伸手，想要把蕾娜手上的魔法袍搶回來。
刷——
【诶？】驚呼了一聲。
沒抓到那件魔法袍。在伊莉亞出手的時候，蕾娜她已經很迅速地將魔法袍藏到了身後。
【蕾娜，妳……？】
【嘿嘿……】蕾娜和洛克愛，兩女對望了一眼。
笑**的表情。
突然間——伊莉亞有了很不好的預感。
（等等、妳們想做什麼……诶！？）
咿呀——！
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