“大街上人们在欢呼
美妙的旋律在奏响
而我躲在家里，
像害了热病的人发抖
我裹着十条被子
我待的地方没有窗户
我把脸埋进枕头
我的生活无人能想象
我不是一只乌鸦，
而是一群
我在梦里问他们
‘你们在哪儿
庆祝什么太平盛世？’”
——福曼•杜宾，《我不是一只乌鸦》，1813年
“日安，爱睡的大小姐。”
“哦？真够神奇的，为什么你知道我会在这个时候醒？”
“不，我不知道。其实我刚醒，之前我在这椅子上睡了快十个小时。吃早餐么？虽然都快正午了。”
“那得看有什么吃的。”
“蛋卷、鱼和沙拉，有牛奶。”
“我要。”
朱利安出去了，然后端着一个大盘子进来。床上的少女坐起身，接过盘子，没有任何犹豫地端起壶，直接对着壶口狂饮牛奶。液滴有些洒在被子上，有些顺着下巴流下来。
“看你清醒了许多，你觉得下次睡着是什么时候？”朱利安说完，递上一块手绢。
“难说，也许几个小时，也许到今天晚上。”她咬了一口蛋卷，随便嚼嚼，囫囵咽下，这才说道，“总之坚持吃完东西是没问题的。”
“您可真是‘心胸豁达’，可我们现在在里昂，隔圣山还有天杀的几百里路。”
“那又怎样？急躁无助于解决问题。说起来，里昂的两位法王你都没见到吗？”
“如果见到了，我就不会再拿这个问题烦你了。‘马格纳斯’见不到，‘小丑’我认不出来，你有什么好办法么？”
“我，呃，嗝，”少女按胸，又喝了一口牛奶，冲下几乎噎住喉咙的食物，然后继续说，“这地方安全么？”
“一般吧，我不能保证。但你说话没问题，现在没有别人。”
“嗯，你过来，”少女招了招手，朱利安把耳朵凑过去，她接着说：“我和‘马格纳斯’是旧友，你拿纸和笔来，我会写一封信，然后你拿着信去府邸，以我的名义求见。”
“好，这样麻烦就暂时解决了。对了，你现在还能变形么？”
“不能，除非我想马上变成一堆脓血烂肉。那些毒素不是一般的东西，在昏迷之前，我试着将部分血液变成巨魔之血，不仅没能同化它们，还差点引发腐坏天的诅咒发作。”少女叹了口气，“我得维持这个形象很长一段时间，而且，如你所见，完全没有力量，只不过不怕严寒酷暑，较小的伤口能够自愈，并且不吃不喝也能活很久。”
“所以你睡觉的时候既没有冻死，也没有渴死饿死？”
“就是这个原因。这具身体虽然外表柔弱，但受巨魔血液的影响却很明显。”
“那好吧，你应该尽快恢复。”朱利安想了想，“现在我该如何称呼你？不要绰号，太过于随便了。”
“随你喜欢吧。”她的声音有些孤独，有些疲惫。
“那么，‘宁芙’？”
“嗯。”
朱利安不说话。
“嗯？”宁芙问，“怎么了？”
“不，没什么。我去给你拿纸笔和墨水。”朱利安出去了。
楼下的铃铛突然响起。朱利安离开卧室，从走廊上的窗户往外看。老人带着黑皮肤的厨师站在大门前，朱利安这才发现已经正午了。他站在卧室门口，对宁芙简单交代了几句，接过写成的信贴身装好，锁上阿拉伯卧室的门，下楼去把老人带进来。
“您昨晚睡得还好吗？”老人切割着牛扒问道。
“是的，让人精力充沛。”朱利安正在对付面前的芥末烤鸡，随口回答。
“看起来您很喜欢这里，这是我的荣幸。”
“对了，昨天夜里没想起来，我忘了你还需要看店。如果我接下来的行程耽误了你的时间，务必告诉我。”
“不，看店是晚上的工作，并且这几天我将一直为您服务，自然有别的人去看管那间店面。”
“这可真让我受宠若惊。”
“不，这是我这行的本分。我二十来岁加入‘里昂的鸢尾花’，干这个工作有三十年了，从一个学徒变成客栈的经理，我曾遇到的客人里面，有好多人都记得‘一个服务周到的老人’，这样就足够了。”
“那您在这一行的成就一定不小。这一杯敬您，还有您以前的客人。”朱利安举杯。
“不胜荣幸。”老人也举杯，点头回礼。
结束了稍嫌拖沓的午餐，朱利安、厨子和老人离开别墅。
待厨子走远了，朱利安询问老人：“你知道有什么办法可以到贵族府邸吗？我需要觐见里昂市政厅的顾问，圣山来的‘马格纳斯’阁下。我有见到他的方法，可我没有出入贵族区的证件。”
“哦，先生，这恐怕有点难。对我们来说，贵族区通常是唯恐避之不及的地方。想要混进去而不引人怀疑，需要做一些很麻烦的事情……”
“具体有多麻烦？如果能够明码标价，你明白的，这时候我们该商量什么。”
老人正色道：“是的，如您所愿。本来最简单的办法，是伪造一张这样的证件，它的检查十分简单，价钱也不贵，以前我们经常如此。
“但是，我们当中能够伪造证件的那个人，在今年夏天病死了，然后这个方法再也没有人会用了——他没把手艺传给任何人。
“此外，还有一个途径，那就是混进里昂卫队的巡夜队伍里面。我们和几位带队的长官有些联系，您可以通过他们手下的队伍进到贵族区。但是巡逻队的安排我们左右不了，并且这样风险太大，如果您被人发现，那就只能向上帝祈祷了。”
“如果有别的办法，就再给我说说。”朱利安在烟斗里装上烟丝，敲打紧实，用引火的纸头点燃。
“按理说来，还有一个方法，但是，我得先问清楚，您能不能忍受和肮脏恶臭的垃圾待在一起，长达几个小时？这是一个很重要的问题。”
“可以，”朱利安反应过来，“你是说，装成运送垃圾的人？”
“是的，但是，那样的伪装对您来说并不安全，躲在垃圾堆里是一个更好的选择，”老人说，“守卫们不会仔细检查那些车子，因为它们太脏了。您见过大瘟疫之后的城市么？那些从贵族区里出来的东西，能够散发出瘟疫一般的臭味，足以让任何一个正常人呕吐不止，甚至连拉车的工人都不能幸免。
“谁知道呢？也许那些垃圾里真的有瘟疫，躲在里面的人会遇上什么，谁都说不准。我知道的就这些，如果您非要用这个办法，我可以帮您安排工人和车子。”
“对我来说，也许可以试试——我曾经去过总医院看管的麻风村，在里面住了三个月，然后什么都没发生。另外，如果有机会，我想先看看那些车子，看看工人们是怎样的。”
“哦，嗯，这样的话……”老人思考了一下，“我带您去城外的‘塔索角’吧。那里曾经是个小码头，现在是工人倾倒、处理垃圾的地方，也有些工人在那里休息。您可以先看一看，然后再做决定，要现在就去吗？”
“好的，你带路吧。”
“请这边走，要出城还有很远。”
“看过你说的‘塔索角’之后，我得去商店里买些东西，唔，能给我雇来一辆人力车么？”
“没问题。实际上，您在那个地方就可以雇到车。”
朱利安在下午四点回到租住的别墅。宁芙还在床上睡着，朱利安把买来的女士衣物放到床边，留了个字条：
“地下室有洗澡水（冷的），钥匙在裙子口袋里，我回来之前请勿离开”
他走进地下浴室，穿上用桐油和胶浸过的帆布围裙，把一只黑色盒子放在地上，小心地打开。
盒子里填着厚厚的碎布块和棉絮，中间埋着一个小玻璃瓶，里面装着无色透明的液体。这是通过老人的渠道买来的浓缩盐酸。
朱利安用镊子夹起玻璃瓶，轻轻旋开瓶盖，将瓶子凑到鼻端。几次呼吸之后，轻微的烧灼感从鼻腔内传来。他收好装硫酸的瓶子，脱下围裙，用手帕擦擦鼻子，然后满意地发现，不管是身上的烟味、手帕上的香水味，还是浴室里隐隐的霉味，自己什么都闻不到了。
这时雪花又开始光顾里昂。
老人等在夹巷外不远处的灯柱下面，拿着一根手杖。等到朱利安出来，老人按之前谈妥的，先带他去了趟理发铺子。
黄昏的时候，他们又走到塔索角，那是河岸上一片十几里宽的碎石滩，石滩的最远处呈尖角形状，有十多米长，深入河心。
老人将塔索角的工人头子，帕西奥，介绍给朱利安，而朱利安知道，这位工头同时也是塔索角这片区域实质上的控制者，一个黑帮头子。在这片肮脏、混乱、污浊的小地盘上，他的力量比里昂卫队还大，他的话语比市长的命令还有用。
如果没有那表面上平淡无奇的老人，可能工头都懒得看自己一眼。这个看似普通旅店经理，并且像管家一样替别人服务的老人，他在里昂黑暗世界的权势到底有多大？朱利安假装听着老人向工头说明计划，饶有兴趣地开始思考——不过马上就被老人打断了。
“先生，帕西奥有个很好的建议，是关于进入贵族区的方法的。您要听么？”
朱利安回过神来，忙答道：“请说。”
“您看那边的河上，对，那上面有几条船，那是市政厅最近开始采用的垃圾驳船。而帕西奥拥有一条小汽船，虽然没多少马力，但至少能够拖动它们。
“最近一段时间，贵族区的垃圾都由专人拉着板车收集，然后集中到就近的码头，用驳船沿吉伦河运到这里。而这些驳船的运作，都是由帕西奥负责的。”
“所以，他的建议是不躲进垃圾堆，改为坐船进去？”朱利安说完，想起自己的鼻子，心中有些懊恼。
“是这样，不过，回来的时候，还是得藏在板车里。下一批驳船天黑前出发，空仓的状况下，去贵族区最多半个小时。”
“听起来很不错。如果我们改变计划，有什么要注意的吗？”
“您不问我也会说。如果采用这个方法，您就只能在明天天黑前藏到特定的车上，然后跟着车去码头，等待驳船来接。如果错过了负责接您的工人，您就只能跳进吉伦河游出来。而吉伦河的河水里，据说有很多不安全的东西，那都是和法术有关的生物。如果真到了那一步，我们也无法帮您了。”
“这倒不是问题，那就这么做吧。我什么时候上船去？”
“请稍等，我得向您确认一件事情，”老人顿了顿，“您能否保证，如果被抓住，绝不透露任何消息，绝不说出您从哪里来，要去做什么，什么人帮助过您？”
“我没明白，这是什么契约吗？”
“不，不是的，这只是一种口头约定，实际上没什么意义。”老人摇摇头，“这是为您万一遭遇不测早作准备。
“您得记住，我们互相不知道对方的名字，不知道对方的底细，我们并没有什么来往交流，也不是朋友，唯一的联系就是您住在那幢没有名字的别墅，而我为此收取费用。
“如果您在贵族区里被抓住了，不管是什么原因，这样的说辞对双方都有好处，我们会尽力向卫队施加影响，而您有可能平安离开；如果您要告密，请仔细想想，这样做，就意味着您将和整个地面下的里昂为敌。您是聪明人，自然做得出理智的选择。”
“当然。”朱利安说，“另外，帕西奥是真名么？”
“您以为呢？”老人反问。
朱利安唯有耸肩。
“驳船马上就要出发了，您跟我上去吧。”帕西奥出声道。
“嗯，那就走吧。”
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