今天继续发短篇小故事，明天正文恢复更新，立此存照。
吉原花柳街。
到了夜里，吉原这烟花之地似是活了一般，像只周身环绕着磷火的小狐狸，甩甩尾巴，眼波流转，登时放出令人心旌摇荡的诱惑来。
路旁高挂的灯笼和火烛，将宽阔的街道映得富丽堂皇。沿街都是大店高屋，楼上传来的杯盏声、演歌声和乐器的响声不绝于耳。街面上更是光怪陆离，着紫衣、用香氛的大名文客和浑身怪味的药商木贩子挤在一起，平民装束的人们站在那些斗笠遮面、畏畏缩缩的武士背后发出嘘声。各家屋敷雇来揽生意的仆役热情地招呼客人，不同的雅斋店铺将乐器、书画、吴服和笔墨展示在门前的架子上。
相泽宣景将手交叉枕在脑后，闲适地走向街道另一头。他的面容完全不引人注意，但所到之处，前方的人都自觉不自觉地让开，若是远远地看，真像只饱食的狼犬在羊群中缓缓踱步，无羊敢与争道——
突然一人挤出人群，正挡在宣景面前。
这个男人用一条大得夸张的灰色头巾系住头发，头巾的一角垂在额边。他面容看起来三十几许，脸庞方方正正，浓眉高鼻，一双眼睛因为过于专注而瞪成了三角。这样子让人实在没法讨厌他，但也生不出什么好感。
再一看，这人身上穿一件丝绸的条纹和服，系着博多产的米白色和服带，乍看之下，像是哪个藩主家的长子；但他下身没穿裙裤，在紧身裤外面打了便于走路的绑腿，脚上穿的不是木屐而是草鞋，这又让人猜不出他的身份。
“阁下可是相泽四郎宣景？”这人抢先开口。
“是，找我干嘛？”
“在下小野寅泰，伊豆韭山代官江川家家臣小野家次子，虽未挣得俸禄，赋闲在家，亦心系天下，时刻不忘武士之士道……”
“说正事。”宣景懒得听他废话，催促道。
这人话头被抢，索性咬了咬牙，撩起和服前襟便跪在地上，低头道：“佛陀菩萨慈悲，有好生之德，在下不忍看素子姑娘于花柳街受苦，想出钱为她赎身，还请阁下成全。”
他在大路上又叫又跪，举止异常，顿时引得众人都向这边看来。
宣景慢悠悠地左顾右盼，等到过足了众人瞩目的瘾，他便盘腿坐在地上，伸手抓住对方的头巾，将他的脸提起来，脸对脸地说道：“你喜欢素子？”
是……是！”小野寅泰脸涨得通红，几乎是下意识地接道。
“有多喜欢？”
他犹豫了一下：“在下深爱素子姑娘，如痴如狂，片刻不能自拔。”
“我还当什么大事儿呢，别说了，”宣景松开手站起来，惬意地伸个懒腰，缓缓吐出一句，“你不配。”
这轻轻的三个字，在小野氏听来，不啻于十几支铁炮一齐轰响，将他的心打得千疮百孔。
宣景满意地看着对方颤抖着站起来，脸上没有一丝血色。
“没别的事就滚吧，大庭广众之下，也不怕惹人嘲笑。”
宣景抛下一句话，擦过对方，走进大街后的巷内。
头戴斗笠，将身形掩藏在阴影之下的高大男人站在巷子的胸墙下一动不动，与宣景隔街对立。
小野寅泰下跪时，他就感受到一股极细极微却令人汗毛直竖的危险气息。这气息牢牢锁定在他身上，引动了他本身的杀意，他之前看似左顾右盼，实际上是在寻找气息的源头。
——这人是真正的高手，刻意隐藏仍令人如芒在背的强者。
宣景感觉到对方的眼睛正透过面帷打量自己，便挑衅地和他对视，见对方并没有动手的打算，才放心步入巷子尽头的套屋。
素子曾是东北一个神官家族的独女，十六岁时家中遭遇大火，只剩她一人活下来，几经辗转，来到吉原当了艺伎。她在这里并不受欢迎，事实上，因为形象怪异、不苟言笑，又不擅取悦男性，素子从两年前开始就很少接到客人了。一般而言，吉原的妓女做到门庭寥落的时候，大多会变成下等人和穷人的妻子，甚至沦为街头野娼。素子之所以还呆在吉原这种地方，而不至于如普通妓女那样，都是宣景付给娼馆老板大笔钱财为她捧场的缘故。
素子虽然面容精致，但头发并不很长，并且有些打卷，也不如何有光泽；还有更大的缺陷，她的一只眼睛在小时候得病而瞎掉，整天都戴着黑色的皮制眼罩。
宣景最喜欢看她屈起手指抵在唇边，眯着独眼沉思的样子，他认为那个动作蕴含了高贵、智慧、神秘以及令人浑身燥热的诱惑。一般的男人是无法欣赏她的美的，从这个角度来看，小野寅泰倒是很有眼光。
“我回来了。”
宣景轻轻抱着她说，好像丈夫在外工作了一天，回家见到守在饭桌旁的妻子时会说的话，话里透着安心、平静、如释重负和一点点的挑逗。
素子反手一掌拍在他的脸上，掌劲凌厉如刀，宣景的脸上登时现出一个枫叶般的红印。宣景的话没错，只不过不是时候——他并不是刚刚进到套屋里面，见到素子，而是躺在榻榻米的地铺上，两人已经云歇雨毕了。
“这里是你家？如果是的话，你怎么会一个月才回来一次？”
宣景狼狈地松开手揉着面颊，小声说：“小别胜新婚嘛……”
素子坐起身来，把白色的绷带一圈圈缠在胸前。宣景伸出另一只手轻抚她象牙般的背脊，细长的手指从肩胛一路游走到腰间。
“疼不疼？让我看看。”素子转身拨开他的手，对着自己打出来的印子轻轻吹气。
“没事，这么轻一点，我都被我老爹打惯了。”宣景嬉笑着收回手，推开她的身子，自己也坐起来，“刚才外面有个叫小野寅泰的武士，是伊豆江川家的家臣……他跟我说要娶你呢。”
“我见过他了，他经常到这儿来。你一定对他动手了吧。”
“他还不配我出手，”宣景将手伸进素子那一头海藻般的黑发里搅动，“连我一句话都挡不住的男人，怎么配得上你？”
“你对他说了什么？”素子拿过素白色的肌襦袢披上。
“他喜欢你如痴如狂，跪下来求我，想我把你让给他，可要是真的爱一个人，又怎么能让来让去的？我只是说‘你配不上她’，他就吓得脸都发白……好个‘武士’，还是坂东的世族，真让先祖蒙羞。”宣景将头枕在手上，手肘靠着铺垫。
“这世上不怕你的人，似乎并没有多少。你的父亲、你的哥哥、我，”素子扳起指头一个个数着，漠然的脸上好像有薄雾一闪而逝。不是宣景这般熟悉她的人，几乎看不出那是个微笑，“不觉得你看人的标准太苛刻了么？”
“哪有什么苛刻的，绵羊都怕老虎，不怕老虎的只有老虎的兄弟父母，和……”宣景顽皮地笑着，端起酒壶一饮而尽，大着舌头道，“母老虎。”
“唉……你真的该少喝点酒了。”素子摇摇头，从他发抖的手间接下瓷制酒壶。
“别，不能少，酒就是我，我就是酒，”宣景几乎边打瞌睡边说，“要是哪天我不喝酒，我就不是相泽四郎寿山宣景了。”
相泽胤桂教子极严，宣景小时候没少受皮肉之苦，棍棒、藤条、竹蔑……这些还不算什么，少年人最怕的不是打骂，而是将他与其他孩子相比。
宣景终于能用汉文写出自己名字的时候，地藏已经将《千字文》摹写了百余遍了；宣景还在伤神地背诵算法加减进位时，地藏正在用竹竿和木尺丈量一块田地的面积。
虽然地藏比宣景大三岁，宣景八岁时他十一，宣景十三时他十六，但在胤桂眼里总是一视同仁——
“你怎么不像景胤那样努力呢？”
“为什么景胤做得到的事情你做不到？！”
“你真不是我相泽家的孩子！”
甚至是宣景跟随长老学习方术的时候，他先学习的白羽御殿手，都打不过在他之后学这门武术的地藏。
等到长老将相泽寿山平法教给他，最后一根稻草终于压垮了稚嫩的少年。白羽御殿手是属于显功的武术，教给庶出子地藏自然无妨，但作为相泽家世代嫡传之秘的寿山平法，自然只能授予将来继承家业的嫡子——以长老地位之尊崇，要不是胤桂没有半点资质，这门方术也绝不是长老能够窥其一二的。
可是对宣景来说，他就算凭寿山平法胜过了地藏，又有什么意义？
他就只能凭这样的不平等来击败别人么？
这样，就更显出他的懦弱与卑微。
他越学越感觉心中无底，出招拆招，不管干什么都越来越差。十四岁的宣景，初通相泽寿山平法，信心一落千丈。
直到那次地藏硬拉他去讨灭仇敌，两人在强盗山寨的地窖里发现了一本古书，《八幡总见抄草纸》。这书上记录了一门神秘的古代方术，唤作“俱利迦罗心经”，据称为天狗众所创。兄弟两人在山上共同参悟此书，百法用尽却毫无头绪，待到两人去居酒屋狂饮买醉，几杯酒下肚，宣景胸中突然有力量迸发之感，他便尝试运转书中心法，顿时又惊又喜——这俱利迦罗心经竟是借酒修炼的。
宣景顿时重拾信心，从此耽于杯中物，修行一日千里。
他痛感人情冷暖，对自己发下四条誓言：
第一不可好勇斗狠，他和地藏十年暗斗，其间种种手足相残，令他心有余悸；第二不可争权夺利，胤桂为了激起他的好胜心，故意在他和地藏之间挑起矛盾，伤心伤身，不堪回首；第三不可世故练达，否则和胤桂那表里比兴的小人没什么两样；第四不可仗势行恶，那比胤桂更为差劲。
从此他心中无忧，言行更为狷狂放浪，性格执拗暴躁、好顶撞人。胤桂打他越来越频繁，但他全当成给自己搔痒。二十五岁的某一天，宣景将妓女带回家中，演歌奏乐、饮酒行令，看着胤桂脸上的愤怒和心痛，他得意洋洋地吹起尺八，庆祝自己终于战胜了父亲安排的命运，成为胜利者。
酒在这一切当中居功至伟。
酒就是他的力量、他的臂助、他的知己。三分酣，三分勇气；七分醺，七分人品；十分醉，十分智慧。
喝得不省人事，他便是天上天下唯我独尊的神佛。
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