ㅤ ㅤ ㅤ第一节 佼人与酒帕尔高原①西北方，奎拉酋蛮族部落。
正午。
知识即是力量，无知带来恐慌，切勿喧闹，神在引导。意犹未尽地翻离书页，却发现这句话已然是书本之末。
「该说不愧是均衡教派撰写的『咒术原典』吗，里面的每个句子都带有浓厚的宗教意味啊……」
将阅读完毕的书本掇进柜台，神浩对着面前的玻璃杯理了理头发。
圆杯清澈的倒影中，一名精神抖擞，模样小帅的青年眨巴着眼睛，嘴角酒窝自然地隆起，为他清秀的面庞增添几抹朝气。
一头碎发，眼眸呈黑，小白脸，尖下巴，项系蝴蝶礼结，身着侍者服侍。
这便是奎拉酋部落酒馆中，唯一一名酒保的基本装扮。他是个外乡人。没有强壮的身体，也没有卯在蛮人骨子里的狠劲。
可他偏偏住在蛮族。
哪怕部落人生来笃认，男人只为纷争而存在，体魄只为荣耀而燃烧，他们在风暴中入睡，在峭壁上筑巢，彰显男儿本色。
倘若让脑子里全是肌肉杀戮的蛮子，呆在安逸的环境服务他人，指不定那天酒场会变成战场，闹出鸡犬不宁的什幺蛾子。
所以，神浩便是他们的润滑剂。
「叮铃铃，叮铃铃——」
注意到提示来客的铃铛拂去闲憩，神浩匆忙拿抹布擦了擦手：
「抱歉让您久等了，请问要来点什么？」
「一杯夏日红，不要柠檬，加半打浆果史莱姆。」
如一座小山般，端坐在前台的壮汉微笑着说。
他是这间酒馆的常客，也是当地赏金公会的佣兵头子，和神浩是私底下的友人。
身为血统纯正的奎拉酋人，男人拥有高原人特有的粗犷面庞，脸上的每一根线条都饱经风霜，伤痕累累，令人一眼看去便会肃然起敬。
光凭这一点，就足够神浩全力以赴了。
「好的，夏日红加浆果，愿您今后的行程都红红火火。」
神浩露出了标准的职业笑容，手上的动作也毫不拖泥带水，伴着铃声流转开始了一场演出。
吧台上，陈列有事先备好的调酒杯、开瓶器、一只方口的水晶蚁尊。
而这些死物，于神浩指间却如鱼得水，像一条条蜿蜒盘虬的青蛇，只顷刻间，便融汇于一皿——成为了上好的鸡尾佳酿。
「奥拉先生，这是您的夏日红。」
神浩将酒樽推至佣兵手边，杯中液体摇晃满溢。
「精彩，虽然不是第一次见，但我们蛮人的手总是做不来这种细活。」
被称为奥拉的壮汉揶揄道，肥厚的嘴唇上下抖动，将尊贵的酒杯包裹其中。他的手掌很大，但盛酒的蚁尊则更为豪华。
若不是亲眼所见，恐怕没人会相信，像神浩这么瘦弱的家伙，能将如此庞然大物戏耍指间。
「你这小子不光能耍嘴皮子，五指的功夫也挺巧妙，和你书呆子的形象挺配。呐，今天又在看什么小人书学过家家啊？」
「大陆版的召来法术入门，什么小人书啊？一本满是神仙圣佛的传教书罢了，能靠这个学会施法，怕是只有天才了吧？」
神浩苦笑着说，但实际上，他确实从中窥到了几丝天机，不过没有必要跟奥拉说罢了——人总得拥有自己的底牌不是？
方才被他收起的书籍，已被他翻阅了无数次，里边内容早就烂熟于心，若如此都不能掌握一番见解，就和蠢材没有区别。
「呵，你小子有多机灵我可一清二楚，我就是你肚子里的蛔虫，你说谎就不怕胃痛？算了，上次的事情你想好了没有？」
「你还惦记着让我跳槽呢？老实讲，我这个体质是做不成佣兵的啦，再说如果我撒手了，酒馆的生意说不定要冷清咯。」
神浩笑笑，摇了摇头。
「你倒还真把自己当个人物，哈哈哈，我开出的条件就这么没有吸引力吗……咕噜咕噜，起码，比在这干活挣得多吧？」
奥拉一抹嘴唇，长出一气，将见底的蚁尊甩至一边，算是默认了神浩的揽客能力：
「不过这次我是认真的，佣兵公会指名交给我一个任务——你也懂指名的含义吧？我急需大量擅长森林潜行的向导。而整个奎拉酋部落，有这种能力的一只手也数得过来，其他人要么是独行侠，要么是其他队长的手下，而你，恰好和我很熟。」
「就算你这么说，我能做的，顶多只有在密林里抓兔子这种程度而已啊。狩猎魔物，再给我一百个胆子也不敢啊……」
就猜到奥拉会提出令人头疼的问题，神浩自然地把眉头揉碎在笑意里，轻声附和。
「别给老子扯这些虚的。高原之下，气候严寒。即便如此，蛮人也不喜欢扎堆聚集。如今屋里能凑两手以上的人，你功不可没。我认可你拥有成大事的潜质，你却不珍惜。难道光在这卖酒，你就感到满足了吗？干脆来公会，做我的文职副手罢。」
「这实在受宠若惊，我没什么自信啦。比起跟随佣兵倒腾魔物的营生，我更喜欢踏踏实实地……为人服务，仅此而已。」
神浩略感无奈地擦起了玻璃杯，奥拉来找他已不止一次两次，但他一直没有同意。
在「黎明纪元」，世界虽整体和平，却局部纷争不断的大环境中，本就属于少数种族的蛮人曾面临相当严重的内忧外患。
魔物②入侵，天候险恶，再加上部落坐落在地势陡峭的山脊之上，从不知团结二字如何书写的蛮族，人口不断减少。
若不是有赏金公会的及时出现，保证居所的安全不被侵扰，并带来大量的工作机会，以及——
这间犹如地标的酒馆，展现出强大的拉客效果，稳固了人心。
估计到现在，也会有不少四肢发达的蛮子，在半山坡独自和魔物首领，或是山间怪人战个你死我活，成为荒野的养分罢？
“拒绝佣兵队长摊牌提出的条件，有什么后果我也心知肚明啊，可是我却必须待在这里……”
顾虑到对方的地位高人一等，神浩抢在奥拉前开了口，试图为对方挽回些颜面：
「我知道这么说很丢人，但我毕竟有不得不做去完成的事情，所以做任何事都会将自身安全放在第一位。如果你能保证我随行不会缺胳膊少腿，并承诺将狩猎后获得的『有用之物』分些给我，我就答应你。到时候别说是文职，让我做鸭也情愿。」
「有用的东西，是指法术的触媒吧？虽然不知道你拿它来干什么，但这个东西真的有些棘手，巫医也不肯透露相关……」
奥拉罕见地露出了愁容，一只手擎住下巴，若有所思道。
神浩很耐心地等待着他的答复，和蛮人说话最忌讳的便是心急，其次就是挑衅。
别看这些高原人个个五大三粗，其实他们所思所想明朗的很。神浩来到这个部落已经有数年之久，这点端倪还是清楚的。
所谓法术触媒，顾名思义指的是释放魔法所必备的「媒介」，巫师念咒时需要触碰媒介，并深谙它的构成元素方可成功。
自两百年前「魔网」③铺设，凡人只要掌握正确的咒语以及必备的触媒，便能像曾名镇大陆的奥术师那般使用「法术」。
但也正因如此，一些高等法术的触媒长久以来始终处于有价无市，可遇而不可求的状态，这也是为什么奥达会感到困惑。
“如果我能收集到足够施法的稀有材料，和那个人会面的时间，也会被大幅缩短吧？”
在心中默默嘀咕着，神浩不自觉地把视线转向了东边——那是他来的方向，也是象征着自由的彼方。
“祖国珏天，有朝一日，我还能亲吻您的土壤，回归女帝的统治吗？”
「可以的——！别气馁啊！」
「你一定可以的，加油啊！别让老娘小看你啊！」
忽然间，在酒馆阴暗一角，一道嘹亮却轻灵稚嫩的声线，打断了神浩的思绪：
「怎么啦？饭没吃饱吗？比我大腿还粗的胳膊肘怎么软得像史莱姆一样？再用点力呀，你是在梦游吗，嘻嘻嘻……」
「那个方向，出什么事了？」
「拿出吃奶的力气来啊，不然我可就要往下压了哦……像这样，一点，一点地，再不放手，可就要听到咔嚓一声了哦？」
「你，你这混蛋……」
听起来像是酒馆中常有的斗殴事件，一般情况下是不会闹出人命的，但神浩还是被喧闹吸引了注意，望向那边。
“昨天是胸口碎大石和无敌铁裆功，今天却是普通的扳手腕么？”
收敛思绪，神浩放弃了呼叫保安的想法，转而认真看戏：
「喂喂，你眼珠子都要蹦出来了噢，真的撑不住，可以松手认输嘛，大不了，下次再用内裤当赌注再赢回来呀？」
「见……见鬼，我，我堂堂佣兵队长，才不会这么简单输掉，可别小看我们奎拉酋——」
「咔嚓——！」
不待神浩定睛细看，一道清脆的骨裂声穿透了众人耳膜，就连在沉思的奥拉都被其干扰，眼神颇为不善地瞟向酒馆角落。
「唔啊啊啊啊啊啊啊——！」
「哎呀，不好意思，不好意思。刚才我就说过了吧？再不放手就会咔嚓咔嚓了哦。为了拿回属下的装备，你这个队长也算尽力呢。但很遗憾，现在连你的装备也要归我。这个头盔我要了，嗯？对了对了，医药费是你自己承担，可别指望我陪喔。」
少女悦耳，却饱含嘲弄之意的声音挑逗起在场所有人的好奇。不少人放下酒杯，邪笑侧目，为平淡的日常添上几把猛料。
顺着神浩的视线追寻而去，只见在泛黄灰暗的油灯下，因掉漆而显得深邃的木椅之上：
一名身体娇小的少女正翘着二郎腿，神情轻蔑对身前大汉挥了挥手，意思大概是“下一个”，老娘可没那么多闲功夫等你。
大汉和少女之间，是一张与周遭木质装潢截然不同的岩石圆桌。
圆桌看上去，有地下几百旗深的花岗岩那般顽强，但在其承重的支柱上，神浩可以很明显地发现因为过载而崩开的裂隙。
而在布满斑驳花纹的粗糙桌面上，则摆放着多人份的铠甲和武器，里面大到流星锤，小到袖剑匕首，各类武器一应俱全。
那些都是奎拉酋人武装。
「你……你作弊！有本事，你把那副手套摘下来——！我们再比一次，谁知道你在里面藏了什么猫腻？我们再比一次！」
似乎感受到神浩不解的眼神，坐在少女对面的光头，憋红了脖子气急败坏道。
因为秃头，旁人可以很清楚地观察他头上隆起凸显的青筋，以及右手手腕处骇人的脱臼——那儿呈现出相当诡异的扭曲。
男人的手背几乎贴在手臂上，然而他去不顾痛苦和伤势，反而恼羞成怒地嚷嚷着“再比一次”，想来是急红眼了。
而在男子身后，还围有一圈和他同样光头的男子，虎视眈眈，凶神恶煞地凝视少女，看上去很像是在恐吓对面乖乖就范。
「输了就是输了，不准耍赖皮啦！姐姐她已经连续扳倒二十多人了，你们一个个车轮战地上来消耗体力，不觉得害臊？」
这时，一直候在少女身旁的女子发话了。她比前者要高出一截，的声音也更加成熟，但听起来至多只有十八九岁的样子。
“等等，咋回事？你管那个小朋友……叫姐姐么？”
听见年纪明显比少女要大的女子，称呼前者为姐姐，神浩诧异地瞪大眼睛，不由又打量起少女。
不过从他的角度，只能依稀看见女子的一袭及臀金发，覆背风衣，还有一双高帮长筒革靴，于是神浩决定静观其变：
「夕尔，不要激动。既然他们想比，我们奉陪就是。省得让人家气得吃不下饭。不过，既然是比试，自然得有规矩罢？」
「可是……好吧。」
少女饶有兴味地撑起下巴，摆摆手，平息下妹妹的不满，被帽檐遮住的俏脸投射出令人不寒而栗的视线。
「除了愿赌服输，还有什么规矩？」
「这个嘛，当然是赌注啦。喂，你别低头看你的裤子，我对那东西才没有兴趣呢。手套我可以摘，但这次，你赌什么？」
「不是你说要我……那这次，我就赌……」
光头顿时哑口无言，被整个酒馆的人视线包围，他额头上的冷汗直冒，嘴角也不自觉地抽搐起来。
从场面上的情况和方才的对话来看，那个光头及其手下，应该是奎拉酋部落中的某只独立部队，他们的臂膀都绣有战狼。
因为和少女进行扳手腕竞技技不如人，不仅赔光了所有装备，小队头目还因此折断了手腕，可以说是丢脸丢到天上去了。
「他是昨天才被公会擢拔为队长的安达，照理说能成为队长实力应该不俗，没想到只是个花瓶，连外族少女都赢不了。」
拨弄起酒杯，，凝视残存液体辗转往复，奥拉恰到好处地解说道。
「居然和您一样是队长么？可我看，那个女孩的实力好像也蛮强？不知道是高原下哪个部落的战士呢，这事还真稀罕。」
听闻她连续战翻了二十个精壮的蛮人战士，神浩不禁对少女产生了几丝钦佩，语锋也隐隐偏向后者。
「嘛，也说不定咯……安达只是对那个女孩放水呢？蛮族战士和外族女孩扳手腕，就算赢了也不是不是值得吹嘘事啊。」
尽管在蛮族的领地，从来没有男尊女卑一说。
与人进行力量比拼，男女待遇平等也是稀松平常的事情，但堂堂部队头领输给未成年少女，也难免让人瞧不起落井下石。
神浩停下无聊的擦杯动作，头也不回地对奥拉说：
「可是，如果他输了，不更加没脸见人吗？放水放到脱臼，也不知道该说他什么好呢（小声）……」
不知为何，尽管只能看见少女的背影，神浩却下意识觉得来者不善。
女孩戴着一顶浅蓝色的圆顶礼帽，外附花圈，右饰缎带，给人一种清爽典雅的感觉，但同时又没有高岭之花的高不可攀。
若将视线往下移动，则能看见一头如丝缕般柔顺的银白长发，透过昏暗的灯光，神浩发现她的细颈上佩有一个金属项圈。
“高原蛮族连最轻便的铠甲都不屑于佩戴，因为他们崇尚最纯粹的肉体力量，可她……为什么要戴一个拘束型的道具？”
目光能获取的信息到此戛然而止，再往下，神浩就只能看见惨白破败的椅背，所以他将注意力放在了两人的对决上。
沉默仍在继续，不过——
「那就赌，我的尊严！」
在众人的注视下，安达深吸了口气，最终道出了这个唯一能给出的答案。
「理所当然的直率哦，像你这么坦荡的男人我不讨厌yo。可是，为了区区装备赌上蛮人的荣耀，这枚砝码的重量有多沉重，不用我来提醒你吧？嘛，虽然结果肯定只有一个，但我劝你还是想清楚些哦？真的，真的不打算反悔了嘛？我很强哦。」
少女眼睑微抬，多少有些惊讶地坐直身体。这代表着从现在起，她将安达视为真正的对手，也对接下来的娱乐感到期待。
「我当然明白！蛮人一口唾沫一个钉！要是这次还输给你，我这条命就是你的。要杀要剐，或奴或妓，都随便你好了！」
安达深呼一口，语气中的怒意令人联想到雄师嘶吼。与此同时，他还用受伤的手，将试图阻止自己的手下拦在身后。
「嗯嗯，有这份觉悟就好，我已经开始欣赏你了哟，容易上头的蛮族战士呀。我呢，尽管很喜欢戳人脊梁，但你的小命还是自己留着好好享用吧，我不需要，也不想要。让我想想，什么样的惩罚比较适合你呢？啊啦，有了有了，不如就这样吧。」
女孩仰起下巴，充斥暗影的帽檐终于向外人敞开，露出了一双比天空还要纯净的湛蓝色双眸，与她调皮的性格形成对比。
那双眼睛，意外得澄澈晶莹。
「你想做什么？事先声明，如果是违背纲常伦理还有道德法律的事情，我就算输了也不会妥协。」安达忐忑地盯着少女。
和他一样，此刻所有人的视线，都放在女孩的左侧——那只戴有露五指手套的纤纤玉手上。
神浩看着她缓慢地，将皙如凝膏的柔荑之媚，从背刻虎指纹路的手套中取出，然后和坚毅如磐石的安达之手重叠在一起：
「哎嘿嘿，我看起来像是利用别人弱点，再趁人之危的坏人吗？放心好啦，我不会提无理要求啦，如果你输了只要——」
「一边含着冰镇的啤酒**我的脚趾，一边说出自己一百个缺点，接着再将啤酒吞进肚里，怎么样，是不是很简单呐？」
停顿一秒，少女五指紧握，幽默的语气中释放出不容分说的气场，端坐在椅上的双腿也互换了体位，笑嘻嘻地对安达道。
这般笑里藏刀的阴险，打了场间所有等候大战之人狠狠一耳光，就连神浩也为少女的自傲所倾倒，生活的湖面泛起波澜。
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