帝国历217年秋2月19日。
这天的黄昏，陪都堪培拉的贫民窟下着小雨。
在陪都贫民窟的一隅，啄木鸟酒馆的情况和前两天一样，刚开门不久就迎来了不少客人。
但与往日的吵吵嚷嚷不同，近几天来到这里喝酒的人虽然多了不少，气氛却反而没有之前那么热闹。
这让早已习惯了嘈杂环境的伦恩老头有些不自在。
他经营这家啄木鸟酒馆已经有三十几年了，平日里招待的大多是来自贫民窟的熟客，很少会有外面的人来到这个地方。
而生面孔们大多有着一身布料较好的衣服，言行礼貌得体，一看就知道不是来自贫民窟。
尽管有些怪异，但伦恩老头并不讨厌他们。
他们既不喜欢酗酒也不会闹事，而且不介意旧街区那群大半辈子都在攀比身体某些部位长度的蠢货们同桌而食，同时还比熟客们出手阔绰得多。
伦恩老头心想，这种优秀的顾客，应该没有任何一个酒馆老板会讨厌，也不知道为什么会沦落到自己的酒馆来。
“老板，这边来两扎冰镇石榴酒。再来两份烤火腿……不，还是算了，给我来一大盘达尔斯干酪吧。”
现在站在柜台前点单的，是一个穿着斗篷戴着巫师帽的怪人。对方的脸部被帽檐挡住完全看不见，不过单听声音感觉是个年龄不大的男孩子，也就十六岁上下。
“好嘞！”伦恩老头招呼道。他凭借自己不算是丰富的阅历猜测，这说不定是哪家名门的小儿子。
一般来说，伦恩是不会太留意客人的点单习惯的。不过这几天这么多个人下来，他也不可能没有注意到这样的事情。
这孩子与多数新客人一样，也主动地避开了需要加热的熟食。
对于伦恩老头来说，不需要加热食材是再好不过了。
因为从前几天开始，店里的热素炉和魔法灯突然都坏了，偏偏自己用以前的老办法还无论如何都修不好，现在只能用炭炉和油灯先撑着。炭炉的使用比起热素炉要麻烦得多，作为酒馆老板来说，烹饪熟食肯定不如倒酒和装现有食物进盘子来得划算。
在这个客人众多但还忙得过来的时候，伦恩老头会非常乐意将自己想象成一个搬运工，把酒从桶里搬到客人面前，把钱搬到自己口袋里。
没有什么比这更愉快的了。
暗爽之余，伦恩老头对这个装扮奇怪的孩子也颇有好感。
如果自己的孩子还活着，他也应该已经到了能合法地进出酒馆的年纪了。
不过他也知道，就算自己有心套近乎，对方也未必看得上自己区区酒馆老板的背景。
想到自己这辈子大概是和他们那样的人无缘了，善良的伦恩老头无奈地摇摇头，默默地在给这孩子准备的盘子里额外多加了几小块干酪。
啄木鸟酒馆里还聚集着几个来自贫民窟的流氓。
他们不像伦恩老头几乎一辈子都缩在平民窟，眼界要比伦恩稍微宽广一些。
毕竟身为流氓，他们也有自己的生存法则，想偷想抢也该知道什么样的人不能下手。
可从三天前直到现在，他们始终盯着这些学者们没有出手，只是发红的眼睛里徒增了不少疲惫，却还不死心地守在了这里。
在这些“生面孔”之中，有不少有头有脸的人物。流氓们明知这些学者们身上有着不少值钱的财物，却摸不清他们身后到底还剩下多少势力。
五天前，魔法潮突然降临。魔法师们在这座城中的繁华区也引发了几个事故，城中的教士们一夜之间不知所踪，几个穿着邻国服装的不明人士拜访了陪都城主和诸多贵族的宅邸。这些事情，一开始还在流氓们的情报网中迅速传播着。
没想到的是，流氓当中也有几个人获得了魔法的力量。有人公然向城中的黑帮寻仇结果被狠揍了一顿，有人打算弃暗投明走上新的人生，有人试图组建自己的小帮派，贫民窟的地盘线上也闹得鸡飞狗跳的，情报网也一时乱了套。
然而就在魔法潮降临的隔天，魔法突然又消失得无影无踪。
陷入混乱的流氓们还没有反应过来，只能各自设法营生。他们之中的多数人还不知道魔法消失的事实，否则或许真的会狠下心去盗取学者们身上的财物。
与伦恩老头和普通流氓们的钝感不同，常年以魔法为生的学徒、匠人、佣兵们几乎是在第一时间就遭到了波及。
他们受到的影响虽不像流氓们之间会带些腥风血雨，却也不乏沉重和绝望，让人看不到未来。
学者们之所以会聚集到这里，是因为城中的其他酒馆和饭店早就已经满员了。想要找个地方尽快整理一下情报，也只能找到这里了。
屋外的小雨还在下着。
戴着巫师帽的人找了个有两个空座位相对的地方，在对门的方向坐下，摘下帽子放在另一张椅子上。
帽子下出现了一头柔顺的金色及肩发，如同牛奶般温润白嫩的肤色以及充满中性美感的精雕细琢的精巧五官，让流氓们不禁前倾身子，差点就吹起了口哨。
以他们的经验看来，没有杂质的金发是贵族的象征，皮肤好是养尊处优结果，年轻则代表着缺乏经验。
这妥妥的就是块肥肉！
其中一个流氓忍不住激动地搓了搓手站了起来，旁边的同伙立刻伸手把他拉坐下。
就在这时，酒馆的们被打开了，另一位少年走了进来。
“米夏，这边这边！”
刚进门的少年还没来得及收起雨伞，金发的家伙就站起来向他拼命招手叫道。
一旦有两个人，就不容易下手了。
但流氓们没有趁两个人打招呼的时候贴上去，而是沮丧地叹了口气，将目光移向别处。
进来的这位少年，正是米夏.菲尔特。
尽管他从来没有在陪都做出什么惊天动地的事情，但作为佣兵“黑色彗星”的儿子，他也算是在流氓们口中流传着“恶名”，是一个不能随便招惹的人物。
而这位拥有金色短发的“肥肉”，其实是一直自称“雾使”的毒药师恰卡。
酒馆的环境还是比较吵杂的。米夏远远地向对方示意了一下，小心翼翼地躲过了几个满口酒臭的肌肉大叔和醉醺醺的壮实女性，好不容易到来到了恰卡所在的酒桌边。
“下午好，恰卡。”米夏松了口气，眉间露出些许疲惫的神色，拿起恰卡的帽子，坐到位置上。
“米夏大人！”恰卡接过帽子戴回头上，一脸兴奋地凑上来，把桌子当成鼓啪嗒啪嗒地轻敲个没完，“你快听我说！”
“我听着呢……你说吧。”米夏下意识地往后一缩，无奈地看着亢奋的恰卡。
三天前，米夏被迫离开圣克莱恩学园前往陪都，恰卡和吉斯随他一路同行。米夏是在那时候才正式和恰卡搭上话的。
刚认识那天，恰卡倒是表现得很正常。但不久之后，恰卡就开始暴露了跳脱的本性。
现在回想起来，应该是因为当时吉斯还处于玛尔教授死亡的悲痛中难以自拔，才让恰卡有所消停的。
昨天他们到达陪都之后，米夏就和他们两人分别了。恰卡和吉斯前往陪都的佣兵工会报名资格考试，米夏则回到了菲尔特家中。
分别前，米夏与两人约定了之后会面的地点和时间。陪都是米夏的故乡，他对这里可以说是非常熟悉。因为吉斯和恰卡都已经满十八岁，米夏就干脆选了一个比较偏僻的酒馆。
“米夏大人！吉斯那家伙！竟然竟然竟然竟然!被邀请参加选拔测试！”
恰卡和某位男爵先生一样，喜欢擅自使用奇怪的称呼，不过米夏差不多也已经习惯了。
“选拔测试？”米夏一时没反应过来。
“就是那个啊！‘第二佣兵’身份选拔测试！”
“哦！”米夏这才想起来，由衷地为吉斯感到开心，温和地笑道，“那可真是值得庆祝一下。”
听到这里，刚才那群盯着恰卡的流氓不由得给自己捏了把冷汗，庆幸自己没有贸然行事。
“第二佣兵”身份，其实就是佣兵工会直属佣兵团团员的身份。之所以叫“第二”，是因为这个身份和一般佣兵身份可以重叠，也就是说，获得“第二佣兵”身份的佣兵仍可以加入其它的佣兵团。
能被邀请参加测试的佣兵，必然是在品行、战斗力、侦测能力等方面都达到了一定水准的战士，区区几个流氓们根本就不是对手，说不定还会被抄掉老窝。
“就是说啊！回头叫他请客吃饭。”
恰卡脸上仍满是兴奋。她停下敲击的动作，轻推桌面，一屁股坐回了凳子。
米夏有点担心背后的人会被她撞到。幸好她控制得当，刚好刹住了后仰的趋势。
顺带一说，恰卡喜欢穿着奇装异服，并且长相上也比较难以判断性别，其实她是个货真价实的女孩子。
“吉斯现在还在进行测试吗？”
“对呢。我也才到这里没多久。”
伦恩老头把石榴酒和干酪端了上来。他看到了恰卡的正脸，这让他有些吃惊。
米夏掏出了3枚银币，放到老头手里。
这小费给得多了些，伦恩老头接过钱向米夏谄媚地笑了笑，也没有多做逗留，走回了柜台。
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