由传令官所言，宫殿外，自发前来祭奠的平民竟数以万计――少女端坐于由黄金砌成的王座之上，默默想道――这是我自继位礼之后首次出席大型集会，赌上先王德里安之名，待会不能出半点差错……
即便早已将准备好的演讲稿牢记在心，出席所需的马车、礼服等也交由心腹督促置办，这名年仅十三岁的年轻女王，还是因紧张而微微颤抖。
少女闭上眼睛，深吸口气，接着以同龄人所不具的格外威严而自信的语气，向王座下的传令官说道：
“传卫队长！”
话音未落，王座下待机的传令官们便深深低下了头。确认命令后，其中一名女官出列，向尊贵的女王致敬，接着，她转过身，迈着迅速而不失风度的步伐离开了女王的视线。
无论看多少次都觉得吃惊呢，少女想道，要练好这套复杂的动作，一定得花不少功夫吧。
没过多久，大殿外便传来了“卫队长觐见”的消息。如同期待着谁人的到来一般，少女微微向前倾了倾身子。
方才的紧张一扫而光，取之而来的，是前所未有的喜悦与期待。少女的脑海中勾勒出一张英俊的面容，她的耳畔，则响起了那温柔的耳语：
说好了哦，待你当上女王后……
如果是你的话，一定会遵守约定的吧――少女想道。
但接下来的一切，却使女王大人大吃一惊。
上殿的并非她所熟悉的青年，而是另一位身披铠甲，腰悬细剑的少女。
“吾不曾传唤你，骑士。”女王冷冰冰地说道，“有何要事稍后上报。”
“陛下，”王座下的女子开口道，“赫斯特城第一骑士兼卫队长，艾琳·巴珀塞恩奉诏觐见。”
“大胆！”女王极力压抑自己的怒火，“阿洛……洛格利斯骑士何在？！”
“……”王座下的女骑士沉默片刻，进言道，“前第一骑士，洛格利斯·巴珀塞恩于三月前奉命率队讨伐异端，不幸身死，其遗体于昨日运返城内，并于昨日晚与其他19名特遣队成员遗体一同葬于神殿后墓园中……”
“放肆！”女王终于忍无可忍地吼出了声，“吾并未下此愚令！”
“恕臣直言，”骑士毫不动摇，“此为先王遗诏。”
是吗――女王攥紧拳头，低语道――今天我要做的，竟是祭奠你吗？像你这种人，竟也会身死沙场吗？
大殿内，弥漫着死一般的寂静。许久，女王抬起头，同时对骑士挥了挥手，“退下吧。”
“遵命。”
女骑士再次行礼后缓缓起身，但没等她转身，王座上便传来了冰冷的声音，“告诉吾，骑士巴珀塞恩，”随即，一双空洞的眼眸看向骑士，“尔与洛格利斯，是何关系？”
“……”
出人意料的是，骑士并没有立刻回答。
“原来如此。”女王冷笑道，“退下。”
这个瞬间，王座上的少女已经一无所有了。她眼眸中的世界，一片漆黑。
又不知过了多久，混沌中的少女听到一个声音。
“陛下，时辰已到，请更衣。”
“……”
“陛下？”
“礼服准备好了？”
“是。一切遵从陛下吩咐。”
“哦，原来如此。”女王轻哼了一声，“那种东西已经没用了。”
…………
实际上对于大部分平民来讲，所谓的“公祭”，不过是某种意义上的娱乐活动而已，但至少这次，为20名骑士举办的祭奠礼被赋予了特殊的含义。
比起“洛格利斯”，前卫队长，赫斯特城第一骑士洛格利斯·巴珀塞恩有着更为响亮的名号：贤王之杖。作为贤王手下的功臣之一，洛格利斯曾数次参加平叛战争，并创下赫赫战功。不过，比起其他骑士，洛格利斯有着本质上的不同。那名骑士始终以“死亡面前人人平等”为准，甚至不惜将王公贵族的性命与平民之命置于同一天枰之上，并以此决定取舍。这种超乎常理的行为为其博得广大人民的爱戴。因而就此来讲，聚集在神殿前的平民们，只是为洛格利斯一人而来。
夜幕降临，人们纷纷点亮了随身携带的蜡烛，并有序地在神殿主道两侧站好，等待着这次祭礼的主角――赫斯特女王到来；同时，他们也为洛格利斯及其他19名骑士致以最诚挚的敬意，期盼主神能宽恕骑士们的罪过，引领其进入天国。
王族至此，不过是摆样子而已――人们不禁这么想到，上任仅三个月的女王，极有可能将这次祭奠当做扩大影响力的筹码。
换作其他人大概如此。
数分钟后，人们无一例外惊诧于这位年轻女王“惊世骇俗”的行为：
身为王族，出行不乘华贵的马车就足以让人吃惊的了，但更令人吃惊的是，这名女王竟然在祭礼上身穿婚纱。
不只平民，就连女王的贴身侍卫都不知道女王的葫芦里卖的什么药。
走过人群，走上神殿台阶，站于大殿中央，女王俯视着她的子民们，高声宣布：
今日在神的庇护下，在先王与19名骑士的在天之灵前，在万民的注视中，我，赫斯特第二任统治者，安洁特·赛巴斯蒂安，将与洛格利斯·巴珀塞恩举行婚礼。
这不过是场单方面的，由女王导演的闹剧而已。但年仅十三岁的女孩自这一刻起，便已把心彻底托付给一个“已死者”了。
祭礼之后，整个宫廷沉浸在惊愕之中。但对于现任卫队长艾琳来讲，她不得不面对另一个更为麻烦的事实。
说起洛格利斯，便不得不提起几乎与其同名的他的武器，那把由先王下令制造，被称为“赫斯特之牙”的蛇腹剑。剑身由七十二片尖锐精钢及两根精细链条构成，可刺击，可抽击――甚至可以说，在包括赫斯特的五国中，论武器构造复杂性，再无出其右者。或者说，洛格利斯能名扬于外，有一半是因为那把剑。
“尸体20具，剑却只有19把……吗……”仔细查看从战场带回的骑士们的遗物后，艾琳叹了口气，“唯独赫斯特之牙不在其中，这真的只是个巧合吗？”
“现场没有其他尸体的话，说明骑士们是遭遇强敌伏击了吧？之后清理战场的话，将那种名剑拿走也算是理所当然……”与艾琳一同调查此事的其中一名骑士说道。
“不，”艾琳摇头道，“我国国力在五国中稳居首位，像这样在我国国境中杀死我国最负盛名的骑士，还大摇大摆地拿走我国国宝：这是**裸的挑衅――不，自杀行为。”
顿了顿，艾琳接着说道：“更何况，哪怕是突袭，在无一人伤亡的情况下杀死洛格利斯根本不是谁或者哪股势力能做到的。”
“到头来，我们能做的也不过是猜测罢了。”艾琳皱起眉头，“我们缺乏能确凿证明其所遇状况的证据。”
话虽如此，这名年轻骑士心中却早有定论――两周前，洛格利斯大师的心腹，阵亡20骑士之一的奥威尔曾传来密信。其中详细说明了大师等人3月以来的行程。
【……而今事已明了。塔兹村三百七十人之殁，皆出一人之手。吾等欲于五日后设计伐之，然事若不济，恐受其诛……】
洛格利斯从来都做最坏的打算，也正是由此，他才特地在讨伐“异端”前给自己唯一的亲人，艾琳寄来遗书。
目光游走于剑支之间的艾琳忽然感到一丝不安。比起其他人，更能理解当前情形的她将关注的焦点放在了另一个地方：
在回收的十九支直剑中，有十三只被拦腰斩断――没错，斩断，而非折断。
“断口平滑至此，显然是被人一击而破……但究竟要有多大的力道，多锋利的武器才能做到这点？”艾琳疑惑道。
“话说，”没等艾琳开口，这一刻，其中一名骑士提出疑问，“二十具尸体中，真的有第一骑士吗？”
“你是想说大师杀掉了他的19骑士？”另一人立刻大声质问道。
“不，不是这个意思……”他慌忙辩解，“发现尸体时，距他们死亡已过数日，更何况20骑士中大半被肢解……”说到这，这名骑士忽然意识到了什么。他慌忙向艾琳低头道歉，“属下无意冒犯。”
艾琳摇摇头，“无妨。你的意思是，大师在乱战中幸存了下来――亦有这种可能，是吧。”
“但尸体确实有20具吧。”
“尸体过度腐烂而无法辩识容貌，这种情况下，确实不能保证大师亦在其中啊。”
骑士们议论纷纷。
“总的来说，可能的情况有两种，”艾琳归纳说，“第一，洛格利斯大师已死，特遣骑士团20人全灭，‘赫斯特之牙’被劫；第二，大师未死，‘赫斯特之牙’仍由大师持有。”
疑问尚多，但一点毋容置疑――袭击洛格利斯等人的‘异端’，绝非等闲之辈。
“这就是尔等的答复？”女王端坐于王座之上，待艾琳说明当前状况后，冷冷地说道，“若洛格利斯尚在，那第二十具遗体，系属何人？答吾所问，骑士！”
“陛下，此事仍需……”艾琳解释道。
“无需多言。”女王不耐烦地挥了挥手，“艾琳·巴珀塞恩卫队长听令。”
“是。”
“汝率十人即刻前往洛格利斯骑士与敌交战之处，并限于二月内带回‘赫斯特之牙’，或洛格利斯本人。”
“……谨遵均命。”
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