天子与美玲一路疾奔，凭借过硬的身法翻越山岭如履平地，虚海位于森林边缘，是凡界最东边的地界，待两人抵达虚海时不过一个时辰，天子走上海滩上一块礁石拔出绯想剑指着平静的海面，很快一条分界线显现出来，一块浅滩海水在剑力下分开，一名身披淡海棠羽衣的少女走过海床，她有着异色短发，身穿浅色长裙，旖旎而舞。
“小姐，衣玖听从您的吩咐。”少女向天子曲膝行礼道。
“我们要穿过龙宫前往天国，需要你来引路，衣玖。”天子说道。
“好的，小姐，我知道了。”衣玖答道，伸手朝向分开的海水，一辆水纹装饰的金属马车穿过水幕驶来，牵引车子的三只动物皆生着鳞甲和肢爪，头部呈现马匹的形状，只是马鬃换作了巨大的鱼鳍，仿佛是鱼、马与龙的混合，美玲围着马车慢慢走动，着迷地观赏着这些奇怪的动物。
“这是海神马，虚海深处的动物，可以在地面与深海间穿梭自如。”衣玖用手抚摸着海怪的鳍向美玲解释道“不过它们虽然模样奇异，却是温和的素食者。”
“第一次见到……真的不可思议……”美玲轻声说，模仿着衣玖用手指摩擦海神马湿滑的鳞片。
“来，美玲，我们要走了。”天子先一步登上马车向美玲伸手，微笑道“接下来还会有更多看来奇异的东西。”
“谢谢。”美玲说道，拉住天子的手登上车子。
海水退回原处，海神马带动车子钻入涛涛海浪中，马车周围被一层无形的屏障保护着，完全不受水的影响，衣玖坐在前方手握缰绳驾驭海怪冲虚海深处疾驰而去，光线自海面投射越来越弱，衣玖点亮车顶的晶石吊灯，光亮随着下潜而渐亮，天子倚着身后的软垫，而美玲则靠在车壁镂空窗前向外观望。
虚海的深处是一个陌生的天地，世界在这里仿佛变了样子，这里的峡谷比地上任何悬崖都要深邃，这里的山脉比地上任何高山都要雄伟，裂缝沿着海床地表蔓延，露出深红炙热的内幔，夹杂着烟灰碎屑的烟柱如黑云般缭绕着峰顶。衣玖驱使车子避开喷涌的热流，通红的光线映在漆上流动，闪烁着点点红光。
“最近虚海越来越不安定了，这些烟柱都是新的。”衣玖转头说道，天子直起身子瞥向窗外的景象。
“永琳说过龙脉被摧毁了，龙脉是什么？”天子向衣玖问道。
“龙宫中流传的故事说天地开辟时五道铁锁在地心中铸成，随后被放置在了地心深处，因为是由龙神意旨打造而被称作龙脉。”衣玖回答“这些故事小姐不是早听得烂熟了吗？”
“龙脉有什么用，倘若龙脉被毁又会怎样呢？”天子继续问道。
“我不知道，小姐，我所知的龙宫典籍里没有关于这些的记载。”衣玖回答。
“我见过丰姬拼命要摧毁永远亭下的龙脉，为何要摧毁龙脉，为何城市全会建在龙脉之上……”天子自语道。
“小姐，若是有疑问困扰不安，不如去长灯阁向贤师们请教吧，他们看守藏书上千年，或许有人知道答案。”衣玖说道。
“也好吧，这样胡乱琢磨也无用呢……”天子轻叹道，侧身靠在软垫上。
马车渐渐驶入虚海深处，样貌各异的鱼群游过车辕，环绕着车子的屏障，或许是把它当做下落的礁石，前方是无底的深渊，衣玖拉起缰绳，令海神马们转向穿过鱼群，没入幽深的峡谷中。
美玲一直靠在车窗边，在深处只有晶灯照亮的地方勉强能够辨别，美玲不觉有些失望，坐回原处，她刚刚坐好，衣玖的车子突然加快速度，一路冲向谷底。
耀眼的光线从天顶上投射下来，尽管刺痛美玲还是眯起眼睛，努力适应这突变的环境，她听得衣玖在车前半是玩笑地说道“各位大人，欢迎光临龙宫。”
美玲试探着靠近车窗，才发现马车悬停在一座城市上空，巨大的白晶球漂浮在她们不远处，透明外壳下球心如液体翻动，强光正从这庞然大物中放射出，几天以来美玲第一次见到白昼。
“融芯灯，整个龙宫的光源呵，衣玖你竟把车子开到这里来了……”天子坐起来说道，一脸的无奈和不满。
“因为……刚才驾驶太快了……”衣玖忙抖动缰绳驱使马匹下落，美玲坐回到原处，手触车壁感觉被照耀的那面微微发烫。
马车迅速下落到一条街上，从车窗向外可以看到一排排青瓦房屋，街上行人不多，却已有不少街边小贩在忙着整理货物，炊烟从屋舍间徐徐飘出，夹杂着团团蒸汽水雾。尽管看上去与地上世界无异，但丛生的珊瑚取代了道旁树木，鲜艳的色泽远远望去颇显怪异，扑扇翼鳍的飞鱼不时穿过屏障，鸟一般轻盈地从上空掠过，再次回到海水中去。马车从街道穿过，一路朝前方宏伟的宫阙驶去，透过薄雾，琥珀色的琉璃瓦斑斑闪烁，马车轻快地穿过一道城门，嵌钉朱漆木门边几名仆人正忙着打扫街道，见马车驶来便闪向路旁，弯腰向车前的衣玖行礼。马车奔上一座宽阔的石桥，桥下河水湍急，这座以坐兽装饰栏首的珊瑚石桥是直通紫翡宫的唯一道路，桥栏以烟絮墨料描绘云海群山瀑布花卉、奇禽异兽，一堵青砖城墙横在居民街巷与石桥之间，铺设的石板经历千年时光侵蚀早已布满坑洼，车子微微颠簸，美玲却并不在意，此刻她正在窗边兴致勃勃地观望车窗外飞掠的建筑景物，而天子则倚靠在软垫上盯着厢顶出神。
五百多年前，年仅七岁的天子牵着父亲的手同族人一起来到虚海岸边，然后跪拜着那些脚踏青云、漂浮在空中的陌生人，在那些身着绚丽长袍的人手指向的海面，水逐渐退去，露出一个巨大的漩涡空洞，一条由水组成的长阶顺着漩涡升上虚海，在那漩涡之外，原本平静的海水掀起涛涛大浪，一条条庞大的动物如蛇一般乘浪而来，小女孩惊骇极了，慌忙抓住父亲的衣袖躲向他身后，这是懵懂的她第一次看到人们口中所说的蛟，真真实实的海中异兽，承载着它们的主人纷纷钻出大海，贵族骑手们翻身下蛟站在海面，向云上诸人行礼，他们身穿精绣锦袍，长长的须发垂落在腰间，跟随他们而来的是样貌奇异的水族，多是鱼类模样，五色鳞片交错在海面，粼光映照，若天河繁星。一条身体浅红而细长的鱼径直游向岸边，鱼在水中灵巧地旋转，化作一名少女，飘舞的羽衣好似那鱼的长鳍。
马车的一阵摇晃打断了天子的思绪，她抬头见前面的衣玖拼命拉扯住缰绳，勒住狂奔的马匹，车子停在石桥中途。几名守卫手持兵戈走上前来，青色甲胄以黄铜镶边，铸成波涛与卷云的纹路，白色丝质长袍绣着紫色蛟纹。
“我是龙宫使者衣玖，同乘者是天国人，有要事禀告王上，请几位放行。”不等守卫询问，衣玖率先说道，同时拿出乌木令牌示以众人。
“诸位大人请先往朝房暂作歇息，属下会替大人禀告王上。”一名守卫横戈行礼道，随即招呼一名巡逻骑兵来引路，轻甲的年轻骑兵驱使海神马走来，马匹身披墨漆革甲，用钢铁加固，缀着金丝绸缎，衣玖抖动缰绳跟在那骑兵身后缓缓通过长石桥，骑兵停下脚步，从坐骑上跳下。
“小姐，是时候下车了。”衣玖把车子停在道旁空旷地，侧身从马车驾座上滑下，打开厢门。
“说起来，龙宫里何时加了这么多防卫呢？”天子从车中走出，不紧不慢地戴上帽子。
“神官大人，如今无论何地都不再安定，我们也必须时刻警惕，请您谅解。”骑兵向天子行礼道。
“没关系的，我只是随便问问而已，还有……”天子转头装作观赏一旁墙檐下的铜铃“我现在只是个普通人，也不必再称我神官。”
“就按她的话做吧。”衣玖无奈地笑了笑，对不解的骑兵说道“小姐一向很随性的，请不要介意。”
“是……我知道了，几位大人请随我来。”骑兵作出手势礼貌地引三人穿过最后一道城墙大门，紫翡宫的全貌完整地展现在眼前，一道镀金龙纹红门树立在宫院围墙正中央，正殿远远高过其宫门院墙，朱漆立柱支撑上层楼阁，澈晶殿三字清晰可见。
“大人们，这边请。”骑兵带领三人来到东侧旁门，这道门比正殿大门要窄小许多，对称在正门左右，朱漆上没有龙纹描绘，也没有侍卫把守，衣玖走过旁门，里面是一个小院，由五间房间围成，骑兵推开角落的房门，从外可瞥见里面的陈设。
长锦遮帘束在门框上，屋内床铺桌椅立橱一应俱全，两名侍女从门外走来，身披霞绸羽衣，淡紫长发以皎洁的珠珞缀饰，侍女端上茶果，向三人行礼而出。
“各位大人请在此歇息，王上自会传唤大人上殿。”骑兵行礼道“属下且先告退。”
“好的，你去吧，谢谢。”衣玖还礼道，那骑兵退出院子。
“颠簸一路也喝点热茶吃点东西吧，来，尝尝龙宫的手艺如何。”衣玖倒出三杯清茶，又打开侍女送来的玛瑙食盒，端出一碟蟹黄包、一碟虾饺、一碟糖藕放在桌上。
“衣玖，龙王为何不直接接见我们呢？”天子小口啜饮着热茶。
“因为要一级级传达上去，这就需要些时间了。”衣玖立刻回答。
“我一点都不了解这些规矩，真是够麻烦的。”天子放下茶杯，用银签子挑起一片藕叼在嘴边慢慢嚼着。
“小姐一直游山玩水，之前也没怎么过问政事吧。”衣玖开玩笑似地说道，一旁的天子毫不在意地笑着。
“这里的点心真的不错，与红魔馆的做法完全不同呢……第一次尝到……”美玲只顾着吃点心，方才想起说话。
“喜欢就多吃点吧。”衣玖笑嘻嘻地说“龙宫的厨师对于饮食的讲究可是很认真的。”
“话说这里不是深海吗，为何会有地上的食物呢？”美玲随口问道。
“因为这可是龙宫，是建在海下的国度，也是有土地可耕种的，这里的城市用一道空气避水罩分隔海水，用晶石融芯灯作为光源，而这也是龙宫的防御城墙。”天子说道“龙国可不止龙宫城一座，龙国颇具规模的城池共三十四座，分属水族诸侯，其中像龙宫、江潋这样的大城就有八座，其实说来虚海也算得是一个世界的。”
“那为何三千年来只有四界的概念？”美玲边吮着沾在手指上的汤汁边问。
“这还是要怪天国的老狐狸们。”天子立刻答道，语气夹杂着些许愠怒“天界的诸神战争你来我往，打打停停持续了将近六千年才终于一统全境，随后这群不肖神祗凭借着诸神战争结束时的精兵强将攻下了与它最近的虚海，作为其支配大地的媒介，从此以后龙宫成为天国的番国长达三百年之久，不仅如此，天国将神族、龙族和凡人列为三等，未经天国允许其间平民不得越界接触，这便是他们所谓的天律。”
“小姐，这话可万万不能让天国知道，尤其是名居大人那里……”衣玖不安地看着天子劝道。
“我知道的，我还不至于傻到会明目张胆说出这种要命的话吧？”天子干涩地笑着，又挑起一只虾饺。
“天国很忌讳龙宫的事吗？”美玲不解地问。
“应该说是忌讳这些历史吧，毕竟龙宫与天国冲突也不是一次两次的事了，这种不稳的局面换作是谁都会敏感的，况且……”衣玖朝天子瞥了一眼，犹豫了下说道“通常天人对我们的态度可不像小姐这般和气呢……”
“那么，天人……”美玲正要追问，一名侍卫走进房间向三人行礼道“王上有请诸位大人，大人们请随我来。”
衣玖起身跟在侍卫身后，然后是天子与美玲，侍卫带领她们走到正殿前，全副重甲的守门卫兵相对而立，其中一人上前旋动大门旁怪兽铜像的犄角，大门缓缓打开一条狭窄通路，仅够单人穿过，侍卫率先走进去，三人只得跟上，走在最后的美玲通过大门时，沉重的大门随即又缓缓关闭。
“大人们，形式特殊，请见谅。”侍卫说道。
“没关系，我们理解。”衣玖忙回答。侍卫带三人来到一座青铜云纹浮空桥边，侍卫踏上一节云桥，桥阶立刻载他往对岸去，衣玖拉着天子和美玲小心登上另一截跟了上去，美玲向下观望，只见幽深漆黑的无底洞穴横在桥下，顿感一阵发寒，便紧紧抓着衣玖的手。
“不必害怕，美玲小姐，这无底深渊只是护城时启动而已，上面通常有一层厚水晶壁遮蔽，掉不下去的。”衣玖看出了美玲的恐惧，对她解释道。
“但是会撞得很痛。”天子补充道，狡黠一笑。
“好的，我会小心……不过……这些机关……设计真是够巧妙的。”美玲尽力克制着心中对高度的恐惧，含糊地说道。
“这些机关莫不是无人管理吧，几百年来也没见有人修理过。”天子用长靴轻轻摩擦着地上一块磨损的痕迹，裂缝中塞满铜锈。
“老人们说紫翡宫是地界西北泷芸山翀袤宫匠师帮助设计建造的，他们是龙族的亲族，北方的麒麟。”衣玖思索片刻之后答道“可惜翀袤宫在二千五百年前被燔燎战火所毁灭，技艺早已失传，不过还好这云堑桥并没有出过任何故障差错。”
说话间桥阶已在对岸落地，云纹正叠嵌在下面平台的凹陷处，平台云纹交错，浑然一体，若不是刚刚所见经过，无论怎样观察也看不出这里存在作为机关的凹槽。
三人走下平台，面前便是澈晶殿正殿，那侍卫一步跨上高台向内喊道“龙宫使者同天国来者觐见王上，祝王上万寿无疆！”
“王上准见！”殿中内官高声回道。
“大人们，请！”侍卫站向道旁，郑重地侧伸手臂以示敬意。衣玖在前，天子与美玲并排跟在她身后走上澈晶殿层层青石长阶。
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