虚海滩上聚集着魔渊的士兵，曼提柯尔手牵狮子缰绳把那受伤的坐骑拉到一旁，他站在军阵前眺向远处，低空中一只羽毛雪白的长颈巨鹤缓缓降落。依姬骑着巨鹤上不紧不慢朝营地走来，乌鞘长刀系在腰间。曼提柯尔将战戟刃尖刺地，向依姬弯腰行礼。
“小姐，我军共四千六百三十二名士兵已全部聚集于虚海岸，请问小姐准备何时出发？”曼提柯尔问道。
“不急，让我先去拜访一下姐姐新任命的那位将军。”依姬面无表情地回答，翻身跳下鹤背。
“不久之前她独自一人往那山崖顶端去了，并且向军中士官要走几只鸽子。”曼提柯尔答道“那丫头气力的确骇人至极，只是心智似乎有些异常，小姐还请小心。”
“好，我知道了，你先在此等待。”依姬说道。
“是，属下明白。”曼提柯尔答道。
山石崎岖，道路狭窄，依姬小心踩在石块间走上陡峭的崖坡，行至半途中，长年海风侵蚀的岩块生着苔藓，变得湿滑难行，依姬只得翻上岩壁，借以身法跳上崖顶，正见芙兰背对她坐在不远处的长石上，手握一只铜杯。依姬朝她走去，但越是靠近，空气中弥漫的血腥味就越是浓重。
“芙兰朵露，你在做什么？”依姬冷冷地问道。
“哦？”芙兰闻声转头说道“是月都的祭司小姐啊，你终于来了。”
“你这是在做什么！”依姬快步上前，只见芙兰身边摊着几只被利器割开喉咙的鸽子，血糊糊地随手扔在地上。
“这是鸽子的血，很新鲜呢。”芙兰笑道，将杯子举起啜饮小口，双唇红如血石。
“那是传信的鸽子，怎能用来取血！”依姬怒道，一手抓住芙兰握杯的手腕。
“有什么关系呢，那么多的鸽子，我只取了几只而已。”芙兰说道，轻易地从依姬手中挣脱开“说起来，你带来的军队呢，难不成我们要徒手游进虚海？”
“我可是很害怕水的，这玩笑开得太大了。”芙兰自顾自地笑着，伸手进脚边的笼子，鸟笼中仅剩的鸽子惊恐地缩在深处角落，一动不动。
“你给我适可而止！”依姬呵斥道“这鸽子不是用来吃的！”
“你说这死掉的鸽子还有用吗？”芙兰说着用左手尖锐的指甲划过鸽子的喉管，血从颤抖的伤口溅入杯中。
“恶魔……”依姬厌恶地低语道。
“没错，你说得很对。”芙兰丢下软绵绵的鸽子，将那腥味铜杯一饮而尽，笑道“因为我本就是恶魔啊。”
“我奉劝你还是不要太狂妄，鸽子的事且先放过，若你行事有违军令，我便将你军法处置。”依姬说道。
“好，好，我的大人，随你喜欢。”芙兰不慌不忙地站起来，丢掉手中铜杯，随手提起刺在地上的莱瓦丁大剑“言归正题，所谓的军队在哪里，我们难不成真的要横渡虚海？”
“真是无知的恶魔，今日我会让你好好见识一下月上人的技艺。”依姬半是嘲讽地说道，抽刀出鞘，平持手中。
“你要……劈开大海？”芙兰吃吃地笑着“这就是月上人的力量，这么原始又费力的方法？”
依姬轻蔑地瞥了芙兰一眼，手抚长刀，轻轻滑动，刀身被镀上一层银光，她猛地将刀子指向虚海，一道细长光线穿透阴暗的海水，透入深海。平静的虚海海面顿时翻腾如滚沸一般，掀起道道巨浪，一个有着金属质地的平台被抬升起来，其体积之巨大，好似海面浮起的熔岩新岛，紧接着三艘小得多的舰船跟着浮起，它们造型奇异，完全抛弃了旧式虚空船的设计，封闭的流线船体配以光滑的镜面材质，使得其看来更具机械感，而不再是单纯的魔导动力。
“如何，炎魔，这就是我月都最新的武装。”依姬用刀指着海面上的舰队笑道，她转头面向一旁看得发愣的芙兰。
“很棒啊！”芙兰突然笑道“这才是机械武器应该有的样子！”
“没想到你的眼光还真是不错呢。”依姬说着长刀插回鞘中“这些战舰可穿渡于天空、深海以及虚空，是魔导与外来人类技艺融合的产物，一个编队包含一艘母舰、三艘武装护卫舰、两艘侦测船和两艘补给船。”
“你要用它们攻下龙宫，简直易如反掌。”芙兰说道，手中大剑剑身搭在肩上。
“不，你想错了，这是为远在有顶天的天国所准备的。”依姬说道，眺向崖下的舰队“虚海龙宫根本不需要战舰全部上阵。”
“有意思，就让我好好看看吧，你将如何攻破龙宫。”芙兰放声大笑，展开身后那双赤红巨翼，从崖顶跳下，滑向下方的营地。依姬在崖顶伫立片刻之后，也转身离开了。
天狗禁军护送早苗和麟穿过枫叶林地，继续向前便是魔法森林的地界，由于此地被多方势力所划分，属多事地带，而虚海又近在咫尺，禁军在林地边缘处停下脚步。
“两位小姐，我们已无法继续护送你们前进，请小姐见谅。”随行军官说道。
“没关系，有劳大人，请代我谢过你们宰相大人。”麟侧身跳下座狼，向军官行礼道。
“大人客气了，伊凛大人特别叮嘱我等，小姐是我天狗一族的贵客，如有所需，天狗随时效劳。”军官还礼道。
“我知道了，谢谢大人。”麟伸手牵起军中同行来的白鹿，对早苗说道“我们走吧，时间不多了。”
“好……”早苗闻声答应着，双手合十，唤出黑马神蔳越，翻身骑上马背。
两人离开天狗属地，往虚海方向赶去，一路上早苗一直是欲言又止的样子，她驱使神灵蔳越靠近白鹿，同麟并列而行。
“麟……”早苗终于耐不住好奇，开口问道“你……与天狗是故交吗？”
“且算是吧，很多年前的事了。”麟答道。
“那天狗的宰相可是……燔燎战争时的人呐……”早苗犹豫着说道“她的年龄已有二千五百岁了……那么……”
“我的年龄？”麟会心一笑“你觉得呢……”
“莫不是一样吧？”早苗问道。
“差不多……”麟回答“我比她要小一些。”
“你也是妖族吗？”早苗追问道。
“算是吧，很特殊的血脉。”麟微笑道“妖族虽长寿，但依然受自然约束，通常妖类寿命不会超过一千岁，但若是修为法术作支持，便可拥有更长的寿数。”
“修法者也是一样，寿命与法力所持平。”早苗说道“法力越是强大，寿命也就越长。”
“过长的寿命真的是一件好事吗？”早苗接着问道“人类曾不惜一切代价地追求这种东西，反而失去得更多。”
“这要看你怎么使用，对人来说，凡事都有好坏之分，但事实真的如此吗？”麟看着前方茂盛不尽的森林说道“瘟疫、天灾、虫蚁野兽，无不对人有性命之害，但它们真的是罪恶吗？”
“难道不是吗？”早苗立刻问道。
“疫疾源于腐朽，灾祸重塑外物，而飞禽走兽生于自然，其过程是天然存在的。”麟说道“于人诞生之前，万物即已有序共存，形成平衡，如此说来，岂非人才是凭空插足的恶物？”
“这……”早苗不知如何回答。
“小姐此论甚是新鲜，吾等神灵自古生于自然，平衡自然，如小姐这般论调，吾等也非自然之物？”蔳越说道。
“蔳越长老，我没有恶意，如有冒犯还请见谅。”麟在白鹿身上向马神行礼道“自然无意，而神灵有心，世代神灵早已立下法令，不许过多干预外界，除非大巫有所请求，兑换的代价是巫师的信仰与灵力，我说的对吗，长老？”
“是的，小姐，吾等先祖的确立下契约。”蔳越答道。
“凡有思考意识者，皆非自然，但又属于自然，并受制于自然。”麟说道。
“那么你认为究竟何为善恶？”早苗问道。
“善恶分辨之争自古至今未曾有果，只是善恶见解多出自人心，受人所知所想所感而左右，如适才所说，虫蚁于花木多有益处，又滋生更多生灵，衔接自然循环，但于人而言，它们多是令人生厌的，可见善恶之分并非绝对。”麟答道。
“如你所说，难不成这世间并没有善恶好坏对错之别？”早苗惊道。
“若这样说又太过偏激了，早苗。”麟不紧不慢地说道“事物两面虽来自人心，但有一种行为是无法饶恕的罪恶，那便是嗜血杀戮。”
“生命取自自然，好坏随人所感，但平等的生命不是随意能够剥夺的，生命必须依靠夺取才能存活，这是自然规律，即便是灵质化的神灵也不可避免这一环节，因其灵力根源终是生命，至少现在如此。”麟继续说着，蔳越微微点头“人有时会在特殊情形下作出极端的行动，自我的保护是自然所成的，律法的威慑与制裁是用于约束的。但是，唯独醉心于力量的强大，企图将自己立于主宰的地位，是真正的大罪，这是一种毫无意义的行为，是对生命的亵渎。”
“说了些奇怪的观点呢，早苗，仅仅一己愚见，请勿多虑。”麟最后叹口气，低声说道。
“不，麟……谢谢……”早苗说道“谢谢你同我说这番话。”
“虚海已近，我们的目的地就要到了。”麟抬头看着渐亮的视野说道。
“到时我们该怎么前往龙宫呢？殷铜长老虽司掌水露，却不能载我们入虚海深处。”早苗说道。
“没关系，有我的白鹿在，它曾载我多次穿过虚海。”麟抚摸着白鹿的长角说道，白鹿一边奔跑，一边仰头鸣叫回应。
“白鹿，它会变化形态吗？”蔳越停下脚步，早苗跳下问道。
“变化？”麟不禁笑道“不是的，是避水结界，我在它的内壳板上加刻了咒文。”
“这样啊……”早苗走向白鹿，伸手抚摸鹿身，白鹿转头伸舌舔了下她的脸颊，那触感仿佛是湿润的绒毯。
“你连这些细节也做出来了？”早苗好奇地在白鹿身上摸索。
“只是为了追求相似吧，先人们就已经这样设计了。”麟漫不经心地说道，检查着白鹿腹部的机关。
“巫祝大人，既然已有方法前往虚海，吾先告退了。”蔳越说道。
“好的，谢谢长老。”早苗行礼道，蔳越打开虚空，转身跃了进去。
“我去喂它些水，然后就出发。”麟说着，牵起白鹿走到海边，白鹿低头开始大口吞咽海水。
“这样细沙泥土一齐被吞下，会不会造成机械卡塞呢？”早苗问道。
“放心，它的喉头还有一道过滤机关，沙石会在此囤积后丢弃。”麟轻抚白鹿毛发说道“它差不多蓄足水了，来，我们走吧。”
麟轻拍白鹿后颈，白鹿起身走进虚海浅滩，身体散发出蓝色荧光，在它蹄周的海水像是漩涡般环绕起来，逐渐升腾成球状，包裹住白鹿的身体，麟拉着早苗的衣袖淌进水中，穿过这层薄薄的水壁，麟手握缰绳骑上鹿背，早苗则坐在她身后，随着麟猛然抖动缰绳，白鹿踏着海浪开始在浅滩上奔跑。
“抓紧我，不然可能会被甩下去。”麟提醒早苗道，早苗低头看向漆黑的海渊，顿感心中阵阵发寒，慌忙抓紧麟的外衣，这时白鹿从浅滩上跃起，一头扎进海中。
水流被避水结界排开，光线透过海水照在弯曲的结界上，使得外面的事物模糊不清，白鹿猛地一蹬后蹄，穿过海下乱流，直奔深处而去，早苗恐惧不已，紧贴在麟的身上，疾奔。结界散发出幽蓝色的荧光，虽不足以照亮四方，却能够看清结界中的细节，麟伸手向鹿肩处，从细绒间掀开两道小门，左侧探出一根硬木制长杆，右侧则抬起一个水晶制球形罗盘，麟从夹缝处抽出一块雕出线条的木刻板，**机关凹槽中，握住机关长杆旋转，将顶部指针处偏向罗盘针所示的方位，白鹿随之微调方向，开始奔跑起来，如同陆上一般。
白鹿载两人渐入深海，结界荧光已不能照亮前方路途，白鹿的行动慢了下来，早苗不安地四处张望，漆黑不见五指的环境更使她惊恐而不知所措。白鹿越走越慢，竟停了下来，早苗吓坏了，她看向麟，麟却不紧不慢地下压机关，慢慢旋转，白鹿开始原地转向，然后又一次发力冲向前方，先前的凹槽里发出喀哒响声。
“麟，你是如何确定路线的呢？”早苗不解地问道。
“用这个刻板，这是事先准备的地图，我曾到过虚海，绘制过路线。”麟说着抽出另一块木板递给早苗“你看，这张是整个人间之里的地图，白鹿左肩部有一块木导轮嵌入刻板槽线运动，这与白鹿的行程是比例计算过的，只要发动刻板，白鹿便听从舵杆控制，并且会在转向处停止。”
“这种设计的确很巧妙。”早苗借着荧光细细观察着刻板的路线凹槽。
“不过，这种机关的缺点是误差依然存在，但不会超过方圆一里的范围，一旦出现偏差，却也能快些找到。”麟回答道，手握舵杆再次微调方向。
“我们离龙宫还有多远？”早苗问道。
“还有一半左右的路程，龙宫远离海面，建立在一处深沟中来增强城防的能力。”麟说道“龙族虽能像海下的鲛人那样在水下呼吸，但他们显然更喜欢陆地的环境，因而在世代居住的海下建造了这些奇异的城市，使用由避水咒所支撑的穹顶来隔绝海水，炙热的水晶融芯灯来提供光源。”
“避水咒只能分隔水流，可并不算真的城防啊。”早苗疑惑地说。
“是这样没错，但虚海就是他们最优秀的城墙。”麟回头说道“这里或许应该称为虚海龙国，是一个与凡界截然不同的世界。”
“麟，你看，那边是什么？”早苗突然拉着麟的衣服，指向不远处一片亮光，那团光线愈来愈强，似乎什么东西正从她们斜上方迅速向下驶来。
“我不知道，那不会是海兽，没有什么生物在虚海能像这样游动……”麟也有些困惑，只得拉动机关使白鹿停下。
很快，借着那奇怪物体的光亮，她们能够模糊地看到一个体型庞大的物体，大得如同一座海岛，紧随它的是一些鱼样的东西，与其说它们是游动，不如说是航行更来得贴切。不等早苗反应，麟一手抓住早苗，猛地转动舵杆，驱使白鹿远远闪到一旁，惯性使得早苗身体一晃，险些摔下坐骑。
“这是……什么？”早苗惊魂未定，眼看着怪物从她们身边急速穿过。
“从外观上看……这是虚空战舰……”麟目不转睛地盯着驶过的怪物，低声说道“龙宫形势危急……”
“我们要怎么办？”早苗急切地问。
麟没有回答早苗，她抽出地图刻板，将其中一小块图线翻转，然后把刻板插回凹槽中。
“早苗，我们现在绕道前往龙宫。”麟说着转动舵杆，而后一推，那白鹿随之转向，接着飞驰般冲入深海阴影。
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