年轻人驱使马匹在黑港复杂的小巷中绕来绕去，湿漉漉的石板路上被马蹄踏出水渍声。黑港已经不属于蒙嘉里尔的境内，但是它也有着和蒙嘉里尔一样糟糕的天气，不见春日的严寒。随着清晨的逐渐升温，房檐上的结霜也开始融化，但是只淅淅沥沥的融化一点，这就令行走在小巷中的人更加难受。明明没有下雨，却得忍受和雨水一样的潮湿。
不过仅仅相隔两个月，黑港就变得萧瑟的多，这是肉眼可见的萧瑟，就连暗巷里的小偷和游荡乞丐比他上次来到这里时要少得多，就好像是躲到了他们自己的藏身处。他原先以为这与港口上撞坏码头的巨船有关，但是那些行人们明显比以往更加在意城外的人，他们的眼睛紧紧盯着刚刚进入港口的人，就好像他们身上带有病菌。
“瑞斯？瑞斯凯尔利特”有人叫住了年轻人的名字，那是站在街角的一个胖乎乎的人，有着一头黑色的卷发，穿着还算是体面，他的眼睛极小，几乎看不见眼白，与之相对的是戴着顶高帽檐的宽帽。这种帽子最近才流行到斯洛鹏格的北方，几乎全部都是水手们从南方带来的。
“潘德！”年轻人还没完整的打招呼，就被对方打断。
“该死，你们不是走了吗，怎么又回来了？其他人呢？”他迈着小步子快速跑到年轻人身边，见骑士打算回答，就伸手抓住马绳
“不不不，先别在这说，跟我来，你这样太引人注目了，我以为你进城之后会至少下马步行，无知……啊！该死！”他刚拉动马绳就被那匹白马奋力挣开，对着他嘶鸣了一声，差点没一口把他的手咬断。
“没事没事，稻壳。”年轻人赶紧拍拍马的脖子让它平静下来，对着潘德露出了一个歉意的神色。
“我差点忘了你们骑士都是什么德性，总之你跟着我。”他随即领着年轻人绕进更深的巷子中，宛如走入迷宫的深处，刚刚从开阔荒原一路而来的骑士一时都感觉到喘不过气来，他一直感觉有什么东西滴落到他脖子后面，又好像是有什么虫子爬上了他的衣服中。
“稻壳，我想你更想跟着我们的同僚再次进入荒原奔跑吧？”他用微不可闻的声音说道。
这里的巷子越来越低矮狭窄，凉衣绳和窗口之间搭建的小木桥很快就让他就不得不低下头，整个人趴在马背上。
“哈哈，对这里的环境很不适应吧，骑士老爷。”潘德嘲讽道。
“嗯，我应该听你的。”年轻人抓住一个稍微宽敞的地方翻身下马，改成牵起马继续走，毫不在意斗篷和靴子被泥水弄脏。
潘德看着这一幕，摆着个半笑不笑的表情没有说话，就好像是为了某些事情而窃喜一样。
他最终把年轻人带到了个足够隐蔽的小小酒窖旁边，这匹白马在如此阴暗压抑的环境下显得很不安分，鼻孔一直噗嗤噗嗤的喘气。当骑士走入其中时，整个酒窖充斥着烤焦麦芽的味道，和木头的霉味混在一起，湿气沉在地面上，让瑞斯觉得自己如果再多待一会的话连盔甲都会开始生锈。
“黑港这里发生了什么吗，我上次来没这么萧条。”他们最终坐到酒窖中心的小桌两旁，潘德点起提灯，那光线让这里显得稍微温暖了一些。
“一半是因为那个该死的大船，什么贝尔克劳号。”潘德的表情沉下来“另一半是因为最近的几起谋杀。”
“谋杀？”
“是是，看你的表情我就能看出来，你一定觉得黑港这样的恶心地方就算有谋杀也不奇怪，但是这次的谋杀可不一样。”说到这里时潘德止住话头，转问瑞斯“你还没回答我你，你们不是已经离开黑港了吗。为什么又回来了。”
“我在调查一个人。斯凯弗特，没有姓氏，是个术士。你知道这个人吗？”
“调查术士！你知道黑港里藏有多少术士吗？而且我怎么会接触那些怪胎，说起术士，这次谋杀中的尸体有不少还就是术士，没准斯凯弗特已经是一具尸体了呢。”
“你是说尸体不止一个？”
“我什么时候尸体只有一个？如果只是一具尸体怎么会把黑港弄得人心惶惶！如果算上昨天那个……已经是第二十具了，每隔个几天就会在不起眼的巷子里发现尸体，有时是一具，有时是好几具。”潘德敲敲边上的酒桶说道。
“二十具！”瑞斯皱起眉头，“潘德，带我过去，这到底是怎么回事？”
“等等等等，要去你自己去，你也别再住这里，自己去找个新地方，如果你要调查这件事就别扯上我。”这个胖乎乎的人摆摆手拒绝道。
“既然你让我过来，这说明你也不是个冷血无情的人，帮个忙吧朋友。”年轻人请求道。“就如同我现在需要你一样，你总会有需要我的一天不是吗？”
“……”潘德上下打量着瑞斯，还有他的斗篷下的装备，“我会帮你找那个斯凯弗特，如果我找到了，我要一整个金圈币，还有，你依然不能住这里，太危险了，多少钱都不行。”
“那我要住哪里？”
“是……得先打发你去别的住处。”潘德嘟囔着列举了好几个名字。“藤壶杯，冻鱼，兰登小屋，美人礁怎么样，你一定会喜欢那里的老板娘，她也许也会很喜欢你呢。”
“你要我住在酒馆里！潘德，你知道我不能引人注目。”
“哈，引人注目！牵着那匹大白马无论到哪里都引人注目的，不过在那里你可以尽管放心，在那些怪胎群集的地方你会是最不起眼的一个。”
他说的没错，美人礁是靠近海港边缘的酒馆，占据了半个港口，那些花哨的红漆装饰展示着黑港为数不多的繁华，而在这里瑞斯的确看见了整个斯洛鹏格北方的所有怪胎。这些家伙从天南地北来到黑港，原本想趁着冬季之前离开，不过现在，整个黑港塞满了比平常多了两倍的人，就好像他刚入城时看见的萧瑟不复存在一样。
那艘巨船贝尔克劳就这么半飘着横跨港口，所有的杂物都随着波浪堆积在这里，也不知道多少船被它撞得七零八落。
稻壳把鼻子凑到瑞斯耳边喷了口气表示恼怒，它知道自己要被栓在哪里。瑞斯只能亲亲拍了拍它的脑袋。残破的港口上挤满了等待的人，随着冬日的每一次靠近都会令他们更加焦虑，斯洛鹏格的季节由霜土之灵游行的轨道决定，也许此刻白墙山脉的冬日已经结束，但是随着它们靠近，黑港就会结束短暂的秋季，很快陷入严寒中。黑港的晨雾让瑞斯没有被衣物覆盖住的皮肤隐隐作痛，他原本以为这么冷的早上不会有很多人待在房间之外，但是眼前的人全都以酒水为中心，发出喧闹的声音。
天南地北的人对其他人都抱有深深的警戒，他安置好稻壳之后尝试过几次对那些要么穿着怪衣，要么纹有纹身，要么刻有伤痕的人询问，但是那些人就好像恍若未闻。他和其他的骑手上一次来时并不是这样，那时候这些怪家伙更少，当地人虽然狡猾，但是也更亲切一些。靠近美人礁大门时，瑞斯能明显感受到里面属于人群的氛围，温暖的橙色光从缝隙里透出，推开门时就能感觉到迎面扑来的难闻而暖呼呼的气流。他真的有一刹那以为自己的踏入会令在场的所有人注意到自己，他担心自己身上盔甲，或是不起眼的标记会暴露自己的身份，让藏在暗处的目标警戒起来。
但是没有，他深刻的理解潘德的那句话，他斗篷下的闪亮盔甲在别的地方也许很引人注目，但是在这里，他简直再正常不过。光是从这些凌乱的人群和吵闹的气氛中挨个浏览他们的外形就已经很令人头疼，更别提看他们的脸或者仔细分辨他们的衣着。
这里已经没有空桌，正对大门的地方站了一排的人，他们紧贴着吧台，吧台旁边有个读着背后告示板的人。
“他在读什么？”瑞斯忍不住在那一排人中挑了个看起来心情好的。
“新闻。那艘破船什么时候能被处理，哪里又死了人。”
“那就贴在那里，你们不去看吗？”
那个人听见这话就好像是受到了侮辱，“不识字，公子哥，更何况没人想学斐伦纳西这个鬼地方的字。”
瑞斯耸耸肩，继续和他一起站在一旁听着那个读报人的话。“他们不来处理那个残骸了吗？”
“因为工人觉得春天搞这个容易一点，就算黑港不会冻上，掉到水里也是会要人命的。”那个人刚说完，靠前的人就插嘴打断。
“我听说是因为那艘船被什么东西占领了，前几天有群无赖打算进去偷货物，但是没人看见他们出来过。”
“如果他们去当贼，那不被你们看到也正常，那些无赖肯定偷偷溜走了。”
“那船上本来的水手呢？”瑞斯问到。
“哈，和那些无赖一样，没人从里面出来，可能他们全都死在船里，那么倒是解释了为什么它会撞上港口。”他干巴巴的笑着。
疑惑从瑞斯的脑中发芽“没人调查一下？黑港没人负责贝尔克劳的事情？”
“当然有，”他身旁的高个子说到，“他们一直打算拿银币来让不要命的去探听虚实，不过这事玄的很，没人想过去。”
“你想试试？你看起来就像是干这事的人，小子。”最开始说话的人也讥讽道。
“一点也不。”瑞斯摇摇头，而就在这时候，一只微红，肿胀的手伸到他面前的桌子上，叩了一下。他抬起头才发现自己一直忽略了柜台后面的人。那是个已经不算年轻的女人， 穿着原本漂亮昂贵，但是现在已经被洗的发白的衣服，这些衣服对于她现在的身材已经太小，袖口将她的手腕勒出一个圆圈。她也许曾经很漂亮，然而岁月已经把属于她的美丽带走多年。
“很漂亮的盔甲。想来点什么吗？”她的嗓音因为平常的招喝已经变得有点沙哑，但是语调并不令人反感，反而听上去很亲切。
“不了，我本来想要间房间，但是看这里应该已经没有剩下的了。”
“没错，太多外地人被迫留在这里，不过我这里还有一间房，为解决问题的人准备。”她在身后的钥匙板上取下唯一一把钥匙。“拿着吧，会有人和你解释的。”
“什么？”这是潘德的安排吗？瑞斯只能想到这个可能。但是他不觉得那个人会如此周到。
“在三楼最里面那间。”
瑞斯怀疑的看着她的脸，但是那胖乎乎的脸上没显示出别的表情，她摆着手催促他赶紧上去，同时已经开始招呼其他柜台旁的人。
这个年轻人也只能耸耸肩，在登上狭窄楼梯时，他不自觉的将手放在剑柄上，老板提到了解释，他只能假设有什么人等在他即将打开房门的客房里。而他上楼的这几十秒的时间里他又开始想象那会是什么人，是男是女，又或者是一些会说话的魔怪。这里是黑港，整个斐伦纳西的怪人都会在这里，他遇到什么都不奇怪。
三楼的房间比二楼要少了点，而老板娘所说的最里面的房间门正对着走廊，里面的陈设在黑港只能算是一般，只是等待他的东西和他想象的没有半点关系。
那是一张梯子，打开门就能看见木制竖梯出现在房间的正中央，而它通到更上方的阁楼中。
“我就知道不可能有空房……但是阁楼总好过没有。”他继续向上爬，一直到眼前豁然开朗为止，一直到黑港冷冽的风吹到他脸上为止。
这条梯子一直通到了美人礁的屋顶，往左侧就能看见贝尔克劳残骸那阴森的阴影，而右侧则能将整个黑港尽收眼底，乌云之后太阳应该正在缓缓爬升，在一片淡蓝色的朝雾之中，他能看见黑港逐渐明亮起来，那些屋檐下彩色的旗帜也从黑影中出现。
瑞斯像是第一次爬到了迷宫的顶端，远离了黑港中沉重的压抑。
“要我帮你一把吗？”
“谢谢，不用了。”他说完才猛地回头，就看见一双小码的皮靴，它用金线勾出金边，非常漂亮，不过它不适合黑港的道路，那些金边和皮革被糟糕的路沿和泥水弄脏，而再往上就是黑色的裙摆。
“我很早的时候就在这里看见了你，道别了你的小队，然后一路骑进这里，可惜现在没有太阳，不然这些盔甲在阳光下一定很好看。”
那是个双手捧着脸的女孩，她带着男士的宽沿帽，半闭着那双蓝色的眸子，瑞斯耐心听了一下，以确定这屋顶上没有其他吓唬人的家伙，然后才灵巧的翻上来，黑港的屋檐非常陡峭，幸运的是梯子旁边有供人攀爬的台阶状瓦片。
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“我刚刚和罗塞蒂说把钥匙给那个穿着最好看盔甲的人。因为我在这里看不清你的脸。”她抢在瑞斯之前自顾自的说话，视线也从远处移到他的脸上，就好像发现了什么宝贝一样露出满意的表情。“就和我想象的一样。你穿的是海威德的盔甲吗？”
“你从那么远都能看的出来？但是却看不清我的脸？”瑞斯也学着女孩坐到屋檐上。她能说出海威德这个地方的名字，就说明她已经识破了他的身份。
“因为它很特别嘛，我一直想见一次千塔骑士，我以前听说他们很乐善好施，阅历丰富，我还听说所有的千塔骑士都很喜欢听人讲故事。我也想去海威德看看，他们的故乡是不是真的像别人说的那样是人间仙境，因为只有那样的地方才能出现高洁的骑士。”
“我只能承认那里确实是个……”他刚想插嘴，就立刻被女孩打断。
“但是也许海威德并不是那样的地方……你看，如果那里真的是人间仙境，为什么骑士们会出来巡游，会来到这里。”她的眼睛越过瑞斯的脸，注视着黑港那些尖顶的房屋，露出了混合了嫌恶和恐惧的神色
“会来这个鬼地方。”
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