已是深夜。
宁静的村庄中只有久久不停的蝉鸣声。
日落而息的村民们大多回到了家中，进入了梦乡。
就算是繁忙的酒馆，也到了送走最后一个客人的时候。
“真是对不起，我爸爸又跟您添麻烦了。”铁匠家的女儿连连鞠躬道。
“不用，有他这样的顾客是我的荣幸。”老板笑着说。
“爸，是时候回家了……”看着烂醉如泥的铁匠被他的女儿拖着回去，酒馆老板打了个哈欠，揉了揉眼睛，关上了酒馆的大门。
儿子他今天也没有回来吗。如今是独身居住的酒馆老板叹了口气，用抹布擦了擦货架上摆的唯一一瓶用水晶瓶装的镇店之宝。
这是儿子上次回来时带回来的，说是给开酒馆的父亲的礼物，听说很值钱。
酒馆老板虽说开了那么多年酒馆，但其实也不是很懂，然而收到来自儿子的礼物还是很开心。
离夏祭很近了，儿子也快回来了啊，这回会送什么呢……
其实送什么都行啊。
洗漱过后，老板吹熄了床边的蜡烛。
明天是时候去镇上进一批货了，最近麦芽酒卖得很好。他心里这么想。
其实，在这种村庄中，也只有这种最粗制滥造的麦芽酒是村民们能够承担的起的。
卖得好的，一直以来，都只有麦芽酒。
离儿子回来的时间没几个月了，到时候可一定要好好招待他。
酒馆老板很快就睡着了。
在梦里，儿子带着妻子，一起回到了村子里，还有了孩子。
“爸，这次回来我就不走了。”
“不走了好啊，也可以多陪陪我。这家酒馆，以后就交了你了……”
老板高兴地举起自己的新出生的孙子，逗弄着他那张可爱的红扑扑的小脸。
一个黑影悄声无息地出现在酒店老板的床边。
他低头看着躺在床上熟睡的酒店老板。
“对不住了……”黑影的脸隐藏在兜帽中，无法窥探他的表情。
黑影将手放在了酒馆老板的脸上。
诡异的情景发生了。
酒馆老板的皮肤一寸寸地从身体上剥落，又一寸寸的复原。
他想要挣扎，却移动不了自己的身体。
他想要呼喊，脸因为极度的痛苦而夸张地变形，却没有发出哪怕是一点点声音。
那是无声的尖叫。
与此同时，剥落的一寸寸的皮肤，以一种类似于蠕动，又类似于爬行的方式，纠缠地缠满了黑影的身体。
在黑影被皮肤碎片包裹之后，黑影所处的位置已完全被一个中年男子所取代。
看着外表与之前一般无二，但内在却已是因为过度的刺激而空无一物的酒馆老板，站在床边的中年男子沉默不语。
因为一时间过多的记忆与画面一同涌入脑海，中年男子用拳抵着额头，没有作声。
他在心中默默念道：“你的身份就暂且借我使用吧。”
中年男子的脸赫然与酒馆老板一般无二。
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“快点跟上，吃饭的时间快要到了。”
马修背着身后堆得如山般的木材，一步一步艰难地向前挪着。
看着在山间小道的前方，两手空空闲庭漫步的某个混蛋，不由得摇了摇头。
既然你有空在那里说话。
那你为什么不来搭把手呢！
虽然很想这么抱怨几句，但马修终究还是没有说出口。
他深刻地明白，自己是无论怎样说服眼前这个油嘴滑舌的家伙的，和他吵架完全是浪费时间。
想必后者一定会一本正经地举出一大堆借口来搪塞自己吧，既然那样，不如省点力气用来赶路，还乐的清净。
“哦？看你那不吭声的样子，难道是对我不用背东西而心生怨气吗？那样的话你可真是太天真了。”
眼前的这个可恶的人笑吟吟地看着自己，
“这也是没办法的事，也许你看到的我对木材做的处理似乎很简单，但是那确实是十分重要的事。
“你也是知道的，如果不处理的话，市价就会降低很多。
“年轻人要记得多做事少说话。”
啊？
真是烦啊这人。
说了一大堆不就是找了个借口吗。
那老气横秋的语气，明明我们一样大不是吗？
而且，父母根本没有教过我怎么处理木材好不好？
不过早就知道情况会是这样，马修也没说什么，只是叹了一口气。
“别说废话了，快走吧理查德，时间应该还赶得上。”
“哦？你生气了吗？”
马修完全懒得理会装作一副吃惊样子的哥哥，继续在泥泞的小道上艰难地前进着。
希望人生的道路不要像这样难走就好了，马修这样想着。
……………………………………………………………………………
马修的故乡叫做卡拉村，是涅夫瓦帝国数不尽的村庄中的一个。它处于大陆偏北的位置，周围群山环绕。
但它并不是一个一般的村庄。
卡拉村是一个很小很小的村庄，但是同时，也是私人领地。
这一点，就决定了它与帝国大部分村庄的区别。
所谓的私人领地，是真正的独立领地。
赋税大幅减少，骑士向领主单独效忠，还不用向上头派来的贪官污吏低头，等等等等。
是不是觉得卡拉是一个那些传说中的“高手辈出”的隐世村庄？
你想多了。
私人领地，也代表着你的经济再差，人口再稀少，治安再差，帝国也不会管你。
而卡拉，虽说治安不错，但是经济和人口在帝国，肯定是板上钉钉的倒数了。
而作为卡拉村的领主，或者应该被称为卡拉领，他的拥有者就是：传说中的伟大的强大的英武的以上省略无数字的……老德米特里领主大人。
据传说（老德米特里自己喝醉了的时候说的），老德米特里领主在三十年前是一位十分英勇善战的骑士，所到之处无人能挡，被称作“帝国的恶鬼——老德米特里”。
听说当帝国的敌人们的孩子哭泣的时候，他们的妈妈就恐吓他们说：“不要再哭了，你们再哭，老德米特里就来找你们了。”
最后，在战争结束后，他凭着“硕大”的功绩，获得了卡拉领这么一块人烟稀少，地小人稀的领土。
毫无疑问，没有骑士向老德米特里效忠。
基本没有赋税，因为交易量实在太小了。
上头的贪官污吏？来这个完全没油水的破地方干什么？
所以说，什么英勇善战都是骗人的吧？
在马修询问他关于外面的世界的时候，老德米特里领主总是会哆哆嗦嗦地掏出烟斗，狠狠抽上一口，然后说：“小马修啊……外面的世界啊……可是很危险的……那啥……咳咳……帮我把……水拿过来……”
马修从此以后再也没有问过他诸如此类的问题。
而且卡拉村真的很小。
很小。
无论从人口还是占地面积来说，也就是人烟稀少，地小人稀，卡拉都算得上货真价实的小村庄。
村子里本来人就不多，再加上大多数年轻人都离开了村子，结果基本就没多少人，剩下的只有少数追求安定的人。
那些年轻人们都向往着外界的花花世界和并厌倦卡拉村无聊的生活，都去外界寻找工作去了
当然，看他们一个个都杳无音信的样子，一定是在路途中途的时候就被狼或者熊吃掉了吧，或者，是被劫匪杀光了抢走了所有的财务。
马修心里怀着对那些原本是朋友的同龄人的嫉妒恶意地猜想着并不太可能发生的剧情。
马修今年已经十八了，正是憧憬冒险的时候。在询问“传说中的英雄”老德米特里领主无果后，他曾听到过一些关于战争与冒险的故事，顿时是如痴如醉。
理查德却完全不同，他觉得战争与冒险的故事远没有那些关于才子佳人的故事有趣。
“你看，外界的英雄什么的，估计也就和老德米特里差不多吧？”
对于这种人，马修当时就直接给了他一个关怀智障的眼神，扔下一句，“竖子不足与谋。”
马修一个人做梦自然是没什么意思，理查德和自己的兴趣又太不一样，于是马修就在村子里每天定时讲起了故事。
年轻人嘛，总是想和朋友们分享喜悦。
结果由于马修的影响，村子里的年轻人都一个个都离开了村子。
只有始作俑者的马修因为种种原因完全无法离开。
“都是叛徒。”马修痛苦地这么想。
那为什么马修自己不跑呢？
当然，马修也尝试过离开。
但马修也清楚，卡拉村实在是一个过于偏僻的小村落，离最近的镇徒步至少也要几天几夜。
除了唯一的正路以外别的路都极其容易迷路，要是不走正路，自己怎么着也只有被失败的命。
马修自己离家出走已经四次了，每次走正路都被理查德追回而失败告终。
最惨的一次，马修下定决心走了小路，结果要不是因为干粮带的足，马修早就饿死在树林里了。
马修心里也明白，自己在搞定理查德以前，离开村子是根本不可能的。
如果卡拉村有什么优点就好了。没什么有名的特产，交通也很不方便，日子也不会像现在一样和白开水一样没有意思。
像这样的村子在帝国里当然有，而且还很多，可以说遍地都是。
但是近些年来，这些村子都发明了别样的技术来宣传自己，那就是：用漂亮的姑娘作为宣传对象。
导致现在说到那几个村子，所有人的反应都是：哦~那村子里的姑娘，很漂亮的是吧？
想象一下，在金黄的麦田旁，在慵懒的阳光照耀下，你与温柔的农家姑娘相拥在一起。
她害羞地推开你，娇嗔着说这里太危险了，但是在之后还是同意和你一起做一些不可溢于言表的事情……
听说很多贵族都挺好这一口，愿意来到久久不光顾的领地之中寻找这样的一段艳遇。
虽然也有传出贵族占了便宜就翻脸不认人的事件，但多数贵族还是非常愿意雇佣与自己有一夜风流的女孩当女仆甚至情人，以此来换换口味的。
女仆一步一步最终成为女主人的励志故事也有在村庄中流传，在那些故事里，那个女仆原来所在的村庄，自然就是摇身一变，逐渐开始发展一直到最后达到巨大的规模，道别贫穷与落后，从此飞黄腾达。
然而，这些村子都有一个基本的条件，就是拥有它们的领主都是那些拥有大片领地的大贵族，毕竟就算是寻找艳遇也是有着限度的，贵族们顶多在自己的领地里找找罢了。
而作为卡拉村的领主，老德米特里只是一个拥有一小片偏僻领土的小领主而已。
作为一个自己的温饱都有点问题的小领主，老德米特里离带领全村发家致富的距离实在是太远了。
而且亲爱的老德米特里领主……老德米特里领主……他……
他貌似不行很多年了，在某些方面。
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