“咕咕咕......”
半夜被肚子的饥饿感唤醒。
腹中无物的感觉让人不适，困倦感也被呱噪的饥饿感所压制，月影爬起身，烦躁地将视线投向灯火枯灭的油灯，“好饿。”
添了些油，重新点燃。
火光亮起。
橙黄的火焰映亮了女孩白皙的面容。
她将窗户支起，此时窗外天色犹如墨染，漆黑一片，依稀借着微弱的天光看清院内事物的大致轮廓。
悄然无声，听不到外部传来的任何响动——她第一次在这里过夜，也不清楚城寨内的夜里是否都这么安静。可这样反而找不到能转移注意力的事物，“咕咕”的声响响起，她轻轻按压空荡荡的腹部，女孩口中再次低诉，“好饿。”现状让她根本无法沉下心入梦。
——当然她也有过去厨房找些吃食的打算，不过念头刚起就否决了，她还是打算遵守惩罚，这也是对自己的一种告诫吧。
拾起竹简，在面前的桌面铺开，瞧着眼前的字迹，徐君礼的身影出现在脑海。虽然接触的时间尚短，但昨夜对方的话语却给了她一些触动，由此也更加迷茫起自己的想法，“我这样，真的是想要帮他吗？”
月影望向窗外暗沉的夜幕。
黑暗世界中仿佛只有她一人苏醒，早已习以为常的阴翳都显得狰狞可怖。
咚！咚！咚！
敲响的鼓声打破了夜晚的死寂。
————切割————
夜间的鼓声传遍城寨角落，清晰可闻。
司府府邸。
在书房中尚未入眠的伯公放下那把玉凭言带来的利剑，循声望去：“引路人来了。”手指有节奏的敲了敲桌面。
候在门外的公羊叔轻叩响房门，“伯公。”
房门内传出苍老的声音，“明日，通知他们准备下星期的出征事宜。”
鼓声由远及近。
一人独居的季泰安躺在榻上，在鼓声越见清晰时，骤然睁开了眼睛，大口大口地喘着气， 喘息几声又屛住了呼吸——入夜后他就一直心神不宁，辗转反侧、无法入眠，此时听到屋外的响动更是害怕了起来，呼吸与心跳都压低至十分微弱的地步。
“果然来了吗。”他捂住了耳朵，打更的声响穿透了手的遮挡灌入耳内，一股寒意从心底升腾，消瘦的身躯不断颤抖。
以前贪酒，喝得伶仃大醉，不知为何就晃悠出了家门，却是恰逢撞见了在那阴森夜里，于灰雾迷蒙下出现的阴兵，他们身上看不见一丝人类的生气，散发着令人心悸的阴寒气息，几千人的阴兵队伍连绵不绝地在眼前排成一字长龙而过。
见此阵仗，季泰安饶是昏沉，酒意也被吓得散去了七分，不断后退，最后惊惧的情绪一瞬间爆发，连滚带爬地缩回了家中。
——至那之后的半个月都没有人见着他出过门。
这样的夜晚还会持续到第三周，前两周的第一天皆是引路人，第三周的则将会是浩荡如长龙的阴兵过境！
朝阳破晓，于天际的云端渐渐升起，光暗交汇，这样的情况还会坚持一会。
月影早早出了卧房来到药铺内，一夜未眠的她揉了揉酸涩的眼角，这才将药阁的前门打开，望了一眼无人的街道，转身回药铺内。
啪哒——咕噜咕噜。
脚边碰到了什么东西，听到一个清脆的声响，却见得一个木碗在地上滚了个圈，在门槛边停了下来，月影拾起，心中疑惑：“谁放在这的？”
翻转木碗，她在碗外壁上看到一些有规律，却奇形怪异的文字，鬼画桃符的，弄不懂写的都是些啥东西。
正瞧着，一只手伸到了视线范围，将手中的木碗拿了去。
“起得这么早啊。”
老人两指捏着木碗，转过身，也不给月影发出疑问的机会，“昨晚啥都没吃，饿坏了吧，我这就给你去弄吃的。”边说着，边折返回院内。
“......”
我想说的不是这个......
不过听到‘吃的’，本就饥肠辘辘的月影立马抛开了不必要的琐事，快步跟了上去。
吃完饭后，月影满足的坐在院中的椅子上，浴身在阳光下，手中拿着竹简，接着看起昨晚未能记下的部分。
一片树叶飘落在竹简上，她才抬眼，稍作停歇。
长舒一口气，月影的嘴角勾起一丝得意的笑容，“这样应该就没问题了。”，说着，视线落向一旁，却见着老人在厨房捣鼓什么......
在做什么？
她睁大了眼睛，眼中写满疑惑，娇小的身躯在椅子上左右摇曳，想要瞧个明白，但由于视角与距离的限制，只能看清老人忙碌的背影，她实在忍不住好奇地前去一探究竟。
凑到厨房门口，只见老人从一边碗柜下层取出了几个沾着灰尘的木碗，用粗布擦拭一遍，又用在木碗上用沾有红色涂料的笔尖勾画。
一边的地面上摆放着三个圆滚滚的饭团与一装着黑灰的金属器皿。
“这是什么？”
早就留意到女孩的徐君礼手中动作不停，答：“阴食，供奉给阴差的食物。”
“阴差？真的有阴间、地狱那些东西的存在吗？”
月影的小嘴微微张开，异常惊讶，传说的事物会是真的？——以前也度过不少被称之为鬼节的夜晚，在老家，在王城，可都未见到过所谓阴差的踪影。
“我哪知道？我也没见到过，不过这里的人都这样做，就当入乡随俗吧。”老人笑了笑，这些规矩遵守便是，有时候宁可信其有，不可信其无，犯不着为了这些小事而招了祸事。
他心里也很是疑惑啊，世间真的存在鬼神吗？
忽闻，头上瓦砾发出一声轻响。
从屋顶上跃下一人，腰佩长剑，一袭白衣纤尘不染。
“又不走正门！”老人翻起了白眼，不去瞧也知道来者是谁，他也是无力再去抱怨，每年都说，但对方就是左耳进、右耳出，死不悔改。
玉凭言朝着冲他瞪眼的阿奴笑了笑，连忙挪开了距离，向徐君礼的卧房喊道：“徐老？”
“别喊了，我在这。”老人没什么好脸色，放下了手头的事情，从厨房出来。
“今日徐老起得好早啊。”
玉凭言转身看向身后，嘿嘿一笑。
“不早起也要被你呱噪醒。”
“......额。”
玉凭言被老人的话堵得哑了口，他视线落在了老人身后的画月影身上，登时一愣。
回神后，他才惊奇地问道：“这孩子是？”
“这是我孙女，竹九儿。怎么？她的来历没人告诉你？”老人选择了隐瞒月影的名字，真正的用意或许也只有他才清楚。
“嗯，确实知道一二。”城寨就那么大，这些消息自然逃不过他的耳目，听着了那些街道邻里之间的议论，说徐老带了个极为漂亮的小女孩回来——
沉鱼落雁、皓月容颜......
一些人更是拿这般十分夸张的词汇去描述，他本来还不信，可是见了面才不得不承认。
月影感受到对方的视线，立马退缩在了老人的身后。
“九儿妹妹。”也不深究月影的过往，玉凭言厚着脸皮就套起了近乎，“我叫玉凭言，可以喊我哥哥哦。”
“......”对方这种态度，不知为何她反而不好开口了。
眨眨眼，女孩以一种微妙的眼神看着他，没有回应。
“你小子无事不登三宝殿，说吧。”
老人可不想让这不正经的小子口花花地拐走月影，当即打断了玉凭言接下来的话。
“猎兽的事宜。这次引路人的到来并未延迟，下星期的出征已经敲定，还请准备。”玉凭言收敛表情，正色道。
“猎兽......出征？”
什么意思？看俩人表情认真，应该是什么重要的事情吧。
月影插不上话，只能在一旁当背景。
“明白了，东西我会准备的。”每年的惯例，老人驾轻就熟，也不多说什么，但转念一想，又多问了一句：“对了，路线和以往的一样吧。”
“这几日气候不错，如果能延续到下周，那么路线还是跟以往一样......”玉凭言回道，可见着老人闪烁的目光，哪还不知道对方在打着啥主意，当即苦下了脸，“您不会还惦记那棵树吧......”
“怎嘛？年轻人帮忙跑个腿还不乐意了？”老人抬眉。
“那可是在峭壁上啊。”
老人口中的树可是生长在二十多米高的笔直山壁上，周围又不见可借力攀爬的地方，这不是为难人吗？
“少那么多废话，都留了那么多年，也是时候摘去了。”老人可不管那么多，他与猎团的互助协议可不是说笑，玉凭言见无法推脱，只得答应了下来，还算俊俏的脸拧作了一团，那表情跟哭丧似的。
月影压抑着笑声。
一旁的两人见状，皆露出笑容。
徐君礼眼珠一转，想起个事来，问道：“那群人呢，处理妥当了？可别出现上次那样的岔子。”上次的事就是十年前了，当时也是这个时候来了一批囚犯，不过可没这次的那般好运，进入的要求都被驳回，将他们百余人拒之门外。
其中有些乖戾暴虐的主就不服气，想尽了办法报复，破坏城寨外的田地、药圃......甚至招来了野兽，虽然一切都只是发生在城外，但却也给他们造成了很大的麻烦。
不得已，猎团出手将其尽数绞杀，受到鼓动的人亦没有放过，当时留下来的人不过二十有余。
“驱除了九名有大罪前科的，为官、为商、为匪、为民，无一例外不是阴险诡诈的凶恶之辈，另外有半数之人有待查看。”以玉凭言二十出头的年纪自然经历过了当时的事件，也对这些新鲜血液的安置十分上心。
“他们有那么笨将真话都吐露出来吗？”月影疑惑。
玉凭言语气又变得不着边际，“多亏了徐老调制的幻香，除了些许心志坚定的花费了不少时间外，其余的人都老老实实地将案底供出来了。有这一位能人在，哪还怕城寨出什么事啊。”
闻言，月影没有说话，眼底有些异样，她不知道那种东西是否对自己有用。
“少拍马屁。”徐君礼挥挥手，“去忙活你的吧。”
“得令。”玉凭言朝月影一笑，脚尖轻点，窜飞上屋顶，消失在视野内。
见时候还早，尚未午时，月影说：“那我出去一趟，中午回来。”
老人没有阻拦，静静的看着月影远去，目光深邃，“这丫头......”
入夜，
徐君礼收拾起桌上的碗筷，忍不住对竹简不离手的女孩说：“歇会吧，学习不是一跃而就的事情。”昨晚之后，女孩明显积极了许多，第二次考核竟然一字未差，老人既感到意外，又松了口气，不过这其中的反差还是让他感觉有些恍惚。
月影望向老人，又看了下手中的竹简，点点头。
她倒是无所谓，比这枯燥的事情也不是没做过。
咚咚咚。
“徐老！徐老！”
紧闭的药铺大门被人匆忙的敲响，不断的敲门声与焦虑的呼喊声让里边的两人意识到事情的急迫。
徐君礼打开了门。
“怎么了？”
一玄衣的猎团成员提了口气，脸上焦急的表情稍缓，“出事了，徐老。”
徐君礼面容严肃，不等问清楚何缘故，“事不宜迟，带我去吧。”
两人离去。
站在门前的月影轻咬嘴唇，思索片刻，随后关上了药阁的大门，朝那方向追了过去。
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