叮铃~叮铃~
驼铃踩着节拍，为漫长艰难的旅途注入一丝清凉。
哈尔德愁眉不展，回过头，看了眼长长的驼队，心中的不安无处诉说。
他今年三十七岁，曾带领商队九次往返穿越【死之沙海】，是这沙漠里最活跃的行商之一。这次带队出发更是身负重任，他不得不十二分小心。
今天是进入【死之沙海】的第十五天，虽然日程比计划慢了一天，但是问题不大。令他担忧的是前天那场诡异的扬沙：
按理说，最近两个月是【死之沙海】一年中最平静的时期，出现沙尘暴的可能性很小，要等到六月份才会变成风沙漫天的夺命死域。可是前天傍晚，偏偏一阵沙尘从天边吹来，从远处看铺天盖地气势惊人，稍后才发现，那沙尘徐徐推来，竟只是强弩之末，几乎没了杀伤力。更奇怪的是，那狂风出人意料地后继无力，一波吹过就没了，说没就没，那叫个干净利索。
在这沙漠上行走了二十多年，哈尔德遇过的沙尘暴两只手都数不过来。说实话，前天那场根本就不像是沙尘暴，至于像什么？他说不上来，反正就觉得说不出的诡异。不过他清楚一点：那绝对不是什么自然现象。理智则告诉他：前方某处必定发生了异常事件，而且绝不是人力可为的事。
他考虑过更改行进路线，绕开前方的危险。问题是，就算要改变路线也得先走到下一个定位点，确定了方位才能变更方向，否则一旦在这沙漠里迷了路，天神下凡也救不了。
时也，命也，哈尔德只能默默祈祷自己能平安走到下个定位点，然后立即掉转方向走西边路线。
登上一座沙丘，一抬眼，哈尔德遥遥看见前方沙丘上有着一抹异色，心里咯噔一下。
越过沙丘继续向前，他终于看清楚，果然是一个人躺在斜坡上。
在沙漠里偶遇落难者并不是多奇怪的事，哈尔德也不是第一次遇见。一般来说，这种情况应该出手相救才对，可是，哈尔德犹豫了。连他自己也说不清楚，为什么自己会莫名地心慌？视而不见才是正确的选择吗？
他天人交战一番，终于下定决心：
“乌加，带囊水过去，看还活着没有。”
“好的，老爹！”
应声的年轻人黑不溜秋，他将手中缰绳拴往前面一人的骆驼上一拴，抓起水囊，抢先赶去救人。身后传来哈尔德的抗议：
“我还没老呢！”
等驼队走近时，地上那人已经小口小口地喝下好几口水，恢复了清醒。可是他依旧虚弱，话也说不清楚。驼队当然不可能停下来等他恢复体力，所以给了他一囊水、一小袋干粮，再把他往骆驼背上一挂，驼队继续上路。
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待夜幕降临，驼队终于在一座沙丘的背风面扎营休息。几十匹骆驼围成一圈趴下，算是圈出一片营地。
商人们忙着卸去货物，各自处理手上的琐事。
护卫队则忙着站岗放哨。其实吧，这沙漠中心地带几乎没护卫队什么事，一旦有什么危险，那肯定是天灾，只能听天由命。等驼队即将走出沙漠，到了靠近城镇一带有人烟的地方才会有马贼和狼群出没，届时才是体现护卫队价值的时候。
等日常琐事处理完毕，人们才有停下来吃饭、休息。
哈尔德带着五六个男人走了过来，他们脸上写着关心，也暗藏警戒。
“你还好吗？年轻人。初次见面，我叫哈尔德，哈尔德·瓦德，暂时担任这支队伍的领队。”
哈尔德以主人的姿态说出开场词。他的对面，“捡”来的年轻人躬身行礼，感激道：
“您好！哈尔德先生。我叫莱耶尔，非常感谢你们救了我，要不是遇到你们，我今天就死定了。”
“这一定是神的旨意。”哈尔德客气道，“一定是神指引着我们，让我们在此相遇。”
无论何时，感谢神明一定是没错的，特别是面对陌生人的时候。至于双方是否信奉同一个神明，谁在乎呢？
“你好，我叫乌加。很高兴见到你！”煤炭色皮肤的小个子年轻人适时插嘴，“你从哪里来？为什么会倒在地上？其他人呢？”
就是他亲手救起了这个人，所以由他来提问也算合情合理。
自称莱耶尔的年轻人其貌不扬，属于那种丢进人堆里就找不到的那种类型，他转头再次对救命恩人乌加行礼，回答说：
“再次感谢你救了我。我从西边的塔什卡玛来，要到到东边的特玛西亚去。朋友跟我说，说到了那里可以赚大钱，我就把房子卖了，跟他一起到特玛西亚去。这是我第一次出远门，也算是背井离乡，本来还想着能挖到第一桶金，结果前天早上我一觉醒来，发现所有人都不见了，还有我的行李也是。我有些头晕，也不知道该怎么做，只好朝太阳升起的方向一直走，一直走，后来遇上了一阵黄沙，搞得我晕头转向。最后，就是饥渴难耐，什么都不记得了。感谢神，我再一睁眼就遇到了你们，还给了我水和干粮。真是太感谢了！”
莱耶尔背书一样把大段话说完，又一次躬身致谢。
“塔什卡玛？特玛西亚？”
哈尔德望向另外几个人，以询问的语气重复两个地名。几个男人全都摇了摇头，眼神里还偷偷交流着什么。于是哈尔德又问：
“塔什卡玛属于那个郡？或者属于谁的领地？”
“呃。。。是鲍灵克男爵的领地，只是个小村子。”
“鲍灵克男爵？你确定是鲍灵克男爵？”
哈尔德的语气意味深长。
“没错。”
莱耶尔毫不犹豫地回答，十分肯定的样子。于是哈尔德决定换了一个方向做突破口：
“那你的家人呢？他们都做什么职业？”
“如今，只有我一个人。”
莱耶尔低下头回答道。
“抱歉。”哈尔德似乎是真心道歉，“那我们说点别的。比如，我们能帮上你什么忙？”
嘴上说着关切的话，哈尔德心里却无比纠结。
他很清楚，什么鲍灵克男爵，绝对是胡说八道！西边压根就没有这号人物！塔什卡玛和特玛西亚也极有可能是假地名，从来没听说过。
可是，这年轻人为什么要瞎编呢？说几个实际存在的地名不好吗？为什么要故意留下这种容易被拆穿的把柄？
他思考间，莱耶尔开口道：
“大叔，能不能带我一起走？我吃的不多，也有力气，干什么都行。我识字，算术也不错，等到了城镇一定可以找到一份好工作，可以赚很多钱报答你们的救命之恩。”
脑子好使还会被骗？还会撒这么愚蠢的谎？哈尔德对眼前这位自吹自擂的年轻人心中吐槽。嘴上却是说：
“可是我们并不到特玛西亚去，也不能保证你能够赚大钱。”
“没关系！”莱耶尔着急道，“反正我什么都没了，一人吃饱全家不饿，到了哪里都一样。”
都一样？哈尔德仔细回味这个词。
马贼、强盗之类的通常只会守在沙漠边缘，袭击特定路线上的商队，不可能横跨沙漠追击猎物。所以，如果这个年轻人是某个强盗团伙派来的卧底，对他来说，驼队的行进路线和目的地绝对是最重要的情报，不可能哪里都一样。因为任何一支强盗团都不可能轻易跑到其他团伙的地盘上抢食。
可是，如果这个人真的是个落难的倒霉鬼，他为什么要说谎？想掩盖些什么？用的还是漏洞百出的说辞？凭空杜撰也太扯了吧？
另外几个男人自然也都识破了眼前这个骗子，只是谁也没有开口点破。正好收到哈尔德的眼神，几人或点头或摇头，最后是哈尔德代表所有人发言：
“既然你自己不介意，我们也没什么好说的。这样吧，我们可以带上你，可是商队不养闲人，从明天起你得跟着乌加干活儿，你听他安排。”
“没问题！乌加，请多多指教。”
自称莱耶尔的骗子欢喜地向“顶头上司”问候，煤炭色的乌加亦是爽快回应：
“不用客气！跟我来吧，我带你去休息，先把体力恢复好再说。”
说着，乌加上前一把搂住莱耶尔的肩膀，直接把莱耶尔带走了，留下几个男人目光闪烁。
——————
“你看你，行李全丢了，这两天夜里冻死了吧？喏，这条毯子先借给你，以后咱两住一个帐篷，至少保证你不挨冻。”
帐篷里，乌加正在给客人准备寝具。他知道领队哈尔德的意思，也知道自己该怎么做，所以他很慷慨地把最好的一条毯子借给了这个骗子。
“多谢，多谢，真的是帮大忙了。你不知道，昨天晚上我都怀疑自己要被冻死了。。。”
莱耶尔不愧是骗子，睁眼说瞎话的本事不是盖的，他随口说些什么应付着乌加，等寝具准备好，他把毯子往身上一裹，蒙头大睡，而且很快就“睡着”了。
帐篷里没有照明，乌漆嘛黑的，乌加裹着毯子眯着眼紧盯舍友的后背。他的神经还没有粗到对眼前这骗子毫无防备。他把今天看到和听到的事情都咀嚼了一遍，发现时间不早了才真的合上双眼。
他不知道，就在他沉沉睡去之后，背对着他的这位新舍友突然猛地睁开眼睛，现出那对金色的诡异瞳孔。
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