驯服公敌。
黑雪公主听说过可以驯服公敌。方法有两种，一是由超频连线者使用自身的驯服专用特殊能力——只不过她从未过上拥有这种稀有能力的人；再不然就是使用驯服专用的强化外装。至于后者，她曾在很久以前，看见迷宫的宝箱里出现疑似这种功能的物品，但当时她掷骰分配时掷输，东西被当时组队的其他成员拿走，也不知道后来有没有人拿出来用过。
这些知识极为模棱两可，但她仍然敢断定一件事——
神兽级公敌不可能驯服。理由很简单，因为它们是堪称加速世界主宰的绝对强者。单单只用普通攻击就能一击解决中级的对战虚拟角色，若动用特殊攻击，就连成群高等级玩家都能轻易击溃。
而且，无论是使用特殊能力或物品，若要成功驯服公敌，应该都得先将公敌的体力计量表削减到只剩下一丁点儿，也就是说必须在神兽级公敌濒临死亡而狂怒的状态下尝试调教。这无异是种自杀行为，光想就令人背脊发凉。
黑雪公主瞬间闪过这些念头，下意识对站在身旁的红钉问：
「……是谁？搞出这种花样的人叫什么名字……？」
但得到的回答同样惊人。
「我不知道。」
「什么？只要看一下对战名单，不就马上……」
「问题是……不管查看几次名单，上面就是没有名字……」
说出这句话的是真鱼。这名苗条的珊瑚色虚拟角色呆呆站在原地，长发配件频频颤抖。琉花用力抱住她的肩膀，低声说：
「所以……骑在它身上的人一定也是恶灵。是小恶灵……」
几乎就在这句话送进黑雪公主耳里的同时——
剧烈的冲击声三度响起。
盖在集落西侧的两栋废墟同时被打得粉碎。四人与破坏者的距离已经剩下不到一百公尺，是该照红钉所说立刻撤退，还是该留下来弄清楚这「恶灵」的真面目？黑雪公主迟疑一瞬间后做出决定，开口说：
「红钉，我跟琉花还有真鱼在连线前先设好了定时断线。」
「几小时？」
「游戏内时间八十三小时。」
「……既然如此，算起来她们两个还不至于掉光点数……不过也就是说，Lotus……你是想打一场罗？」
「连敌人长什么样子都没看到就撤，实在不合我的个性。不然你们三个先离开也无妨。」
「……你还是老样子呢，『绝对切断』（WorldEnd）。我就舍命陪君子吧，不管他们是多可怕的怪物，既然我们这边也有『王』在，总会有办法的。」
仍然抱在一起的琉花与真鱼看着他们俩快嘴问答，忽然感动至极地大喊：
「好……好帅！」
「大姊姊跟师父都好棒！」
「咦……会、会吗？这可伤脑筋了，我比较喜欢年纪比我大的……」
红钉在这种状况下居然还得意忘形起来，因此黑雪公主用右手肘从旁往他腹部一顶。
「来了！」
紧接着，最后一栋隔开他们四人与破坏者的建筑物，就像爆炸似的连根消失。
黑雪公主一看见从沙尘中出现的公敌，立刻惊呼出声：
「是……是恐龙……？」
它有着尖锐的鼻头，巨大的下颚，左右两边的眼球还发出红光。炮弹形躯干由粗而短的脚支撑，后头有着长长的尾巴。这些外观上的特征，都酷似全感觉连线教学的生物课中那些上古时代肉食猛兽。
「正式名称是神兽级公敌『尼德霍格』（Nidhogg），虽然我都叫它『小尼』。」
忽然间上方传来这样一句话，黑雪公主立刻扬起视线。
巨大龙背上有着尖锐的船帆状背鳍，一个小小的人影——对战虚拟角色，就站在背鳍前方不远处。那肯定就是琉花所说的小恶灵——不会出现在对战名单上的超频连线者。
「你……是什么人！」
巨龙骑手听到黑雪公主锐利的喝问，轻轻动了动右手。握在他手上的细长锁链状物体发出闪亮银光。仔细一看，锁链系在套住巨龙鼻头的皮带上。如果这个物体就如外观所示，是操控用的「缰绳」，那它多半就是实现驯服神兽尼德霍格壮举的强化外装。
「我们社规是规定没必要不应报上自己的名字啦……」
骑手开朗过头的声音先短暂地停顿，接着他才耸耸肩膀说下去：
「……可是啊，我真没想到会在这种天涯海角遇到像你这样的大鱼呢。小尼闻到大猎物的味道，我只是为防万一才来看看，没想到真是来对了。我想至少也该自我介绍一下才是。」
黑雪公主迅速分析他这番话当中所包含的情报。
尽管只是传闻，但据说公敌受到驯服之后，会为主人发挥各式各样的特殊能力。这只恐龙「尼德霍格」多半就有于远距离找出目标的雷达型能力。换言之，也可以说把神兽级公敌与它的骑手引来这个小镇的，就是黑雪公主自己。
——红钉似乎敏锐地猜出了她的心思，在一旁低声说：
「这不是你的错啦。而且……考虑到我的能力，这反而是个好机会。」
「……我很期待。」
黑雪公主只回了短短一句话。于此同时，站在巨龙背上的神秘超频连线者对她鞠躬行礼。
「幸会，黑之王，还有各位当地人。我的名字叫做『SulfurPot』……还请多多指教。」
「……哼，总算给我报上名字来啦？从你出现到今天已经三个月，我一直在等这一天！给我听好了，大爷我的名字叫……」
红钉用他那宛如剖半圆柱体的脚踏上一步，打算堂堂正正地报上名号之际……
「啊，不用讲无妨。我对你没兴趣，而且你很快就要掉光点数了。」
头上丢来这句屈辱的台词，让「史上最强名号」成了不发弹。黑雪公主挥手安抚气得发抖的红钉，再度高速思考。
她并未听过「SulfurPot」这个虚拟角色名称，表示此人是在自己处于半退隐状态这两年多当上超频连线者的？但他胸有成竹的态度完全是老手风范，而且驯服神兽级公敌这种壮举，别说是初学者了，连中阶玩家也万万不可能办到。除非有着极高密度的战斗经验，又或者是有大规模军团支援……
「——！」
思考到这里的瞬间，一段应该最先想起的记忆总算在黑雪公主脑中迸出火花。
「小恶灵」。这是琉花她们对SulfurPot的称呼，因为这人不会出现在对战名单上。而这种情形一般来说是绝对不会发生的。要连上无限制中立空间，就必须连上全球网路，而连上全球网路的超频连线者，就一定会出现在名单中，这是BRAINBURST的大原则。
然而去年秋天，黑雪公主便深受无视这条大原则的敌人所苦，那人正是CyanPile——黛拓武。拓武现在成了黑暗星云里的可靠成员，与SilverCrow组成搭档并肩作战。但他当时曾利用「上辈」超频连线者给的程式，有如幽灵般在梅乡国中校内网路神出鬼没。
状况非常相似。不，甚至可以说一模一样。
黑雪公主急促地吸一口气，朝着在五公尺上方睥睨众人的虚拟角色抛出了这个词：
「——『后门程式』。」
「……」
SulfurPot的肩膀突然颤动。
「……你在说什么？」
尽管他说话的嗓音维持平静，上半身却微微前倾。此一动作，让这名先前都躲在巨龙背鳍影子下的虚拟角色暴露在风化场地的阳光下，现出颜色与形状。
Sulfur——「硫磺」之名果然不虚，他的装甲色是相当鲜艳的黄色。即使与纯色之王当中的黄之王「YellowRadio」相比，相信也只稍微淡了一些。精瘦的身躯造型中规中矩，肩膀、胸口与腰部开出的大洞却十分令人注目。
黑雪公主瞪着他这张造型像是戴着口罩与护目镜的脸孔，继续问下去……
「不对，这个程式应该已经因为伺服器更新而不能用了。但你无疑用了类似的作弊技术，也就是说……SulfurPot，你人不在冲绳，是从东京远距连线对吧？」
听到她指出这一点，最先有反应的是红钉以卜的三名冲绳组成员。
「你、你、你说什么！」
「有这种事！」
「不会吧，好诈喔！」
SulfurPot听到这三连发的叫喊，仍然不为所动。过了一会儿，他慢慢拉回身体轻声道：
「……原来如此。所以你虽然躲进巢穴好几年，利牙却没有被拔掉是吧？那就没办法了。虽然与原订计划不符，不过黑之王，我要你在这里消失。要是我们的『边境农地开垦实验』在这里挫败，那就太令人失望了。」
「边境……农地开垦？」
黑雪公主在口中低语。SulfurPot所说的农地开垦（Farming）这个字，除了字典上记载的「耕种」、「畜牧」等字意之外，在网路游戏领域更是专用术语，意思是高速打倒怪物，赚取大量的金钱与经验值。而这正是他这段期间在冲绳驾驭巨龙「尼德霍格」所做的。
把状况做个整理，就是以下这么回事。
SulfirPot在三个月前，多半与黑雪公主一样是在校外教学时来到冲绳，当时他在边野古近郊设置了某种作弊用的程式。等回到东京，再带着事先驯服好的尼德霍格，用远距方式连线到冲绳的无限制中立空间，把原野上栖息的野兽级、小兽级公敌捕食殆尽。他与之前的CyanPile同样受运作机制保护，所以无论红钉他们查看对战名单多少次，依旧找不出他的名字。要是在东京做出同样的事，很快就会沦为大规模军团的讨伐对象，但在遥远的冲绳就没有这种危险。若非琉花她们奋不顾身地跑来接触，即使黑雪公主人正好就在这里，想必也不会动起连上无限制中立空间的念头。
「——SulfurPot，『千载难逢』是我的台词。本人跟作弊程式之类的玩意儿有着深仇大恨，今天我便在此把你这些小把戏的秘密全部揭开，让你再也无法得逞。」
说着，BlackLotus右手剑唰的一声挥过，坚谷地喝道：
「你可别以为『神兽杀手』（LegendSlayer）这个称号是蓝之王的专利！来吧，看我把你连人带龙切片！」
在她烈火般炽烈的舌锋下，SulfurPot散发出来的气息也同样有了改变。双眼在圆形护目镜下熊熊燃烧的他，压低了声调回应：
「……你可真敢讲，连我『上辈』都没这么跟我说过话。看来用一般的方法杀你消不了我的气……我就让小尼吃掉你一只手一只脚，试试看你还能不能这样虚张声势。」
战场的空气立刻变得剑拔弩张，不断升温。就连原为风化场地特征之一的劲风，也彷佛感受到这一触即发的预兆而停息。
黑雪公主朝身旁摆出战斗架式的红钉看了一眼，迅速说了一句话：
「红钉，用『那招』。」
「收到。」
深红的虚拟角色简短地回答一声，转而以俐落的口吻指挥起站在背后的琉花与真鱼。
「徒弟们，一开始由大爷我跟Lotus去应付大家伙。一旦跟那么大的怪物打起来，四周的筑物应该会一一被打成断垣残壁。你们两个就从这些土石里挑出金属物件，堆到这个路口。」
「咦～我们也要打……」
琉花正要抗议，真鱼便迅速捣住她的嘴。
「我明白了，师父！要捡破铜烂铁对吧？请尽管交给我们！」
「你们可别松懈，这一战是胜是败，就看你们能捡来多少铁——敌人来啦！」
紧接着——
「驾——！」
SulforPot大喝一声，将手中缰绳甩出一声尖锐的声响。之前一直维持待命状态的恐龙型公敌，双眼立刻发出蒙胧红光，张大了长满獠牙的嘴。
「咕噜喔喔喔喔喔！」
全长二十公尺的巨大恐龙发出地鸣似的咆哮，猛然开始冲刺。
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