海水闪着带了点金色的绿光。
但是,在西风吹拂下形成无数波纹摇曳的却不是水,而是长得很高又柔软的草。四面八方全是一望无际的草原**,现实世界的日本冲绳本岛不可能有这种规模。
草原上看不到任何人工建筑物,甚至没什么比较大的树或岩石。说得上有变化的,就只有平缓的丘陵,以及流过其间的小溪。整片地形极为缺乏起伏,唯一醒目的,唯有从草原中平滑突起的某个半球状移动物体。
这个呈平缓椭圆形的半球体,长轴直径超过四公尺。上半部的表层密不通风地排满了正六边形的板块——「装甲板」。看上去是有着金属光泽的灰绿色,似乎极为坚硬。
半球的下端则合计有六个开口,其中四个伸出粗短而孔武有力的支撑,移动用器官,也就是「脚」;后方开口则伸出了尖锐的「尾巴」;至于前方开口处伸出来的,则是形状有几分像龙的「头」。只见它以无数根并排的巨大臼状牙齿,连根拔起眼前的草大声咀嚼。
也就是说,就整体来看,可以判断这个巨大生物是「乌龟」——属于陆龟类。但就跟这**般的草原一样,现代日本不可能会有这么巨大的乌龟存在。不,真要说起来,就连五百万年前绝种的地球最大龟类「Stupendemysgeographicus」,龟壳直径最长也只有二点五公尺。
这个草原并非存在于真正的日本冲绳本岛,这只乌龟也不是真正的生物。
这里是由神秘游戏程式「BRAINBURST2039」所创造的另一个日本。这片一望无际的草原,真名叫「无限制中立空间」,处于不为人知的VR世界高阶层级「加速世界」之中。这只龟壳直径长达四公尺的巨大陆龟,则是栖息在其中的活动物件。种族专有名称为野兽级(Wild)公敌「铁甲陆龟」(ArmorCladTortoise)。
就如公敌这个名词的字面意思,包括这只巨大乌龟在内,该世界的居民对于访客——亦即「超频连线者」——而言都是敌人。无论是多么小型,看起来多么无害的个体,一旦有超频连线者进入它们的攻性化范围(AggroRange),全都会二话不说地展开攻击。而且公敌很强,强得令人难以望其项背。对于才刚得到连进无限制空间权限的4级超频连线者来说,如果只凭自己一个人,别说野兽级,就连想打赢小兽级(Least)都是百分之九十九的不可能。若换成了更高阶的巨兽级(Beast)、神兽级(Legend),则可说根本是大规模浩劫,光在地平线远方看见它们的影子就该赶紧避开。
公敌虽然如此可怕,但在没有闯入者(超频连线者)存在的时空间里,它们就只是栖息在其中的生物,与现实世界的野生动物无异——不,从某个角度来看,甚至远比现实巾更加和平,因为公敌之间不会互相争斗。同级公敌之间各有各的固定地盘,几乎不会相亘接近,而且它们对于更高阶或更低阶的个体也没有兴趣。就像眼前嚼着草的这只铁甲陆龟一样,只在广大的世界里随兴地走来走去、睡觉、进食。
不对。
一阵风将危险气息带进了和平的草原。大乌龟茫然抬起头来,伸长脖子,往南方瞪了好一会儿。
忽然间,它便以和先前大异其趣的敏捷动作往北回头,踩出地鸣声开始奔跑。在远景还可以看见其他同种类的乌龟与外观类似大象的大型公敌,也都开始朝同一个方向移动,彷佛见到了某种可怕的事物而想要赶快逃离。
几秒钟后,「那个物体」出现在南方的地平线上。
这个流线型的轮廓,全长高达有着巨大乌龟五倍以上。它扭动形状像炮弹、又像刀刃般锐利的躯干,用像在草原之海游泳似的动作高速冲来。
这全长达二十公尺的巨大身躯之所以能快速前进,是靠着从躯干下方延伸出来的四只脚。它的脚虽然短,肌肉纠结隆起的程度却非乌龟所能相比。粗而锐利的钩爪牢牢抓住地面猛蹬,赋予了巨大身躯飞快的速度。往后方延伸的长尾巴,也几乎完全碰不到地面。
长矛般尖锐的鼻头两侧,各有一只像镜头般不带感情的眼睛发出红光,下方则有一张嘴缓缓开闭。每当下颚一动,就可以看见无数有着大型剑刀尺寸的白牙若隐若现。
这东西概略的形状很接近鳄鱼,但印象显然不同,相信称之为「恐龙」也不为过。它当然跟这些逃窜的乌龟同样属于公敌,但尺寸与存在感都不可同日而语,肯定是超越巨兽级,也就是称为神兽级公敌的加速世界最**君之一。
恐龙身躯上密不透风的鳞片闪着蓝黑色光芒,以骇人速度在草原上冲刺,转眼间便已逼近拚命奔跑的铁甲陆龟。恐龙于即将发生追撞之际高高跳起,在空中张开有着成排獠牙的嘴,随即顺势以尖锐的角度俯冲,最后发出惊人的冲撞声落地。爆炸般盛大的烟尘中,只见尖锐的鼻头慢慢出现。
它那张巨大的嘴,叼着可怜的陆龟。陆龟由于龟壳被牢牢咬住,无论四肢怎么扭动挣扎,就是没办法挣脱。恐龙的眼球发出深红色光芒,嘴巴周围的肌肉开始扭动。獠牙在有着金属光泽的龟壳上,激出瀑布般盛大的桥色火花。
霹啪一声尖锐而清脆的声响响起,同时陆龟也停止挣扎。厚重的龟壳上窜出一道道纵横交错的细长裂痕。这些裂痕迅速爬遍陆龟全身,躯体内部跟着漏出淡蓝色光芒。下个瞬间——
野兽级公敌铁甲陆龟,就在掠食者嘴里化为成千上万的玻璃碎片爆炸消散。
巨龙牢牢咬合的嘴角微微一歪,再度奔跑于草原上。一对饥渴的红色眼睛,从草原之海上逃窜的众多低阶公敌中,挑定了下一个猎物。
慢慢加快速度的巨龙背上,有着看似船帆的背鳍高高竖起,而背鳍前侧还有另一个小小的突起。
那不是恐龙原有的器官,而是一种异物——另一种会活动的物件。只不过,异物并非其他寄生在恐龙身上的公敌。这个全长一公尺又数十公分,只用两只脚直立的影子,显然是人——也就是对战虚拟角色。恐龙就这么让与公敌水火不容的敌人站在自己头上,也没试图甩开,只是继续在草原之海里游动。
对战虚拟角色下垂的两只手上,握着细长的锁链。锁链往左右延伸几公尺长,连接着从恐龙下巴绕到头上的带子,看起来就像是用两条缰绳驾驭马匹的骑手。巨大恐龙让这个神秘的超频连线者骑在自己背上,为了继续杀戮而往地平线彼端冲刺。
几十秒后。
回归寂静的草原之海里,有个小小的影子探出头来。这个影子也是超频连线者,其造型很单纯,是以直线为基调,但装甲色是深红色,照理说在绿色的草原上应该极为醒目,就不知道巨龙为什么会放过这个虚拟角色。
虚拟角色对恐龙跑远的方向投以严峻的视线,随即轻声叹了一口气,转过身去。他,或者是她,朝着与恐龙相反的方向走远后,整个世界又只剩下宁静的风声,再也没有任何事物打破这阵沉寂。
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