北方清晨的冷气弥漫在卡尔和马夫们居住的小木屋里，现在还是清晨，马夫们已经开始忙碌起来为新一天的工作进行准备了。
卡尔用冰冷的井水洗了洗脸，昨晚那一大杯烈酒让他的脑袋现在还有些晕乎乎的。掀开了马车车厢内的防水布，看着这些排列的整整齐齐的酒桶，卡尔觉得自己就像亚伦乡下的老农夫看着自己田地里长出来的南瓜一样高兴。
他兴奋地搓了搓手，开始逐个检查起来这些酒桶，在确定每个桶子都完好无损后，又用刷子开始清理挨个清理起桶上的灰尘。卡尔吹着口哨将所有的木桶都清理了个干净，又将空着的马车驾驶到了牧场旁的小河边，用河水清洗起车厢来。
“卡尔雷尔！”当卡尔将清洗干净的马车赶回马棚时，他看见卡莲坐在一只酒桶上，正在向自己大声打着招呼。
“你起得真早啊！”卡尔把马车赶进了马棚，卡莲从桶上站了起来，她扶着卡尔的马车问道，“你准备把车子赶到哪去啊？”
“白鸽商会啊，吉尔先生说让我把酒先存在他那里。。。”卡尔弯下腰开始把酒桶往马车上搬了起来。看着站在一旁嘟着嘴的卡莲，卡尔奇怪问道，“怎么了？”
“我说啊，你要小心一些这个吉尔子爵。。。你不觉得，他太热情了吗？作为一个商会的会长，为什么会亲自过问你这种罗多克来的小商人？！还有那些个在他商会门口闹事的人，那些人可能是受其他人指使故意打压吉尔的！你千万不要掺和进去啊！你在不在听啊？？！！”
卡莲的一句“小商人”让卡尔有些恼火，“好好好，我听到了，真是的，”他不耐烦地往车厢上搬着酒桶，“我今天就当着你的面向他问清楚，好了吧！！！”
“今天就别把货运过去了，等把话问清楚了再说！”卡莲并没有在意卡尔的脸色，坚决拦住了已经把货装好的卡尔。
“你。。。。好吧！”卡尔本想发作，但看着卡莲的大眼睛和略带乞求的眼神，他还是妥协了。正当卡尔将车厢从马儿身上卸下来的时候，从教堂的方向走过来了一大群人。
“不好，我先躲一躲！”卡莲惊叫了一声，她四处找了半天，打开了卡尔那只用来存放东西的巨大木桶，哼哧哼哧地钻了进去。
眼看着走向自己的一大群人，都是清一色黑白相间的德赫瑞姆修道服，最前方的是几个等级低一些的年轻修士，看到卡尔后，其中一人上前问道，“马夫，你刚刚可看到一个年轻的女孩出现在附近？”
“肯定是指卡莲了！”卡尔暗暗心想，“没有，刚刚我在喂马什么都没有看见？”
“对上帝的仆人说谎可是罪过啊，年轻人。。。”修士队伍里走出来一位纯白长袍的老修士，其他修士都恭敬地为他让出路来。卡尔没有看见认识的大胡子艾伯伦，而是发现那个连艾伯伦的忌惮的巴里审判长也恭敬地垂手站在这个老修士的身后。
“麻烦大了！”卡尔还是强装镇定地装傻说道，“我们这个到处都是牲口的地方，怎么会来女孩子呢。。。”
就在卡尔还在东拉西扯的时候，忽然从马棚里传来了一阵东西掉落在地的巨大声响。众人回头看去，一只巨大的木桶倒在地上，只见卡莲的上半身趴在地上，下半身还缩在那只大木桶里，“痛痛痛痛。。。”卡莲想要站起身来，却发现自己的腿卡在桶子里了。
“这下真的麻烦大了。。。”卡尔觉得这些修士就像要用目光把自己活剐了一般。
“跟他没有关系，是我自己跑过来玩的！”几个女仆帮助卡莲从桶子里挣扎了出来，看着冷汗直流的卡尔，她急忙辩解道。
“把她带回去，巴里兄弟，多安排一些人手‘保护’好露易丝！”白袍修士命令道，他没有管站在一旁的卡尔，挥了挥宽大的袖子转身走了。
“露易丝？” 卡尔看向卡莲，可是卡莲在众修士的围拢下已经走远了。
虽然带着满腹的疑惑，但卡尔还是把车厢留在了马棚里，只是背上了新的一桶酒前往了白鸽商会。
“是昨天的卡尔雷尔先生吧，我们的会长受国王之邀到王宫议事去了。您请稍等一下。”商会的学徒为卡尔搬来了一张木椅，卡尔道了声谢后将背着的酒桶放在了地上，仔细思考起卡莲的事情来，这个神秘的小姑娘到底是什么身份？
今天萨哥森王宫的议事厅倒是格外和谐，斯图尔特侯爵像往常一样对于巡礼团的到达表现了强烈的不满，并且在国王面前将吉尔侵占农民土地修建教堂和拖欠诺德劳工工钱的事情大肆宣扬了一番。原本以为吉尔会辩解，可是没想到今天的吉尔却始终一言不发，将所有的责任都承担了下来。
“吉尔子爵，真有这些事吗？”拉格纳国王问吉尔。
“国王陛下，这些确实是我的失误，但是近几天我已经在尽全力弥补了。”吉尔回答，“虽然我们的账目上并没有出现问题，但是为了安抚这些人的情绪，我还是支付了一部分的赔偿金。”
“哼。。。”斯图尔特侯爵冷哼一声后又继续说，“那么，关于和德赫瑞姆的联姻的事情，我仍然是觉得不妥！”他又宣扬了所谓的北方血统论，什么德赫瑞姆软弱的血统会污染诺德王国的子孙，在场的诺德贵族都拍手叫好。
拉格纳王国皱着眉头看着在台下大呼小叫的诺德贵族，他的目光又转向了吉尔，“你怎么看呢，吉尔子爵？”
“我保留意见。。。”吉尔第一次没有反驳斯图尔特侯爵，这让国王也有些意外。
最终还是没有讨论出一个结果，国王决定先和巡礼团接触一下再做决断。在散会之后，吉尔居然反常的对斯图尔特侯爵微笑地俯身行礼。
“这个瘸子搞什么鬼？”坐在马车上的斯图尔特侯爵问坐在他对面，矮胖的林德伯爵。
“肯定是这个瘸子怕了，叔叔！”林德笑着说道，“我的人说吉尔付给了他们一共500第纳尔的赔偿，现在萨哥森人人都知道白鸽商会侵占土地，克扣工钱的事情了。估计他也猜出来是有人在整他了。”
“哼，这个斯瓦迪亚瘸子可不是会轻易投降的人。。。”斯图尔特侯爵靠在了马车中的天鹅绒座椅上，“去我家喝点什么吧，得想个办法让国王下定决心拒绝这次联姻。。。。”
斯图尔特侯爵的府邸位于城南富人区的中心，三层的大宅被花园包围，里面种满了李子树和杏树，原因是斯图尔特侯爵那奇怪的胃口。
人老了以后，口味会变得清淡，但是斯图尔特侯爵突然喜欢上了这些酸甜的水果，几天不吃就浑身难受的那种喜欢。仆人们在自家的院子里种植了这些果树，原本是够老人吃的。但是由于现在是初春，就连覆盆子都没有结果，几天没有果子过口，斯图尔特侯爵只觉得口中干涩的难受。
“侯爵大人，这是吉尔子爵早上托人送来的！”一位仆人呈上来了一支玻璃瓶，“他说这是亚伦产的苹果酒，希望大人收下。”
“吉尔子爵？！”斯图尔特与林德对视了一眼，他接过这瓶琥珀色的酒，先闻了闻，一股清甜中带着酸涩的气味不禁让他食指大动，但是谨慎的老侯爵还是让仆人先喝了这杯酒。
仆人一百个不情愿的把酒液咽了下去，一整子过后也并没有什么异样。“就是有一股酸味，甜丝丝的。”仆人这样回答。
斯图尔特侯爵见酒并没有问题，赶忙给自己倒了一杯，细细品味了这种酒的味道。确实如仆人所说，苹果酒甜中带酸的味道和清新的口感，让老侯爵的心情都愉快了许多，连看自己这位不成器的侄子都顺眼了一些。
“那个叔叔。。。我能尝尝吗？”老侯爵虽然不情愿，但还是分了一杯给林德，诺德人的传统是好酒一起喝才有味道，两个人不一会就将一瓶酒喝了大半。
“确实是不可多得的南方风味啊，叔叔！”林德也砸吧着嘴回味着这种味道。
“看来这个吉尔，这次是准备妥协啊。。。”老侯爵的心理防线被这瓶酒动摇了。
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