卡拉迪亚大陆的春天总是伴随着国王河的解冻而到来，此处是位于国王河北岸斯瓦迪亚王国的桥头堡——哈伦哥斯堡。虽说这是一座军事重镇，但是由于斯瓦迪亚与罗多克两国近50年来无战事，这座堡垒逐渐成为了东罗多克前往王都帕拉汶的商路上的重要中转站，发展成了商业都市，各式商队旅馆，商会据点在这座城市里建成。又因为靠近国王河，沿河地带更是建起了多座码头。据说哈伦哥斯的边境伯爵每年靠河运和关税就能获得近万第纳尔的收入，当然这些都是没有根据的传闻罢了。
现在接近正午时分，在城中的一座中档的餐馆里，聚满了前来用餐的旅人，或是高谈阔论，大口喝着淡啤酒的旅行商人，或是在此小憩的骑士和雇佣兵。但是在这群人中明显有一个格格不入的家伙，这个家伙身材高大，身着绣着南方教会图案的修道士长袍的他此刻正和几个旅行商人喝着便宜的苦麦酒，大声地讨论着些什么。
“咔。。。”一个满脸胡子的商人将喝完的木酒杯放在了桌上，“我说啊，马上王国要有大动作了你们知道吗？”
“大动作？还能和罗多克打起来不成？”一旁一个来自斯瓦迪亚的高瘦的商人接话。
“不是罗多克，是和。。。”胡子商人压低了声音，指了指头顶。
“哈？哈劳斯国王要和老天打仗？”瘦商人戏谑地笑着说。
“是和北方吧？”修道士说到。
“不亏是卡尔神父。”胡子商人对年轻的修道士竖了个大拇指，“看来教会那边也有动作了。”
“嘛，讨伐异教徒会得到圣徒的保佑。。。”修道士吃了一把炸豆子，“但是我并不知道教廷那里的消息，毕竟我只是最低层的神职人员。”
“若是真打起来，对我们这些南方的商人也没有什么影响啊。。”瘦商人对于战争并不感冒，“倒是卡尔神父，南方的教义不是禁止喝酒吗？”
“德赫瑞姆教廷的教义不是还禁欲吗？你们上任帕拉汶枢机主教还不是被审判会从妓院里抓走的？”卡尔反问。
“哈哈哈。。。”商人们爆发出一阵笑声，“看来卡尔神父完全理解了圣徒教义啊！”
“来来来喝一杯，敬我们的圣人卡尔！”
三杯酒下肚，初次见面的商人仿佛就成了多年的老友。
“卡尔神父，你是罗多克人吗？”在国王河上经营鲜鱼生意的高瘦商人问。
“我是亚伦人。百合花教堂，听说过吗？”年轻的修道士回答。
“哦，就是那个有教会学校的教堂。”
“对，我在那里学习了8年，所以他们给了我一个见习神父的名头，却又让我出来跑腿还8年的学费。”卡尔拎了拎身上的亚麻长袍。
“替教会跑腿？”
“嘘。。。。”，卡尔摇了摇头，“这就不能说了，各位也请不要问了。”
“唔。。。”其他几位商人面面相觑，毕竟没有人敢好奇教会的事情。
很快，酒也喝完了，时间也过了正午，众商人在短暂的聚会后一一告别，有人在本地开店，有人前往罗多克，还有人选择坐船前往乌尔克豪斯。
“哈。。”卡尔打了个哈欠，此时他正驾驶着一辆罗多克特有二轮马车，行驶在前往王都帕拉汶的路上。
这种二轮马车更适合山路，对于这种平原速度就明显慢了许多。马车的车厢用防水布遮住，但是可以看出车子里装着是许多木桶。
“葡萄酒，苹果酒，樱桃酒，酒是灵魂也是毒药。。”卡尔哼着教会牧师教他的罗多克小调，熟练的驾驶着马车，“柠檬酒，小麦酒。。还有什么来着。。。”
这样的旅行生活已经3年了，3年里卡尔一人驾驶着马车从罗多克南方城市亚伦将教会的货物运往斯瓦迪亚王都帕拉汶，再从帕拉汶采购特产带回亚伦。每一趟旅程需要2个星期，当卡尔独自驾驶着马车穿梭在罗多克的群山与斯瓦迪亚的森林里时，他总是会想起那些因为天灾人祸而受困于荒野的旅者，因为独自旅行而无人知晓，最终在孤独与绝望中变成一堆白骨。
“嗯，现在不是想这些的时候，得先把这次需要采购的货物实现计划好。。。”卡尔使劲晃了晃脑袋，盘算起了初夏季节帕拉汶的特产。
在太阳落山前卡尔幸运的穿过了森林，抵达了距离帕拉汶不到一天路程的维达镇。
“呦，卡尔。。。”在维达的小酒馆里与卡尔熟识的老板对卡尔打了个招呼，“这身衣服不错啊，神父。”
“见习的而以。。。”卡尔拎起了宽大的袖口，坐在了椅子上。
“咔。。。”卡尔喝了一大口淡啤酒，正准备解决眼前的食物，却发现酒馆老板凑了过来。
“最近在忙些什么呢，卡尔？”
“还不是老样子，两头跑路。”卡尔苦笑着吃了一口鸡肉。
在有的没得扯了一些话后，老板见卡尔的酒杯空了，便又给他接了一大杯酒。
“嘿，一杯就够了老板，这杯我算你请客咯。”
老板呵呵一笑，“最近酒水便宜了你不知道吗？这两杯酒还没有去年一杯值钱了。。。”
看着老板有些得意的笑脸，卡尔的心却咯噔一下。
“酒便宜了？！怎么回事，这种淡啤酒不都是2个铜子的。。。”
“听说是东面的葡萄园大丰收，整个斯瓦迪亚的葡萄酒都跌价了，然后我们这些小作坊的苦麦酒，艾尔酒也都不得不降低了价格。。。”老板还是面带笑容的说着，可是卡尔的脑子里却嗡嗡作响。
“听说帕拉汶现在除了最好的酒外，所有其它的葡萄酒都跌了许多。。。”老板还在自顾自的说着，“卡尔？卡尔。。”
“啊，不好意思我走神了”卡尔嘬了一口酒，却被淡啤酒苦的龇了龇牙。
王城帕拉汶，斯瓦迪亚王国被诺德人占领旧都萨哥森后建立的新都，三百年来的建设与发展让这座城市分为了内城与外城，外城一般都是普通的工匠，商人的居住区，而内城则是王公大臣和宗教人士居住区，最中心依山而建的则是斯瓦迪亚国王哈劳斯的狮堡。
“十桶百合花教堂产的苹果酒。。。嗯”一位身着红色枢机袍的中年圣职者拿着卡尔递上去的货单斟酌了半天。
“您看这。。。”卡尔此时正位于帕拉汶内城的圣徒大教堂，由于卡尔运来的酒类商品是南方教会的货物，所以所有的税务归于教会管理，这个规则在圣徒教的所有地域都是如此施行的。
“那你是准备用现金交税还是用货物抵押呢？”教会的税率一直都是十分之一。
“如果我交钱的话，要交多少？”卡尔试探性的问了问。
“那就是一桶酒，嗯，一桶酒的定价，45个第纳尔！”红袍枢机弹了一下桌面说到。
“什么？！！这种好酒在南方都能买到50个第纳尔。。。”
“卡尔别激动，你看看这个。。。”红袍枢机从桌边拿来另外几张纸，他一一介绍道，“一份是从东方运来的葡萄酒货单，整个苏诺地区去年的运送量是前年的两倍还多，还有一份昨天市场的物品价格，一桶苏诺产的葡萄酒只能卖到40个第纳尔，而本地产的价格就更低了。”
卡尔的脸色变了又变，几滴冷汗从他的额头渗了下来。
“况且这些酒是教会的财产，你一个送货的见习神父，就算卖亏了，也就是拿少一点的佣钱，何必。。。。”
“安东尼枢机，这批酒是我‘买’下来的。。。”
“嘶”安东尼吸了一口凉气，“你的意思是，这批酒是你自己的货？你花了多少钱啊？”
卡尔伸出四个手指头。
“400个第纳尔？你哪来的这么些钱？”
“我存了三年的佣金，从南方教会那里买下了这批酒水。。。”卡尔突然从椅子上站起身来，“我想先去城里碰碰运气，等晚些时候我再来拜访您。”
“好吧孩子，如果你觉得我们的出价太低的话。”安东尼枢机将卡尔的货单递了回去，“太阳下山前我都会呆在这的，有什么难处尽管来找我。”
卡尔向安东尼枢机借了一副马鞍，在拥挤的外城商业街驾驶马车实在是费力的一件事，卡尔将马车停在了圣徒大教堂内，一个人骑着拉车的马儿前往外城。
“不可在城内纵马，神父。”看到身着神父袍的卡尔，内城的士兵友善的提醒了一下。
“哎，多谢提醒。那个我想问一问城里最好的酒馆在什么地方？”
“酒馆啊。”几个身着猩红罩衫的斯瓦迪亚士兵摸着下巴思索了一会，给卡尔指明了道路，“城西的那一片有许多大大小小的酒馆，您去那里看看吧。”
马儿一阵小跑来到了城西，果然繁华的外城商业街两旁有各式各样的店铺和酒馆，熙熙攘攘的人群将原本就不宽的街道挤得满满当当。
“您要出售苹果酒是吗？抱歉我们店的酒水储存够3，4个月的了。”
“苹果酒？我们有足够的葡萄酒了！”
“苹果酒吗？确实是新鲜玩意儿。43个第纳尔您看。。。”
“妈的！”眼看着太阳就要落山了，街道上的人流也逐渐稀少了起来，垂头丧气的卡尔一拳锤在自己的脑门上，果然如安东尼枢机所说，帕拉汶的酒类市场已经饱和了。
马儿慢悠悠的往前走着，不知不觉已经走到了最城西的码头。帕拉汶西临大海，此刻有些湿冷的海风把卡尔吹的打了个寒颤。
在夕阳的余晖下，海面上停靠着大约2，30艘商船，其中有两艘巨型的三桅帆船，卡尔沿着海岸仰头看着这些大船，忽然有了一个大胆的想法。
“嗨，小心一些！”卡尔的马儿差点撞上了一位看起来像是水手的人。
“不好意思，请问这里有船开往诺德王国吗？”
“你是本地人吗？”这个水手一脸的不削，他指着那两艘大船说到，“这些船是被教会包下来，开往北方萨哥森进行教会巡礼的，这你都不知道？嗨，你怎么就跑了。。。”
“呼哧，呼哧。。。”卡尔一路纵马抄小路赶回了内城，中途碰见巡逻的士兵还不得不把速度降下来，最后好不容易赶在太阳落山之前回到了圣徒大教堂。
“安东尼枢机，我需要你的帮助！”
“哦，卡尔你慢一些。”正准备收拾桌子的安东尼枢机被突然冲进来的卡尔吓了一跳，“你还是决定把酒买给教会了？我就说45一桶已经是很高的价格了。。。。”
“我要去北方，去诺德王国。”
“我。。。”安东尼枢机被噎得说不出话来，“你说去哪？北方？”
“海边的人告诉我，教会包了许多艘大船前往萨哥森进行教会巡礼，我能不能。。。”
“卡尔。卡尔雷尔，我作为你曾经的老师不得不警告你哪怕是赚钱也不能不顾自身安全，北方的诺德人都是些未开化的野蛮人，你就这样去。。。”
“安东尼老师，有些事情我不能说的太详细，但是我在亚伦欠了一大笔钱，若是这批货我不能赚到足够的利润，那我就要被赶到南方去捕一辈子鱼了”
“你。。嗨呀。我真的不知道说些什么好了。。。”安东尼神父在小房间里转来转去，“其实这些大船不是我们教会包下来的。”
“什么？那会是。。。”
“你注意我的话，不是‘我们’教会，是德赫瑞姆教会？”
“德赫瑞姆？！那不是东面的圣城？这到底是。。。”
“你听我慢慢说，坐下，把头上的汗擦一擦。”安东尼递上一块手绢。
两人坐在桌子两边，安东尼开始娓娓道来。
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