霍地拉开屋门，整个屋子透出一股子酒味儿，不过楚明习惯了，迎奇更是习惯了，因为这是店主的老毛病……
迎奇住在一家酒屋里，作为战时孤儿，由一位大腹便便的中年男子收养，便是这酒屋的店主。与楚明不同，迎奇父母均为刀师，但品级都不算高，二人在前线双双阵亡后，迎奇便被寄养在这家店里。
父母的印象在迎奇这里很是模糊。迄今为止，唯一能想起来的……就是一幅画面，满满阳光的青空中，赫然浮出如山的身影，向他伸出宽大的手掌……只是这身影模糊之极，让人辨认不清，但迎奇一直认为，这应是自己的父亲。至于母亲……他竟无论如何也想不起来了。
迎奇和楚明一前一后的进了屋子，果然看到柜台前两颊微红的店主，正冲他们微笑，
“哟，楚明也来啦！受了不少惊吓吧？瞧你这样子……是缓过神儿了？”
老店主一边说着，一边伸手招呼两人到柜台前坐下，手里的抹布十分麻利地擦着桌面。
“今天给你们两个压压惊哈……”
迎奇二人刚刚坐好，饭菜便十分麻利地端上来了！确实算得丰盛了。
这家小酒屋平时客人不多，只在每天的几个时间段里稍微热闹些，但生意也做了十几年，在这一带算是扎下了根。
“爹，今天学塾休学的事儿……看样子你是知道了？”迎奇盯着桌上尚温的饭菜，知道店主早算好自己回来的时间。
厨房里叮咣乱响，飘出一句“哪有我不知道的事？”
迎奇知道，他这位养父在内环城里眼线众多，黑白均沾，虽然看上去只是个平平无奇的大叔，却也算是一号有名的人物。人称……人称“老三”。
迎奇一直不知道为什么人家管他叫老三？店主家里再无兄弟姐妹，所以也不清楚这个老三是怎么排出来的！难不成比他厉害的人物只有两个？想来绝对不会……可迎奇每每询问，店主总是一句“我名字就是刘三”
可为什么起了个“三”的名字呢？迎奇一问到这里，店主就回到：
“等你到那边儿去了，问我老子不就知道了！哪儿那么多问的。”
想着想着，迎奇不禁脱口而出：
“老三手艺不赖！”
“混小子，没大没小的，老三是你叫的。”
声音从厨房里面越来越近，老店主终于掀帘儿出来了。
“好好吃顿饱饭吧，以后说不定就吃不了这么好的了。”
楚明和迎奇正欲开吃，被这句话一惊，不由得你看看我，我看看你，显得不明所以。
“怎么？连学生也瞒着？这可有些不厚道了……”
“怎么回事儿？”楚明顿觉好奇。
“你们这内环城的小崽子，有一算一，都会被抓去学艺，到时候所有人闷在一处。本来就是战时，伙食真不一定供得上那。”
店主一边说着，一边用右手手指抠牙，显然是已经饱餐过了。
“闷在一处？”迎奇只是听学生传说分班分学塾，倒没听说要统统聚在一起！
老店主把右手放下，在木桌桌沿儿上蹭了蹭，直勾勾地盯着对面的迎奇，说到“咋了？害怕啦？害怕吃不饱饭了？”
迎奇一听这话，知道问也问不出来了，干脆低头猛吃，不再理会。
楚明一看迎奇占了先机，赶忙跟了上去，生怕吃亏。
饭碗被拨出叮当的响声，在小酒屋里回荡着，老店主两只胳膊拄在柜台前，看着眼前这两个小子，若有所思。
与此同时，某刀局议事厅内，长桌前坐满了人。西首坐着拂晓刀主，两侧分列着浊国内部战力中的重要人物。大概有二十来人的样子。拂晓对面的席位则始终空着，没有人坐。曾几何时，那是天启的位子。
墙上的烛火摇曳出画墙里的阴影，天穹之中，创主的双瞳在阴影与光亮间摇曳，手提长刀挥向那团骇人的煞气，大地上万物惊骇，人、兽、妖都在四散奔逃。背景群山隐约闪烁着赤色的火光……火光下，坐着拂晓。
老者一直坐在席位上打盹，像是在等人到齐。众人却早已开始交头接耳，
“若是为了增加战力，老刀主的办法自然不错……”
“瞎说，我三族子弟，怎能与凡夫俗子，甚至痞子流氓共处一室！”
“就是就是，你云族率先挑的头，你们自己做就是，拉上我们算怎么回事？”
叽叽喳喳，你来我往，看来今天的议题已经不用老刀主宣布了。
但在座诸位中，另有三位长者紧挨着坐在离拂晓最近的两侧，气定神闲，似乎众人天翻地覆，也与自己毫无瓜葛。红、蓝、黑三色长袍也格外显眼。这便是三族族长了。
座上云脉终于忍不住发话了，于是一拍桌子！
“战危之时，生死攸关，还管得上脸面？我云族人都已答应了，偏你火族金贵，非要特立独行吗？”
“你云族原就起自贱民，而我火族根起刀冢，自当与尔不群！”一句话正戳在云族的短处上。
“你，你说谁是贱民！”云脉猛地起身，椅子哗啦一声地带出好远，且话音陡起，其怒已极。
对面的红衣青年用鼻息哼了一声，身子向后一仰，靠在椅背上，笑着说道：
“怎么，云脉大人如此健忘，竟忘了你的来历？今日诸位都在场，难道当着大伙数数你们的家史？你们家那点儿事，也犯不着在这儿说吧。”青年一边说笑着，一边把脸朝向旁边的两位，两位术士皆闭目不答。
云脉满脸血气上涌，似是忍到极致，手中紧握的刀鞘微微颤响，
“绮练，不得无礼！”
穿着火红色长袍的老者微微开目，话音里中气十足。斜眼侧看两位刀拔弩张的后辈。屋里顿时静了下来，其余的交头接耳也一并压了下去。
虽说如此，可也不见老者为自己族人的这番言行做什么歉疚之辞，只是微微转头，看向上首的拂晓老者，
云脉望了望远处的蓝袍老者，只见他双眼微闭，竟毫不在意，便只好活活吞下这口气，勉强坐了下去。
“拂晓兄之令，我火族自当照办，但不知这合并之后……是个怎么教法？”
话音一落，对面的那位黑袍老者也不禁望向拂晓，只有这蓝袍老者，依旧巍然不动。
拂晓先是怔了一下，看着眼前一干人等都望着自己，不禁有些不好意思，稍稍挠了挠自己的光头，缓缓回到：
“自然还是平日里的练法，各科都不能少，老师的考核也会更严格……虽说人数多了，但质量还要求精！”
话刚说完，黑袍老者便接到，“这点大家都明白，可这考核上的事，难道我三族子弟要和其他一众学员共同竞争？我们倒不是怕输，只是对寻常人言，未免有些过难……恐怕有失公正啊。”
拂晓闻言一阵大笑，响震四座，过了好久，才徐徐说道：
“此处不需水牙兄过虑，想我浊国向时四杰，可有一人出于三族门下？各位只需训诫族人，好好劝勉便是。”
黑袍老者微微点了点头，似有不足，但看拂晓意志坚决，到底未能再探。再瞅瞅今天的阵势，知秽、降灵、伏兽三门长老都在，却不发一声异议，恐怕事先也早已商量好了。便暗觉这合并学塾的事，已板上定钉。
“別人我不去管，但我火族子弟不能与常人争胜！我恳求刀主允我一事。”红袍长者气势逼人，似乎不允此事，便决然不会依了刀主。
拂晓看向他，等他把话说完，
“我火族只争首席，不落下品。凡火族子弟入合并学塾者，只入决战，而不参遴选之战。决战落败，便是败了，无席位也心甘，但绝不与俗众决武！”
拂晓沉吟半晌，又转向另一侧的两位长者，
“二位意下如何？”
“火老大发脾气了，谁也拉不回来，他觉得火族子弟该是这样待遇，那我自是没意见……反正他这话一出，火族不是第一，便是末尾，一种特权加上一种险境，也算是扯了个平。”
一直打盹的云族长老突然闭着眼睛说了这番话，仿佛梦呓，黑袍老者被他这么一说，便也点了点头。
“那就这样吧，火兄息怒，稍安勿躁。”
火族长老掸了掸衣服，又正襟危坐。
拂晓望向下首众人，徐徐说道：
“在座三族子弟、三门术士，如无异议，今日合并之事，就算定了。还请各族各门尽可能多派些师长之材，以育我浊国，保刀冢一脉根基。”言罢拱手。
于是在座众人，一起点头，算是敲定了这件事。
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