神耀国西部的边防要塞戒备森严，城墙上士兵们个个身着重甲手持利器，他们的身边还坐落着一排排明晃晃的大炮。
如果不是因为赫兰希与边防的负责人比较熟悉，艾尔现在恐怕还在边防外排队等候。
要塞内部也满是像指挥所、兵营、马棚这样的战略性建筑，到处都有士兵看守着，或许是因为被这里的气氛带动了的原因，过往的旅客大多数都不敢在要塞里闲聊。
出了边防要塞之后艾尔感觉整个人都舒服多了，至少不会再闻到那些刺鼻的火药味了，严肃而凝重的气氛也让艾尔感到窒息。
但，艾尔她迷路了。
不是说她对这片大陆非常的熟悉吗？甚至知道许多不知名的小地区的位置。但......那也仅仅是在地图上，真当她实际行动起来的时候事情就变得有些麻烦了。
方向感不是特别好的艾尔只要闭上眼睛在原地转一个圈便会找不到东南西北。
出了边防要塞之后是一片平坦的荒原，在这种没有显著的地形特征的地方行走时，最容易迷失方向，艾尔也因此苦恼着。
“去多兰镇的路......到底是哪一条？我到底该往哪里走？”
拿着地图的艾尔向着东边看了看之后又朝着西边看了看，许久都没有决定好自己的方向。
别说多兰镇了，艾尔现在连走出这片荒漠都是一个很大的问题，那就更别提千里之外的水晶城了。
正当艾尔因路所惑时，一列商队犹如救世主一般出现在了她的视野内。更巧的是骑着马行走在队伍最前头的领队正是多兰镇上的佣兵，艾尔一眼就认出来了。
艾尔不知道他的真名，但知道多兰镇上的佣兵们都叫他“东子”。东子是艾尔认识的为数不多的中级佣兵，其完全有与三级野兽对抗的能力，因此经常接一些护送商队的任务。
急匆匆地赶到车队边上的艾尔引起了东子的注意。
“东......”
艾尔本来想大声喊出东子的名字，但在突然想到自己并不是维斯之后连忙收住了声，因为仍有一点距离的原因东子并没有听见什么。
“你是谁？”
东子十分警惕的注视着气喘吁吁的艾尔，右手已经摸上了挂在马上的长剑。
“呃，我是一名旅行者，但是不小心在这荒漠里迷路了，请问先生您能带我一程吗？”
艾尔双手合十，十分真诚地恳求着东子，后者依旧没有放下对艾尔的警惕性，看着艾尔的眼神依旧十分的冰冷。
在沉默了一会之后，东子才答应了艾尔的请求，不过只允许艾尔跟在商队的最后头，而且不能做出找人闲谈之类的事，总之就是别影响到车队的行进。
艾尔心满意足地点了点头之后便跟在了商队的最后头，她的要求很简单，只要能带她离开这片给予不了她任何方向感的荒漠即可。
不是东子不近人情，而是因为一路上的变数太多了，像艾尔这样的陌生人不在少数，而他的任务则是护送商队安全抵达目的地，万一中途出了什么事东子可是要负全责的。
不得不说，在执行佣兵任务的时候，如果稍微开一个小差就有可能丢掉性命或是这次任务的奖赏，艾尔也是明白的，所以对态度冰冷的东子并没有太多的不满。
白天几乎都在赶路，只有当夜幕降临时商队才停止了前行，虽然走了一天的艾尔感到非常的疲劳，但值得庆幸的是她已经离开了那片令她迷失方向的荒原，现在所处的位置是卡斯特罗森林，一座连接着各大地区的森林，算是神耀国境内最大的森林了。
穿过森林之后再走个两三天应该就到多兰镇了，对于艾尔来说这也算得上是一个好消息了，她只需要跟在商队后面就行了，也不用担心方向问题。
商队在搭好帐篷之后点起了一堆又一堆的篝火，明亮的火焰渲染着四周，商队的成员以负责护送商队的东子等一些佣兵都聚集在了篝火边相拥取暖。
卡斯特罗的气温并不像圣城那么吓人，令人们感到寒冷的是森林本身所散发出的寒气，人们永远不会知道漆黑的丛林里会不会冒出一些骇人的野兽，因此路经此处的商队经常会雇佣一些佣兵来保护自己。
清扫一切威胁，保护商队的安全成为了被雇佣佣兵的任务，因此他们无论在何时身上都穿着轻甲，以备突发状况。
不是特别合群的艾尔自然没有加入他们的队伍中，而是找了一个僻静而又黑暗的地方默默地吃着随身带的干粮。
相比集体聊天这种热闹的活动，艾尔更喜欢独自一人坐在树下数天上的星星。
不过今天似乎没有星星的样子，乌云把一切都给遮住了，甚至连月亮都看不见。
艾尔并不会感到孤独，自从独自一人度过夜晚的次数超过四位数之后他就没有去计了。
在外人看来，她是一个孤独的可怜虫，可她本人却特别喜欢这种安静的感觉。
明亮的白天找不到光明，黑夜才是她的归宿。黑夜，能够为艾尔带来无尽的安全感。
坐在篝火旁的东子时不时朝着艾尔的房间撇一眼，在没有发现什么异常之后立刻就收回了眼神，久而久之东子差不多已经把艾尔完全当作一个迷失了方向的旅行者。
艾尔不太清楚自己是什么时候睡着的，但她记得自己是被什么给吵醒的。
那便是嘈杂的脚步声与野兽的咆哮声。
出事了？
条件反射的艾尔立刻竖起耳朵聆听着周围的声音。
那是......狼群的嗷叫声！听声音的话，这个狼群至少有十个成员。
虽然没有亲眼见过，但对于卡斯特罗恶狼，艾尔还是知晓一些的。
卡斯特罗恶狼通常在夜晚行动，它们不会单独捕食猎物。它们是一个集体，擅长集体作战的团体，因此也被当地的人们称作。
——来自黑夜的掠夺者。
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