“她美如幻月，目似晨星，
每一次吐息中都氤氲着莺歌草的迷香，
圣洁的晨曦中，她优雅独行，
自深渊中来，朝永恒的不朽漫步。”
——游吟诗人亚拉斯特《陶森特古诗歌集注》
“这真的是暗影长老吗？”猎魔人用胳膊肘戳了戳吸血鬼的腰，一脸怀疑，“她未免也太年轻了一点吧？”
“慎言！难道你认为我族的年龄是能靠外表鉴别的吗？”吸血鬼虽然嘴上这么说，可是他眉头紧锁的脸证明他心中的疑虑一点都不比猎魔人少，就算大部分高等吸血鬼可以活到一千岁甚至两千岁，但是任何一个寿命超过两百岁的血族都不可能拥有面前这个女孩这样的稚嫩外貌。但是吸血鬼还是将心底的疑惑强行压下，他知道绝不能以常理去揣测超越一切血族的强大存在——暗影长老，祂在人世展现出任何不可思议的姿态都有可能。于是他重新低头做出行礼的姿态，对那个呆呆坐在王座上一脸迷惘惊惶的血族女孩毕恭毕敬地说：
“暗影世界的帝王，尊贵的猩红议会长老，黑夜与鲜血永恒的主宰，卑渺如尘埃的本人——来自顿沃尔的费迪南·巴莱哈特，携带我的人类朋友——来自康威尔治的猎魔人塞恩向您致以最真诚的敬意。”
听从吸血鬼的意见，猎魔人塞恩不敢再多说任何废话，而费迪南始终僵硬地保持着这个姿势很久很久，而那个神情古怪的少女却像是没有听到吸血鬼费迪南的问候一般，娇美的面容始终大半沉在阴暗中，脸色阴沉不定，闪耀着炽热火光的血色双目时而明亮时而黯淡。
塞恩和费迪南再一次感受到那股他们造访暗影密穴以来无处不在的磅礴压力，而且这股压力前所未有的宏大深邃，那种比他们有生以来所见任何凶兽都要残暴疯狂的压迫感，竟然真的仅仅源自王座上那个看上去还远未成年的稚嫩少女娇小的身体之内，难道她真的就是传说中的禁忌存在暗影长老？
少女终于抬起了头，脸上有森严的淡漠，她冰冷的声音回响在整座血肉之屋内：
“什么时候……我血族的圣地也会容忍下贱的人类来亵渎了？”
少女仅仅只是随意一挥手，空气中就像有一只无形的大手将保持行礼姿态的费迪南抓起，那股无形无相的可怕力量将费迪南吊在半空，猎魔人看得出来脸色苍白的吸血鬼想挣扎，但在那股恐怖力量的掌控下，费迪南甚至连动弹一根手指都做不到。
下一刻少女已经没有任何征兆地站在被悬吊于半空的费迪南身前，一只手负在身后，另一只手抚摸着娇嫩下巴上并不存在的胡须，她的脸上有失望的神色：“我们的后辈竟然已经羸弱到这种地步了？活了四百年却还在第二次蜕变期，不仅自甘堕落地与人类为伍，还为了遮掩自己的血族身份削平自己的獠牙、佩戴拙劣的草药香包掩盖自己的气息、故意老化自己的躯体任凭高贵的血统糜烂……”
“费迪南！”猎魔人大惊失色，危机感如海潮般朝他逼近，他下意识地想要拔出背后的银剑，但是——血红色的瑰丽双目逼近他的身前。
“铛！”那只娇嫩的右手轻描淡写地抓住猎魔人斩来的那把削铁如泥的精美银剑，少女的手心传来被某些东西灼烧的声音，只出现一道淡淡的红痕，除此之外猎魔人的除魔利器对她再没有任何效果了，在塞恩匪夷所思的目光下，血族少女的另一只右手食指朝猎魔人的手腕轻轻一点，剧烈的刺痛就逼萨恩不得不松开手中的银剑，少女左手再朝猎魔人的胸口轻轻一推，仿佛撞上一面无形的铁壁，猎魔人被直接拍飞数十米，撞在血肉墙壁之上，然后肉壁之上生长出一根根血丝将他的四肢死死锁住。
“嗯，五分之一的秘银，六分之一的钛，十二分之一的奈落陨铁，再配以一些可爱的阻魔金，品相极佳，质地如美人的肌肤，可以有效伤害到任何古老种族的躯体，”少女面无表情地将猎魔人那把剑柄处雕刻为一只咬剑狮鹫的银剑捧在手心，轻描淡写地点评着银剑，“但是对我只是玩具。”她将银剑随意撩出一个剑花，便将银剑丢垃圾般投掷出去，银剑刚好插在大惊失色的猎魔人腋下，擦过他的胸甲边沿。
“好了，可悲的后辈，作为你们擅闯吾之暗影密穴的惩罚，姑且就如此作罢吧，”少女双手负在背后，一甩脑后披散的银色碎发，她微眯双眼，仰头打量着动弹不得的费迪南：“你要庆幸你遇到的是我，在所有暗影长老之中，我是最好说话的。”
“现在我赐予你重新说话的权力。”
少女一个弹指，费迪南便从半空摔倒在地，再下一秒，少女已经重新坐回王座之上，一只手撑着下巴，另一只手敲着王座的把手：“你们的来意？记得长话短说，我最讨厌有人说废话。”
吸血鬼费迪南捂着自己的喉咙剧烈喘息着，他趴在地上，脸色惨白，但是他还是诚惶诚恐地站起身来，面朝少女单膝跪下：“尊贵的长老，我们来到此地，是想让您以猩红令咒传召一名作乱的同族，当下他正在暗影密穴之外的陶森特公国率领着成百上千的下位血族肆意屠杀人类，这种事的影响实在是太恶劣了，我希望您能出面将他制止。”
“人类比蚂蚁还要多，天生就是做奴隶的料，死了一波，再长一波，他们的死活，与我何干？”少女漠不关心的模样，微微皱起精巧的眉头：“你把我从长眠中唤醒，为的就是这种事？”
“诚然人类死的再多，您都不需要施舍任何怜悯和关切，可是现在外面的世界早已不是血族的时代了，人类已经是整个世界绝对的统治者，如果放任那名同族肆意屠杀公国的人类，必将招惹整个人类世界对我血族的仇恨，那时人类的强者将一波又一波地全大陆搜捕血族，甚至连您这样的长老沉眠的暗影密穴都会被不知死活的人类打扰，来再多的人类，处理掉他们对于您也不过是举手之劳，但是总会给您多添烦恼。”吸血鬼费迪南小心地斟酌着词句，显然在拜见暗影长老之前，就已经谨慎地思考过如何与之交涉。
“等等……”少女错愕地抬起头，像是听到天塌了一般微张樱唇：“你说现在外面的世界已经被人类完全统治？”
“没错，人类建立了强大的利维坦帝国、北方的奥兰冈比亚王国、埃尔德群岛大史提尔城邦诸国……已经将已知世界的四分之三占领。高等精灵王朝已经覆灭在帝国的铁蹄之下，精灵们不得不在森林中打起了游击战做着复国的春秋大梦，而矮人们更只能龟缩在南山之外的偏远极地，依托人类的经济支援存活。而像如我血族这样的上古遗族，更只能隐姓埋名混入人群之中艰难求生，我们还时刻面临被宗教裁判所发现之后送上异端火刑架的危险。”费迪南用最简要的语言将大陆上的局势阐述清楚。
“现在是哪一年哪一月？我的血荆棘王朝又在哪？”曾经的血荆棘皇帝、史上第一名暗影长老奥古斯图从没有料到自己会有这样方寸大乱的一天。她本来指望自己复苏的那一天，会有成千上万的血族同胞前来迎接，而她的后代血族皇帝会一脸从容笑容地站在暗影密穴门口对她优雅的行礼，然后将统治整个世界的权柄重新交到她的手中……但是现在这是什么情况？
“血荆棘王朝？”费迪南显然也没有想到眼前这位暗影长老会古老到那种地步，他的大脑也短暂地当机了数秒，随后他抬起手指数起了数：“血荆棘王朝是血族历史上第一个王朝，之后还有三寒鸦王朝、铁皇王朝、金雀花王朝以及最后的克劳迪亚王朝，克劳迪亚王朝最后一任君主‘残暴的尼禄’之后，血族统治世界的时代就被人类、兽人、精灵、矮人的神圣同盟联军永远的终结了，算算年代，那……那至少是两万三千多年前的事了，而现在是火源历1236年，人类统治世界的第四千六百零三个年头。”
费迪南说完这句话，奥古斯图和他之间又是一段漫长到令人窒息的沉默，费迪南灵敏的感知能够捕捉到少女微妙的动作，奥古斯图的身体似乎都在因为心情的剧烈波动而颤抖。
开什么玩笑？她至今还记得，第九次蜕变之前，她专门咨询过暗血学宫的校长推算第九次蜕变所需要的时间，那名校长和他手下数十名学者经过繁琐的推算之后，信誓旦旦地告诉她只需要沉睡六千多年就绝对能够以至强者的姿态重临人世，结果呢？她一觉把血族统治世界的数个王朝睡过去了还不止，更额外睡了两万多年？最后还变成了，变成了——这种羞耻的姿态？
奥古斯图并不清楚她会变成这种形态究竟是什么缘故，如果她已经完成了第九次蜕变，这是第九次蜕变的后果，那姑且还算可以接受，可她感觉到自身力量上涨的幅度却远没有她想象中那样的显著，甚至现在这具身体某种层面上比她沉睡之前那具身体还要更羸弱，这种结果恐怕只能说明她的第九次蜕变早已失败，变成这样的血族少女姿态是她第九次涅槃失败的后遗症。
不论真相如何，她也只能以后去慢慢研究琢磨，毕竟她现在在探索的领域是从未有任何先人涉及的禁忌区域，她本人就是走的最远的先行者。
“你叫什么？”终于，费迪南听到奥古斯图说话了，她的声音分外轻柔，和任何一个性格温婉的贵族千金没有什么差别，“我问的是你的真名。”
“尊贵的暗影长老，在下是红龙部族的第一百零三代后裔，费迪南·巴莱哈特·艾吉斯·纳赛尔，平时同族们都会称我为‘顿沃尔的费迪南’。”费迪南用一种骄傲而从容的语气对奥古斯图说，显然他的姓氏来头也不小。
奥古斯图皱了皱眉，她却从没听说过……最初的十三个血族部族里根本没有什么红龙部族，天知道这是后来蹦出来的哪个杂牌部族，不过根据她从眼前这个小家伙体内感知到的气息，他的血统还算纯净，只是有多个大家族的杂糅气息，天知道她睡觉的这段时间里后代们经过了多少次交配混血，最初划分的部族早已彻底变成一团乱麻。而更令奥古斯图感到心痛的是，就算是在费迪南这个还算拥有纯净血统的小家伙身上，她也闻到了讨厌的人类的气息！这证明现在连血族都开始和人类杂交通婚！这在她那个血族至高无上的时代，不可想象，这就和与猪猡交配一样是令人毛骨悚然的事！
“费迪南么？”但是奥古斯图毕竟是奥古斯图，作为一手建立初始血族帝国的第一人暗影长老，她的城府和心机深不可测，她脑中的念头飞转，她正以最快的速度接受了现在的事实，她居高临下地平静宣告：“不管你要我召唤的是哪个血族，我都同意了，但是于此相对应，我也有一个条件你必须接受。”
“为您服务是我的荣幸。”费迪南再一次低下他高傲的头颅，他知道他没有拒绝的余地，下位血族为上位血族献上一切是天经地义的事，就算血族帝国在无数岁月之前就已经灰飞烟灭，但是这种等级观念仍然驻存于每一位血族成员的内心最深处。
“那个人类很碍事，接下来我们要谈的事不能让他听到，”奥古斯图突然转头看向仍然被挂在墙上的猎魔人，心中杀机骤起：“需要把他处理掉吗？”
脸色大变的猎魔人身边，无数血肉凝聚成为的利刃悬在半空，剑尖正对着猎魔人全身上下各处要害，下一刻就要将猎魔人塞恩穿成刺猬，猎魔人用求助的目光看向他的吸血鬼伙伴。
“还请饶他一命，”费迪南对奥古斯图双膝跪下，脸都贴在地上，全身冷汗直冒，说话的声音还在打颤：“他是我最要好的朋友之一，同时也是非常值得信任的善人，我和他之间没有什么秘密，他也不会做什么损害我们之间共同利益的事。对于他您大可以放心，猎魔人塞恩没有什么别的优点，管住自己的嘴对他来说是吃饭喝水般容易的事。”
“也罢，虽然我从来不认为高贵的血族和人类之间能存在友谊这样的东西，但既然这是你的意志，我尊重它，”奥古斯图当初能够建立整个血族新帝国并获得几乎所有血族的拥戴，正是因为他尊重每一个血族的自由意志，不论其实力强弱或者资历大小，她满不在乎地说：“就算被他听到也没什么大不了的。”
奥古斯图认真而严肃地凝视着费迪南的双目，眉心的逆十字闪烁着暗金色的微光：“我准备离开暗影密穴，重临人世，但是我需要一个能够信任的同族当我的向导和老师，教授我当今时代的科技、艺术、文化和语言，带我见证诸多国度的风景、历史和传说，帮助我重新融入这个——”奥古斯图停顿了片刻，才艰难地说：“——由人类统治的世界。”奥古斯图当然还有一些话没有说出来，吸血鬼费迪南对人类的友好和牵挂早已被她看在眼中，所以现在她当然不会展现出任何对人类的忌惮和敌意，但是她的心中自然有自己的算盘。
如果有必要的话……奥古斯图在心底暗自下了决断。
我将重新建立血族的不朽帝国。
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