雅·拉·帕尔乌丝接过燕尾服酒保递来的苏格兰威士忌,吊灯微弱的光线透过小麦色液体,将影子投射在她涂着脂粉的脸颊。随酒杯轻微晃动的冰块碰撞出清脆的声响。
斯蒂芬街人声鼎沸的地下酒吧——这里是不列颠中产阶级的深夜狂欢所。帕尔乌丝已经听到了不下七八种语言:有爱尔兰地区的方言,还有法语和西班牙语。大多数只是闲扯家常,或是谈论昨天举行在皇家跑马场的赛马赌局,也存在着正发表对英镑贬值以及黄金期货缩水不满的几桌。
她看了一眼藏在皮草内侧的老式怀表:时间已经接近午夜。
伦敦不曾存在很严格的宵禁制度。「那个家伙」已经逾约一段时候了,帕尔乌丝有些愤懑地想。看样子,街上那些拄着文明棍的啤酒肚绅士并没有教会她指针和表盘上12个罗马数字的重要性。
一辆计程车缓缓停在门口,从里面走出一个披着黑色斗篷的年轻女人。她匆忙推开酒吧镶嵌着琉璃瓦的大门,一会儿功夫便气喘吁吁坐在帕尔乌丝对面的皮质沙发上。
「啊,抱歉,我刚刚从印刷厂回来,警署似乎盯上了那里的存货。你知道的,这种情况下不得不给那群流氓行一些好处...」
女人依旧喘着粗气。
「明天我会去一趟勃艮第,那里即将举办一场罗曼·罗兰女士的讲座。普列汉娜小姐愿意在今晚抽空与我暂会,敢情有何急于垂询之事?」
帕尔乌丝礼貌地笑了笑。
「一杯拿铁,一小碟方糖,谢谢。」她头也不扭地,对路过的服务生轻声命令到。
「我只是觉得...我有些怀疑...有关芙拉姬米尔·伊莉雅近些日子里的所做所为...」
普列汉娜顿了顿。
「她似乎正在酝酿阴谋。她想要排挤我,在我身边布下圈套,试图把我从革命的时间线抹去。」
「伊莉雅是你最忠实的学生,你有什么理由怀疑她?」
「坦率地说吧,她是个疯子。」
普列汉娜抓起桌上的一块面包大口咽下。
「小姐今天怎么跟饿死鬼一样,难道是没有抽出时间安排下午茶吗?」
「烦死了,要你管!」
「...」
她抹了抹嘴角上的面包渣,开始了自己的抱怨。
「芙·伊鼓吹了什么?革命活动在她的眼中竟如马铃薯般廉价;被她称为同志的,不过是一群亚细亚野蛮人和无套裤汉,他们甚至不愿意了解1英里外的世界究竟长什么样...」
她娴熟地点起一支烟。
「...工人阶级?俄罗斯只不过是一个工业人口不足5%的封建国度,一个拿质量不比生铁高出多少的糙钢铸炮的原始社会!芙·伊要靠源自西欧的先进生产力来武装俄国,她如乞丐般向资本家的城堡乞讨,而他们只会一脚把她踹走。」
「我记得,她最近接见了一个从敖德萨来的犹太女孩?」帕尔乌丝打量着墙上那副伊丽莎白女王的油画。
「一个浑身上下散发着小布尔乔亚宗教狂热的中二病患者。而芙·伊居然还妄想拉拢那丫头,甚至游说薇拉把她接纳进报社编辑部——也许只是单纯想借此打破『六芒星』间的微妙平衡。依我看,那家伙不如先滚回她的敖德萨完成中学学业...」
普列汉娜不耐烦地在咖啡杯中投入几块方糖。
「我有观摩过她在人民之家会堂与民粹主义者的论战,也许你应该好好了解一下这个姑娘。」
「抱歉,我对乳臭未干的愤青没有多少耐心。」
「不幸的是,你们的活动似乎毫无成效。无休止的争论只是在为可预期的分裂煽风点火。」
帕尔乌丝举起明晃晃的酒杯,轻轻抿一小口。
「革命需要牧羊人,她要引导迷途的羔羊走出千百年来囿困着它们的深林,教它们如何应对狼群的扑食;必要时,告诉它们流血的重要性。而不是端坐在沙龙里与上流社会的腐儒们口嗨。」
她凝视着普列汉娜黝黑的瞳孔,她却下意识地躲闪着她。
「第二次代表大会就要召开了,不是吗?」
「我需要你的影响力,给芙·伊及她的追随者们施加压力,最好能在党内置那个不择手段的疯子于死地。」
帕尔乌丝眯起眼缝。
一阵短暂的沉默。
「我只是德意志的一个普通的左翼同情者,你们的党外人士,一个左右逢源的商人。你知道的,生意场上的人只擅长一件事——使自己的利益最大化,我向来矢志不渝地遵循着这一点...」
「你的意思是?」
「你想听听我的答案吗?」
「什么?」
「罗曼·罗兰小姐写下的一段话。」
她依旧没有挪开自己锋利的视线,扑朔迷离的表情,浮现在她那张涂抹着高级脂粉的面孔。
「大部分人,在她二三十岁时就已经死去了,因为过了这个年龄,她们也只不过是自己的影子,此后的余生则是在模仿自己中度过...」
「...日复一日,更机械,更装腔作势地重复他们在有生之年的所作所为,所思所想。所爱,所恨。」
「...」
「抱歉,天色已晚,容我告辞。」
帕尔乌丝起身离开酒桌,从油光锃亮的皮包中掏出几张钞票,递给吧台一位抱着吉他的白胡子老头——一个失去了一条腿的日耳曼老水手。
「14号桌,一共五十英镑。」
「不用找了。」
她回过头,酒桌另一端的女人依旧深深埋下头,不住地小声呢喃着,修长的五指深深插入在浓密的咖啡色头发;她的眼神,充满着绝望与不甘。
「你该明白的,自己下一步该做些什么...也许可以用你以为佐证历史唯物主义的代数公式,认真做一些分析,会得到满意答复也说不定呢。」
她有些玩味的笑道。随即,推开木门,消失在地平线无尽的黑暗中。
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