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•新纪元4713年6月11日，掩锁堡，城北门。
初夏的太阳早早就爬过了掩锁堡的城头。
阳光燎烤着唯尔蒙闪亮铠甲的镜面，让甲胄里的温度升高。即便如此，唯尔蒙身上的汗水和粗重的鼻息还是源于过分大力跳动的心脏。
城下因为父亲杜恪的执意搭起了简易的木台。
木台靠近城墙的一边，正中间固定着高过人一个头的漆木旗杆。一面旌旗由木杆撑开，同木杆一起缝进旌旗上沿的白色粗绳将旌旗挂在旗杆顶。
白色的旌旗上，刺绣着两把刀背相对交叉的分餐刀；围绕餐刀有两个黑色同心圆，看起来像放在餐刀之下的盘子。
棘岭的主祭巴谛德捧着教典站在旌旗之侧，弓起厚实的背脊，低垂着眼静默等候。
骑士们穿戴齐全了出征的行头，对峙一般在木台下面对面站成两列，不过他们或是把头盔抱在手里，或是将面罩掀起，以便看清典礼的过程。
在骑士队列伸向木台的尽头，右侧是父亲掩锁堡公爵杜恪，左侧是唯尔蒙的恩师——杜恪的副官汪戴迩子爵，两人虽然除去头盔，但是扶住腰间的佩剑，比在场的其他人都要严肃地静立着。
杜恪天青色的长头发被城下的风吹起，几丝挂在脸上青灰的胡茬上，另几束迷了他的眼；杜恪并不在意，脊背仍旧挺得笔直，远看像风中天青色的军旗。
孵化日仪式已经准备妥当。
唯尔蒙穿过骑士们庄重与欣喜的瞩目，迈向十六年努力的终点。
一般的贵族家庭，会让男孩在十岁成为别的骑士的扈从之后，再开始接触战斗的技术。
掩锁堡公爵家在这一点上特立独行，官邸里的哪一个人，都记不得杜恪第一次让唯尔蒙执剑是在什么时候了，也记不得当时的杜恪究竟是出于有意还是无意。
在唯尔蒙十六岁的此刻，往昔手上每一个因握剑起的茧子将体现出他们的意义。
第一次被烈马从马鞍上摔下来时淤青的背、第一次用真剑战斗时在脸上划出的血痕、第一次被汪戴迩子爵用木枪从战马上挑下时隐隐作痛的胸口，好在这些都因为年轻没在唯尔蒙身上留下痕迹。
铠甲联缀处发出的撞击声，像是战阵上的鼓点，驱动他越走越快。
唯尔蒙在木台边止步，汪戴迩子爵上前递出收在鞘中的剑，侧身面对所有观礼者说道：“作为我的扈从，唯尔蒙已经习得了不逊任何骑士的技艺。”
唯尔蒙颔首致谢，从导师汪戴迩的眼里接过期待，从手里接过剑。
紧握剑，终于走上木台，唯尔蒙压抑振奋的身心，在旌旗的阴影里单膝跪下。
“承蒙神明垂赐的怜悯，侍餐人巴谛德在此见证。”
巴谛德眼神停留在羊皮纸页，抬起搭在圣典上的手，在唯尔蒙的额前用剑指划出两条交叉的虚线。
“凭父母的血脉与主君的荣赐，神明予你覆鳞的特权。你将恪行与神明的盟约，在神明的威严之前颤抖。谨记神明的利齿是为背约者而在的。说出你的誓言。”
仪式上要用到的誓词，早在唯尔蒙的心中烂熟。
“为了信仰、爱、公义，我用我的战斗回报神的恩赐。我要敌视傲慢，亲近谦卑；我要摈弃暴食，紧握节制；我要告别愤怒，迎接平静；我要斥责怠惰，问候热忱；我要放开嫉妒，拥抱宽厚；我要抹消贪婪，铭刻慷慨；我要远离**，拥抱贞洁……”
唯尔蒙从头盔面罩上留给眼睛的缝隙往上看，巴谛德仍旧凝视着教典，像在核对誓词，不过眼神并不游走，却也不显得涣散。
冗长繁复的誓词从唯尔蒙嘴里一字不差地念出，并没经过多少思量。
“……我要谨记神的尖牙是为罪恶者而在的，决不因以上的罪恶滥用神赋予的能力。我要用信仰、忠诚和爱筑起堤防，决不让神威满溢为神怒。”
说完了。
唯尔蒙明白，其实这段誓词在飨龙教会的诸多典礼的誓词之中，算不上啰嗦。只是他一刻都等不了。
“你决不过分使用神明赋予你贵族的能力；”巴谛德的眼神离开教典，注入唯尔蒙面罩间隙的阴影里，“你决不让龙息、龙化的能力超出你意志的掌控。你承诺。”
“我承诺。”
“依照……”，对唯尔蒙没有一丝犹豫、即刻给予的承诺，巴谛德似乎有些不满。在说出“依照”二字后，他抿嘴，眼神又在教典和唯尔蒙之间几度来回。
“请等一下！”
借着巴谛德的犹豫，父亲杜恪走上了承载三人就显得有些局促的木台。
“公爵阁下，仪式就要完成了。”巴谛德皱眉，空着的手想要拦住杜恪，“将孵化日仪式的地点从教堂换到这里，我已经很为难了。”
唯尔蒙不知父亲的打算。本就嫌誓词冗长的他此刻也分担着巴谛德的为难。
“这是我儿子的孵化日仪式。你们的誓词已经念完了，我还要告诉他掩锁堡家的誓词。”杜恪不停步，使得巴谛德健硕的身躯退到了木台的边沿，“正是为此，我才要求把场地换到城墙下的。”
“好吧，请快一些。”
巴谛德无奈让步。
“唯尔蒙，抬起头。”
“好的，父亲。”
唯尔蒙对上了父亲和自己一样黄玉色的眼睛。
“掩锁堡公爵是故去的八十四世陛下新设立的爵位。掩锁堡、掩锁堡以北的棘岭、棘岭上的矿山、棘岭下的树林和平原，直到凌王国和浑骨人部落的土地；掩锁堡以南直到海边和刎河河岸的土地，这些都属于掩锁堡公爵。”
“我知道，可这是属于父亲的领地，今天只是我获得龙……”
“黑帝国的皇帝设立这个爵位，给我这些土地，是给了每个掩锁堡骑士必须尽的责任。”唯尔蒙的插话被杜恪打断，“这座城堡……”
父亲杜恪伸手指向身后。
日影下的城墙，不可逾越地高耸在唯尔蒙面前。
掩锁堡横断棘岭山口的城墙，和依靠城堡建起的城市，都比唯尔蒙，甚至比杜恪，都更早站在这里。
这面墙经受住了冰冷的北风在棘岭山口收束，排好队形，日夜不断的冲刺。
曾经棘岭北面的是浑骨人，如今又有了凌王国。
无论黑帝国的对手如何改变，冲击掩锁堡的北风从没停过。
唯尔蒙审视面前日影里青黑色的石墙。
潜伏在墙根下的苔草没有沾染石墙的强硬，却也将它柔弱的家族在北风里繁衍开来。砖缝之间的野草在避着风头摇摆，却也只是摇摆而已；会逃过墙去的只有带她来这里生根的候鸟，可明知棘岭山口的北风一年四季不停，候鸟还是会在春天回来。
“你必须守住这座城。”
说着，杜恪也侧身望向石墙。
从父亲坚毅的脸上，唯尔蒙分明看见了北风里的愁容。
“你必须守住这座城，答应我。”
父亲再次要求道，声音柔和得听着像请求，好像靠自己领着整个掩锁堡的骑士守不住这座城，唯尔蒙这一个人的助力是必不可少的。
唯尔蒙不解，为何父亲的眼里，掩锁堡的墙会这样脆弱。难道构筑起掩锁堡的不是任何一个强壮成年男性都无法搬动的磐石，而是编织哪位闺阁之中贵族少女手巾的纤丝？
父亲多虑了。
“我答应您。”
收到唯尔蒙的承诺，杜恪总算放心地将木台上的位置还给巴谛德。
“你承诺？”
巴谛德重新向唯尔蒙问道。
“我承诺。”
这回巴谛德不再犹豫，怕是觉得掩锁堡公爵家还会有什么忘记交代的事情再来打断他。
“依照古往的盟约，我将神的力量分到你的盘中，杜恪之子唯尔蒙。”
巴谛德再次用剑指在唯尔蒙的额前划出交叉的两道虚线，标志祭司的工作就此结束了。
唯尔蒙在神的仪仗前站起身，面向自己方才走过，两列骑士之间的空地。
“展现你龙的能力吧。你新孵化的龙需要一个名字。”
汪戴迩子爵说道。
啊，荣耀之日。
左手握住今天开始正式属于自己的佩剑，唯尔蒙向着自己刚走过的荣耀之路伸出右手。
在骑士们期待的目光之间，有着什么需要唯尔蒙去抓住，有着什么需要唯尔蒙去充满。
龙息是能够化身为龙的贵族们最基础的能力。
汪戴迩子爵曾说，那是同呼气一样轻松自然的事，每一个过了十六岁的贵族少年想要……
……就能轻松地做到？
唯尔蒙再次向前伸猛力一手，弹开五指。
护手甲的甲片敲打出序曲。
龙息应该随之而来。
龙息应该随之而来……
唯尔蒙望向汪戴迩子爵寻求帮助。
“不要太紧张，或许是用力过头了。”
唯尔蒙只好再次伸展胳膊，曲张手指。
“您是掩锁堡公爵的长子，一定会同您父亲一样拥有强大的龙。”
汪戴迩子爵安慰道。
唯尔蒙不需要安慰。今天是接受祝贺的日子。
可唯尔蒙听到的却是下面的骑士们开始交头接耳。
因为戴着头盔，唯尔蒙听不清他们说什么。
听不清更糟糕，因为感官的空缺会由负面的想象来填补。
那些可怕的想象停不下来。
要扫除那些恼人的言语，只有用龙息吹散。
可龙不听唯尔蒙的使唤。
驱不走的可怕想象越滚越大，终于显形，诸如“只不过”、“比不上”一类的词汇撑开了唯尔蒙的耳朵。
棘岭的北风就在这一瞬吹透了唯尔蒙的甲胄。
所有因为激动渗出的汗水变成了冷汗。
“或许是什么不明显的能力。”
汪戴迩说着走上木台，伸手去卸唯尔蒙的铠甲。
“不……我……”
唯尔蒙不会接受安慰。
只是错乱中的他没能顺利制止汪戴迩，头盔的带扣被解开。
唯尔蒙任凭脸上遮盖典礼现场的幕布被揭去。
现实并不像臆想里那样嘈杂，所有骑士们都无言看着自己。
但安静的只有唯尔蒙除下头盔的这一刻，下一刻议论再次纷起。
“不，您只需要使用龙息就好，并不需要这样深度的龙化。”
“龙化？”
唯尔蒙不明白汪戴迩在说什么，便丢开佩剑，自己卸下护手甲。
深青色的鳞片包裹住了唯尔蒙的整只手。
他再把链甲和衬衫袖子往上撩，鳞片一直延伸进衬衫的阴影里。
唯尔蒙摸摸自己的脸庞，围绕着下巴，竟然也有一圈鳞片。
“……我只是想要使用龙息而已。”
唯尔蒙不解地在眼前翻转着手，手掌和手背上的鳞片闪着玻璃一样尖利的光，却没给活动带来任何不便，更没有在手上增加什么触感。
“我想大概是您没有掌握龙息的窍门，使用龙息时并不需要用上全身的力气。”
汪戴迩的建议对唯尔蒙并没有帮助。
唯尔蒙可是用上了全身的力量，也没能让龙息从身上哪个部分出现。
“够了。让开，汪戴迩。”
唯尔蒙见台下的父亲抽出佩剑走向自己。
“掩锁堡公爵家不会有用不出龙息的人。”
杜恪走到木台边，双手已经将剑柄握得紧实，开始抬手。
唯尔蒙望向父亲的眼睛，冷得刺人。
“大人，请……”
汪戴迩的话未说完，杜恪的剑已经卷着风声朝唯尔蒙砍去。
当！
杜恪的举动太突然，现场的观礼者们没有来得及骚动，就被出乎意料的景象惊得愣住了。
唯尔蒙毫发无伤。
方才唯尔蒙明明下意识地伸出已经除去护手甲的右手去格挡。
可是别说受伤和流血，此刻的唯尔蒙根本连疼痛感都没有。
他被砍中的手臂上，鳞片仍旧闪着尖利的光，在阳光里一道划痕都看不出来。
“这就是唯尔蒙的龙息。”
杜恪向所有人举起佩剑。
阳光下，剑刃卷起了一个明显的口子。
被杜恪又一次出格行为吓到的巴谛德回过神，上前来推开唯尔蒙的嘴唇，又撑起眼皮，检视了一阵。
“牙齿没有变得尖利，瞳仁细长……没错。这身鳞片要比一般的龙鳞更坚硬，这就是他的龙息。”
杜恪把卷刃的佩剑掷到草地上，同时，欢声四起。
“大人，这是一个成功的孵化日仪式。”
汪戴迩祝贺道。
唯尔蒙青得同鳞片几近的脸色重新泛红，阳光在他的头顶上战胜了北风。
北风太柔和。
这半吊子的北风，连蔓延在掩锁堡城墙脚下的苔草都奈何不了。
铠甲里的唯尔蒙背后连轻抚都感受不到。
“好了，好了。看在神明慈悲的份上，”巴谛德合上教典，无奈地催促杜恪道，“快为令郎的龙取上一个好名字，让仪式结束，让我回教堂安静一会儿罢。”
“让一个从军的粗人来取真的合适吗？”
杜恪浅笑着谦让道。
“合适？”巴谛德低头看了一眼临时搭建的木台，“怎么会不合适呢？”
汪戴迩和巴谛德从木台上退下，仪式由杜恪来收尾。
“就叫完苍吧。”
“完苍？”
“是的。这是我曾祖父使用过的名字。”
“完苍……”
唯尔蒙呼唤道。
不错，荣耀之日。
今天确实是唯尔蒙真正成为贵族的日子，他所立的木台，是未来荣耀之路的起点。
尽管现场嘈杂，除去头盔的他把场下的言语听得一清二楚：钦羡、敬佩、赞叹，不外乎如此。
唯尔蒙走下木台，高举深青色的右手，迈上了荣耀之路。
唯尔蒙在台下接受观礼骑士们的祝贺，巴谛德则把圣典夹在胳膊里侧，动手去拆挂着神明仪仗的旗杆。
“别见怪。”
杜恪对扛枪一样扛着旗杆的祭司说道。
“不会。要怪就怪我自己不愿离开前线。和军人打交道，我早习惯了。”
目送神明麾下的旗手孤身穿过城门后，杜恪静静看着草地上兴奋的儿子和骑士们。
与天相接的草原成为了这副喜庆画面的背景。
然而，背景的边沿出现了令人不安的身影，有人骑着马从地平线浮上来。
杜恪绕开欢乐的人群，向无尽的草原走了几步。
另一边，副官汪戴迩也发现了情况，走到杜恪身边。
“难不成是……？”
“嗯。”
继而，两人无言，等待远处的人影慢慢变大，马蹄声逐渐清晰。
不多久，杜恪就已经能看清皮甲上罩着轻链甲的骑士，可那人仍连着向后甩了三下马鞭。
待到杜恪嗅到被马后踢翻起的泥土味，那骑士急扯缰绳，被笼头控住的马嘶鸣一声扭过脖子，小步跳着转了一个圈才立定。
马上的骑士摘掉了头盔，红棕色的柔顺长发从盔沿泄下来，揭示出的美丽面容比马嘶更能引起人们的注意。
“绯依！”
唯尔蒙和骑士们呼唤着马上少女的名字围拢过来。
绯依没有响应唯尔蒙，甚至没有下马。她在马鞍上落座，喘着粗气俯身面向杜恪。
“大人……是浑骨人。恐怕上百，已经靠近城外的麦芒村。”
“好的。你快回去准备一下。”
“遵命，大人。”
绯依没去拢头发，直接戴上头盔，策马向城门走去。
“回去准备战斗，叫上每个你们看见的骑士，全副武装，骑马到这里集合。”
杜恪提高嗓音对所有前来观礼的骑士们命令道。
“遵命，大人。”
汪戴迩欠身行礼，拍拍身边几个没能从孵化日仪式的节日气氛里回过神来的骑士，提醒他们是时候收起漫不经心的笑容了。
骑士们纷纷向不远处的城门走去。
唯尔蒙走回木台边，解除龙息所生出的鳞片，重新扣好护手甲，戴好头盔。
因为头盔的面罩遮挡了视线，唯尔蒙为头盔系扣带并不顺利。
杜恪走到唯尔蒙的身后，帮着他系上头盔一侧的带扣。
唯尔蒙算上头盔，已经不比杜恪矮多少了。
“父亲，这是我获得龙之后的初阵。”
“是的。我期待着。”
“我不会让浑骨人碰到掩锁堡的墙。不止这样，总有一天，我会骑马到草原另一面的枕岭，攻陷封苔新筑起的城墙，让芒戈那个自立为王的叛国者付出代价。”
“不，你只要守住这座城。”
杜恪系紧了儿子头盔边的带扣。
“你只要守住掩锁堡就好。”
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