一年前，伊兹克地区的革命军首次对当地政府发起进攻，公开举起反旗。对此，皇都迅速作出了反应，平叛的部队一波接一波地离开都城，开向伊兹克地区。仅仅两个月后，在西南方有着大片封地，野心勃勃的诺伊公爵也公开发动兵变。
只是这场混乱的内战才刚拉开序幕，就发生了谁都没能预料到的事情——帝国各地涌现出了大批虫形怪物，到处捕食人类。
原本就驶进了内战漩涡的帝国大船，头顶又出现了暴风雨。
对于虫族，帝国人倒并非全无概念，在埃索人和伊兹克人口耳相传的神话中，它们曾经以灭世天灾的形象登场，几乎彻底毁灭刚刚起步的人类文明，而后女神扫清了虫族，拯救了世人。
许多历史学家都认为这个宗教神话中的老掉牙的故事是真实的——至少虫族存在的那一部分是。他们认为在难以考据的年代，这些来自地底的怪物的确曾入侵过地表，并和人类的文明不怎么友好地接触过。因为帝国的很多地区，尤其是在伊兹克，都出土过一些和虫族相关的上古文物，例如展示了人虫战争的壁画和古文石板。按照记载，当时的古人将它们被称为纳萨，古语中灭世天灾的意思。
直到虫群之灾再度降临在帝国人的头上，这种假说终于得到了确切的证实。
如今的人类文明已经全然不同了，蒸汽机械、魔法、火器、炼金药学和其他各种杂七杂八技术的发展让人类不需要再像那个时期的古人那样只拿着冷兵器和野生怪物肉搏。对于再次入侵地表的虫族，绝大多数的帝国人在一开始都抱着乐观的心态，既然古人能胜过那时候的虫族，那现代人自然也能。再次入侵文明世界的虫族不过是以卵击石，毕竟在这个时代就连曾经作为大陆霸主的龙都快被人类猎到绝种了。
但人们很快就惊恐地发现，纳萨虫族也进化了。
它们建立了自己的文明，入侵地表的不再是上古时期的壁画里描述的那种游猎的群居动物，而是有着秩序的军队。它们会用不同种类的虫怪混编出最有效率的部队，在合理的位置建立作为军事要塞的虫巢，锻造武器武装自己。
甚至于，可以和人类对话。
虫人正是这种惊恐的源头。这些特殊的虫族个体数量稀少，却有着卓越的战斗能力以及和人类相当的智慧。它们正是虫族文明的建设者，也是虫族中的领袖阶级，但却从未在上古的文物中留下任何痕迹。更加诡异的是，虫人在外表上通常会有着部分人类的特征，这显然不会只是普通的生物进化能产生的结果。
经过对虫族进行大量的行为分析和实体研究，帝国的学者们得出一个骇人的结论：
虫族，是依靠吃人进化的。
它们可以通过摄食人类的身体组织改造自身的身体结构，在形体上变得更为接近人类，同时获得智能的飞跃性提升。最初的虫人，便是上古时期大量猎食了人类而后幸存下来退回地底的虫族，这种优势进化也遗传给了它们的部分后代。这也就解释了为何低阶的虫怪会有着近乎偏执的猎食人类的倾向，因为那是它们通过这种进化跻身高等虫人行列的唯一途径。
而高阶虫人在人们心中的固有印象中也因为这个结论而变得愈发恐怖——它们的存在本身就沾满了人类的鲜血，仿佛是在异种相食的自然法则中专门为人类量身定制的天敌。
娜塔莉和莫德莱都是第一次亲眼看到虫人。作为职业军人，他们都了解过虫人，包括它们的种类，各自的外貌特征和能力，以及应对的注意事项。革命军和政府军互为敌人，纳萨虫族却是人类共同的敌人。
但直到现在他们才认识到，资料上的图片和文字，永远无法表现出亲眼所见的压迫感。
人类的身体和令人发毛的虫族异形相互结合，其怪诞诡异的视觉冲击要远胜于单纯的怪物。
伏在树上的女王蜘蛛静静地俯视着他们，猎食者在注定要死的猎物面前总是从容的。
娜塔莉先一步从恐惧中反应过来，对着树冠上的女王蜘蛛举枪开火。
依旧是篆刻了咒文的魔法弹，在射出之前娜塔莉就和咒文完成了共鸣，子弹一旦击中目标，引燃的魔法的就会瞬间发动。
炽热的火团凭空爆发，却并不是如她预想的那样在女王蜘蛛的身上，而是在两人和女王蜘蛛之间的半空之中。
在娜塔莉诧异的注视下，逐渐燃尽的火焰中，空气像是水面一般泛起涟漪，女王蜘蛛的身影也随之扭曲，转眼便消失不见了。
“怎么可能打得中？那是蛛网的幻影啊！”
莫德莱的吼声让娜塔莉醒悟过来，她终于想起蜘蛛女王布下的蛛网的作用不仅仅是黏住猎物，极度致密的网还能折射光线产生幻影，所以这片树林中的光影才会那么不自然，刚刚那发子弹打中的正是一张映射出虫人身影的蛛网。
“哼哼哼哼……”妩媚的笑声从四面八方传来，与此同时女王蜘蛛的身影再度出现——这条兽径的前方、右侧的树冠上、左前的巨树后面……十几个女王蜘蛛的幻影从各个方向围住了他们，令人毛骨悚然。
“往回退！”莫德莱当机立断。
女王蜘蛛的蛛网笼罩了一大片区域，将这里变成了陷阱和幻影丛生的死亡迷宫，展现在他们眼前根本不是原本的树林，要在这种地方找到出路，几乎就是是不可能的。
只有一条路是保证安全的，就是他们来的那条。
“你在逗我？再回去给后面那一群送餐吗？”娜塔莉大吼。
在他们的后方怪物奔腾的隆隆巨响愈发地清晰，现在回头离开树林只会一头撞进他们好不容易才甩开的虫群。
“继续往前是死路一条！”
“把蛛网烧开不就好了？”娜塔莉打开步枪开始装弹，刚刚打向幻影的是她弹匣里的最后一发子弹。
莫德莱的焰式械装剑威力太大，拿来开路的话只怕会把他们要走的路线都点成火海，一边前进一边用她的引燃魔法开路，往树林深处逃跑才是唯一可行的方法。
轰——
仿佛巨炮轰鸣，前方传出了震耳欲聋的爆裂声响，女王蜘蛛的幻影瞬间消失，树木伴随着爆响倒伏。
娜塔莉拿着子弹的手僵住了。
她默默地抬起头，和同样全身僵硬的莫德莱一同仰望那和重型蒸汽坦克有的一拼的酷似蜘蛛的巨大异形，血般鲜红的甲壳挤满了他们的视野。
那是女王蜘蛛的进食形态，恐怕也是上古时期它们的祖先在进化成虫人以前的原本的形态——收起人类的身体部分，全身膨胀成彻头彻尾的巨型怪物，硕大的颚可以瞬间咬掉人的半身。
娜塔莉终于意识到所谓“唯一可行的方法”里她竟然忽略掉了一个致命的问题，那就是女王蜘蛛的本体绝不可能眼睁睁地看着他们逃跑。
他们能逃脱成功的一个大前提，就是树林中的虫人是他们两人能应对的种类。
而女王蜘蛛并不在那屈指可数的种类当中。它只需要用自己与生俱来的力量就能碾压他们，刚才的幻影只是一个嘲弄猎物的余兴节目。
从一开始，他们就没有任何机会。
凶猛的扑击将巨树连根压倒，虫人巨大的身躯在瞬间加速到了和蒸汽火车相当的速度朝两人笔直冲来，冲刺路线上丛生的树木纷纷断裂倒伏。
娜塔莉根本来不及反应，在女王蜘蛛即将扑到她面前时，一块铁板突然挡在她面前，占据了她全部的视野，坚硬的金属触感环住她的身体将她死死地箍住，紧接着一股巨大的冲击贯穿了她的全身。
在剧痛中她地意识到自己飞到了空中，失重感的侵袭让她感到一阵心悸，很快就又是伴随着木板破裂声响的又一阵冲击——这次是摔到了地上。
两次冲击让她感觉自己的内脏都移了位，身体各处都被硌得生疼，头也在落地的时候撞到了什么东西，让她一阵头晕目眩。
箍住她的那股力量松开了，她挣扎爬起来，血从额角的伤口顺着脸颊流下滴落。
在刚才的冲撞中他们被女王蜘蛛用巨大的前颚掀起，飞出了树林，摔在货运马车的一部分残骸当中。
穿着重甲的莫德莱就躺在她的身下，刚刚是他在千钧一发的时候抱住了娜塔莉，用后背硬抗下了女王蜘蛛的沉重一击。如果不是这样的话娜塔莉早就变成一堆血肉模糊的难以描述之物了，连片皮甲都没穿的她的显然没有被女王蜘蛛轻易撞断的那几颗树结实。
但即便是穿戴了内部填装了缓冲部件的蒸汽铠甲，也经不起这么剧烈的冲撞。莫德莱受的伤害显然比娜塔莉严重很多，松开双臂后他就瘫在地上完全没有动弹的意思了，包扎过的左臂伤口也崩开了，手甲的缝隙中渗出了殷红的血。
“喂喂！”看着他这副样子，娜塔莉下意识地就想抓住对方的肩膀摇晃，但旋即发现自己的手按在那厚实的甲胄上根本没法撼动其分毫。
于是她只能焦急地伸手敲打莫德莱的头盔：“你不会死了吧喂！”
“唔……啊……”微弱的呻吟从头盔中传出，莫德莱还有一口气在，但意识还不太清醒。
“你……为什么啊……”娜塔莉茫然地低语，即便她知道莫德莱没法对这个问题作出回应。
她不明白莫德莱为什么要保护她，甚至不惜扔掉作为唯一武器的那把械装大剑。他们是敌人，只是出于同样的生存目的才临时结成合作关系。
是出于女士优先的贵族风度？还是他真的对自己产生了同伴意识？亦或者只是单纯的带着牺牲精神的善意呢？
她不确定，但她明白现在这个问题的答案已经不重要了。
她举头环顾，扫视四周逐渐围上来的步行者，还有从树林中缓缓走出的进食形态的女王蜘蛛。
她现在连一个像样的垂死挣扎也做不出来了，方才的冲撞让她的步枪脱了手。
要在这种境况中活下来，大抵就真的只有女神降世那种程度的奇迹发生吧。
一只离她最近的步行者压低了身子，准备扑上来。
她只能将手摸向腰间，拔出自己仅存的武装——一把附魔匕首。
她明白这没什么用，但既然注定要死，她还是打算以战斗到最后的姿态死去。
就在这个时候，雷霆般的响声突然在山谷上空炸裂。
所有的虫怪，还有信步走来的女王蜘蛛都因为这声音停顿下来。
娜塔莉也吓了一跳。
巨响之后是仿佛玻璃破碎的清脆声音接连响起。
娜塔莉仰起了头，随即瞪大了眼睛，明亮的瞳仁映出了破碎的天空。
“神啊！”她喃喃地说。
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