娜塔莉并没有吹牛，她所拼装的这辆机车，单论速度的话的确是远在普通的军用机车之上，说是莫德莱见过的最快的陆上交通工具也不为过。
原本步行六七天，马车需要四天的路程，按这样的速度赶下去，不消一天一夜就能跑完。
如此疾驰下这辆车每过一个坡道，或者碾过路面不平的地方车身都要大幅度地颠簸，准确地讲是飞上半空一下，连续的超重失重感让人感觉惊险异常。
莫德莱在飞驰的景色中走马灯似地回顾了自己这二十年来的全部人生，引擎的轰鸣迎风而来，其中偶尔还夹杂着娜塔莉疯子一样的笑声以及赫那意义不明的欢呼声。
直到傍晚车第一次减速停下来，他才暂时地从这种折磨中解脱出来。
“怎么了？该吃饭了吗？”赫那莫名地对乘机车风驰电掣这件事很有好感，但同时又对吃饭更感兴趣。
“不……前面好像有点不大对劲啊。”娜塔莉眯着眼睛向前望了望，然后转头招呼莫德莱，“喂！”
魂魄几乎出窍了一半的皇子殿下这才缓过神来，下意识地聚集焦点看过去，前方的景象让他瞬间清醒过来了。
是血迹。
山路上有大滩大滩的黑色血迹，从山路延伸向树林。
三人接连从车上下来，娜塔莉撑起机车的支架，把背后的步枪取下拿在手里，解开了保险，蹑手蹑脚地朝那边走去，眼睛不时地瞄向一旁。
莫德莱也从匣子里拿出折叠起来的械装剑展开，小心翼翼地跟了上去。
而赫那，也用走在后头，不过毫无危机感，就仿佛散步一样，如果不是步幅太小她早就跑到两人前头去了。
“血已经干了，有一段时间了。这出血量不是一个人的，看样子多半死了人。”站在血迹前，莫德莱推测。
“去林子里看看。”娜塔莉提议，地上的血迹有拖行的痕迹，向树林延伸过去，既然战斗早已结束，那附近还存在危险的可能性就大大下降了。
他们踏入了树林，仅仅十几步，眼前就出现了触目惊心的一幕。
依旧是大片大片的干涸血迹，地上和树干都染上了黑色。地上散落着破碎的布片和皮革，还有各种杂七杂八的物件。
从血迹看来显然山路上爆发过一场大战，然后尸体，或者是一息尚存的人都被拖行到了这里。
但是现在他们的面前却一具尸体都看不到，连一根断指都没有。
一阵凉意同时掠过莫德莱和娜塔莉的脊背，此情此景，让他们不约而同想起了上午各自的战友们的结局。
只有被虫族袭击过才会变成这样，尸体被剥出来吃的干干净净，只有衣物的碎片还有随身物件被留了下来。
“喂喂，那边。”娜塔莉用枪戳向一个方向。
树林间悬浮着似曾相识一张巨大蛛网。
“女王蜘蛛的网？”
不久前才差点死在女王蜘蛛手上两人不可能看错，那的确是一张女王蜘蛛结下的网，因为沾染上了一点血所以他们才得以清楚地看见。
莫德莱想到了什么，俯身低头，仔细地扫视地面。
树林的泥土布着密密麻麻的，大小一致的圆形浅坑。
“有步行者的脚印。”他轻声说。
凶手的身份明了了，袭击了这伙人的就是上午袭击了他们的那支虫族小队。
那变成虫族口粮的这队人又是什么人呢？二人的脑中都冒出了这个问题。
首先可以肯定不是常年在这条路线上走的商队，如果是的话山道上应该会有马车和货物的残骸留下来才对。
这块边陲山区远离前线，聚落稀少，如果不是各自的任务需要他们也根本不会来到这种地方，很难想象还会有其他人马经过这里。
两人同时蹲了下去，开始检查这些人留下的物件。
赫那站在一旁，疑惑地看着他们。
只消一眼，两人就看出这伙人绝非善茬——掷刀、炸药、单兵式地雷、左轮手枪、步枪、咒术卷轴、装着不明液体的密封小瓶……全都不是该出现在遵纪守法的平民身上的东西，但同时地，却又不像是军人或者猎人的装备。
首先装备实在太杂了，左轮手枪甚至出现了三种型号，不像军人那样整齐统一，其次是从枪支规格能明显看出这些都是对人使用的装备，而不是对野兽。
就在这个时候，娜塔莉发现了一个关键的道具。
一枚令牌，上面的图案让人很不舒服，依稀能辨认出一只沾血的手紧紧地抓着一颗人类的头骨。
“喂，这个你认不认得？”娜塔莉将令牌举起给莫德莱看。
莫德莱定眼一瞧，随即瞪大了眼睛：“这是幽灵兄弟会的图案！”
“幽灵兄弟会？什么玩意？有点耳熟……”
莫德莱给她解释起来：“这是起始于帝国南部的邪教安图因教团的一个下属组织，也是在整个大陆都有些名气的杀手集团。这个组织到处搜寻有天赋的孤儿，将其收留培养成为组织所用的刺客。他们还有一个同属教团的并列组织，叫红蝰蛇姐妹会，也是杀手集团，只不过一个只收男孩，一个只收女孩。”
一帮刺客，地上的这些种类繁杂的装备也指向这个结论——只要是能置人死地的手段他们什么都会用上。同样是以杀人为主业，军人往往只专精于单一兵种的职责和技能，而刺客则涉猎所有能夺人性命的方法——火器、刃器、毒药、陷阱、魔法等等等。
“杀手？一帮杀手到这种地方做什么？”出于惊讶，娜塔莉脱口问出了这个问题，但转眼她就反应过来了。
是啊，一帮杀手全副武装出远门还能做什么呢？总不可能是来野餐的吧。
原本在这片深山老林活动的，好像也只有他们两队人马了。
“再找一下，说不定能找到什么看出他们目标的线索。”莫德莱提议。
第二番搜查，仅仅两分钟，又是娜塔莉先找到了，她在一件被撕裂的大衣里摸出了四张照片。
“喂！”她招呼莫德莱过来。
四张照片，其中两张是两名青年男子的正面半身照，而另外两张，照的是两名穿着蒸汽铠甲的骑士。
“这个，你认得的吧？”娜塔莉不认识照片上的人，
莫德莱盯着照片，满脸意外：“是我队上的人，那两张是他们穿戴的铠甲型号。”
“目标只是你们队上的两名骑士？我还以为他们是冲你来的。”娜塔莉有些意外，她随即揶揄地笑了，“看来你的人头还不如你的部下有价值呢，皇子殿下。”
莫德莱沉默许久，摇了摇头：“不，不对。”
“什么不对。”
“目标的确是我。”莫德莱面色凝重道。
“哈？你未免也太自恋了吧。”
“幽灵兄弟会和红蝰蛇姐妹会合在一起，也就是所谓的安图因教暗杀组织，是大陆三大佣兵组织之一，很有名气，幽灵兄弟会的人都是相当专业的杀手。既然他们有了知道两名骑士的长相和装备的情报渠道，应该也知道我们是作为一支骑士队在此处活动的。你觉得凭这些人的装备，能在我们的队伍里拿到人头？”
娜塔莉一怔。
莫德莱带着的那支骑士小队有多棘手，不久前才和他们交过手的她比谁都清楚。两辆双排马车，在外面赶车的人其貌不扬，但其实每辆马车里都坐着两名全副武装的械装骑士。而这支刺客队伍的装备，哪怕是和娜塔莉的小队正面冲突都够呛，找上莫德莱的队伍无异于以卵击石。
除非……
娜塔莉想了想，旋即茅塞顿开：“是内鬼！”
莫德莱点头：“没错，这两个人，是不久前才调拨到我的队里的。我猜这批刺客接到的任务应该是这样的：和照片上的人里应外合，将队伍中的其他四人全部杀掉。既然打算不留活口，就不需要带着特定目标的照片了，只要保证不误伤和他们一拨的内鬼就行了。”
娜塔莉马上就理解了这个杀局的布置，当袭击的枪声响起，赶车的骑士立马停车预警，同时反应迅速地钻进马车准备换上铠甲作战。但当他们探进车厢时，将看到的，是各自马车内一名械装骑士手持破甲火铳对着同伴的铠甲间隙抵近发射的画面，其中一名一命呜呼的倒霉鬼便是带领这支队伍的皇子殿下。而后，内鬼便会转向还未来得及武装起来的车夫，赶车的骑士只能选择弃车逃跑，这时埋伏起来的刺客们一拥而上，于是剩下的这两人也只有死路一条。
娜塔莉打了个寒战，一个令她毛骨悚然的想法突然浮现——她的小队袭击莫德莱的埋伏袭击，很可能也是这场杀局的一部分。
现在想想的话，那个道出了押运行动的准确路线，却没有提及具体人员布置的情报来源很有问题！
当暗杀行动结束，幽灵兄弟会的人就此撤离，骑士队剩下的两名“幸存者”就会带着皇子的死讯赶回军队，用证言将杀害了帝国皇子的这份“大功”，扣到实际上被骑士队打得落荒而逃的娜塔莉带领的这支叛军小队头上。
一个极其严密，同时消耗的资源也很高的计划，幽灵兄弟会若真那么有名气，雇佣他们的价格想来也不会太低。而且还要有在骑士队内部培养胆敢杀害皇室成员的内鬼，以及进行人事调动的能力，这些都指向一位高高在上的大人物。
“皇姐！”莫德莱捂住额头，一副头疼难耐的样子，“还是下手了啊……”
“‘荆棘公主’想杀你？可我记得好像有说法说……你已经放弃王位了吧？”
“是啊，我是有这么说过，我也是这么想的。皇姐她既有铁腕又有智谋，几乎所有的大臣都站在她那边，就算我真的想去争，也根本没有这个资格。”莫德莱沮丧地摇头，“但谁能想得到时局会变成这样？”
“什么意思？”娜塔莉不懂。
莫德莱只是摇头，不太想解释这个问题。对政治和权力斗争了解不深的娜塔莉还未理解到，在这动荡的时局里，已经出头的伊兹克革命军和诺伊公爵，然后还有在幕后行动的共和党人以及自由派的贵族们……对于这些意图削弱甚至是推翻现今皇室的种种势力而言，一个在明面上有着继承王位的资格却又对王位无甚兴趣的庶出皇子有多大的可利用价值。
这无关莫德莱自身的意志，他的弱势在特殊的时局中被赋予了新的意义，光是他的存在本身就足够令“铁血皇女”忌惮了。
“呐呐，你们快看这个！”赫那雀跃的声音打断了这个沉重的话题。
她站在一滩血迹的边缘，兴冲冲地举着一本黑色外皮的封装书。
“那应该……是《安图因教典》吧？怎么了？”莫德莱看出那装潢显然是宗教书册。
安图因教团所崇拜的邪神安图因，出自女神教的神话中被一笔带过的一个故事：传说安图因是暴食而不知满足的邪神，它将世间万物都扫进口中，甚至于将天与地都吃掉了一半，人类在剩下的一半世界里惶惶不可终日。后来一位智者受到了女神赫那的启示，于是他赶往世界的边界，对仍在啃噬世界的邪神说道：“你已经吃过世间万物了，可曾尝过自己的味道？”邪神闻言好奇地咬下了自己身体的一部分，随即被自身的美味深深地惊叹了。它不受控制地吃起了自己，最后竟将自己整个儿吃完。
为了和女神教对立而建立的安图因教在很久以前就被帝国列为邪教而惨遭禁封，实际上单纯凭特殊信仰建立的安图因教团早已名存实亡。现今只有一些非法组织还披着这一信仰的外皮，仅仅是在名义上归属已经几乎已不存在的安图因教团，就像幽灵兄弟会以及红蝰蛇姐妹会，这两个组织本质上还是赚取佣金的佣兵组织，对安图因的信仰只是他们用以凝聚成员的一个手段罢了。
莫德莱知道不少诸如此类的非法组织，但是对安图因宗教本身却不怎么了解。
“你们看啊，这上面画的，好像是我啊！”赫那兴奋地把书翻转过来，教典的封面赫然出现在莫德莱和娜塔莉眼前。
两人同时愣住了。
《安图因教典》封面上所绘制的邪神安图因的形象，是从虚空裂缝中伸出的血盆大口以及大量的触手。
那正是他们在山谷所见的，赫那捕食虫群时的模样。
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