#第一章
夜深了，德里克小镇灯火通明。
若是平时，这座远离首都的小镇早该陷入寂静和黑暗。可今天狭窄的街道挤满了由“自卫协会”组织的巡逻小队。
巡逻者们大概分成了二十多队，每队都由四到六个成年男人组成。领队提着油灯，其他人拿着武器。所谓武器，大多都是平时家里务农时所用的农具。街道上的男人们面色紧张地交谈着，从他们的神情看来，似乎都在谈论某种可怕的事物。
巡逻直到第二天早上才结束，昨晚并没有什么事情发生。每个巡逻的人都带着一夜的疲惫往家走去，与同路的街坊邻居在途中咒骂着那该死的东西。
“都是那个鬼东西害的，我最近白天一直头昏脑涨根本没办法干活！我家可怜的玛丽晚上也吓得睡不着觉，她妈妈怎么哄也没用。”杰斯耷拉着眼皮，唉声叹气。
“这也是没办法的事啊，再不干掉那东西我们可就都完了！我这辈子可还没见过这么可怕的死法，波克那家伙就这么完了，我之前还请他帮我家做衣柜呐……”邻居因为恐惧惨白的脸上肌肉一阵收缩。
“算上之前那几个，这已经第五个了吧？执法者说什么正在调查这些人的死因，一定抓住杀人犯。这他妈的哪可能是人类干的啊？”另一个同行的人说。
“我们平时分文不少地交税，现在出了这么大的事，还要我们自己组织巡逻，昨天晚上他们就派了十个执法者出来巡逻，要是遇上那东西还不够塞牙缝的。”大家的抱怨越来越多。
杰斯突然看到远方有个陌生的青年，一身黑装，头发也如染墨。镇上的人都互相认识，没见过的一定是外乡人。而小镇除了行商，很少有外人来到这里。
那人也不知在想着什么，呆立在路旁。杰斯经过时看到了他的脸————二十岁上下，脸色有点苍白，看起来显然和他们这些下等人不同，但又和杰斯平日所见过的执法者毫无相似之处。
杰斯对青年起了好奇心，便好心提醒他：“这个镇子最近不太平，如果没什么要紧事就赶紧走吧。”
听到杰斯的话青年回过神来，但眼神依旧无神，问道：“不太平？”
杰斯同行的邻居向他解释：“这里最近死了好几个人了，凶手到现在还没抓到，如果再出事，我也要和妻子搬到在乌戈城的大哥家住上一段时间了。”
青年向他们道谢，表示自己会尽快办完事后离开。杰斯一行人便继续往家走，途中谈论是否需要离开小镇暂时避一下险。
青年找到了镇上一家小酒馆，酒馆里冷冷清清的。只有角落里的一张桌子上趴着两个醉汉，满脸通红，不知在嘟囔着什么。
青年来到吧台，唤了几声老板。
过了一会儿，一个壮如小山的中年男子从吧台后挂着蓝色帘布的小门里走了出来，用他像两根烤肠似的嘴不耐烦地问：“要喝什么？”
青年只说不是来喝酒的，只是想问一下小镇的近况。说罢，在吧台上放了两枚帝国制式的银币，银币上领袖秩序者·塔迪克的肖像闪闪发光。
看在领袖的份上，老板暴躁的神情稍稍收敛了一些，嘴上依旧不饶人：“这里的事情你一个外乡人有什么好知道的。”把银币揣进兜里，老板讲起了小镇近期发生的恐怖事件……
这个偏远的小镇，从帝国成立之前就有好几代人在这里生活了。直到今日一直自给自足，由于位置偏远帝国也疏于对这里的管控。只有二十几名下级执法者和一名中级执法者到这里进行收税和监管。
一个月前，第一个死者出现了。是镇里的老猎人，五十多岁，妻子生病去世了。在平时打猎后，那个老家伙总会来酒馆喝上两大杯西尔茨啤酒。虽然住在小镇边的树林附近，也不爱和镇上的人多做交流，但小镇上的男人们都很尊敬他——一个真汉子。
他的尸体在一天清晨被人们发现，但人们只能从同肉体一起支离破碎的衣物确认了死者的身份。尸体的几名发现者也受到了相当大的惊吓，他们又回忆起了儿时听过的林中怪物的传说，没想到连经验丰富的老猎人也落得如此下场。
在此之后，没人敢接近森林了。父母们告诉孩子林中有一只可怕的怪物，只要靠近森林它就会把你撕成碎片。
可还没过半个月，就开始有人死在了自己家里，死法和老猎人大致相同，尸体依然像是炸裂般地碎裂在整个屋子。最令人害怕的是，屋内竟然没有一丝怪物侵入的痕迹。
死亡的阴影笼罩着小镇，许多在镇外有亲戚的人家都纷纷搬走避难。可小镇大多数人家都世世代代在这山里繁衍，根本无处可去。
那怪物似乎也尝到了甜头，开始频繁地在夜里进入小镇觅食。
镇里的执法者只说找不到线索，正在加大力度搜查。留下的镇民无处可逃，开始自发组织自卫协会每晚进行巡逻，希望能抓到那该死的怪物。
可大家心里清楚，就算找到那怪物，就凭手中的农具又怎么能杀死它呢？算上昨天死掉的木匠，已有五人死于非命，除了满屋狼藉没有任何从外部侵入的痕迹。大家心里都放弃了，把最后的希望寄托于执法者，因为听说镇上的执法者已经向首都上报了情况，并请求上级执法者支援。
把大致情况说完，酒馆老板转身端了一大杯西尔茨啤酒放到青年面前的木质吧台上，“喝完这杯就赶紧走吧，这里不需要外乡人来凑热闹。”
青年闻到西尔茨啤酒浓烈的“香味”，本就苍白的脸变得惨白，几乎接近透明。老板瞪着铜铃似的眼睛紧盯着他，这间酒馆从不允许客人浪费。
青年端起酒杯，少有变化的脸上眉头微皱。咕噜咕噜，金色的液体从有点发紫的嘴唇流出，流到嘴角再顺着下颌滴落到黑色麻质的斗篷上。青年终于喝完这一杯啤酒，铁青着脸踉跄地走出酒馆。老板重重地哼了一声，他讨厌不会品味啤酒的客人。
青年来到狭小的街道上，西尔茨啤酒的滋味让他的内脏翻腾不已。他缓慢地朝镇外的森林走去，向居民打听之后，他来到了一个月前发现老猎人尸体的地点。支离破碎的尸体当然早已清理，周围的树木泥土还残留着淡淡的褐色血迹。青年查看一番无果后，朝着森林更深处进发。
森林里十分安静，黑衣青年踏着树叶发出“咔啦咔啦”的脆响，脚边开着一簇簇不知名的白色野花，清晨的阳光穿过枝叶变成亮闪闪的光束斑驳地投在林地上。空气也清新极了，青年苍白的脸此时如美玉一般润泽透亮。如果不看那双死气沉沉的眼睛，很可能让女孩们迷醉不已。
走到山腰时，已是正午。青年似乎体力欠佳，随便找了一棵树坐下靠着休息。他用手擦了擦额头上的汗珠，从腰间取下一个金属小壶，壶上淡绿色的花纹闪着粼粼微光。
把壶盖拧开，一股清香的药酒味钻入鼻中，青年仰着头喝了一小口，双目轻合品味着药酒的阵阵回甘。这种药酒似乎有补充体力的功效，休息了一小会，青年便起身继续行进，可没走几步又停了下来，俯身观察着地上一株毫不起眼的小草。这株草虽然朴实无华，却是青年从来没有见过的。
看着它，青年心里涌出一种异样的感觉，他仿佛看到这株小草周围笼罩着紫色的雾状颗粒，和心中永不散去的大雾是那么相近，一样的不详。他把这株草连根挖出，裹在黑色丝绸手帕中，放进背上的小皮包内，准备继续前进。
忽然，身后的空气发出凄厉的悲鸣，青年心中警铃大作，立刻伏蹲在地，侧头向后望去。有某种武器切过头顶，眼前一个蓝色的身影，青年翻滚后撤出一个安全距离，开始仔细观察眼前的敌人。
刚才袭击自己的武器，拿在蓝色敌人手中——一根用丝状金属编织包裹，覆有金属鳞片的鞭子。其主人身材魁梧，大概两米左右身高，长长的钢鞭拿在他手上变成了一条小蛇。
他的一头银色短发打理得整整齐齐，肌肉紧绷的面颊严肃而英俊，犀利的眼神好像能迸射出金光。一身执法者标志性的深蓝色制服，披着皮质暗蓝色披风，在左胸心脏处挂着银光闪闪的徽章，徽章上秩序者·塔迪克的眼光严厉地看向前方。
青年还没站稳身形，狂风骤雨般的鞭击又挥舞而至，青年只能不断向后闪避。温顺的小蛇此时在蓝衣执法者的手上成了恶毒疯狂的毒蛇，猎物一旦被咬，就将万劫不复！
青年狼狈地躲闪着，身边需要两人合抱的大树被抽出一道道深深的沟壑，而如人手臂一般粗细的小树，根本无法成为钢鞭的阻碍——通通应声折断。蓝衣执法者和胸前闪闪发光的秩序者·塔迪克一同严厉地注视着黑衣青年。
终于，青年背后撞到一颗大树，已经无法再往后躲避钢鞭恶毒的撕咬了，毒蛇即将捕获猎物。
蓝衣执法者长而粗壮的手臂猛地一震，钢鞭以比之前更加迅捷地由下至上，向黑衣青年的腰部抽去，若是击中，青年当场便将被撕成两半。
只见青年双脚用力一蹬，向执法者飞扑而去，躲过了致命的一击。身上的斗篷被可怕的抽击撕裂开来，露出一身紧致的黑色小皮甲，腰上用皮带系了一把暗绿色的小火枪，腿甲上别了一把漆黑的匕首。
蓝衣执法者伸出隐藏在披风下的钢铁左臂向黑衣青年抓去，看见半空中黑衣青年已将火枪抓在手中瞄向了自己，但他伸向黑衣青年的左手没有退缩，依然向前狠狠抓去。
青年扣动扳机，神情冷漠。黑色的弹药从暗绿色的枪管射出，直直地射向执法者的面门。执法者铁臂抓向青年的脖子，脑袋朝右边一歪，子弹擦过银色的头发向后飞去。
执法者这次确定不会再让这只该死的异国猴子躲过了，铁臂抓住了青年的脖子，只需一用力便能捏碎这只猴子的脊椎，但这只猴子还有拷问的价值，还是先将他带走好了。
就在此时，执法者听到脑后传来“砰！”地一声。耳后的弹药爆裂开来，黑色的浓烟急剧膨胀，浓雾仿佛有了生命般地向执法者袭去，迅速钻进了执法者的耳朵，又往眼口鼻几处一拥而入。
执法者绽放金光的双眼已经一片漆黑，不断向外散着黑烟，握住青年颈项的铁臂也无力地滑落。
青年从地上站起，取出了别在大腿上的漆黑匕首，狠狠地扎向执法者胸膛。却不料执法者发狂似的向四周胡乱挥鞭，青年立刻躲避，虽然躲过了恰巧抽向胸口的一鞭，但强劲的鞭风依然穿过了胸膛，青年感觉眼前一黑，内脏剧痛无比，一口血从胸腔涌上喉咙，从口中、鼻腔中流出。黑衣青年此时顾不上结果掉已经陷入狂暴的敌人，蹒跚地向小镇方向逃去。没逃几步，便体力不支一头栽在满是落叶的林地中，昏了过去……
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