“这就死了吗......”
米娅将纸袋放在了地上，把放在操作台正中间被魔力的纯粹蓝色光辉包裹住的黑色铭牌握在手中。
两股迥然不同的魔力开始围绕着铭牌螺旋，碰撞，最终纠缠在一起难分彼此——
“啪！”
宛如捏碎曲奇一般的脆响，黑色铭牌被魔力间的共振弄得粉碎，证实了她的预想。
作为研究者的骄傲多少受到了一些打击，不过米娅也并没有太过气馁，实验尚且还在起步阶段，前些时间过多的一帆风顺反而让她对“编码”的改进有些陷入瓶颈，
“应该会是不错的素材。”
米娅将手间细碎的铁粒撒在了特制坩锅内，魔力在高速运动的同时额外释放出的庞大热量使其瞬间化为赤红的铁水。
与此同时，倒扣在桌上的坩锅盖也变得通体发红，耀眼的红光投射在正对操作台挂置着的幕布上，一幕又一幕略有些模糊的画面显现出来——
一边维持着精密的魔力操控，米娅将坩锅架在了固定装置上，以便能腾出一只手能过翻开哈斯塔派人送来的文件。
“这个女孩......叫九音......真是奇怪的名字，和那个花同样都来自极东之陆？”
稍微翻阅了一会，米娅紧皱起了眉头，
没有......没有.......这儿也没记载，那儿也材料不齐，学院那边在搞什么？不过好歹还是个活人......
她不由得在心里抱怨道。
没过多久，米娅对这没怎么整理过且空缺极多的文件失去了兴趣，转而专心注视着幕布上的画面——
通过魔力的特殊加工，黑暗中发生的一切开始变得清晰，九音与蒂兰在校舍长廊战斗的画面真真切切地展现在幕布之上，
“仅凭蒂兰的力量是没有可能将黑旗彻底消灭掉，但是这个九音，又用了怎样的方法......”
带着些许疑惑，米娅努力地不错过每一秒的宝贵画面——然而就在一瞬间，她能够明显感觉到她所构造出的坩锅，铁水，幕布和另一块铭牌之间的魔力链接利落地切断——就像被风暴切断的透明风筝线，但更夸张的是，她连原本掌控在自己手中的那一段残弦都无法再寻觅到其踪迹。
——
“九音你有发现什么吗？”
“没，没什么......只是稍微有点在意，”
九音将铭牌递还给卡娜，随后起身走出了房间，顺着隐约能够感受到的魔力气息，它来到了走廊尽头的阳台上，虽然无法看见具体的物像，但万物都逃不过九音敏锐的洞察力，虚妄的残像在它脑海中一点一点映出——
林立于黑旗弧道的高大建筑群如君主一般顶天而立，身处四境之内翘首即可见。
“已经找不到了......”
从皇都方向吹来的晨风有些冰凉，九音有些无奈地趴在护栏上，刚才的处理的确是过于急躁了，应该在掌握到魔力源的具体位置后后再切除链接才对，现在它也只得对着皇都方向杂乱的魔力流叹息。
不过，这一系列事件的主谋应该不会就此罢手，毕竟这也不是第一次了——
“真是麻烦你了，花学姐。”
“不不不，小事啦，帮助可爱的后辈是我的本分，而且九音你的身体状况本来就......若是让你一个人去的话确实有些令人放心不下，而且那些怪物也曾袭击过我，所以让我参与进来也没什么不妥的吧？”
花紧紧拉住九音几乎没有什么温度的手，小心地带着它在崎岖的山路间行进着。
实际上若是花不这么照顾九音，两人的行进速度应该会更快一点才对，但花的一番好意也让它难以去拒绝，人类实在是过于脆弱，单是失去视力便是一件令人无法接受的苦痛与至死方休的煎熬。
“不过，既然要去皇都，为什么不直接乘学院提供的马车呢？走这边的话，路况也不好，而且还得绕过贫民窟......”
“我们的目的地就是贫民窟。”
“诶？是吗，但是这跟调查那些怪物有什么关系呢？”
“因为——啊，前面好像有人的喧哗声，是到了吗？”
“穿过这个隘口就是贫民窟的正门了，稍微走快一点吧，马上到正午时分，路过皇都的下层商旅都会选择在这里歇脚，到时候人多起来就不方便行动了。”
九音点了点头，两人加快脚步穿过了低山间的隘口，由修筑皇都内城道路余留的破碎边角料铺成的城外广场比起途经的山路已是平整了不少，饭点之际，不少身着短衣，头裹布条的小贩们挑着货物，找到了今早凌晨时分在广场放好的黑色砖块——以此作为各自“地盘”的信物，随后便吆喝着渴求得到来来往往的“大主顾”们的垂怜。
至于有些破旧的城门口，想入城的商贾百姓已经排起了长队，等待着护卫们的盘查——
虽说是贫民窟，好歹也在帝国皇都的行政辖区范围内，更何况，这里的贫民可只是承担不起皇都繁华地带夸张地价的居民的统称，同时加之此处商税明目并不那么繁杂，小本买卖能创造的经济价值少归少，但一旦汇聚起一股庞大的数量，能从其中捞出的油水也能够让皇都财富与势力不那么雄厚的贵族们眼红。
他们的敛财之道其一，便是依托这丝毫不亚于黑旗弧道的人流量，收取入城税，因为官方并不负责守卫人员的供给，全由贵族自己解决，因此入城税只有极少一部分需要上交国库。
而这份差事基本上与自家主子的饭碗画上了等号，人流量的丢失也意味着收入的降低，因此城门的守卫既不敢消极怠工，也不敢仗势造作，高工作效率使得九音和花二人并没有被夸张的长队耽误太多时间——
一枚旧制式银币，支付完以皇都消费水平而言太过廉价的入城税后，守卫便也放心地放这两位面容姣好的少女进城。
贫民窟的官方正式名称为伊特瓦，意为“狭窄之地”，史书记载，此处曾是之前九音和花经过的隘口的一部分，起初只有一小批逃犯蜗居于此以躲避帝国的追捕，但随着皇都的不断开发与繁盛，难以在皇都内城维持生活的大量平民涌来，并在部分贵族的组织下，在隘口中开凿出这样一个小城。
进入贫民窟内部后，狭窄的主道，几乎不存在的横向支路以及仍保留着洞窟形态的各类建筑证实了这样的记载。
“九音，要不先找个馆子把午饭的问题解决了？”
“再走一段路吧，卡娜特别叮嘱过入城这一段路边的店铺大多是贵族集团的产业，只有急着赶路而不肯长久逗留的富有商贾们才会选择在这里用餐或者购置必需品。”
“是这样吗......那就继续前进吧，应该还能再撑一段时间。”
花点头道。
九音加快了脚步，如果和卡娜共同得出的推论没有错的话......还有那条尚未完全断裂的魔力链条......
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