下意识地垂下头，闭起嘴唇。
眉头紧锁着，眼光朝着四处游移。
毫无疑问，以外人的角度来看，这位名为鹿目圆香的骑士此时正处于苦思冥想的状态。
「嗯……」
努力使心情不受到脑中徘徊的时间因素影响，在心中默念着类似「要保持冷静」这样的字句，一股无力的挫败感却还是逐渐在心底漫延开来。
战术指导什么的太复杂了，如果是麻美桑在就好了……
最终得出的判断在圆香拟想的迷你图样中，化为一柄大锤在脑部沉重地敲打一记。
果然还是不行吗……
——嗯嗯，果然我这样一个人想是不可能的吧。
随着心情一顿一顿地动作着，从身体各处散发出幽怨气息的圆香像是意识到了什么，把目光移向另外两人。
「咦……」
发出一个短促的音节，在为杏子治疗完毕的沙耶加察觉到什么似地，忽然转头看望圆香的方向。
嘴角带着有些害羞的笑，拉拢的眉毛显出一片焦急的对于思考战略困难的埋怨，圆香正以非常认真的神态注视着此处，如果能忽略掉身旁四溢的黑色气体的话。
然后粉发的骑士如此发出求助。
「那个……沙耶加酱，杏子酱……我们来讨论一下作战方案吧……」
喂喂，怨气都溢出来了啊，小圆。
而且这么诡异的气氛是怎么回事啊。
在心中吐槽着的沙耶加在额头流下汗水的同时，点了点头。
………
……
…
「——按照这样行动吧。」
互相交换完已知的情报后，以此作为结束语。
商议有了明确的结果，该如何应对的作战方案也已经确定。
结束讨论的环节，圆香下意识地瞥了眼不远处的黑袍女人。
如同雕像一般站立着，没有丝毫的动作。
——只要三位骑士不来进犯，就不会进行任何无意义的举动。
给人以这样的感觉。
但是即使如此，在一分一毫消逝的时间中，仪式也在不停歇地进行着。
所以，已经不能再拖延下去了。
「再开吧，战斗。」
暗元素凝聚的厚重感越发增强。
将心缓缓放入紧张的念想中，圆香她们再度上前。
——枪，还有剑，同刃部包裹的元素之光，目光灼灼地注视着面前的强敌，然后冲入汹涌的暗元素之潮中。
没有丝毫的改变，铺天盖地的箭雨像是要将三人完全笼罩般地，以破空之速袭来。
不过这一次，她们没有慌张。
有了先前应对的经验，自如地会开阻挡前进的箭矢，全身的力量都被调动起来。
圆香用手掌紧握住的剑，在一片昏暗的殿堂内放出耀眼的樱色光辉。
无数飞舞着的光之粒子，从剑端的光流端口溢出。
压抑着全力运作时身体的不适，圆香竭尽全力维持着能量的释放，以便与袭来的箭雨对抗。
从樱色光芒的深处仿佛透出的是，能够融化黑暗的灼热温度，手握的剑柄以及剑身升腾起带温度的热气。
尽管温度不是很高，但圆香似乎也有种融于光芒的错觉。
手臂因为携用的巨大力量而颤抖不止，心也随之微微摇晃，处在了一种微妙的情绪之中。
无疑，圆香明白此时她所使用的这股力量，是得到祝福加强的体现。
不过她们这一次真的能够成功吗？——自己接下来还能好好地控制这股力量，用它来保护好公主殿下吗？
不知不觉，充斥起这样的疑问。
晃了晃头，从内心突然产生的疑虑中摆脱出来，圆香意识到现在可不是想这些事情的时候。
砰砰砰砰——
一连串激烈的碰撞之声，箭雨与粒子裹挟着相反的暗与光，要把对方全部清除掉似的，在相触的瞬间爆发出其中蕴藏的力量。
不相上下吗……
注视着战况的圆香，在有些焦急的内心作出判断。
然后，从身后传来的清凉感受让圆香怔了怔。
与此同时，伴随清凉而来的水汽，箭矢在刹那间数量被消去大半。
「沙耶加酱！」
「嘿嘿。」
对圆香投以爽朗的笑容，沙耶加重新挥舞起蔚蓝双刃，比起先前凌冽数倍的剑气破开黑压压的攻势，水意的凉爽在空气中弥漫开来。
蔚蓝色的双眼凝视着圆香粉色的瞳仁，在四目相接的瞬间，圆香明白了沙耶加的意图。
「小圆——」
「沙耶加酱——」
互相呼唤着对方的名字，圆香和沙耶加同时将溢满元素之光的剑刃在此刻，相抵在一起。
樱色与水蓝相接。
更强大的力量孕育而生。
「「去吧！！！」」
两人的呐喊声重叠在一起，清澈的水蓝忽然变得深邃，仿佛是拥有了冷血的护甲。
一股冰冷刺骨的风霜席卷着整个宫殿，霜寒侵蚀着一切。
方才被樱色之光融化的温度早已荡然无存，谁也不会想到与清澈的水色接触后，便成了难以抵抗的极寒。
空气中的温度飞速下降着。
咔擦咔擦。
耳边响起的，令人感到异样的，各物凝结的声响。
地面，空中，身后的魔法阵，放射的箭矢宛如被时间停止一般，表面凝上冰冷的寒意，被冻结在了原地。
「……」
默不作声。
黑袍女人无言地注视着从自身的光膜中突破的剑刃。
光膜的表面已经积上厚厚一层的霜冻，不清晰的外表在此刻因为冰冻而失去了活性，被凝结着突出大块部分，显得脆弱易碎。
「趁现在哦，杏子酱——」
以为已经突破黑袍女人的防御牵制住对方的圆香和沙耶加，在确认没有意外情况发生后，朝着不知何时接近仪式魔法阵的杏子喊道。
——以圆香和沙耶加作为吸引黑袍女人注意力的目标，而其中攻击力最强的杏子则隐蔽起来凝聚力量伺机打破法阵。
这就是圆香她们的作战方案。
如今，在成功牵制住黑袍女人的当下，距成功只差一小步。
呼。
圆香紧张地从喉咙呼出一口气，适当调整着飞快的心跳。
宛如红莲一般的火焰，把杏子映得熠熠生辉。
翻腾灼烧的烈火不断凝聚到枪头最尖锐的一点，打算从这里将法阵打破。
就在这时——
【—————】
从脑中接收到的格外熟悉的声音让黑袍女人怔了一怔，她很快反应过来，那究竟意味着什么。
然后，圆香看到黑袍女人动了起来。
不，准确来说，只是做了个挥出手臂的动作。
不过，圆香似乎可以察觉到，做出的动作中好像包含着什么坚定的决意一般。
位于黑袍女人身前的空间一阵扭曲晃动，从其中冒出的，是漆黑色彩的刀刃，在圆香缓慢地视野中轻松抵开原本突破光芒的剑刃。
接着，在杏子高高跳起，将要挥下赤红长枪的那个后方，伸出了一只巨大的黑色手掌。
如同最初攻击圆香时的那样，手掌合拢，握住杏子跳起抬高的腿部。
然后——
狠狠地，毫不留情地，甩向后方。
与此同时，凝聚厚厚一层暗元素的漆黑刀刃，对着圆香和沙耶加的位置，快速而准确地，进行刺穿的预备动作。
轰——
刀刃没有刺出。
圆香和沙耶加的身体已在一阵天旋地转之中，摔落在坚硬的石板地面上。
「啊咳……」
费力地从喉咙口发出痛苦的闷声，身体趴在彻底化为废墟的宫殿前沿。
「沙耶加酱……杏子酱……」
虽然很勉强，但还是能够发声。
这一点让圆香感觉放心了些。
刚刚的一击并不算沉重，但身体却使不上力量。
在一阵因为重物落地而掀起的灰尘中，圆香发现紧闭双眼，呼吸絮乱的沙耶加和杏子。
看来是因为刚刚的暗元素太过浓厚的关系，沙耶加酱和杏子酱虽然受得伤不是很严重，但恐怕短时间之内是无法清醒过来的了。
怎么办……我，应该怎么办才好……
现实的状况让刚刚放心的圆香，又坠入了深渊之中。
她注视着远处模糊的视野里，黑袍女人朝着魔法阵走去的背影，心中泛起一丝丝的绝望。
随着时间流逝不断增强的压迫感，让圆香失去了意识。
然后，不知何时，圆香醒了过来。
也许是察觉到有什么人出现在自己的面前，圆香不顾意识还有一些模糊，拼命地睁大双眼，想要看清来者是谁。
最先映入眼帘的，是熟悉的靴子样式。
嗯，是谁呢……？
视野逐渐抬高，漆黑的长发映入了眼眸之中。
最后注视到的，是来者的样貌。
抿起的苍白嘴唇，细细的眉毛，洁白的牙齿，漆黑的长头发。
以及——
呼吸停顿了一下，圆香眨了眨眼睛，用力睁大。
没错，站立在圆香面前的，正是被人掳走的公主殿下，晓美焰。
「焰……酱……？」
难以置信地凝视着焰的脸庞，心中不断充斥着各式各样的胡乱想法。
难道是仪式失败了吗？
想到这件事，几乎在同时，圆香感受到空气中的暗元素都消逝殆尽，产生魔力的源头已被清除一般。
然后，就在圆香想要接着询问焰的时候，她突然注意到一件，从刚刚就被自己忽略到的事情。
焰正在注视着她。
不是平常的目光。
深邃的，带着怜悯，不着痕迹地打量着她。
——与圆香熟知的焰，是完全不同的人。
难道说……
从内心一点一点涌起的悲痛和绝望，化为初始薄薄的泪水漫出眼眶。
柔软微凉的触感碰触着脸庞。
焰此时正带着怜悯，温柔地用指腹拂去圆香流下的眼泪。
而在焰的身后，黑袍女人正恭恭敬敬地对着焰的方位下跪着。
「不是说……没必要这么着急的吗……」
话语中隐隐地含着埋怨，焰却依然动作轻柔地安抚着圆香。
面对焰的微微埋怨，黑袍女人没有显出任何不安以及惶恐，只是平静到平淡地，如此说明着。
「但是，到现在这种程度，已经不可能了——如果早一些的话，还好说。现在打破法阵，只是会伤害您的【半身】的行为。」
所以，也就没有办法了。
听出黑袍女人言外之意的焰，没有说话，只是轻轻叹了口气。
她转眼望向黑暗气息被驱除的森林——
那里，久违的光从空空荡荡的树枝间笔直穿透到地面。
映出的是，失去暗灵附身的动物尸体。
原本隐藏于黑暗之中的景象，现在完全地暴露在光中。
不知为何的，那无法再生长的姿态，那无法再活跃的生灵，就如此地，像是在对光诉说着，无言的嘲笑一般。
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