——地点是箱庭二一〇五三八〇外门,裴利别德大道,喷水广场前。在连接箱庭外侧和内侧的楼梯前方,有一群正在玩耍的小孩。「仁~仁~仁!黑兔姐姐还没回到箱庭来吗~」「已经等了快两小时了,好累喔~」
面对纷纷表示不满的朋友 们,仁带着苦笑开口说道:「……也对呢,大家可以先回去没关系,我会留在这里等新同伴过来。」
以宽松长袍和一头卷发为特征的少女——被称为仁的少女指示跟着他的孩子们先行离开。
「那我们就先回去啰~当领导者虽然很辛苦,不过仁你还是要加油喔~」
「真是的!可以回去的话 就早说嘛!我的脚都已经僵得像木头了!」「我肚子饿了~可以先吃饭吗?」「嗯,不过就算我们比较晚回去也不可以熬夜喔。」
仁和吵吵闹闹步上归途的少年少女们道别后,在石头砌成的楼梯上坐了下来。大概是因为只剩下自己一个所以闲着没事做,他开始茫然地观察起路经外门的行人们。
(虽然听说最近在箱庭外建立的国家慢慢变多了,但是通往「世界尽头」的裴利别德大道还是很冷清呢……)
在箱庭世界中,所谓「国家」的定义,就是对「超巨大共同体」的俗称。虽然箱庭世界里存在着明确的「世界尽头」,然而据说这里的表面积辽阔得足以和恒星匹敌。既然有如此庞大的资源和丰富的土地被弃置着,自然没有不去开拓的理由。拥有才干者会聚集 亲手建立国家,相对地,没有能力的人们,也开始有许多人离开这个被帷幕覆盖的箱庭都市另觅地点过活。龙种、鬼种、幻兽、精灵等的国家即使在箱庭外也建立了大规模的都市。因此失去恩赐的人类会前往箱庭以外的国家重新培育实力,之后再度回到箱庭都市参加「恩赐游戏」。(万一从外界来此的人们能力不足……我们是不是也只能放弃箱庭移住到外面住呢?)
仁抱着对新同伴的期待开始思考。因为没有实力的共同体不但无法以游戏主办者的身分自行举办游戏,也无法参加他人的游戏并顺利闯关。已经衰退到无法继续维持集团的程度这就代表着共同体的灭亡。仁的共同体现在因为某个原因,除了黑兔外,都是些比他还年幼的成员们。要他们放弃出生成长的土地展开漫无目的的旅行……无论如何,仁都 想避免这种结果。
「仁小姐~!人家带新同伴回来了~!」仁立刻抬起头,只见黑兔带着两名女性从外门前的道路走向这里。
仁立刻抬起头,只见黑兔带着两名女性从外门前的道路走向这里。「欢迎回来,黑兔。这两位女性就是新同伴吗?」
「是呀,这四位——」黑兔转过身子。黑兔僵在原地。
「……咦?怪了?不是还 有一个人吗?那位眼神有点凶恶,口气非常恶劣,全身都散发出『我是问题儿童!』的女性,和那位浑身散发着奇异魅力的女孩呢?
「喔,你是说十六夜同学吗?他讲了句『我去看一下世界尽头长什么样子!』就跑掉了。往那方向。」
飞鸟指出的「那个方向」,是他们在四千公尺高空上看到的那片断崖绝壁。
在路中央目瞪口呆的黑兔倒竖起兔耳质问起两人: 「为……为什么两位没有阻止他?」
「毕竟他说了『不要阻止我』嘛,而且夏尔小姐去追她了。
「那么,为什么没有告诉人家呢!」
「因为他了『不要告诉黑兔』呀。」
「这是谎话吧!绝对是谎话!实际上两位只是觉得麻烦而已吧!」
(怎么会呢?)两位少女汗颜道。
黑兔无力地往前倒下。她痛恨几个小时前因为新人才到来而兴奋雀跃的自己。没想到居然都收到这种问题儿童,说是蓄意整人也太过分了。和这样的黑兔相比,仁则一脸苍白地大叫:「糟……糟了啊!『世界尽头』那边有为了恩赐游戏而野放的幻兽呀!」
「是……是的,就是指拥有恩赐的动物,尤其是『世界尽头』附近有一些拥有强大恩赐的幻兽。要是不幸碰到,人类绝对无法对付!」
「哎呀,那还真遗憾。意思是他已经叫game over了?」
「在参加之前直接完蛋?……真是崭新?」
「现在不是开玩笑的时候!」
虽然仁拼命说明着情况的严重性,然而两人即使受到斥责也只是耸耸肩膀。黑兔叹着气站了起来。
「唉……仁小姐,虽然过意不去,但可以麻烦您帮两位小姐介绍吗?」
「我知道了,黑兔你要怎么办?」
「人家会负责抓住问题儿童。顺便趁此机会——让他打从骨髓里后悔自己做出这种 把这个被尊称为『箱庭贵族』的兔子当傻瓜耍的行为!」
从悲伤中振作起来的黑兔全身散发出愤怒的斗气,黑亮的发色也逐渐转换成淡红色。她朝外门方向往空中高高跳起,并踩着外门旁的一尊尊雕像往上跳去,最后水平站上外门的柱子。「人家差不多一刻钟后会回来!还请各位悠哉享受箱庭都市的生活!」黑兔甩动着那头淡红色的 头发,她踩在脚下的门柱则产生了龟裂。全力跳跃的黑兔如同子弹般往前飞去,很快就从三人的视线范围内消失。久远飞鸟压着头像是想保护头发不受突然刮起的狂风伤害,喃喃说道:「……箱庭的兔子跳得真快,让人不得不佩服。」
「兔子们是箱庭创始者的眷属。除了力量以及各种恩赐以外,还是拥有其他特殊权限的尊贵物种。只要不是遇上太 夸张的幻兽,我想她应该都没问题……」是吗?飞鸟心不在焉地应了一声,转身再度面对看起来依然满脸担心的仁,开口说道:「既然黑兔也说了请我们享受箱庭生活,那就恭敬不如从命,先进去箱庭里吧?你会负责为我们做一个向导吧?」
「咦?啊,是的,我是担任共同体领导者的仁‧拉塞尔。虽然是个刚满十一岁的年轻小辈,但还请多多指教。两位大 名是?」「我是久远飞鸟,那边那位抱着猫咪的是……」「春日部耀。」仁很有礼貌地介绍自己,飞鸟与耀也效法他行了一个礼。「好啦,那我们就进去箱庭里吧。首先……是了,如果可以让我们边尝点简单的食物边聊聊那就更好了。」
飞鸟握起仁的手,露出似乎会让人心情振奋的笑容,穿 过了箱庭的外门。
「啊~真是的!他到底跑哪里去了!」
黑兔开始寻找逆面十六夜之后,很快地已经过了半刻钟。如果从四千公尺的高空往下看,或许会让人觉得这段距离似乎不算什么,然而从他们三人掉落的湖边通往「世界尽头」的道路,其实却有着非常夸张的距离。加上途中还必须横越森林,因此黑兔并不认为十六夜才第一次挑战就能顺利抵达目的地。
他可能面临的危险越来越多。不断累积的焦躁让黑兔想加快脚步,却因为从周围森林传出的诡异低语声而停了下来。
「……是兔子。」「兔子来了。」「居然有『月兔』来到这个边境!」「正如那小子所说。」「要阻挡她吗?」「要挑战吗?」「以『月兔』为对手?」「不过要用什么当赌 注?」「力量吗?」「智慧吗?」「或者是勇气?」「别傻了,无论哪一种都没有胜算!」
兔子是被称为「箱庭贵族」的尊贵物种。森林中的魑魅魍魉大概都为了要亲眼瞧瞧这个总数不多加上难得有机会离开箱庭都市的珍贵兔子,而纷纷聚集至此了吧。「啊~各位森林中的贤者。虽然这个问题很唐突,不过各位是否知道经过这条路的人呢? 如果方便的话,能不能为在下指示一下正确方向?
「你愿意的话,就让我来带路吧,黑兔小姐。」这时草丛中传出和魑魅魍魉不同的沉静话声与蹄音。最后出现了一只拥有亮丽毛色的蓝白色身躯,额头上还长着角的马——也就是被称为独角兽的幻兽。
「独……独角兽!这还真是罕见的稀客!共同体『独角』应该是在南侧才对呀?」「我才觉得见到了稀客,还以为只有在共同体举办官方游戏时,才有机会在箱庭东侧看到兔子——那么互相刺探的行为就到此为止吧。如果你正在寻找的少年正如我所想,那么你就和我的目标方向一致。因为根据森林中的居民表示,他似乎向水神的眷属提出了挑战。」
「呜啊。」黑兔感到一阵晕眩,就这样屈膝跪在地上。被称为「世界尽头」的断崖绝壁上,有着把箱庭世界分成八块的大河终点——托力突尼斯大瀑布。目前住在那附近的水神眷属,就只有龙或是蛇神之类。「真的是……真的是……为什么会碰上这种问题儿童……」
突然一阵足以震撼大地的地鸣声传遍了森林。黑兔立刻 抬眼望向大河的方向,只见远方出现了好几道用肉眼也能够辨识的巨大水柱。那是一般的游戏不可能发生的现象。「……对不起,看来人家还是只身过去比较好。」
独角兽带着苦笑退后几步。「小心点,也代我向你的问题儿童打声招呼。」
黑兔点点头,继续带着紧张表情朝托力突尼斯大河跑去。转眼间她的身影已经飘然远去。她的速度比风还快,让周遭树木都随之弯曲,化成一道光穿越了森林。仅仅几秒后,她就通过森 林来到大河的岸边,视野也拓展了开来。
「应该是在这一带……」
「咦?你是黑兔吗?你头发的颜色是怎么回事?」背后传来那可恨问题儿童的声音,十六夜似乎平安无事。黑兔胸中涌上一股安心感……才怪。被十六夜耍得团团转的她已经濒临极限了,她带着仿佛能直冲天际的怒气,使劲回过身子。
「真是的!到底想跑到哪里去呢!」
「不过你这双腿还真不错,我和十六夜小姐速度可不慢,居然这么快。)
黑兔这才看到倚在树边的夏尔。
(为什么不阻止任她乱来呢?)
(她那么厉害我这样一个弱女子怎么组织啊?)
很明显是在说谎,但是看她的眼神有一股让人不由自主的信服的感觉。黑兔不知这是夏尔在作怪。(是这样呀。那好吧。)
「算……算了!先不讨论这个!总之十六夜小姐平安无事真是太好了。听说您去挑战水神的游戏,真是让人家吓得胆颤心惊。」
「水神?——喔,你是指那个吗?」咦?黑兔身子一僵。十六夜指出了一个隐约浮在水面上的白色长条形物体。在黑兔理解那是什么东西之前,那个庞大身躯就抬起头来,开口说话:「考验……考验可还没结束呐!小子!」
「蛇神……!十六夜先生,您做了什么事情才让它气成这样!」十六夜一边大笑一边解释来龙去脉:「因为它摆出一副臭屁样,以一副居高临下的态度跟我讲什么『选个考验』之类的非凡发言嘛,所以我就测试看看它到底有没有资格考验我。不过结果很遗憾还是个不够力的 伙。」「你这混账……不要太得意忘形!人类!我怎么会因为这点程度而被打倒!」
蛇神发出刺耳的咆哮,露出尖牙与凶狠的眼神,刮起的旋风带起水柱继续往上攀升。黑兔看了一下周遭,才发现四处都是扭曲折断的树木,看来都是战斗造成的痕迹。要是被那道水流卷入,人类的身躯肯定会被无情地撕裂成碎片。
「十六夜先生!请退下!」
(不用担心她的实力完全能应付,快点打完回去了。真慢不要浪费时间啊。)夏尔打了个哈欠,略显慵懒的说道。
(夏尔小姐现在是很危险的时候,请不要打扰我好吗?)
话音未落,黑兔的眼神觉呆滞了。
只听见一声 「嗯,你这家伙也还算不错啦。」
接着就响起仿佛要踩碎大地的爆炸声。跳向蛇神胸前的十六夜朝着它的身躯踢出一脚,蛇神的巨大身体高高飞上半空后摔进了河里。这个冲击造成河川泛滥,洪水淹过了森林
(人类……打倒了神格?而且还是靠着单纯的腕力?这也太乱七八糟了——!)
(真不敢相信……可是,如果他们真的拥有最高等级的恩赐……!或许重建我们共同体的愿望真的可以不再只是个梦想!)黑兔无法抑制内心的兴奋情绪,感觉到自己的心跳正在加快。
「喂,你怎么了?再呆下去我就要揉你的胸部跟脚了喔?」「咦?哇啊!」
移动到黑兔背后的十六夜把一只手从黑兔的腋下伸向那丰满的胸部,另一只手则沿着迷你裙和吊带袜之间往内侧探,就像要搂住她的大腿。黑兔吓得忘记刚才的感动,赶紧推开十六夜往后跳开大喊:「这这笨你是笨蛋吗?想要伤害人家保护了两百年的贞操吗!」「保护了两百年的贞操?呜喔!我超级想伤害!」
「你是笨蛋吗?不,你的确是个笨蛋!」黑兔把疑问句换成肯定句痛骂十六夜。兔族基本上是一种姿色端丽、天真烂漫、坚强不屈而且还充满牺牲奉献精神,简直像哪个人把对可爱宠物的喜好全都灌进去的种族。也因此,针对她袭击的恶徒可以 是多如繁星。
「算了,现在就先不管这件事吧,留着当之后的乐趣。」
(现在有根为要紧的事是。)说罢就指着夏尔说道(我要挑战你,赶紧准备好哦。)
(是吗?好我接受了,来吧。)
(同一个共同体,打架是不对的。)
可话斗没说全,十六夜就冲了出去,眨眼之间就到了夏尔的面前。
(看来是我赢了)一拳挥出。
(是吗,速度挺快但打的有点歪哦。)
说罢(我就开始对十六夜的腰肢上下其手,疯狂揩油。)
(哈哈哈!!!)(我认输了,别摸了。)
( 好吧,先放过你了。欢迎下次继续挑战哦。)
(奇怪我不可能打偏呀,你做了些什么呢?)
(保密哦!)
(算啦,来到这箱庭,才第二战便吃了败仗。这个箱庭果然有点意思。)
「那么至少要领走恩赐吧。无论游戏内容如何,十六夜先生都是赢家。我想蛇神大人也不会抱怨什么。」
十六夜以诧异的表情回望黑兔,黑兔这下才以猛然想起的样子开始补充说明:「和神佛进行恩赐游戏时,基本上可以从三种竞争项目中选择一个。最一般的就是『力量』、『智慧』、和『勇气』。通常进行力量竞争的游戏时,会准备适合的对手……不过十六夜先生已经打倒蛇神大人本身了嘛,我想一定可以拿到很棒的奖品。这样我们的共同体 也能够比现在更具备实力了。」
黑兔踩着近似小跳步的步伐靠近大蛇。然而十六夜却以不高兴的表情挡在黑兔面前。
「怎……怎么了?十六夜先生。看您露出这么可怕的表情,是不是有什么不满?」
「……也不是。你说的很对,从恩赐游戏的角度来看 胜者从败者手上取走什么的确是正当的行为,我对这点没有什么不满——不过,黑兔。」
讲到这里,十六夜那轻浮的语气和表情突然完全消失,令黑兔的表情也跟着僵硬了起来。「你这家伙,一直瞒着我们什么关键的重点吧?」
虽然没有表现在脸上,但黑兔实际上却严重动摇。因为十六夜的质问就是黑兔刻意隐瞒的事情。「那个……正如人家之前所说,是为了让十六夜先生等人能过得有趣又开心……」
「喔,是啦。我一开始也 以为是基于单纯的好意,或是哪个不认识的家伙一时兴起才会把我们叫来这里。反正我正在举行大受好评的『空闲』跳楼大甩卖,看另外两个没有提出异议的样子,也应该有各自前来箱庭的理由吧?所以我并不是那么在意你有什么隐情——不过该怎么讲,我总觉得你看起来很拼命。」
这时,黑兔第一次露出动摇的表情。她的眼神不安地漂移着, 表现出事出突然猝不及防的态度,回望着十六夜。
(好了小黑兔是时候告诉我们事情咯。)
「这只是我们俩人的直觉,不过我猜,你们的共同体应该是个弱小队伍,不然就是因为某种原因而没落吧?所以才会为了强化组织而召唤我们。如果这样推论,那么你刚刚的行动还有我拒绝加入共同体时认真发怒的反应,都可以获得合理的解释——怎样?一百分满分吧?」
黑兔在内心狠狠咂舌。在目前这个时间点被他看穿这些内幕实在是非常严重的损失。毕竟他是千辛万苦才召唤出的超级战力,无论如何都要避免必须放手让他离开的情况。
「不回答就代表默认了。 为什么不说话,黑兔?这种情况下即使你保持沉默也只会让状况更加恶化而已喔?或者是即使我跑去别的共同体也没关系?」
「不……不行!不对……请等一下!」
(小孩子说谎是不对的哦,但十六夜你也太凶了吧。来来小黑兔来说说看吧,到底是怎么回事。)
「算了,如果你不说也可以不必说,只是我会干脆地去加入其他共同体而已。」
「……如果人家说的话,您就愿意协助我们了吗?」
「嗯,如果有趣的话啦。」 虽然十六夜嘴上在笑,但他的眼里果然还是没有笑意。黑兔终于发现自己看走眼了,和另外两个只是随便听听自己说什么的少女不同,这个看起 来很轻浮的少女却以认真的眼光来评定着「箱庭世界」。
「……明白了,那么人家也该下定决心,努力把我们共同体的惨状讲得愉快又有趣吧。」黑兔嗯哼咳了一声,内心几乎已经自暴自弃了。
「首先,我们的共同体没有能够拿来自称的『名号』,因此被别人提到时,就会被当成无名的其他诸如此类——以『No Name』这种轻蔑的名称 来称呼。」「喔……被当成其他诸如此类啊。还有呢?」「其次,我们也没有等于共同体荣誉的旗帜,而这个叫做旗帜的东西,背负着显示共同体势力范围的重要任务。」「喔?然后?」「除了『名号』和『旗帜』之外,最致命的是……连构成共同体核心的同伴也全都没留下。如果讲得更白一点,就 是在一百二十二人中,只有人家和仁少爷拥有足以参加游戏的恩赐,其他成员都是十岁以下的小孩喔!」「已经走投无路了呢!」「是呀。」黑兔笑了几声响应十六夜的冷静发言后,垂头丧气地屈膝跪下。一旦把这些情形实际讲出口,就让她不由得感到自己的共同体的确已经面临末路了。
「那,为什么会变成现在这样?你们的共同体在开托儿所吗?」黑兔忧郁地摇摇头。「不,他们的双亲也全部被夺走了。被袭击箱庭的最大天灾——『魔王』夺走了。」「魔王」一听到这个名词,原本都只是随便应话的十六夜第一次主动开口:「魔……魔王?」
他的眼睛就像是小孩看到 橱窗里摆了新玩具时那样闪闪发亮。「魔王!那是什么?魔王听起来超帅的!箱庭里有被命名为魔王这种美妙名字的家伙在吗?」「呃……是呀,不过我想和十六夜先生想象的魔王有些差异……」「是吗?不过既然自称魔王,那应该是那种强大凶恶,即使我拿出全力打爆他们似乎也不会被任何人责备,既厉害 又大胆的卑劣家伙吧?」「也……也是啦……如果能打倒魔王,的确有可能获得来自多方的感谢。而且只要打倒魔王,根据条件,也有可能让对方隶属于自己旗下。」「喔?」「魔王是指拥有名为『主办者权限』这种箱庭特权的修罗神佛,万一他们主动挑起恩赐游戏,无论是谁都无法拒绝。我们就是因为被迫参加了拥有『主办者权限』的魔王所举办 的游戏,我们的共同体才会……失去所有以『共同体』这单位来活动时必须的一切人事物。」这段话也不是比喻。黑兔他们共同体原有的地位和名誉以及同伴全部都被剥夺了,剩下的只有处处都成了空地的废墟和孩子们。然而十六夜并没有表现出同情的态度,只是在岩石上换了个翘脚的姿势。「不过没名号也没旗帜的 确很不方便呢,特别是无法主张势力范围的确是很大的损失。不能干脆做个新的吗?」
「这……这个嘛……」黑兔吞吞吐吐地把双手放到胸前。十六夜的评论非常正确,没有名号也没有旗帜的共同体无法宣扬自身的荣耀,也无法累积名号的信用。在这个箱庭的世界里,一个组织要是没有名号和旗帜,就不可能获得周遭的认同。
正因为如此,黑兔他们才 会把希望寄托在「从异世界召唤同伴」这个最后的手段上。「的……的确可能,只是一旦改名,就代表共同体完全解散。这样是不行的!因为我们最大的希望……就是想守住能让同伴们回来的『家』……!」想要守护能让伙伴们回来的归处——黑兔第一次讲出了这种毫无掩饰的真心话。
为了替那些因为和「魔王」进行游戏而消失的同伴们守 住归处,即使会遭到周遭轻视,他们依然发誓要守护共同体。
「这是一条充满荆棘的道路,但是我们想要一边守着能让同伴们回来的归处,也同时努力重建共同体……总有一天,要取回共同体的名号和旗帜并重新发扬光大。为了达到这个目标,只能拜托十六夜先生您这种拥有强大力量的参赛者。能不能请您把那份强大的力量借给我们的共同体呢……?」
「……喔,想从魔王手上 夺回同伴和名誉啊……」
黑兔深深弯腰,诚挚地恳求着,然而十六夜只是以冷淡的语气响应这拼命的表白。看他的态度,实在不像是认真在倾听黑兔的发言。黑兔颓丧地垂下肩膀露出泫然欲泣的表情。(如果在这边被拒绝……我们的共同体就……!)黑兔用力咬紧嘴唇。早知道会因为这样而后悔,还不如一开始就老实全盘托出。
至于重点当事人的十六夜只是懒懒地又换了个翘脚姿势,沉默了整整三分钟之后。「不错嘛,那种决心。」「————……啊?」「啊什么啊?我都说了我愿意帮忙,你该表现出更高兴的样子吧,黑兔?」
(你说谎呢?夏尔。)
(那当然是超感动的说,这样的小黑兔才是最可爱的好想很很的玷污你哦。)
「呃……咦?咦咦?刚刚 的气氛,是会演变成这种结果的气氛吗?」
「就是这种气氛。还是你们不需要我们?要是你敢讲什么没礼貌的话,我们俩个真的会去别的地方喔?」
「咦……不行不行!绝对不行!我们非常需要十六夜小姐和夏尔小姐!」
(看到这样的黑兔真是越来越想要得到你了!)
(请不要一直说奇怪的话好吗?)
( 好啦,赶快去叫醒那只蛇领取恩赐吧。拿到之后就来去看看河川终点的瀑布和『世界尽头』吧。」
「啊……是的!」
未完待续
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