尘世万物，悲喜须臾，虚妄无度，终归寂寥。
——赫格《遗忘篇》
“能在这么颠簸的马车上睡着，如假包换的猎人啊。”
莱特迷糊地睁眼，听到凯芙一番揶揄。
他揉了揉眼。
米娅支着头，望着窗外出神。拉尔瓦也是几乎一样的动作，脸上阴云密布。
薇莉雅枕在凯芙腿上，早已酣然入梦。凯芙一手轻抚其背，颇像在哄小孩睡觉。
“凯芙同学，我现在有点怀疑你的……”莱特说到一半，被凯芙嘘的一声制止。
“别吵醒了。”她说。
莱特看向窗外，仍旧漆黑一片。他转身掀开帘子，问道：“罗纳德学长？”
“我听得到。现在凌晨1点。”对面低声说道，“还有大约十分钟到最近的驿站，人有点多。”
话语间，已隐约看到林间的亮光。
“出驿站后大概有一小时的路还算平坦，赶紧休息。”他又说道。
“你不累吗？”莱特问道。
“小问题。”罗纳德说着，过了一会儿，又道，“怎么，有什么事？”
是时候继续打探消息了。
既然是凌晨，那么人的反应或许会慢半拍。
“罗纳德学长，你来奥哈亚图拉多久了？”莱特问道。
“怎么突然问这个？从我记事起就在这里了，我怎么知道是多少年。”罗纳德说。
“随便问一下。我才从乡下来这里不久，一直有个疑问，卡塔瓦恩的国王是谁？”他小声问道。
“嗯？！”
马车似乎猛烈地颠了一下。
“你有必要补习一下了，莱特。”听罗纳德的口气，似乎很无奈，“这知识水平未免有些……”
“不懂就要问嘛。”莱特补上一句。
“那么请问，这个国家的全名是什么？”罗纳德问道。
他答不上来。
“是卡塔瓦恩联盟。和希格塔斯王国、伊森特洛王国有些不同……当然和克加迪神国更不一样。
“不知从何时起，大概是我们这些红头发的家伙第一次光明正大地走在街上开始吧。绝大部分人都放下了偏见，选择一同守护这古老的土地，而联盟一词可以说是妥协的产物，但更是团结一致的象征。
“据说很久以前，这所学校还叫‘奥哈亚图拉王立学院’，而现在它是‘圣西斯特学院’。你应该明白其中的变化。卡塔瓦恩的传统家族仍然兴盛，因为他们本就是这片土地的主人，王宫的灯火也一直不灭。只不过如今最高、最明亮的建筑是银白塔，而不是过去的王宫。”
“所以，你见过国王吗？比如有什么重大活动……”莱特问道。
“我听卢哈恩教官说过，在他小时候，每逢朴米尔节，国王都会在时钟广场前致辞，还亲自上台加入表演……但最近已经没人见过了。”他笑了笑，接着说，“这倒也没什么。毕竟，朴米尔节是因真理之神而存在的，是这份信仰将所有人连接在一起。”
驿站近在眼前。
“不过，说话还是要注意些，毒蜘蛛无处不在。”他说着，将车停靠在路边。
窗外忽然冒出几人，皆高举火把，将车内照得通红。莱特只瞟一眼，看到一身蓝紫色盔甲，刻着蜘蛛的图案。
“西斯特学院？去哪里？”那人似乎从前座拿走什么物件，盘问道。
“去眠云谷课外实践，这是代理校长扎伊尔的证明书。”罗纳德从容拿出信封，交给那“蜘蛛骑士”，又道，“我们是头车，后面应该还有十二辆。”
对方接过，翻了翻，打量一番：“见习银白骑士？”
“是的。”
“这选人标准，呵呵，毛头小子……”他把信物丢还给罗纳德，大手一挥，“放行！”
马车继续前行。被吵醒的薇莉雅，此时抓着凯芙的胳膊，虽一脸怨气，身体却微微有些颤抖。
“没事，有我在，继续睡吧。”凯芙引着薇莉雅靠在胸前，一边轻抚着她的长发，一边轻声耳语，“我会叫醒你的。”
莱特有些惊愕，各种意义上。
“凯芙，我现在证据确凿了……”他打趣道，心里却还在想着刚才的事情。
像希格塔斯王国那样，或许偏远地区的人们不会关心国王是谁，但住在王城的人总不可能不知道。而奥哈亚图拉却并非如此。在这里，那些传统的势力，似乎正在以别样的方式施展着自己的影响力——而有些人则颇为特殊，他们并非不甘屈身于真理之神，而是不愿旧有的权力象征就此淡出视野，尽管已几近成为定局。那些“蜘蛛骑士”，则正是这样的棋子。
“看样子，我的立场已经明确了。”他自言自语道。
“什么立场？”凯芙问道。
“你把薇莉雅娶回家的时候，我会作为你的朋友出席婚礼。”他说。
“哟，吃醋了？”她说着，轻轻掐了一下薇莉雅的小脸。对方一脸迷茫地看着她，别过头去，闭目养神。
莱特也只得捂脸叹气，道：“睡会儿吧，一会儿又要走山路了。”
很快，车内一片寂静。车轮滚滚，马车在月石灯的指引下，驶向北方的深谷。
山间寒风呼啸，虽门窗紧闭，此刻却仍有一丝凉意。
莱特探身钻出幕帘，借着灯光四下观望。
“别担心了，快睡觉。”罗纳德瞟了一眼，不满道。
莱特只应一声，坐回座位。
眼前，拉尔瓦和米娅已睡着。凯芙也才将薇莉雅安抚睡去，与莱特目光交汇。
他悄悄召出匕首。
黑暗之中，只有身旁亮着五团明晃的火焰——兀自跳动着，充盈着炽热而青涩的气息。除此之外，空无一物。
他这才放心下来，靠在一旁扶手上，很快入眠。
……
醒来之时，天边泛起鱼肚白。
所有人都看向窗外。
朝霞之下，行车蜿蜒穿梭于林间，绕过遮天蔽日的岩壁，豁然开朗。道旁悬崖下，成片松林交织汇聚，如大潮涌动，奔向远方的群山深处。
“还有多远？”米娅忽然开口。
“快了。第一垭口前的路结冰了，绕路花了不少时间，没能赶在日出到达，真可惜。”罗纳德说着，提醒道，“到地方还得走一段路，座位底下有些果脯和肉干，赶紧吃一些保证体力。”
马车行过一段还算平缓的下坡路，潜入方才所见的松林之中，继续向北前行。行至山麓，道路的正前方，两面峭壁之下各立着一根石柱，刻着“眠云谷”的字样，字迹已模糊不清。一侧的草地上立着几间二层石屋，门前杂乱地堆着箱和木桶，围有约一人高的栅栏。门外支有小桌，有两人穿着棉甲，各执酒壶自饮，好不惬意。
“看样子是守门的银白骑士，怎么没管我们？”拉尔瓦问道。
“看到学院的徽章了吧。外面这么冷，他们也懒得动。”莱特说。言语间，已跨过大门，深入谷中。
“这里只是个牌子而已，真正的眠云谷还在前面。”罗纳德说，“小心些，千万坐稳了。”
道路延伸向下，两侧峭壁似乎越来越高，周遭顿时狭窄而晦暗。上方可见突出岩壁的枯枝与怪石，似肢体般翕动。
“这里，给人的感觉不妙啊。”凯芙自言自语道，有意看着莱特。他什么也没说，只是点头回应。
“别担心，沿路的山体都提前做了保护措施。看到那些防护网了吗？都是至少五十年前就有的术式了。”罗纳德笑道，“这可是唯一的通路，卡塔瓦恩的工匠和魔法师们自然要考虑周全。”
莱特阴沉着脸。他并不担心这个。令他感到一丝不安的，是转瞬即逝的幻象——与那日初到奥哈亚图拉，在见到魔女的恐怖梦境中，完全一致的可怕图景。
黑红色的浪潮，吞噬灵魂的参天巨树。踏入眠云谷的那一刻，尽数浮现于眼前。
胡乱思考着，眼前亮堂了几分，马车也停了下来。
近似圆形的平整草地，薄薄一层积雪。阳光透过稀疏的枝叶而下，此地正似宫殿的中庭一般，容下六人与一辆马车，倒还算宽阔。
“只能走到这里了，都拿好东西下来吧。”罗纳德说着，打开车门，顺势扶着米娅下车。
凯芙撇了撇嘴，自己打开车门，先一步跳下，再接应薇莉雅平稳落地。
“我看下面还有路，怎么不能走了？”莱特慢悠悠地下车，问道。
“前面只有几十米平坦的缓冲区域，之后山路会很陡。这是马车，不是山羊。”罗纳德说，“到营地还要至少二十分钟，别想着偷懒了。”
莱特没有接话，回头看向来路。坡上已隐约升起薄雾，似乎将这里与外界隔绝。
“女士们先生们，带齐东西，准备出发了。先到营地的话，说不定还能喝上热茶。”罗纳德招呼着众人继续前进。莱特轻叹一声，跟上几人。
罗纳德在前带路，拉尔瓦和莱特并排断后，三位女生则走在中间。如罗纳德所言，只走出几十米远，脚下便突兀地转为斜坡。道路两侧生有歪斜的巨树，树枝粗壮如臂。两排各数股绳索架于树干和石台上，生着青苔的巨石勉强凑成石阶，延伸向深处。
见到此景，米娅面露难色，欲言又止。薇莉雅紧紧抓住凯芙的衣角，咬着嘴唇发抖。
“没办法，卡诺拉老师已经说过了，这是必经之路。”罗纳德说，“两位男生，该你们表现了。”
凯芙牵起薇莉雅，笑着说道：“我来照顾她。”薇莉雅有些害羞地低下头，手上并不打算松开。
拉尔瓦看了看罗纳德，又看向米娅，正欲开口，却见米娅白了罗纳德一眼，道：“学长，你别把我当小孩子。我们快赶路，你不是还想喝热茶吗？”
“你说的对。”罗纳德摆了摆手。
几人互相照应着，向下方走去。
虽然一眼望不到头，但好在脚下还算平稳，莱特内心稍微安定了些。越走越深，两侧的岩壁也逐渐消失在视野外，取而代之的是越来越密的树丛，空间倒宽阔不少。
大约过了十五分钟，脚下已和平地无异。两侧绳索之外，是幽暗深邃的密林,遮天蔽日。耳边似有细碎的响声，齐腰高的灌木中偶有矮小的身影飞速闪过，钻入远处的雪堆消失不见。雪地上可见几行浅浅的脚印，直通向道路的尽头。
接着，晦暗如夜的阴霾终于散去，眼前是另一幅景象——
密林外的悬崖边，赫然一片宽阔平整的草地，整齐地支着至少二十顶银白色的帐篷，丝毫不显拥挤。人群熙熙攘攘，颇像是误入了某个跳蚤市场。靠近入口的地方，十来个人正吃力地搬运着木箱，看朴素的装束应当是雇来的工人，就像酒馆老板格兰特的伙计那样。营地的正中央摆着一个巨大的石台，棱角分明，支着蔚蓝的发光球体。周围站着许多学生模样的人，正忙着在纸面作记录，而操作石台那人却满头花白——莱特一行人一眼看出，那正是卡诺拉·卡塔塞格，令人头疼的数学课的任课教师。
几人走上前去打招呼。卡诺拉抬头瞟了一眼，向身旁学生交代几句，便迎了上来。
“你们是头车啊，怎么现在才到？”卡诺拉问道，“天亮前就该到中庭了。”
“抱歉，第一垭口那里结冰了。”他答道，“冰面还没清理干净，后面的同学应该都要绕路。”
“那条路还能结冰？！算了，见鬼的事也不是一天两天……”卡诺拉有些难以置信，又话锋一转，“你们去一班的帐篷休息一下，正好等一等他们，等我安排好早上的工作也差不多了。”
说罢，卡诺拉又回到岗位。
“听到了吧，去帐篷，一个班的住一起。自己去找吧，我还要去骑士团那边。”罗纳德说完，转头离开，留下晕头转向的众人。
看来暂时没有事情要做，莱特得以重新审视这周遭的景象。
悬崖下弥漫着白雾，深不见底，谷地向两侧延伸，大约呈东西走向。来营地的道路与谷地被夹在三面山峰当中，正可谓是层峦叠嶂。虽是冬季，两岸仍绿意盎然，太阳高悬于空，光芒游荡于险峰之间，壮阔的景象之下，幽静的山谷因深绿帷幕和萦绕的白雾而染上神秘色彩。耳边隐约听见流水作响，却因雾气阻隔而不可见深渊之底。
“眠云谷因这终年不散之雾得名。有时谷地雾气会涌向这片草地，此时如在云端安睡一般富有诗意。”
熟悉的声音，正是马修·奥维，那位年轻的银白骑士——虽然名义上还在见习骑士团接受训练。
在他身后的，是一位金色长发的女孩。莱特一时没记起是谁，看到对方略微尴尬的神情，刚要开口，却见米娅走上前，拉住那位女孩的手，转身向众人说道：
“这位是我的姐姐，伊莲·卡塔基尔。”
莱特目瞪口呆。如果他眼睛没出问题的话，伊莲是金发，而米娅是黑发，这两人是姐妹？
他观察其他人的表情，看来大家不是很在意这件事。马修则是面带微笑，道：“如你们所见，这次课外实践有多方参与，而几位老师都会在现场指导，这是很难得的学习机会。”
“请问是哪几位老师？”凯芙问道。
“实用技术方向导师卡诺拉先生；历史学导师、考古学指导拉蒙特先生；通用魔法理论指导达斯库佐先生；战术教官卢哈恩先生；神官莉奥妮女士。”马修介绍道，“几位正在工作，等各位一年级生到齐就会和大家见面。”
“谢谢。”她说。
“对了，莱特先生。你那天的对战非常精彩，”他看向莱特，说道，“让罗纳德意识到自己的不足，这是你的功劳。我很期待你继续精进技术，有朝一日我们也能比试一场。”
“谢谢您，我会努力的。”虽然嘴上这么说，但现在的莱特可不太愿意再打一场了。退一万步讲，这可是理论和实践考试双双第一的强者。
他看向伊莲，对方已经和米娅聊了起来，看上去并不打算和自己打招呼。他也不打算自讨没趣，便什么都没说。马修走向拉尔瓦，似乎是说教了一番，见拉尔瓦低着头应了几句，便满意地点头，又走向米娅那边，加入了两人的聊天。看上去，他们三人关系相当熟络，聊得热火朝天。拉尔瓦的视线落在米娅和马修身上，注目许久，而后默默离开。
“就剩我们三个发呆了，”凯芙自嘲道，拍了拍莱特肩膀，“怎么办，我们回帐篷睡觉吧，我路上没睡好，可困了……但你得替我和薇莉雅放风，不要嫉妒哦～”
莱特没心思回敬对方的玩笑。不知为何，那位戴亚克斯口中的希格塔斯人的先知的话语，此刻在他脑中回荡——
学院的上空笼罩着阴影。
毫无证据，也无逻辑可言。也许是身处这样隐秘的满溢魔力之地，令他有些恍惚。他隐约意识到，那阴影或许就隐藏在自己身边，与这眠云谷的一切息息相关。但他毫无头绪，一时也不能做些什么。
“哎呀，是莱特先生和……凯芙小姐？好久不见。”
他回头一看，来者是一位微胖的中年男子，竟是酒馆的老板加文·格兰特。一个小女孩躲在他身后，而莱特对那绒帽与长裙还有印象。
“是艾莉小姐吗？为什么要躲起来？”凯芙探身出去，办起鬼脸。艾莉一个哆嗦，吓得抱紧加文，掐得他嗷嗷直叫。
“别欺负她了。”莱特蹲下身去，向艾莉伸出手，“凯芙是坏人，我来帮你把她赶跑吧，你可以出来吗？”
“喂，我怎么成坏人了？”凯芙撇嘴道，心里倒也很清楚。
艾莉个头不高，又向来乖巧可爱，怕见生人，在两位猎人出身的年轻人眼中，自然当作小妹妹来看待。只是凯芙这喜欢作弄女孩子的坏毛病，彻底被莱特发觉了。
艾莉犹豫着，看向父亲，而加文则笑着点头。她走出来，以仍显稚嫩的声音说道：“大哥哥，呃，早上好……”
说罢又看向凯芙，哼了一声，转过头去。
“对待坏人就要像奥哈亚图拉的冬天一样……”他兴致来了，说一半便被打断。
“差不多得了，莱特同学。”她说。
“所以，格兰特先生，您和女儿为什么也在这里？”他问道。
“我们这不是在挣外快嘛……刚好那天去教堂的时候，听说银白塔在招工，报酬不错，就来了。”加文笑着，不加遮掩地说了。
“只是搬东西？”他问。
“不，还有别的。”加文故作神秘，道，“等晚上聚餐的时候，你就知道了，期待我和伙计们的手艺吧……啊对了，小艾莉也要给你们露两手哦～”
“好的，我很期待。”他说，与凯芙相视一笑。
格兰特先生真是藏不住秘密的人啊。
没过多久，林间传来一阵喧闹声，马修、米娅和伊莲闻声而来。
马修侧耳片刻，说道：“看来一年级的朋友们要到齐了。”
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