乔汉站在鲁珀特皇子的帐前，他听见里面有人交谈的声音，虽然卫兵已经对他放行但他迟迟不敢进入。
“我们看的见你的影子！”里面突然传出皇子的声音，“有什么事情就请进来说吧！”
乔汉点了点头，将帐篷的帘子掀起一角，弯下高大的身躯钻了进去。乔汉第一次仔细地打量皇子的样貌，他慵懒地躺在一张躺椅上平静地看着乔汉。皇子有着帝国人标志性的黑头发和棱角分明的脸。他长相英俊，气质潇洒，颇有贵胄气息。他脱了上衣袒露上身，身上布满与他皇家成员身份不符的结实肌肉线条和道道深浅不一的伤疤。在他的旁边坐着一位成熟漂亮的女性，她也有着和皇子一样的黑发蓝眼，脸颊上长着一颗和明显的美人痣。她的嘴唇很薄，显得有些不近人情，但一双温柔的眼睛中和了这一点。
“啊，欢迎！伯爵乔汉。”皇子想要坐起身和乔汉打招呼，却被女人按了回去。“还没结束，别动。”女人正在用药水仔细地擦拭着皇子肩膀上的淤青，皇子只得苦笑着听从了她。
“很抱歉以这样的姿态和你说话，请见谅。”
“没有的事。”
“你知道吗，这伤是你给的。你把我从马上打下来的那一下摔得可真痛。”
“我很抱歉。”乔汉赶忙低头道歉。
“不！你没有什么好道歉的！那是正大光明漂亮的一击，你完全有理由为此自豪！”皇子伸出手掌向乔汉摊开，以表现他的真诚。
“那我希望你下次别因为正大光明的一击丢掉一只胳膊。”女人说罢，按了一下皇子身上的伤，皇子疼得用力眨了下眼。女人点点头，示意皇子起身。皇子做起来一边穿衣服一边为两人做介绍。
“玛姬，这是乔汉·冯·罗特贝伦伯爵，本日男士比武的冠军。乔汉，这是韦斯特莱赫大公玛格丽特·冯·瓦尔斯堡，本日女士比武的冠军。怎么说乔汉，见到另一位冠军有什么想对她说的吗？”
“我听说过很多您和皇子殿下的故事，有关于你们二位的冒险经历。”
“那些故事全是真的，每次都是我闯祸然后玛格丽特给我擦屁股。”皇子微笑着向乔汉眨眨眼，乔汉却有点不知所措。
“这是个笑话，别紧张。是我想和你交朋友，不是你想和我交朋友。请你放轻松，随便说随便笑。”
乔汉迟疑了一下，然后说：“但我得征求大公的同意。”他看着皇子，皇子也看着他，随后皇子拍着手开怀大笑：“谢谢你，乔汉！”他一边笑一边拍乔汉和玛格丽特的肩膀，笑了一会儿才停下。
“恭喜你赢得了这次比武的冠军，很高兴认识你，乔汉。”玛格丽特伸出一只手。乔汉和她握了握手，皇子也把手放在上面。“怕你不知道，我们现在在玛格丽塔的公国里玛格丽塔举办的比武大会，所以今晚的宴会上会有全韦斯特莱赫产的最好的红酒。而且我向你保证，真，的，很，好，喝。”
“你的到来将会令今晚的宴会蓬荜生辉。”玛格丽特露出礼貌的笑容。
“这将是我的荣幸。”乔汉微微点头，随即松开了玛格丽特的手。
“好，说到哪了。”皇子一拍手，“对了，一份礼物。”他跳下躺椅，来到一面挂着的木板，上面挂满了各种各样的匕首。“你知道，我和玛格丽特曾经花了五年周游了帝国的东西南北，从维特的平原到伊特的山脉，从诺斯的积雪到桑斯的沙漠。走过这么多地方总得四处留点纪念品，我本来是想收集宝剑的但一路上实在难以携带，所以我就转而收集匕首。”他从木板上取下一个深蓝色的钢制匕首，把握柄一端朝外递给了乔汉。“我知道你的家族来自诺斯，这一把由上好的诺斯蓝钢铸造，有很多年历史了，我拿给铁匠看他说可能比帝国的历史还要悠久。我让帝都最好的铁匠将它翻新，你看它现在，像崭新的一样锋利。”皇子说着自己热爱的事情露出了笑容，“而且请你仔细观察它的刀柄，告诉我你看到了什么。”
乔汉凑近观察，刀柄上刻着一头凶猛的巨熊，环抱着一颗滴血的心脏。乔汉几乎叫了出来，而皇子为他的反应感到满意。“熊和心脏，我相信这是罗特贝伦家族的家纹。我相信这把匕首应该属于你的某一位先祖，早在你的家族成为帝国的臣民之前。在看到你盾牌上的家纹的那一刻我就想到了这把匕首，而你优秀的武技证明你完全配得上它。所以现在物归原主，请你笑纳。”
乔汉心潮澎湃地接过了匕首，匕首在敞篷缝隙露出的阳光下闪烁着冰冷美丽的蓝光。他的思绪完全被这把匕首偷走了，仿佛是时空的连接点一般，将他带往祖先尘封的历史。皇子轻轻拍了拍他，说：“想要谢谢我吗？今晚的宴会上过来陪我们喝两杯吧。”
乔汉连忙道谢，在皇子示意之后，恭敬的退去了。
目送这个高大的年轻人离开后，玛格丽特歪着脑袋，沉默地注视着鲁珀特。鲁珀特撅了撅嘴，说：“他会是个好盟友，一个忠诚的盟友。”
“我就知道。”
“你就应该知道。”鲁珀特把脑袋往后仰，“一个小屁孩伯爵，涉世未深，武功了得，手底下能召集起上千人的大军。你还能想出更好控制的盟友吗？”
“罗特贝伦家族在边境也算是实力雄厚的家族，他们的家族成员甚至出任过帝国首相一职。”
“没错，所以我们才需要拉拢他。”鲁珀特摆了摆手，“一点亲切的话语，一点小礼物，交个朋友没什么不好的。况且他也确实是个挺讨喜的人。”他露出漫不经心的表情，但是声音却越来越小。
“刚才在赛场上你可不是这么想的。”
“那当然，我早就掐准了没人敢得罪我这一点，准备拿下冠军好好提升一波各大家族的好感。结果半路杀出个，不懂行、不上道的家伙！”鲁珀特叹了一口气：“看来他真的以为比武只是在比拼武术。”他看着玛格丽特，眼神里透露出一丝无奈。玛格丽特朝他微微点头。“他上场以后，今天的比武就真的纯粹了起来。”
“是啊，纯粹的家伙。不管怎么说，你觉得我最后处理得怎么样？”
“你处理得很好，甚至可能比原先赢得冠军更能在贵族们的心里留下个好印象。”
“真的吗？哦，你都这么说了。”皇子喜笑颜开，双手撑腰来回踱步，突然他停下补充道：“但你还是有什么地方觉得不满意，请让我听听你宝贵的意见。”
玛格丽特这才发现自己的眉头一直锁着，她试着舒展自己的表情，让面部肌肉放松。“你给自己太多压力了，我举办比武和宴会当然是为了让你的名字响彻全帝国，但我也希望你能好好放松放松。”
皇子有些被这番话打动，他冲过来握住玛格丽特的双肩，脸凑得很近，说：“我当然想好好放松。你是这世界上最了解我的人，我无时无刻不想带着你再去狂欢、去冒险。但是自从鲁特维希死了以后，母亲就一蹶不振，现在父亲也离她而去了。”他显得非常激动，脸颊紧绷，“母亲活不长了，而她死后，鲁德琳就会成为皇帝，而那时帝国就全完了。我必须成为皇帝，不是因为我有多么伟大，只是因为我好歹没有我姐姐那么糟糕。”他嘴唇颤动，神吸了一口气调整了一下自己的情绪。“一场内战会爆发，一场我和我亲姐姐之间的内战，会有很多人因此死去。”皇子吞了一口唾沫，眼眶发红。
玛格丽特用手去抚摸他的脸颊，轻声安抚着他，温柔地对他说：“你不需要一个人背负着一切，你还有我在。我会让你成为皇帝，整个帝国的皇帝。”她把自己的手放在皇子的手上，轻轻拍着，“至于现在，我们去尝尝我家乡最好的红酒吧。”
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