王城外有一大片草原。
一条蜿蜒石子路通往围墙中的繁华。
有位男人，身披脏兮兮的灰色斗篷，兜帽遮住年轻却很长时间没有打理显得邋遢的面容，在瘦马上随道路起伏抖动。
他精细保养的爱剑，插在马鞍中。
他放松身体，似睡非睡，任由老马识途，路过繁华的集市，吵闹的军营和豪华的贵族住宅区。
马蹄停止，眼睛同时睁开，面前一座被风霜打磨许久，失去昔日荣耀的城堡正屹立面前。
男人吐出口中闲来无事叼着玩的狗尾草，翻身下马，背好利刃，摘掉兜帽。
他心中有些不是滋味，往昔峥嵘岁月和挣得的荣耀这座城堡一样，被时间以及日月洗刷得一干二净。
他忍住苦笑的欲望，快步走到城堡巨大的木门前，手持长戟的卫兵一左一右架起武器，阻碍步伐。
“啊！朱利安，好久没有见到你了，还以为你暴尸荒野了。”正坐在椅子上无聊抖腿的队长，看到男人高兴地叫喊。
朱利安的头发由于疲劳过度外加过度服用药物导致本来金发开始掺杂着银丝，变成少白头。
猎人装作热情张开双臂地迎接拥抱。
队长太过友善，他紧紧抱住朱利安，同时用午餐吃过大蒜和香葱的嘴巴在对方胡子拉碴的脸颊上留下两个大唇印。
“我回来领赏了。”朱利安缓缓地推开男人，挠挠脸颊，同时不动声色地擦掉脸上口水。
“欢迎欢迎，王宫随时恭候国家排名第三位的赏金猎人大驾光临。”队长挥手，两位卫兵同时立正收起长戟。
“现在是第四十三了，不服老不行。”朱利安苦涩一笑。
“你才多大？有二十岁吗？老大叔可听不得这种垃圾话。”队长皱起眉头，他红色的大酒糟鼻显得非常滑稽而不是威严。
“十二岁到如今，快要十年了，不跟你扯淡，晚上到九只猫喝一杯吧，我请客。”朱利安话音刚落，大门中一扇小门被打开，他甩着斗篷迈入阴影。
队长捋顺着保养精细的八字胡，望向男人背影的目光有些嫉妒和感慨。
“幸运的混蛋，不知道自己被国王相中了。”他嘴里嘟哝着，坐回小椅子。
“可他只是个有奶便是娘的赏金猎人。”其中一位卫兵插口。
“朱利安？他家庭背景可不简单，虽然没落到靠武艺吃饭但好歹祖父也是开国元帅，真被招胥了，于情于理都不磕碜。”队长瞪年轻人一眼嫌他话多之后，继续眯着晒太阳。
朱利安行走在熟悉但略显陌生的皇宫中。
经过重新装修的长廊更加低调，但摆在红地毯两旁的许多小桌子和上面的异国装饰品暗戳戳表明高贵。
他耳边响起嬉闹声，望向敞开窗子外面。
一位有着遗传皇后赤红色长发的小女孩正在长满蔷薇的花园里和两条背部黑色的棕色大犬嬉闹。
她手拎着小皮鞋，不顾白色羊毛丝袜吊带袜被泥土和草汁染上颜色。
女孩摇晃长裙，两条狗子疯狂甩尾乱扑乱撞，偶尔还闹成一团，诱得长相甜美的小公主笑意盈盈。
朱利安轻声叹息，他觉得自己的人生也应该像她那样无忧无虑。
“最后一次，然后就退休，找个乡村的朴实小姑娘结婚，老老实实的生儿育女。”他暗地里思衬，浑身上下没一块骨头是不发酸发疼的。
当他决定给不存在的儿女定下的姓名时，一抹向往未来的笑容浮现出来。
却没发现小公主看到他，正乖巧地对老熟人挥手致意。
当朱利安回到现实，发现气喘吁吁的女孩已经站在窗外，双手背在身后仰头看着自己。
“上午好，朱利安先生，在想什么呀？我第一次看到你笑。”小公主额头上满是细细汗珠，脸颊也因为刚才运动有些潮红。
“没什么，佩妮公主，很抱歉刚才看您出神，失礼了。”朱利安弯腰鞠躬，行个错误百出，略显滑稽的皇室礼。
“没关系，朱利安先生，如果有时间再跟我讲讲你的冒险故事好吗？父王从来不让我跑出去。”佩妮天真烂漫，被逗得咯咯直笑。
还未等答应，一阵长靴跟敲打红木地板的脚步声打断两人交谈。
他回头望去，身穿骑马服的伊莱莎大公主正英姿飒爽的双手环胸，面带不爽地望着自己。
伊莱莎有着父亲的金发，蓄留到臀部，用蓝色丝带绑成大马尾。
她同时遗传的还有老国王那双锐利的鹰眼，以及锐意进取的性格，往这里一站，不怒自威。
朱利安不敢在大公主面前造次，他规规矩矩的行礼，随后低头按照礼节不直视贵族女性。
“佩妮，请不要再打扰朱利安先生，他还有事情要和父王商讨，你可以找安洁莉卡，她在音乐室里。”伊莱莎脱掉白手套，对着平日里宠爱有加的小妹妹用一种冷漠的话语命令。
佩妮自然懂得三姐妹之间的暗号，她乖巧点头，道别后跑开，但仍旧留在花园里逗狗。
“朱利安先生，请随我来。”伊莱莎做出个请的手势后，毫不犹豫地转身大迈步领路。
朱利安解开因为长期在野外没法剪短所以留出的马尾辫，按照伊莱莎的绑法梳理好之后夸张的学着那副趾高气昂的样子。
院子里的佩妮刚好看到这一幕，而哑剧也是为她表演的，她这次毫无体统，捂着肚子嘎嘎怪笑。
朱利安正为自己演技得到认可感到满足，一扭头发现伊莱莎正怒目圆睁地瞪着自己，刚才那一幕也被当事人看在眼中。
他虚握右拳，放在嘴边掩饰尴尬地咳嗽几声。
“请，朱利安先生。”伊莱莎每个音节咬的都很重。
他这才明白佩妮何满地打滚…
围墙内的城堡堪比一个小城镇。
里面除去花园还有个小小的人工湖，过桥便到达中心的凉亭。
两人就座后，一位等待许久的侍女端上玻璃杯与红酒，为二人倒上些许。
“感谢你为国家做的贡献，赏金猎人先生，如果没有你，那些强盗，野兽和魔物不知道该怎么处理。”伊莱莎举起酒杯，轻抿一口随后说道。
她眉头舒展不少。
“不必客气，我已经服侍皇室六年之久，我的利刃听命于您。”朱利安毫无新意说着只修改时间的话语，随后迫不及待地将皇家窖藏一饮而尽。
放下酒杯之时，侍女再度为斟上。
他意犹未尽地咂嘴，看到酒杯里红宝石般诱人的液体再次举杯。
而后第三杯…第四杯…
伊莱莎感觉脸颊抽搐，但不好阻止。
终于，赏金猎人放下酒杯，他粗鲁地打个酒嗝，摆出一副洗耳恭听的姿势。
“父王还有一份任务要交给你。”伊莱莎忍住怒火，长吁一口气，换上平日里营业的灿烂笑容。
“我要退休了，另寻他人吧。”朱利安摘掉厚重的牛皮手套，用小手指掏着耳朵。
“这次任务和你是否退休无关，父王他希望补偿当年的失误，他想…”伊莱莎英气十足的脸颊上闪过一抹不易察觉的绯红后恢复如初。
“他想让在我们姐妹三人中挑选一人成婚，作为下次任务的报酬。”伊莱莎强大的心理素质让她最终还是开口，尽可能保证语气不带颤抖的述说。
“我没听错吧？我是罪臣之后，现在让我娶公主为妻，这不是给自己找不痛快吗？”朱利安端起酒杯一饮而尽。
“朱利安先生，请注意你自己的言辞！父王这样做自然有他的考虑，我也是奉命行事。”伊莱莎拍座而起，随后察觉到自己举动的失礼，她转身背对朱利安，握住胸前那枚代表继承人的纯金挂坠。
“恕我拒绝，我退休了，找别人吧。”朱利安同样起身，甩动斗篷就要走人。
“这是个不容拒绝的任务。”伊莱莎快步走到他身后，伸手捞住对方肩膀。
朱利安扭头，他眼神尖锐锋利，是在血战中磨砺出来的，可以喝退常人的目光。
伊莱莎果不其然，同样畏惧那对好像有魔力般的眼睛，她松开手，一滴冷汗顺着额头滑落。
“圣经里说过，每个人都有坐在自己无花果树下乘凉的权利，而我不计前嫌，为皇室尽心尽力了六年，却连树苗都没有种下，现在，请原谅我的鲁莽，我要退休了，我会去财务部领取应得的赏钱，再见。”朱利安头也不回地离开凉亭。
只留下气得愤愤跺脚的少女。
“把齐格飞给我找来！他身为骑兵队长到真清闲，自己主动看大门！”伊莱莎忍住迁怒于旁人的欲望，长叹一口气，随后对侍女下达命令。
“朱利安.冯.吉尔菲艾斯…我要让你不得不屈服于我…”她咬紧牙关，念出赏金猎人的全名。
娇嫩的手心被挂坠硌的生疼。
“父王，您看着吧，您的大女儿不会令你失望，这件事定会处理得完美无缺，吉尔菲艾斯这个家族奇异的血脉，从今往后都只会只是我们的掌中之物。”她又暗自发誓，殊不知自己虽然优秀于常人，可仍然年轻又鲁莽。
抛着钱袋走出城堡的朱利安对着正午太阳打个大喷嚏。
殊不知自己的命运将会和三位公主紧紧纠缠…
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