一阵强烈的窒息感过后，艾瑞丝感觉自己的意识终于回到了躯体。
感受到似乎有什么重物压在自己的脸上和身上，她下意识地将其推开。
“咳咳咳……”
受到气管中阻塞感的刺激，少女狼狈地咳嗽着。
“你终于醒了！”
睁开双眼的艾瑞丝看到，如释重负的黑发青年双手正按压在自己的胸前，以一种有些暧昧和不雅的体位骑坐在自己身上。
“呃……？”
“抱歉，失礼了，艾瑞丝……小姐，”注意到少女的目光，莱奥赶紧起身，扶起虚弱的艾瑞丝，“情况比较急迫……这是我家乡那边的一种对溺水病患的急救方式，希望您不要介意……”
“没关系的，莱奥先生，我能理解……我刚才是怎么了？”
虽然嘴上说着没关系，艾瑞丝还是在心中默默吐槽着青年施展心肺复苏的姿势未免太不专业。她忽然意识到这副身躯大概已经因为莱奥胡来的人工呼吸丢掉了初吻，脸上不禁浮起一丝尴尬的红晕。
那可是自己的女儿啊……
“我醒来以后发现遗址的力量已经消散了，你……您刚才掉进了湖里，失去了意识，我潜进水里把您救了出来。”莱奥的目光躲闪着，指了指上方，青年维持的法术结界勉强支撑着快要坍塌的洞窟顶部。
艾瑞丝这才发现，自己和莱奥都已浑身湿透，没有了法力的加护，少女的身体在久违的寒意侵袭下，不由瑟瑟发抖。
“哈嚏——”
“抱歉了，艾瑞斯小姐，请再坚持一下……”莱奥本想施展法术为少女驱赶寒冷，不过法力槽已然见底的他只能寻求其他方式。
“诶？”
艾瑞丝被青年以公主抱的姿势拥入怀中，随即感受到风在耳边呼啸。
“洞窟快要崩塌了，我们必须赶快离开这里。”
“好的……对了，莱奥先生，诺尔他们呢？”
“他们已经被转移到洞窟外了。”
“哦……”
“对了，艾瑞丝小姐……”抱着少女在洞窟的通道中穿梭，莱奥似乎欲言又止。
“怎么了……？”双手搂住青年的肩膀，脑袋倚靠在对方胸膛处的艾瑞丝，感受到莱奥的心跳开始加速。
“我可以喊你……艾瑞丝吗？”莱奥有些支支吾吾，低头看了眼怀中的少女，正好与艾瑞丝四目相对，“我的意思是，你也可以喊我的名字，一直加上敬称……怪拘谨的。”
“啊？”艾瑞丝愣了一下，“当然，没……没问题的，莱奥先……我是说，莱奥。”
被曾经的女儿以同辈相称，艾瑞丝总感觉莫名有些吃亏，但又说不上来。
经历了患难与共的短暂冒险，眼前的青年大概想要进一步拉近和自己的距离，她不知道这算是好事还是坏事了。
——
在莱奥的怀抱中安全抵达洞窟外的艾瑞丝又经历了一次社死。
洞窟外的空地围满了领地和教廷的援军，这其中当然包括了自己的父亲和姑姑，边境之地的圣廷骑士，以及正在接受牧师治疗的勇者小队四人。
当莱奥抱着艾瑞丝从坍塌的洞窟破土而出，随后从天而降般稳稳落地时，众人的目光都聚焦在两人的身上。
空气似乎被瞬间冻结了一般沉寂，随后不知因为谁的起哄，又爆发出雷鸣般的欢呼声。
一时间无所适从的两人维持着暧昧的姿势，杵在原地，呆若木鸡。
“哟，和你的小情郎关系进展得挺快嘛，”看到归来的二人，蕾莉亚尔松了一口气，马上换上一副调侃的口吻，“不愧是被艾瑞丝看上的孩子，看来还是有两把刷子呀……艾瑞丝她没有什么大碍吧，小侄女婿？”
“姑姑！”
艾瑞丝只想把自己重新埋进坍塌的洞窟里。
“剑圣大人，您误会了……”莱奥看着女剑圣身旁眼神似乎要吃了自己的领主雷克斯，赶紧把艾瑞丝交给一旁负责医疗的修女，“艾瑞丝小姐为了拯救我们负了伤，为了带她快速脱离洞窟我才不得不做出……一些失礼的举动，请见谅。”
“好了好了……赶快去治疗吧。”蕾莉亚尔拉开一脸不快的雷克斯，一边在兄长耳边念叨着什么“人家毕竟还是伤员”、“尊重年轻人的选择”之类的话语，随即向莱奥招了招手，似乎在示意自己赶紧先一边凉快去，别在眼前晃荡着刺激可怜的老父亲了。
如蒙大赦的莱奥长舒了一口气，转过身搜索着艾瑞丝的方位。
——
在一旁倚树而坐的艾瑞丝情况已有所好转，在接受了简单的治疗后，身体已无大碍的她却开始有点心烦意乱。
要圆一个谎，需要再去撒无数个谎。
艾瑞丝明白这句话意味着什么，她快速地复盘了一下现在的处境——她需要向家族解释，需要一个借口离开领地；她需要向莱奥解释，自己为何会因为一个萍水相逢的旅行者豁出性命；更棘手的是，隐藏着幕后的邪神似乎已经对他们的底细了如指掌，如果自己不在莱奥身边，觊觎他身上秘密的敌人定会伺机而动。
看来种种因素交织在一起，唯一合理的操作只能是——少女主动承认对青年的情愫。
一想到这件事，艾瑞丝就觉得头大。
“艾瑞丝，你在这里呀。”说曹操曹操就到，青年的声音打断了少女的思绪，“你的身体……没事了吧？”
“嗯，没事了……”
莱奥在艾瑞丝身旁坐下，欲言又止的两人陷入了沉默。
“那个……”“莱奥……”
两人四目相对，目光又同时躲闪开。
“还是你先说吧。”艾瑞丝把头埋进膝盖，轻声说道。
“嗯……”莱奥顿了顿，“对了，帕奇那个怪物……怎么样了？醒来后我在洞窟里就已经感知不到它的气息了。”
“它被我干掉了……”艾瑞丝用手指卷着亚麻色的发梢，“应该是死透了。”
“艾瑞丝，你知道它要寻找的那个东西吧……”
“你是说，那个创世神的石头吗……？”艾瑞丝手指的动作停了下来，她瞥见莱奥的神色有些凝重，想了想，还是决定把在地球上与邪神的交手及见闻隐瞒下来，“说起来这也有我的责任，我在学院的时候，协助过帕奇对瓦尔德传说和历史的研究，那时候我还不知道他的真实目的……”
“那个是奈拉提夫之石，是关系到这个世界本源的神器，”莱奥叹了口气，“我估计，他们的目的与邪神的复苏有关。”
何止有关。
“那……莱奥你接下来有什么计划吗？”艾瑞丝端坐起身，看着莱奥的脸庞，“我是说，你打算离开布拉卡诺了吗？”
“是的。我在洞窟中醒过来的时候，看到奈拉提夫之石的裂解，它没有就此消散，碎片也许掉落在大陆的不同角落。我想……邪神的代言者和信徒应该不会死心的。”
什么龙珠？艾瑞丝默默吐槽着。
“你是说，他们会去收集奈拉提夫之石的碎片？”
借助奈拉提夫之石穿越回地球的经历又在艾瑞丝的脑海中重现。在地球上请求奈拉提夫系统用最后的机会将自己送回这个世界时，她甚至已经做好了与女儿在这个世界安度余生的打算，如今，听闻石头的碎片依然存在于瓦尔德大陆的少女，似乎又看到了带上女儿回家的希望。
至于邪神和他的信徒？趁他还没恢复全盛时期的力量，直接干爆就是了。
“对，所以……我打算去阻止他们。”莱奥坚定地看了一下远方的天空，他的目光随即又落在了身旁少女缠着绷带的肩膀上，变得温和起来，“说起来，艾瑞丝，那个时候你为什么要替我承受那一击呢？”
“我……可能那是本能的一种冲动，”少女的脸上又泛起了红晕，“我的意思是，我不想让……朋友身处险境。”
说到“朋友”二字时，少女的声音很小，还带着一些羞涩的颤抖。
莱奥看着艾瑞丝的脸，一时陷入了沉默。
青年的脸上也泛起了红晕。
“其实我一直以来都没有多少真正的朋友……”艾瑞丝决定把早已在脑中预演过一遍的说辞一股脑搬出来，“在领地里长大的我就像是笼子里的金丝雀，从小到大都不得不戴着一副面具去应付那些对你有所企图的人，父亲也一直希望我能够继承领地的家业……我一直很向往外面的世界，所以当我第一次遇到莱奥的时候，就有种一见如故的感觉，我也想看看你笔下的那些风景……你们离开了主城后，我遇到了百花教堂的米亚修女，她告诉我你们可能遭遇了险境，所以才赶了过来。”
“我……明白了，”看着少女一口气说出一连串心里话的莱奥笑了笑，说道，“那么……艾瑞丝，你愿意和我一同踏上旅途吗？”
艾瑞丝看着莱奥的脸，一种她许久未曾见过的期待和希冀在青年的眼眸里回转，她自我催眠着这是女儿对她发出的和解邀请，一个她梦寐以求的契机。
“我……当然愿意。”
少女笑了笑。
（第一卷 完）
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