郊外的小路上，错开了外城边缘的人流后，仿佛进入另一个世界：四周环绕着青草，灌木；虫鸣与飞鸟协作，斜光在林间拉出二人的影子，却又显得那么静谧。
“你刚刚想说什么来着？”无依问道。
娜莎笑笑：“算了，忘了。”想了想又说：“对了，你刚才接的委托是什么？”
“魔域边界确定出现血晶狼群，猎杀首领，取得高纯度血晶石。”无依简单说明了委托案，还补充道：
“魔域那边的一些血晶狼越界了，这也威胁到了边境牧民的安全。一般来说，魔域那边的异兽是不会跨过斯里拉山脉的，那会失去魔域的加成，就比如失去了魔域加成的血晶狼，其实也就比森林里的灰狼要强上些许而已。”
“所以你想去调查一下这件事吗？”
“没错，这是另一份报酬稍低的委托，刚好一起处理了。不过可能我们要因此踏足魔域——这个任务并不简单。”无依说着，突然话锋一转：“所以，你害怕吗？”
“呃，那个，怕还是有点儿的，但这不是有你在嘛，我相信你。”娜莎支吾道。
无依沉默，不再言语。好一会儿，才再度开口：“不要太过轻易相信别人，会为自己招致不幸。”
“但总是抱着莫大的敌意面对世界，会让自己活得很累啊。”娜莎说，声音很轻，但语气坚定，似是忠告，似是劝勉。
无依转头看着娜莎碧蓝的眼眸，轻吸一口气，慢慢抚上娜莎柔顺的长发。连她自己都不明白为什么自己会有这样的冲动。
娜莎双手背在身后拿着权杖，并未对无依的动作有什么反应，只是静静跟着她的步伐，就像午后享受阳光的猫儿，不会介意喵奴的轻抚一样。
在她从艾卡的信中读到她对无依的描述时，一股同病相怜的情绪仿佛要从信中溢出来。作为艾卡的青梅竹马，打那时起娜莎就大概猜到了关于无依的一些事情。
艾卡的母亲在生下她时因难产而离世，临走前交代艾卡的父亲好好培育艾卡。艾卡的父亲也确实努力，作为探险家经常接一些高危委托，住着泥瓦的小屋，但设法把艾卡送到了帝国开设的，如皇宫般富丽堂皇的高级魔法学院学习。
娜莎也正是那时认识的艾卡。高级魔法学院主要面向的是贵族世家的子弟，没有显赫家世，过人天资的艾卡毫不例外的被那些贵族子女孤立嘲笑。偌大的学院只有娜莎愿意作为朋友与她往来。在有娜莎伴其左右时，情况会好一点；但娜莎不在时，情况只会变本加厉。并且再后来，常接高危委托就像常在河边走，哪有不湿鞋：艾卡的父亲也在一次危险的任务中永远离开了艾卡，空留下一大笔钱。她于是当即退学离开了，当娜莎再联系上艾卡时，她已经在泰特拉城外城这里买了个房子，当着接待员混着昏暗的日子。
至于无依，娜莎猜着她应该也曾失去去很重要的人，或亲人，或同伴，或熟人；也如轮回般正因为某些原因被孤立着。
艾卡已经结起了一个茧，把自己封闭其中。但无依没有拒绝她，她想着自己应该还能为无依做些什么。
至于她做这一切的原因——娜莎闭眼微微昂头，甩开了一些令她不快的回忆。
无依察觉到娜莎轻微的动作，迅速收回了手。正色道：“跟在我身后，森林里有些魔兽是很危险的。”
金色的日晕，悄悄掩下了些什么。
“消息属实？”杰夫问着，给自己对面的男人倒上了一杯酒。
“真的，可给我丢脸丢大了，我队伍里那些*文明*崽子们净拿这事笑我。要他们面对这种情况，我看他们不得屎都给吓出来，他*文明*的笑我，属实是站着说话不腰疼。”
“外城实力一流的狼牙探险队队长北鸷鸣，被一个名不见经传的小队里的人吓得动弹不得，说来确实是个不错的笑料。”杰夫说着，脸上却没有笑意。“在我们外城一流探险队的联合施压之下，居然还有人敢和那个人站在一起吗？”
杰夫习惯性地看向塞克特，后者会意放下酒杯道：“‘信鸽’已经放出去了，最多三天，我就可以查到那个叫‘伊莎塔娜’的人是个什么来头。”说到这里，塞克特敲了敲桌子，“但是呢，根据我的经验来看，她有着这样的名字，可能来头不小。”
北鸷鸣不在意道：“真要有什么大来头又怎么样？骗到斯里拉山脉或旁边森林里设计一下不就行了。不管什么阶层身份，探险家嘛，有点什么意外沉在外面很正常。”
杰夫留下几枚钱币在酒杯旁，“那就由你们狼牙的协从者林棋提前准备着，毕竟那些奇奇怪怪的小道具什么的，就属他路子最广了。”
北鸷鸣听着这话不对味儿，回道：“都说了只是可能有大来头，万一没有呢，是吧？所以也叫你们队伍里的医者艾菲斯准备准备，从阴影中摇人什么的，她路子也很广呢。”
“再多说一句，这顿不请你了，自己付酒钱。”走到门边的杰夫挥挥手，头也不回地说。
“还有一件事，杰夫。”北鸷鸣声音变得肃然。
“长话短说，别浪费我时间。”杰夫依靠着门框，侧眼看着北鸷鸣，语气平静。
“那个无依接的委托，关于调查血晶狼骚扰一事，你知道为什么评级那么高吗？”北鸷鸣并未打算卖关子，喝了口酒接着道：“上一个接下这个委托的小队，‘峦山石探险队’，去了四个人，已经失联五天了，传音魔石一直没有回应——应该是沉了，而且我觉得有问题。”
“沉了”是探险家之间的晦语，就是“死了”的意思，是说死在外面的探险家像溺死在水里的人，无踪无迹，无迹可寻，静谧而微渺，没人知道死者在水里的哪个角落，只知道他们不会再浮出水面，踏涉水岸。
杰夫站在门口沉默了一会才开口：“现在接下那个委托的是‘双星探险队’，咱管他有什么问题，就算有问题，她们沉了我们倒方便了。”说完便离开了，似乎并不关心。
另一边，无依与娜莎已经到达了森林与山脉的交界处。翻过山，便是魔域了。
“奇怪，这一路上居然没有血晶狼的踪迹。”无依自言自语。
“诶，森林这么大，没找到它们也不算什么意外的事吧。”娜莎见无依停下了，也就找了个平整的大石头坐下，揉着自己发酸的小腿。事实上，她还真的很少走过这么长的路，还是在崎岖的林地。
“像血晶狼这种异兽离开魔域，无非就是因为魔域荒芜，食物不够，所以被迫离开魔域捕猎。”无依见娜莎的样子，心里知道什么情况，但是没有点明，只是站在她身边当着百科全书。
“所以我们刚刚走过的路线包括边境牧民经常放牧的地方，也包括森林里像小溪、湖泊这种有水源，动物出没较多的地方，但都没找到有异兽的痕迹——这就有点奇怪了。”
“嗯，不得不说，你懂的真多。就是——挺厉害的。”娜莎笑着，由衷地夸赞到。
无依感到一瞬的错愕，脑内一阵尖锐的嗡鸣划过。恍惚间——
茂密的枝叶割下破碎的光澜，斜映在丛林间，一位十来岁的小女孩欢快的声音：“姐姐懂得真多，我都没想到这么快就采够了药草，姐姐真厉害！”
笑容，天真无邪的小女孩，真诚的快乐，真心实意的夸赞。
无依赶紧甩开了从记忆深处像藤蔓一样攀上的回忆，将其回归尘封。
她曾要求自己不准遗忘那段记忆，但又不敢直面那些回忆。
“太精准了，娜莎，怎么会这样呢。”无依声音极轻地喃喃道，“怎么会呢。”
轻叹。又为了掩饰这一声轻叹沉声道：“既然在这里没有找到线索，那么接下来我们要翻越斯里拉山脉。山的那边就是魔域了。”
“嗯，没关系。我会照顾好自己，你不用太为我担心啦。一会儿真要有战斗，可就指望你了，你可不能分心哦。”娜莎起身，踢踢腿，伸个懒腰，元气满满地说着跟上了无依。“咱们出发，探险继续吧！”
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