翌日，阮玉仪因着昨儿午后睡得足，早早便醒了。木香替她梳洗打扮，去了程朱氏处请安。
道旁的木槿凋得差不多了，只余下零星一两朵，还捱着寒风，趴在枝头。枝条僵硬地往外伸着，像是干墨拉出的线条，枯败得紧。
她过路时，并不停下步子，只侧头匆匆看了一眼，不甚在意。木槿花期长，待来年暮春，便有了下一茬了。
进了程朱氏的院儿后，发现除了昭容外，另外两个姨娘也在。那着一身艳色衣裙，面色红润的便是梅姨娘，她瞧着比程朱氏年轻不少，而实际上，梅姨娘只小了程朱氏四岁关紧。
分明差不多是同龄人，梅姨娘因着骨相更佳，挂得住皮肉，更显得风韵犹存。加上她温和的性子，不难理解程老爷为何更欢喜这个温柔乡。
阮玉仪一一拜见了，也便落了座。
再微略掀起眼皮，却见上首的程朱氏脸色阴沉，抿着唇一言不发。程朱氏昨儿将程行秋心仪长公主之事说与程老爷后，不想他勃然大怒，抄起杯盏便往她脚边砸去。
他说，行秋已有一妻，如何再娶？你真是糊涂！
她心中暗道，便是他这般不知变通，才常年居于一职，不曾升迁。像是这般想，面上却是不显的。
程朱氏细细将其中利弊剖与他听，提及次子的亲事时，他脸上的怒色一凝，再反驳不出旁的话来。她知道，程老爷可怜的是仪姐儿这个儿媳，至于是哪个儿子的妻，却是不甚在意的。
说到底，也只是顾念情分，拉不下脸去安排仪姐儿往后的日子，既如此，由她来唱这个白脸便是。
程朱氏想着，瞥了下首处的梅姨娘一眼，眼带不屑。秋儿的事虽是算说清了，可他到底心里一直念着这个贱胚，这难得着家一趟，夜里又宿去她屋了，真是惯会勾人的。
梅姨娘似是注意到她的视线，也不回避，直直迎了上去，“夫人可是身子不适？瞧着脸色不太好。”这话却是不知是否有意膈应人了。
她们两人向来不对付，这阮玉仪是知道的，可她来得晚，却不知当年只差一点，梅姨娘便是那个正头夫人了。她半路被程朱氏截了胡，岂能不怨。
昭容心大，真以为程朱氏是身子抱恙，还关心了一句，“待会儿请府医瞧上一瞧才好。”她拈起一边的点心，放入口中。
程朱氏一哽，缓了口气，勉强道，“多谢公主担心了。”
正品着点心，昭容忽地眉头一皱，取出帕子，将口中的东西小心吐了，“这儿膳房的手艺真是还得多花功夫，比不得本宫府上的厨子。”这点心似是糖搁多了，入口化开，满嘴的甜腻。
“自是比不得的，”见状，程朱氏也尝了一点，糕点虽是干涩了些，但甜口的吃食向来是这个甜度，谁做不都一样？
可又不能逆着长公主来说，于是她面带厉色，吩咐道，“今儿膳房疏忽，便扣半月月钱，以为惩戒。”一边的婢子垂首应下。
“说起来，”昭容看向阮玉仪的方向，悠然道，“妹妹身边这婢子手艺似乎不错，本宫嘴巴挑，妹妹不若就将人让与本宫。”
她铺垫了半晌，原是要将话题引向这来。阮玉仪如何能同意，“她是我从婺州带过来的，并非府中之人，让与殿下，怕是不妥当。”
严格来说，带来夫家的丫鬟也算作嫁妆中的一样，处置权是在她的手中的，至于尚未有名分的昭容，更是无权处置。
阮玉仪怕木香多心，暗里捏了捏她的手心。
昭容轻笑一声，“不过一个婢子，妹妹护得那般紧做什么。过几日本宫再给你弄来十个八个的都不成问题。”
她明面儿上是觉着木香手艺好才想着要人，其实在她自个儿都不知晓的隐秘处，她是心里憋了口气，非得与阮玉仪争上一争，心里才好受。
她不晓得两人情谊，自是觉得没什么，但阮玉仪却是一直将木香当姊妹来看了的。
一边的梅姨娘也被抢过人，这会儿也共了情，温声开口，“殿下若是欢喜厨艺佳的，不若直接去外头寻一个来，不也更省事些，也免得弯弯绕绕找那许多婢子来抵了。”
昭容睨了她一眼，许是觉着一个姨娘，不够格与自己搭话，她并不接话，转而问木香道，“你自己说。”
她满以为这些下人们都是更看重银钱的，她的身份摆在这里，木香没有不接下这根橄榄枝的道理，因此她的语调夹杂着一种势在必得的轻慢。
木香往出迈了一步，站定，先是规规矩矩一礼，才缓声道，“奴婢多谢殿下赏识。”
闻言，昭容弯了下唇角，以为她是接受了，正待出声，却听木香接着道，“只是奴婢不愿。若殿下真的欢喜奴婢的手艺，奴婢做了给您送去便是。”她语气决然，并给出了解决的法子。
有何不愿？跟着她一个天家女子，多少人讨不来的差事，她还有何不满！
昭容一向自视甚高，也受不得旁人的回绝，毕竟她身边大多是奉承她的人。这会儿死死掐着手心，忍着不在程朱氏面前摔东西，她冷笑一声。
“好，你们主仆俩都是一个脾性，早通好了气儿的。”
一边的婢子连忙上前拉住她，给她轻轻拍着背，却被昭容一衣袖挥开。
周遭似乎一下子冷下来，侍立着的下人们大气都不敢出，一时间没有谁说话，更不愿撞到长公主的火气上。阮玉仪则悄悄捏紧了手边的杯盏，她已是步步避让，却避不过昭容偏生要找茬。
程朱氏本就心情不明快，有些自顾不暇，因而半阖着眼，不愿理会这些明争暗斗。这会儿见长公主发了脾气，这才圆场道，“殿下息怒，这事儿叫仪姐儿再思量些时候，等想清楚了，再将人送来不迟。”
这仪姐儿虽是性情乖顺，可未免太不通人情世故。公主既是开口要人了，都是往后要做妯娌的，哪里有回绝的道理，这不是明摆着下对方的脸面么。
昭容冷哼一声，勉强算是同意了。
气氛正僵持间，门口进来一小厮，禀到，“梅夫人，老爷正找您。”他四下观察，见夫人脸色不佳，便简明地说了，自己将头低了又低，简直是快要埋到衣襟里去似的。
原本一个姨娘是没资格被称作夫人的，可老爷的宠爱便是规矩，于是阖府上下便一直这般唤着。
梅姨娘被点名要去，面上平静如水，朝着上首处欠身一礼，便随小厮离开了。
留下程朱氏脸色更是阴沉，可到底是老爷开的口，也不好置喙什么。于是只随口扯闲话几篇，见时辰差不多了，便托辞自己要歇着，便将众人遣散了去。
昭容自是也无意多留，冷眼撇了阮玉仪一眼，拂袖走远了。
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