第十七章：
“话说，你怎么知道会预知到有敌袭要来啊？”
“因为驻守在临时营地的骑士们都死了。”
！！！
“什么…意思？！”
“等下您就知道了。”
穿过拐角，是一处空旷的球形洞窟。
洞内的几堆篝火已无力扭动，几近衰萎。其中央的木炭残渣散落一地，看样子像是被什么东西打翻过。
沿着漆黑炭渍望去，躺着十数具横七竖八的尸体。
他们当中，有人被拔去整只胳膊，有人断了双脚。有人小腹被刨开，肝胆涂地。还有人脸被啃去半截，血肉淋漓。
驻守于此地的教廷骑士尽数殒命，无人生还。
胃里翻江倒海，想吐…
但还是强忍住了。
前世从医，接触过的尸体不计其数。面对他们，理应波澜不惊才对。
不过此刻，亲眼目睹到这样惨绝人寰的死相，连我也感到了强烈的不适。
队伍霎时一片哗然。
唱诗班中年纪稍小的修女们全都干呕了起来，贝拉也没能忍住。
“他们都是被地妖所害。”约里沉声说道，“布罗和雷欧那两个老家伙在前边儿领队，率先发现了营地遇袭，却被唬在原地不敢动弹，说是要商量什么对策。”
“我过去一眼就看出了端倪，这些将士身上的豁口皆是三道抓痕平行划下，能契合这一点的魔物，只有可能是爪上只长有三根指头的地妖。”
“篝火还未燃尽，说明他们才遇害不久，那些怪物极有可能还在周围。再者，地妖对活物的感知力尤为敏锐，我们这么大规模的一众人马，不把它们招来才见鬼了。”
“难怪你从洞口退回来时，脸上挂着那样一副表情…”
队内的交头接耳声愈发嘈杂，布罗枢机不得不出面安抚众人情绪。
其话术无非就是将骑士的死亡悉数归咎于地妖所为，对此深表惋惜的同时再给众人洗一波脑。
——为死者的牺牲冠以光荣，崇高的美名，赞扬他们是敢于同邪秽殊死搏斗的勇士，其死后的灵魂定会回归星神的怀抱，永伴神明左右。
兴许教团众人的脑中装了太多教条吧，听完这番慷慨激昂的演讲，惶恐不安的气氛竟也逐渐平复了下来。
十多条人命就这样被轻易糊弄过去了。
教众不再为他们感到不幸，反而对他们死后的光荣飞升深信不疑。
今后，会有更多人盲目甚至狂热地去为教会慷慨赴死。
连死者牺牲的意义都要加以剥削吗…
真是扭曲的宗教信仰呢…
尽管这个世界神明真的存在，但未经考究，便擅自为死者的归宿贴上标签。此等行径在我看来，是将宗教利益践行到极致的体现。
修女们为死者裹上白布，吟诵悼词。
骑士们将篝火重新点燃，安营扎寨。
…
队伍在此暂时安顿了下来，唱诗班的修女被安排去负责分配物资。贝拉也被叫走了。
我和约里独占一处篝火。
贝拉走后，气氛陷入沉闷。本来她在的时候也寡言少语的，几乎不参与话题。可少了她，我却连跟约里对视都会感到有些不自在。
为什么会有这样的心理…
没道理啊，当了那么久的男人，怎么还会对其他男性产生避嫌的想法呢，跟个待字闺中的小姑娘似的…
虽说身体变成女孩子早就梦寐以求了，但还是要坚守猛男的本心啊，雌堕什么的，我才不要。
心里碎碎念之时，温热的鼻息悄然靠近，吹拂在耳根后面，霎时传来一股强烈的酥麻感。
“咿呀——，你靠过来干嘛！”我虎躯一震，急忙躲闪开，回头凶猛地质问道。
“把耳朵凑过来。”约里压低嗓音，竖起手掌半掩住口鼻，像是上课跟同桌说悄悄话的小孩。
“不要！”
“听话。”
“什么事啊，非得这么鬼鬼祟祟的…”见他一本正经的模样，还是将信将疑地把耳朵凑了过去。
“为了制造单独跟您交流的机会，我可是特地嘱咐母亲到这儿过后将贝拉小姐支开的。接下来的话至关重要，请殿下听仔细了。”
“故弄玄虚…”我不以为然。
“别打岔。”
“…”
“殿下可知此次行动的目的？”
“祓除污秽，净化星脉啊。”
“那只是最终目标之一。”约里顿了片刻，给我少许缓冲的时间，旋即再度开口，“还有一个潜藏目的——铲除教内暗中勾结的私党。”
“打住，让我猜猜…”我抚唇垂眸，佯装思索半秒，“是布罗跟雷欧那两个老家伙？”
“您怎么知道？”约里惊讶地瞪大了眼睛。
“哼哼，猜的！”
他抿嘴向我竖了个大拇指，以示佩服：“既然您都清楚，那我便继续往下讲了。布罗、雷欧两家向来来往密切，又都身居高位，常年利用职务之便收受贿赂，假公营私。上面念及他们往日的功劳，对这种小事也一直都是睁只眼，闭只眼。不过近段时间以来，这两人的行为愈发过线了，不仅贪污利尔兰邦国向教会上供的救赎金，还暗地里拉帮结派，发展自己在教内的势力。时至今日，他们已有在议会中与教皇冕下分庭抗礼的趋势了。”
约里清了清嗓子，接着说道：“您还记得此道裂谷位于何处吗？”
“嗯…那什么，我记得米兰德阿姨提过…利尔兰邦国西…七十里处？”
“没错，利尔兰邦国一直受群星教廷庇佑。其国民也多为星神信徒。可前些时间，教皇手下的人探查到，那两只老狐狸竟与利尔兰的国王私下勾结，将约六万人的军队暗中屯于邦国地下。这谋逆之心实属昭然若揭。”
“教皇也是想借由这次星脉净化行动调虎离山，将这群害群之马彻底铲除。”
所以…就拿我来当诱饵么…
“…虽说被至亲之人利用，您心里肯定很不好受，但这也是无奈之举。布罗一直挖空心思都想扶持贝拉小姐坐上圣女之位，以求在议会中掌握更多的话语权。只有放出您这条长线，才能引他们上钩。”
“emmm…这么说，你就是教皇安插给我的那张底牌咯？”
教皇告知了他这么多隐情，想必一定给他交代了极为重要的任务吧。
“您是说…”
“你是教皇派来在那两个老家伙对我发难之时，保我性命的吧。”
“您怎么…这个也知晓…”约里不可置信地咽了咽口水。
“如果我猜的没错，教皇肯定还给了你什么只能在危难关头使用的秘密武器。不然，光凭你那第三骑士团可没法跟整个先锋队抗衡。”
“真是神了…教皇在我临走前，的确专门将一道移星阵法附于我的佩剑之上。如若遇上突发状况，我会立即催动阵法，将你我二人传送至安排好的秘密据点。届时，我们只需静待由圣骑士长苏菲大人率领的第一星骑团在铲平邦国叛贼后，前来接应即可。待一切被拨乱反正，再去净化星脉也不迟。”
苏菲姐原来是被安排到邦国前线了…
难怪教皇说她有更重要的任务…
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