「辛苦了。」
我刷起瓦斯炉的时候，恩特来到厨房。
「客人看起来很满意。」
「这并不是我的功劳。」我说。「您该夸奖的是那个孩子才对……话说回来，您早就知道了吗？」
千和曾说过「那个人到底是在打什么算盘啊」。那个人就是指恩特吧。只见他一脸纳闷，不知道是假装不明白，还是真不懂我的意思。实在令人难以判断。更别说，要想看出他的情绪原本就非易事。
「果然重新思考法式家常浓汤的起源是正确的。我原先一昧地认定是用马铃薯与韭葱制作而成的浓汤，事实上却不是这么一回事。这道汤品原本是母亲用家里现成的食材煮出来的料理，并没有规定只能使用马铃薯。」
恩特在流理台前仔细地将手清洗乾净。
「是呀。人们有时候也会混合多种蔬菜煮成法式家常浓汤。这一点特性似乎正好证明了它确实是家常料理……好了，夫人唤你。」
「夫人吗？」
恩特点头。这是夫人第一次召我过去。
我跟在恩特身后走在廊上，抵达目的地后，他打开房门。
那里似乎是夫人平日办公、处理事情的房间。她面对著摆在不算宽敞的房间深处的办公桌写东西。
当她一察觉我们的存在，便不疾不徐地摘掉老花眼镜。正前方有一组沙发与矮桌，将房间划分开来。朝南的墙壁上挂了几张照片，书柜里则是收藏了历史悠久的皮制书籍。我在恩特的示意下坐在沙发上。
夫人一站起来，椅脚便发出轻轻擦过地板的声音。她穿著长袖衬衫，外面披了一件薄毛衣外套，下半身则穿著一件奶油色的棉质长裤。美丽的白发被整齐地收拢在后，营造出一股自然的高雅气质。
她也在沙发坐下。看起来是一位保养得宜的美丽老妇人，不知道为什么我却从她身上感觉到某种悲伤的情绪。
「今天辛苦你了。」
夫人这么说，我回说「不，怎么会」并摇摇头。
「味道真的没问题吗？」
「这个嘛，」夫人语气温柔地说。「严格说起来应该不太对，不过这种事情并不重要。重要的是，是否能够打动品尝者的心。不是吗？」
「您说得是。」
「料理是由人们代代传承下来的，食谱会随著时间的推移，一点一滴地产生变化，或是变得更加美味可口。这个世界上从一开始就不存在著完美的料理，也没有一定的形式。然而，我们这些人类却是一路以来不断延续这些无形的事物，我认为这是一件相当值得尊敬的事情。」
看到我点头，夫人微微笑弯了嘴角。
「只不过……当时是物资缺乏的年代，恐怕那个时候不是用鸡高汤，而是用水来煮汤的吧？」
夫人说得没有错。我用得太习惯，一时不察就顺手用了高汤。
「以前餐厅在应徵厨师时，会要求厨师只使用清水与蔬菜熬煮汤。因为能够只用清水与蔬菜就煮出极致的汤品，才是身为一名好厨师的证明。再加上，清水才能煮出发挥蔬菜原本风味的清爽汤头。」
夫人直视我的双眼，然后轻轻地点了一下头。
「我相信你确实是一名厨艺精湛的厨师，但仍然有不足之处。」
「不足之处……是指知识吗？」
她摇了摇头说：「这种东西只要勤加用功就能习得……哎呀，真抱歉。我找你来并不是打算要说教的，明明只是想要向你道谢而已。人一旦上了年纪就会变得很唠叨，还真是要不得呀。」
她如此说完后，微微一笑。
「回忆过往……每个人的一生都会遭遇许多经历，但如果你试著回想，也许会发现回忆并非都是痛苦的。又或许，美味的食物正拥有能够令人产生正面思想的神奇力量呢。话就说到这里，你今天辛苦了。」
「那我先告辞了。」
我回过头去再次微微一鞠躬。我离开房间，轻轻带上门。关上房门的声响，静静地在走廊上响起。
我走到外头，打算踏上回家的路。
起风了。虽然吹在身上有些冰凉，但夹带著一股夏天的气息。我回过头来仰望宅邸。
「你在看什么？」
突然听到有人出声，我吓了一跳。原来是千和与文森。她是带狗来前院散步的吧。
「原来是你啊。」
夜风吹拂而过，我深吸一口。嗅到了夜晚的空气夹杂著海水的味道，以及青苹果般的香气。那股香气令我一时之间感到不知所措。
「怎么了？」
她的声音传来，我赶紧佯装没事。
「没事。」我回答。「今天多亏了你，帮了我一个大忙。谢谢你。」
「做料理的人是你，所以我姑且也称赞你一下喽。」
她微笑道。
「能得到您的称赞实在是无上的光荣。」
她望著我，那双瞳孔里映著我的脸庞。冷不防地，我突然有一种感觉，彷佛她正在凝视过去的我。
「不过，没能听到求婚的答案真是可惜。」
「是吗？」她说。「你知道法式家常浓汤（Potage Bonne Femme）原文中的Bonne Femme是什么意思吗？」
「是贤慧妻子的意思吧。虽然今天有一大堆我不清楚的事情，不过这点程度的常识我还是有的。」
「她不是有说『总有一天我要亲手做给你喝』吗？我认为这句话就是她的回答。」
我陷入沉默好一会儿。文森则是伸出前脚压向地面，将背脊拉得老长。我也模仿它，将双手伸向空中大大地伸展身体。
「总觉得很神奇，每次看著你就会令我回忆起往事。」
「这是为什么？」
「也许是因为你长得很像我初恋的对象吧。」
她噗滋一声笑了出来。
「你在胡说什么啊。说什么『初恋的对象』……唔哇，你还真敢讲耶。我第一次碰到好意思说这种话的人。」
「别嘲笑我了。」
「我并没有嘲笑你。」虽然她嘴巴这么说，脸上却绽放出大大的笑容。接著，她开口问道。「对方是个怎么样的人？」
「大我一岁，是个个性相当倔强的人。一头短发，偶尔会恶作剧地突然抱住我。现在回想起来，也许她是把我视为不成才的弟弟看待吧。」
「听说只有男人才会一直念念不忘初恋的对象喔。不知道是哪个国家还流传著『第一次品尝到的面包与汤，以及恋情总是最美好的』这句谚语，这是真的吗？」
「我哪会知道啊！」
我笑著回答。总觉得千和一露出微笑，四周的景色就彷佛变得不太一样。
接下来，我挥手与她道别。
我走在通往车子的路上，一边漫步在万里无云的夜空下，一边心不在焉地想著她。我的脑海隐约浮现出一股念头——总有一天我会怀念起这一天的种种吧。
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