“大小姐，这是您需要的一应契约，已经按照您的要求转移到拉塞尔家族的名下。”难得有大小姐真心高兴的时候，莱昂纳多为了不让伊莎贝拉败兴以最高的效率完成了她所交付的使命，仅仅两个小时一沓厚重的契约书就被送到伊莎贝拉手上。
“嗯，大约花了多少钱？”伊莎贝拉草草扫过手中的地契，这是一座占地面积不算大但是出产丰富五脏俱全的郊外农庄，连同农庄的税单、农具、牲畜和还没到期的雇工契约一起进行了产权转移。
“七百三十金镑，大小姐。”莱昂纳多的语气中难掩骄傲，“原本的物业主是一个投机失败的破产富商，他急于还债所以没什么讨价还价的精力，因此用了比预想中要少的金额进行了收购。”
“做得好。”伊莎贝拉拍拍对方的肩膀以兹鼓励，“不管节省下来的差价是多少，自己拿十分之一作为奖励。”
“诶？可是……”向来抠门的大小姐会甩出价值几十金镑的重赏下来，本该高兴的他反而不适应了。
“放心拿着，迟早我要从王室那边把你妹妹给要回来，你自己一个人吃饱全家不饿，等你妹妹回来了总不能也学你给我当佣人吧。”伊莎贝拉也不是全凭心情赏下这笔钱的，她已经在考虑等自己谋划的事情有所眉目之后跟国王摊牌要人了。
“大小姐，我原本就是打算让她也来服侍您的。”没想到日理万机的大小姐居然如此为自己着想，莱昂纳多被感动得一塌糊涂。
“那怎么行？在我规划的世界里不需要那么多低三下四服侍旁人的仆役。”然而莱昂纳多用来宣誓忠诚的言语却惹来了伊莎贝拉的不快，“如果你相信我的话，就让你的妹妹用这笔钱安家落户好好学习一门能够养活自己的技能，只有这样才不至于在未来的世界中被时代进步给淘汰。”
“……一切遵循您的意志，大小姐。”无论如何都无法从伊莎贝拉眼中的火焰里看到任何虚伪，莱昂纳多重重地点头道。
“好，在这儿等我，有了这些接下来的合作就不是问题了。”再次拍了拍对方的肩膀，伊莎贝拉兴冲冲地拿起契约书返回伯爵书房。
“大小姐，属下真诚地希望您所期许的世界能够成为现实。”目送着伊莎贝拉的背影消失在楼梯尽头，莱昂纳多深鞠一躬低声说道。
当伊莎贝拉把一沓价值差不多上千金镑的契约书摔到拉塞尔伯爵面前时，这位穷惯了的伯爵人都麻了。
“伊莎贝拉，这、这些是？”伯爵草草检查了一下那些落款上写着自己名字的契约书，很快意识到这座农庄的价值远超过之前被他典卖的那座祖传农庄。
“定金。”伊莎贝拉朝伯爵灿烂一笑，“同时也是用来掩人耳目的幌子，如果拉塞尔家族什么财产都没有却时不时有大量物资进出岂不是更可疑？”
“这倒确实，但作为幌子是不是太贵重了些？说实话连带这栋老房子在内拉塞尔家族的全财产也就差不多值这座农庄的价钱，而且这座由王室赐下的宅邸是无法转卖的。”被天大一张馅饼砸到脑门上的伯爵并未欣喜若狂反而愈发谨慎小心起来，所谓礼下于人必有所求，伯爵深知自己的家族不值得被如此投资。
“呵，这份慎重可能就是拉塞尔数百年不倒的原因吧。”伊莎贝拉欣慰地看着眼前这个男人，“您说得没错，这份财产自然不是没有任何代价就交托给您的礼物，我需要您给我一份绝对不会背叛的保证作为交换。”
“你需要什么保证？”伯爵感觉自己的后脊梁有凉意冒起，这个跟自己女儿年纪相仿的女孩目光如同寒风在他身上刮过。
“您的女儿索菲娅。”伊莎贝拉紧盯着伯爵的反应，“我希望您能签署一份将索菲娅过继给约维克家族的协议书，也就是说日后她将成为我法理上的妹妹。”
“这……”伯爵给伊莎贝拉这意想不到的一手震惊得说不出话来，不是因为她提出的条件有多过分，而是对于拉塞尔家族来说这个提议好得让伯爵难以置信。
别的不说，光是成为约维克家族第二顺位继承人就足以让很多家道中落的中小贵族押上全部忠诚和前途，那可是在王国政治板块中近乎国中之国的大公爵领继承权！在伊莎贝拉早已成为众矢之的情况下如果她有个三长两短拉塞尔家族就可以合法地入主约维克，这已经不是鸠占鹊巢而是蚂蚁吞象了。
当然事情也的确如伊莎贝拉说的那样，伯爵答应这个要求就意味着拉塞尔和约维克从此成为一条绳上的蚂蚱，两家会被这份过继协议给死死焊在一起谁都甩不开谁。哪怕拉塞尔伯爵忽然开窍变成一个视亲情道义如无物的大恶棍，他唯一能指望继承家业的女儿也在伊莎贝拉手上当人质，是蒸是煮全凭伊莎贝拉说了算。
考虑到伊莎贝拉动不动就要挂几个人的狠辣，伯爵可不会天真地认为对方因为索菲娅是自己法理上的妹妹就高抬贵手。
“您可以慢慢考虑，我们有一整天时间。”伊莎贝拉知道这个突兀的提议对伯爵而言不是轻易就能答应下来的，所以她只是云淡风轻地喝着茶，没有半点催促对方下决心的意思。
大约过了能有半个小时吧，被震惊到大脑麻木的拉塞尔伯爵才终于从思维的迷宫中惊醒过来，并非是他终于想通了什么，而是他发现自己无论如何也没法理解伊莎贝拉这么做的意义。
“伊莎贝拉，我不明白你的动机，拉塞尔对你而言没有这个价值，你甚至不知道索菲娅是个怎样的孩子。”既然怎么都想不通，伯爵能做的只剩下不懂就问了。
“我不必知道她是个什么样的孩子，只要我把她教导成我期望中的妹妹就可以了。”伊莎贝拉的回答在霸道中透着少许邪恶，“至于让约维克家族突然多出一个高顺位继承人的理由，我是想让某些还没死心的人彻底死心，您理解我的意思吗？”
“还没死心的人……你是在说王室？”伯爵到底是家学深厚，有伊莎贝拉提醒立即就回过味儿来。
“既然王室想用联姻篡夺继承权，我就用过继砸碎他们的算盘。”伊莎贝拉笑着点头，“如果王室对我穷追猛打，至少在我死之前可以公开放弃继承权交给我认为可靠的人来个鱼死网破，我在很久之前就有这样的构想，只不过始终都没有找到适合接替我担当继承者的人选。但在与您相遇之后我认定您是位品德高尚的人，由您自小教导出来的女儿虽说未必完全符合我的期望，至少不会跟我的理想背道而驰，而且在我死后她身边还有您在辅佐，对我而言这就足够了。”
“你……”伯爵只感觉脑中一阵眩晕，伊莎贝拉的行动几乎是在给自己安排后事，这到底是个怎样的女孩啊？
在第一次听说伊莎贝拉的名声时，伯爵认为她是个任性过了头以至于分不清善恶黑白的可怜女孩，然后几年过去她的名声再次远播，伯爵认为她是个心机深沉的老成少女，而当真正与伊莎贝拉接触，被她惊人的思考和行动所震撼之后，伯爵隐隐明悟了一件事情。
这个女孩正在追求一项以他的眼界完全无法企及的远大事业，她早已经下定决心为了完成这项事业奉献出自己拥有的一切，因为她坚信这项事业的终点通往正义！
她有一颗钢铁铸成的心。
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