艾琳诺永远也忘不了那一天，孤独一人参加茶会，没有同龄人女孩愿意搭理她，也没有人和她说话。她就这样孤零零的坐着，然后一个人去花园，对她来说那就是她的日常，她从来没有奢望过自己能够在茶会上认识朋友。她只是一个不受宠的侯爵家女儿，家里人不疼她，佣人也会看不起她，她很努力想要得到家人的认可，换来是却是更深的嫌弃。
难道就因为长得像过世的母亲，父亲就那么讨厌她吗。那时候艾琳诺真的很难过，可她又不知道该怎么做才是正确的。
在茶会上，她见到了薇尔缇娅皇女。皇女殿下和传闻中一样，优雅可爱，小小年纪却生的十分漂亮，光是坐在那儿就有一种天然的气质。打过招呼后，艾琳诺便没有再和皇女殿下说话了，皇女殿下身边围绕了很多人，那些贵女都在和她搭话。
想来也是，她一个帝国皇女，受万千人追捧，而她只是一个侯爵家不受宠的女儿，和皇女的身份差距太大了。她甚至觉得能在茶会上见到皇女殿下已经是荣幸，以后她们应该再也不会有交集。
没想到，在花园里，薇尔缇娅皇女走向了她，她向孤单一人的艾琳诺搭话了。
她的声音很好听，很温柔，艾琳诺第一次听人说话那么好听。她还说，要请她入宫做客。艾琳诺简直不敢相信，她居然会有被邀请去皇宫的一天。
那之后，她和皇女殿下成为了朋友，两人有了书信来往，那天开始，再也没有人敢看不起她，再也没人敢给她脸色。知道她和皇女的脸色后，连带着府里的佣人都不敢怠慢她，包括父亲和继母也不敢对她甩脸。这是个很势利眼的世界，艾琳诺自然明白这个道理。
可她不愿意生活在皇女的庇护下，当她看到皇女殿下因为中毒倒下的时候，她第一次萌生了想要为殿下做点什么都想法。一直以来总是被她保护，艾琳诺也想保护皇女殿下，帮她走向更远。
她来到了偏僻的领地重新开始，不管多苦多累，只要想起殿下的脸，她总是能咬牙坚持下去。期间她们一直有书信来往，艾琳诺始终相信总有一天她会带着硕果回去皇都，然后抢到爵位后，光明正大的站在薇尔缇娅皇女身边。
可是后来发生了太多事，殿下在狩猎大会出了事，从那以后性情大变，不愿意见人，也不再回她信。艾琳诺很着急，她甚至想去见她，薇尔缇娅皇女更是直接把他拒之门外，人影都没见着。不仅是艾琳诺，皇女殿下连她的家人们也不愿意见。艾琳诺很难过，她不知道发生了什么事，为什么一夜之间很多东西就变了。
“小姐……”
管家担忧的看着她。这个女孩小小年纪来到了这块荒凉的领地，侯爵大人更是不闻不问，什么都不管。这女孩在这么可怜的情况下还能把领地发展起来，她已经很出色了。
可她这个年纪的孩子，不该是这样子的，管家虽然欣慰小姐能做的那么出色，同时也心疼小姐不能像一个普通孩子那样享受家庭温暖。
“我会去的。”
许久，艾琳诺才回答。
“去了的话，至少也有机会，我还是想见到殿下，我有很多话想问她。”
艾琳诺想过很多，但她始终想要见到皇女殿下，只要见到她，就有就会问清楚。
那年的狩猎大会后，引发了很多事情，帝国也变得奇怪起来。除了皇女殿下的性情大变，乡下地带的人口买卖开始变多了，艾琳诺也顺手解决了几件。另外就是国库的损耗也增加了，连带着艾琳诺这些贵族的税收也在增加，而贵族又向领地人民增加税收。
还有一点，帝国的贸易路线也发生了奇怪的改变，明明线路还是那条线路，获得的收入却比以前少了，实在令人想不通。虽然外面说是物价上涨，可艾琳诺又觉得不像是这一回事。
虽然疑问是很多，但艾琳诺觉得去一趟皇都总该是没错的，虽然这样子会不可避免的见到父亲，见到那一家人，但想到今后要竞争爵位，这些人也是不得不见的。等着吧，等以后得到爵位，她一定会整治。
与此同时，妮奈雅也随着府邸的马车来到了皇都，她也许久没有来这地方了。上一次来皇宫，那都得追溯到五年前了，这些年她一直在领地，基本上没有来过皇都。而薇尔缇娅皇女也是在这段时间和她一起名声大噪起来的，真希望有机会见到她。
“父亲，薇尔缇娅皇女她是怎样一个人？”
她对于这个皇女，开始感到好奇。她以前见过卡伦皇子和莉奥娜皇女，但唯独没有见过薇尔缇娅皇女，以前她进宫的时候薇尔缇娅皇女身体不好，连宫殿都出不了，她自然是没机会见到她。后来皇女身体好起来的时候她又回领地了，这一来二去，她对皇女的好奇也更深了。
“皇女殿下是一个很聪明的人，虽然我就只见过一面，但能感觉到她不一般，她和陛下完全不同，坦白说我觉得她跟陛下相比，拥有陛下很多没有的东西。”
公爵是个很实在的人，面对自己的女儿，他并不介意自己的这番话会带来什么后果。
公爵还是明白的，如今的76代皇帝格雷特夫，其能力和资质远不如上一代的皇帝，甚至可以说是平庸。像这样的皇帝，最需要的是身边有个得力干将，能为他出谋划策，治理国家。然而皇帝身边没有这样的人，公爵也不愿意成为这样的人。
毕竟他想要跟随的，是一个有能力的君主。上一代皇帝退位后，他并不想跟随现任皇帝。其实上一代的皇帝本来是想把皇位传给珂赛特皇女，只是当时珂赛特无心继承皇位，沉迷于闲散游玩，这才立了格雷特夫为皇太子。
如今来看，帝国的情况是真的越来越不容乐观。
公爵能做的也就是守护好这个国家，做自己能做的事，但对于国家的未来，他并没有明确的路线。
妮奈雅似懂非懂，也开始想这个问题。她了解父亲，父亲从来不说奉承的话，他只会实话实说。那么多年，也没见到父亲和皇帝陛下关系融洽，倒是父亲和太上皇的交流还更多一点。
这样来看，父亲是不会拥护皇帝陛下的，只是看在太上皇的面子上，还会继续守护这个国家而已。
“那父亲的意思，下一任的储君会是她吗？”
“这可不一定，实际上我也不了解三个殿下，而且做最终决定的人也不是我。但这个国家，迟迟不立下储君之位的话，也不是一件好事。现在局势比较紧张敌国也在虎视眈眈，早点立下继承人也能稳定民心和国内局势。就看陛下他如何做选择。”
虽然这么说，但公爵也没指望这个皇帝会真的做出一个合理选择。以他的性格多半还是立卡伦皇子做皇太子。
虽然他也不了解三个皇子皇女，但也有个大概印象。莉奥娜皇女是不会参与到继承权中的，以她的性格和能力，她不需要参与进来。也就是说，真正会产生皇位竞争的只有卡伦皇子和薇尔缇娅皇女。
两人都有有机会的人，但依公爵的角度看，卡伦皇子机会更大一些。因为无论是陛下还是皇后他们都是皇子最直接的助力，相比之下皇女除了一些贵族还有一些平民，她什么也没有。
不过也不是那么难想的，估计皇帝皇后只是想让皇女无忧无虑，不想她参与到皇权进来。
“我还是不大明白，皇位的话不该是有能力者居之吗？”
“有些东西没有想象的那么简单，竞争就是这样，往狠了说，就是头破血流也不奇怪。而且我认为早点决定继承人，能减少无谓的继承斗争，这些你以后会懂的。”
公爵摸了摸她的头，面无表情的脸上出现一丝柔和。
父女俩进入了皇宫，妮奈雅也是许久没来过这里，所有的一切都是新鲜的。如今她是以公爵继承人身份来这里的，身份也不一样了。她随父亲去见了皇帝，汇报了工作。
皇帝陛下还是和以前一样，没有什么变化，只是有了鱼眼纹，精神状态也没有以前 那么好了。可能是因为他的亲姐姐珂赛特去世了，他仍然没有走出来吧。
“艾瑞米特卿，这次你做的很好，朕深感欣慰。有卿这样的人在，帝国才能稳定长久。”
“陛下言重，臣只是做了力所能及的事。这次的事是我女儿立下的大功，臣只希望陛下能犒劳我的女儿妮奈雅。”
皇帝把目光放到妮奈雅身上，妮奈雅不卑不亢，抬头看向皇帝。皇帝露出一丝欣赏，觉得这个女孩还算不错。小小年纪就有如此成就，将来必然是个人才。若是她继承了爵位，也是一件好事。
“你是叫妮奈雅是吧，朕很欣赏你，你立下了大功，你有什么想要的，朕都可以答应你。”
看着皇帝，妮奈雅总有一种说不上来的感觉。那双眼睛，怎么感觉那么熟悉，好像在哪里见过似的。以前见皇帝的时候明明没这种感觉的，为什么现在见他总觉得哪里很熟悉。
妮奈雅觉得，自己一定是中邪了。
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