天空已全浸入黑夜，从地表朝上眺望，仿佛站在深海仰视遥不可及的海面。
入夜后的街道远比黄昏时冷情，唯有门窗紧闭的房屋里透出光芒，证明着此处并非死城。但就表面来看，眼前依旧是人迹罕至的荒凉地段。
原本清晰的道路在夜色下颇为错综复杂，虽不至于使人迷路，却迫使克洛蒂斯三人饶了几圈弯路。
“我说......我们走错三次路，可不能再走错了啊克洛蒂斯。”
“唔......抱歉......”
面对艾莉丝无可奈何的耸肩动作，克洛蒂斯不得不承认自己作为领队太发挥失常，她自己也感到很无奈，方向感被诡异气氛扰乱实在是没办法。
转头瞥了几眼艾莉丝无所不知却不明说的愉悦脸，她心里突然涌上一股有苦说不出的委屈感。
历经各种战场的奴隶佣兵经验自然了得，可她是个十足的愉悦犯，经常带着“我知道你很急，我不到最后时刻就是不说”的思路。关于这一点，连克洛蒂斯也没法治好。
三人途径一座小教堂，丝麦尔便不由自主驻足下来。
黑修女终究原来是修女，对教堂之类的建筑感兴趣程度远胜其他，她大概还想进去看个几眼。
克洛蒂斯还没思考完，丝麦尔已经兀自走到紧闭的门前。
此时，周围隐约可以听见教堂内部传出阵阵声响。
不知道是谁建立的小教堂外观很平庸，甚至可以用简陋来形容，一些纹章、装饰物更被人暴力地破坏了。
隔着裂开半边的门，某种东西的打击声从门背后发出。
棍棒？不对，还没那么严重，比起这些更像鞭子抽击肉身造成的声响。
有一种叫做苦行鞭的东西，被自认身犯罪状的信徒用来赎罪，此为还有其他展现虔诚的作用。
莫非里面有个成了血族还要信仰神的家伙？
在克洛蒂斯的印象里，变成血族的信徒大多会自裁以表对神的信仰。血族是异端之一，和吸血鬼一样绝对要驱逐制裁的丑恶生物。
“快走啦丝麦尔，别磨蹭啊。”
“等一下，等丝麦尔做完想做的。”
丝麦尔打开门的同时，克洛蒂斯、艾莉丝都以旁观者的心态来到她身边，朝教堂内部望去。
黑暗。浓厚的黑暗流淌在几乎没有光的空间内。
墙壁上只有数盏灯点亮，散发出摇曳的孤寂光芒。
那么点光芒不足以完全照明，但足够显现出其中到底发生了什么，比如现在——
血溅射各处，墙壁、地板、天花板全部都沾着大量的血。
只要关上门扉，这里就会化作封闭的密室——
刚发生过凶杀案的密室。
事实上，并没有什么凶杀案，泼洒出大量血液的东西，仅仅是一个看上去憔悴的青年。
裸露上半身的青年正用一根苦行铁鞭抽打自己。
那简直就是自虐。皮开肉绽，鲜血直流，个别地方甚至能看到刮去血肉后露出的白骨。
“神啊......求求您原谅我......”
“哈啊？结果是个疯子啊。”
艾莉丝极轻声地附耳到死神身边说道，就好像生怕打扰到苦行中的青年。
另一方面，丝麦尔可能看得吓傻了，站在原地一动不动。
由此可以见，修道院根本就是温室。
“无聊，我先出去等着。”
艾莉丝利索地离开是非之地，留克洛蒂斯和丝麦尔在阴暗血腥的空间里。
尽管修女已恢复到这年龄应有的成长，身高仍比死神矮些，于是——
克洛蒂斯挡住她的视线，避免她再看沾满鲜血的自虐，也避免她被血溅到。
“觉得可怕可以不用看。”
“我......我不晓得芬尔斯叔父说的苦行，竟然......”
“大概常人没有他这么严重。”
“请问！先生你为什么要折磨自己？是触犯了禁忌吗？”
突如其来的，青年停下动作，苦行鞭跌落在地。
他带着浴血的身体，沉重地、精疲力尽地朝侧面倒了下去。
正当丝麦尔不知所措时，另一个声音传来，介入到两人中间。
“别担心，他昏过去了而已，很快就会醒过来。另外，他没有触犯禁忌，只是为了赎罪，将最后的希望寄托给神罢了。”
鲜红、烧红金属般的瞳眸出现在黑暗中。
银发披散下来，搭配融入黑暗的黑衣而稍显亮丽，比起雪更像是纯净的灰。
少女手中持有一块尚未成型的铁块，出现于蓝灰色和红莲的目光交界处。
克洛蒂斯与丝麦尔都认识她，毕竟昨天才刚刚询问过名字。
“娜塔莎！？你怎么会......”
“省钱。待在破烂教堂里可不用支付费用。倒是你们，怎么找到这里了？”
略带诧异的眼神直视二人。
“啊我们.......我们因为听到他的苦行声，一时兴起才进了教堂，绝对没有故意打搅的意思！”
“也是，人畜无害的你不会想些歪脑筋。如你们二人所见，他是追求赎罪的人，具体原因就像你们所预计的。没有献祭便没有奇迹，产生了奇迹则会带来代价。他吸取了爱人的血，流血病得到痊愈，转变成了血族。他无法原谅杀死爱人的自己，因此才会用苦行祈求神的原谅，用放血来赎罪。”
结果不出所料，越是可怜的人，往往越会把希望寄托在虚无缥缈的信仰身上。
青年已经很接近狂信者了，那正是克洛蒂斯所厌恶的存在。
然而，他和狂信者不同，他是一无所有者，除去心灵寄托已经什么都没有了。作为有感情的生物失去了爱人，作为生物又是饱受人类鄙弃的血族，不可能有地方允许他祈祷。除了血族城市里的这座教堂能够容纳他。
“据说，成为血族后第一次想要信仰神明的人们建立了小教堂，他们相信着祈祷中终有救赎，最终却都以不同形式死了。就算是废弃已久的教堂，就算不知道神到底存不在，信仰总归是给了他一个归宿吧。”
克洛蒂斯赞同娜塔莎的说法，当然她对信仰的看法也不会改变。
可怜的人不能再失去唯一的归宿。
“丝麦尔，你还会唱圣歌吗？”
“诶？会是会，你想做什么呀......”
“等他醒来以后，唱圣歌给他听吧。”
“等等，克洛蒂斯不是很讨厌圣教信仰吗？为什么还要......”
“至少给这个可怜人的灵魂一点慰藉。”
——————————
克洛蒂斯先用火焰点亮剩余所有灯，接着带领娜塔莎走出了教堂。她刚好想起一件可以做的事。
艾莉丝又不知道跑去哪里鬼混了，不过她此前就把钱袋交给克洛蒂斯，这才是重点。
队伍里缺少炼金术师，克洛蒂斯刚好看上娜塔莎的才能，忍不住想雇佣却没本金。刚刚从堕落者们手里得到的金币，应该足够应付银发的少女了。
“看吧，够不够？”
“不开价直接把钱丢过来给我？该说你大方呢，还是对钱没概念呢......”
鲜红色眼睛细眯起来，尖锐的目光藏着几段迷惑，但最后又被钱袋所吸引，俯视钱袋里闪烁的黄金。
“我们查看过了，全部都是金币。”
“当然，钱袋的质量早就告诉我了。辨别金属是炼金术师的基本。我惊讶的是，你竟然完全不想在交易中占便宜。”
红莲瞳眸没有任何变化，照旧淡然地看着眼前。
克洛蒂斯似乎不准备回答“占不占便宜”的问题。
“不怕我故弄玄虚让你吃亏？”
“相信你不会。”
两道红眸视线互相交错，在半空激撞，无声地对抗。
其中，克洛蒂斯对抗意志不是特别强烈，她一如既往敞开真心，不口出虚假之言。
冷风抚过脸颊，轻轻吹动钱袋的布料。
沉默即将与夜晚相融。
不知道是不是意识到这样下去迟早坏了一笔生意，娜塔莎心满意足闭上眼睛，将手伸进钱袋了钱袋里。
“很好，你能这么想，对我们俩都有好处。交易也是需要诚信的，我就回应你的真诚好了。我的交易守则：必须一手交钱一手交货，如若对方不付出相应钱财，那么就没有交易的必要。既然你那么诚恳，我就恭敬不如从命地收下定金了。”
“为什么不直接收下该收的数额？”
到此为止，银发的血族少女脸上露出浅笑。
“你以诚待我，我也付出同等的真诚：因时间关系，我只够被你们雇佣一个月。但是，在你们对我满意之前，我不会全额收下薪酬。当然，我只对真诚无诈的你这样的人采取这个做法。”
娜塔莎如采摘一般从钱袋里拿出一部分金币，小心翼翼放进自己的包裹里。
此时克洛蒂斯察觉到，鲜红色眼睛深处洋溢着愉快的明朗心情。看走眼的话，会误以为那是心愿已了时的澎湃感情。
对她来说，可能得到全数金额即是完结一个心愿（目标）。克洛蒂斯昨天听丝麦尔说了娜塔莎的经历，完全可以理解对方为什么会愉快。不单单是因为交易成功，还因为能够为父亲还债吧。
坦白讲克洛蒂斯自认为没什么金钱观念，为了达到目标，她不会在乎投入多少钱，再说她压根不是什么商家或者为讨生活而苦恼的人。
“好，首先握个手吧，我的雇主克洛蒂斯。”
教堂里奏响圣歌，原圣歌队首席的天籁之音伴随圣词，给予可怜者微小的希望。
聆听圣歌，死神与炼金术师相互握住了手。
已许久不进行基本礼节了。
尽管雇佣时间为短短一个月，一个月内肯定能完成去堆尸谷的目标：拜访居住其中的魔女。
血族炼金术师就此入队。
即是说，娜塔莎·依修尼亚从刚刚开始，也是无可替代的同伴了。
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