我曾不只一次的怀疑自己是否把赏金设的太高,所以在如雪片般淹没房间的证词以及目击情报中,才会出现类似「我曾看见任务中描述过的狮形獠族,在菈莉城南边的天空中翱翔」,这类光是听了就会让人想翻白眼的荒诞消息。
……拜讬,冈萨雷斯他又不是猫头鹰或是奇美菈!狮子就是狮子,不会突然长出翅膀在蓝天白云中飞行!望着梳妆台上那些堆积如山的回复信件,感觉被彻底打败的我抱着头在床上苦恼地打滚。
过滤完部分一看就知道是来闹的垃圾资讯,在接下来一个多礼拜中循着消息四处奔波的大家,最后终于在位于菈莉城北方,骑马约莫两个小时的巨木森林外面,看见了狮子那充满勇者风格的白色蒙古包,以及像只翻肚的猫咪一样仰躺于草地上的冈萨雷斯。
看起来才刚填饱肚子的狮子此刻肚皮非常的挺,远远望去就像是在树海尽头耸立的小山。
朵朵一见到狮子便兴奋地跳下马匹,挥舞着跟幼猫前肢一样短短的手臂朝冈萨雷斯奔去。
翠绿之中掺点枯黄的草原在秋风的吹抚之下不停摇晃,彷彿不停拍打沙滩的海浪。
美梦被迫中断的狮子一边大声的打着哈欠,一边用手驱赶那些弥漫在脸颊旁边,代表着恍惚的泡泡。
当然,在草地上坐挺背脊的冈萨雷斯,也没忘了用他直径与棒球棍相去无几的手指**惺忪的睡眼。
狮子哈欠连连地说道:
「……原来是朵朵啊,妳不是跑去耶格凯尔的贵族学校读书了吗,怎么还有空回来?……该不会是因为成绩不好被退学了吧?」
单手叉腰的人形猫咪伸长脖子,吐出舌头、拉下眼睑朝冈萨雷斯做出了个鬼脸:
「天资聪颖的朵朵才不可能被退学!」
「很好,对自己有自信是好事!」从草皮站起狮子先是轻轻拍了拍朵朵的肩膀,接着转头对我露出了爽朗的笑容:
「我还想说怎么有其他熟悉的味道,原来是佩姬啊!」
我跳下马匹,笑瞇瞇的对狮子点了点头,伊莎也从幽灵状态切换成实体,用好奇的目光打量着冈萨雷斯。
与伊莎对上视线的狮子先是愣了一下,随即用看起来非常严肃的眼神望向我:
「佩姬妳用了那个术式……?」
见多识广的冈萨雷斯一下就看出了伊莎身上的与众不同。
我捏紧了手中用来牵着马匹的缰绳:
「……我原本并不想用,可是那时候的自己没得选择……」
狮子皱紧了眉头:
「妳知道那个术式对受施者来说代表什么吗?」
伊莎伸手挡在了我前面,她用清澈却又无比坚定的嗓音为佩姬进行辩护──
「我自愿的。」伊莎的侧脸在阳光照耀之下显得无比闪耀,她桃红色的唇瓣微微开阖:
「术式的代价我比谁都清楚,任何人都没有资格去苛责佩姬的决定。」
冈萨雷斯为难地搔了搔脸颊:
「我没有责怪佩姬的意思,只是希望她是在经过深思熟虑之后才作出这个决定,不过既然小妹妹妳跟佩姬都很清楚自己在做些什么,我的顾虑反倒显得多馀了哈!」
意识到作为英雄耶格凯尔昔日的夥伴,狮子可能会知道些什么,我连忙追问:
「冈萨雷斯你知道术式的解除方法吗?」
他苦恼地交叠起双臂:
「我要是知道,就不会像个糟老头一样,在那告诫妳术式里可能蕴藏的风险了。」
我抿紧唇,狮子说得确实很有道理,可是自己不太甘心就这样放弃手边仅存的线索,于是我又再次询问:
「那你知道任何可能知道术式解除方法的人吗?」
陷入沉思的冈萨雷斯噘起嘴,用手摩娑着他下巴上的鬃毛:
「是有一个,不过佩姬妳可能找不到她。」
「……是谁?」
「一个叫做芮菈的女人,她跟佩姬妳旁边的女孩一样被人施展过那个术式,爱上耶格凯尔的她为了能更心爱的耶格凯尔一起死去,花了大把大把的时间在研究术式的解除方法,如果要找唯一有可能知道解除术式方法的人,我想应该只有她了。只不过……」
狮子感觉有些欲言又止,不过我知道他在顾虑些什么,冈萨雷斯之前就因为了不能透漏任何跟邪神有关的事,所以说话总显得有些语带保留。
「莱尔『祂』什么都跟我说了,我也知道芮菈现在是封印的核心。」
狮子点了点头,嘴角泛起安心的微笑。
我还记得莱尔当初在修理完邪神之后,『祂们』曾经提过再次一决胜负是二十年后,到了那时,自己应该是三十四岁前后──很好,只要持续锻鍊,那时应该还没脱离体能的全盛时期,只要跟着莱尔一起救出芮菈说不定就能找到术式的解除方法。
一直被夹在自己和狮子中间的朵朵露出了疑惑不解的表情。
这不意外,毕竟我从未跟大家提过伊莎在获得身体的同时,必须得付出什么样的代价。
冈萨雷斯先是伸出手轻轻摸了摸朵朵的头,随后朝我丢了个意味深长的眼神,把要不要让朵朵知悉真相的决定权交给了我。
我放下一直牵着的缰绳,挽起被风吹乱的发鬓,轻抚胸口,在微风的吹拂之下向朵朵解释起事情的缘由:
「朵朵……接下来从我嘴里说出的一切,我想请妳和大家保密……」
人形猫咪面色凝重的抿起了唇。
听完了来自佩姬的说明,朵朵一语不发地抱住了伊莎。
伊莎虽然爱捉弄朵朵,不过那最多也能算是饲主欺负自己家猫咪的等级,更何况在这一个多礼拜以内,她和人形猫咪已经建立了坚固的友谊,只见伊莎一面对着朵朵轻声低喃「没事的、没事的。」,一面怜爱地抚弄朵朵的侧脸,彷彿比起自己未来可能面对的漫长孤独,人形猫咪的眼泪更值得被重视一样。
陷入沉默的朵朵过了好一阵子终于决定开口:
「我也会出一份力的,尽管不知道帮不帮的上忙……」
「谢谢妳。」伊莎笑着揉了揉朵朵的脑袋,可爱的人形猫咪大家果然都爱撸上几下。
意识到事情已经告一段落,双手叉腰,闭起一只眼睛的狮子将脸转向我:
「俗话说『旅人没事不会敲响神殿的钟』,佩姬妳特地过来找我,是有什么不得不拜讬我的事情吗?」
冈萨雷斯超过六百多年的人生历练果然不是假的,一下就点出自己这次之所以要回到榭菈领的理由。
我抬起头,仰望狮子那彷彿金刚又或是明王般威风凛凛的身躯,他汽车轮胎大小的脑袋刚好将阳光全部遮住,感觉总有一天会被烈日炙烤成一只顶上无毛的秃狮子。
冈萨雷斯皱着眉吸了吸鼻子,我差点忘了他可以透过气味辨别人类的情绪,于是我摇摇头,赶紧抛开对当事人来说有些失礼的想像,直接了当地向狮子提出请求:
「冈萨雷斯你还记得之前曾经答应过我的事情吗?就是在离开星霜村时的那个约定……」
他像个孩子一样咧嘴而笑:
「当然记得──我可是一直很期待佩姬妳会找来什么样的家夥给我当对手呢,跟各式各样厉害的家夥好好打上几场什么的最痛快了!」
我直视狮子的眼睛:
「事实上,有些讨人厌的家夥想请你帮我处理。」
冈萨雷斯放声大笑,声音听起来非常开心:
「不是『个』而是『些』吗……?很好、很好──这次是哪位神祇底下的走狗想来找我们家佩姬的麻烦?也不看看自己究竟是几两重,当真是活腻了啊!」
狮子一下就进入了状况。
我嘟起嘴,说实在我也很想知道老谋深算的阿戈泰尔背后,到底是哪位神祇在替他撑腰……毕竟愿意让自己麾下的使徒花费超过三十年潜伏在敌对阵营,只为了在不知不觉间消耗跟弱化对手的实力,这种耐心跟丧心病狂的程度实在是相当罕见,而这样善于营运的神祇,究竟被底下的信徒赋予了什么样的概念这件事,也相当令人好奇。
「这次的对手躲藏在中央教会……」
我又一次开始解释事情的发生经过──怎么办,我迫切地觉得自己需要一个录音机,最近向人解说事情的次数实在是多到令人厌烦──!
听完说明的狮子开始哈哈大笑,接着,他故作神秘地竖起了食指,指头上的肉球饱满圆润,好想用手指戳个几下……
「佩姬妳听好了,问题虽然出在我当初没有好好跟妳解释清楚,冈萨雷斯我愿意帮妳处理的对手数量其实只限一个,可是由于这次事情实在是太有趣了,因此要我一次处理超过两名以上的使徒也不是问题,只不过──」
冈萨雷斯不怀好意地扬起了嘴角:
「妳必须先答应我一件事情!」
我疑惑地歪过了头。
看起来异常亢奋的狮子用鼻子喷了喷气,将六百年份的污浊还有鼻垢释放到周遭的空气之中──
脸上随时随地总是挂着笑容的冈萨雷斯开始折起手指:
「首先,妳得认认真真的跟我打上一场──!」
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