经过数十天的奔波,众人终于到了圣弗洛斯王都——让娜哥斯的城墙前。
虽不能说是十分壮观,但对比克洛依路上看到的一座座废墟城镇已经算得上是绝美。
城墙古朴典雅,少许裂痕体现出历史的厚重,石制马路大体呈纵向延伸,分出的小路犹如这座城市的血管般四通八达。
马路能供三匹马并行,宽敞自不必说,还有专门的清理工定时清理,与路上的泥泞地面相比简直是天差地别。
根据区域地图,让娜哥斯分为三个城区,包括平民区和贵族区,还有一座小岛,当今世界第一宗教——圣教的总部位于那座岛上,因此也被称为教会区。
平民区在最外围,往内是贵族区,越往内地位越高,而王族宫殿就位于贵族区的正中央。
每一个城区都有城墙围绕,而贵族区与平民区之间的城墙砌得最为高耸。
由于近期边境局势紧张,通过每座城墙都需要有通行证。
马夫交出通行证后继续策马行驶,而克洛依和小诺奇脸贴脸地挤在窗前,贪婪地观察窗外的景色。
让娜哥斯不愧是王都,商业火热。马路边有不少卖杂物的摊子,红红火火,人潮涌动。
到处都是吆喝声、叫卖声与讨价还价声。除了这些散户之外,不远处还能看见政府设立的集市,集市有着专门的设施,不少人在里面做买卖,免去了栉风沐雨的麻烦。
克洛依想起了自己世界的集市,两者看起来并没有太大的区别,只不过大棚换成了石头屋。
“竟然和小诺奇一样兴奋,原来小依是第一次来大城市吗?”汐奈疑惑地问道。
糟糕!我忘了,元老应该是那种经常出入上层社会的人,不可能跟刘姥姥进大观园一样。
就在此时,诺里亚突然说道:“元老是因为长年隐居才会对外界如此好奇的。是吧,元老大人?”
“对,就是这样!”克洛依连连点头。没想到有一天诺里亚竟然会帮自己解围,她干咳两声,重新端正地坐在椅子上,她用手托住下巴,看向窗外。
与乡村混杂着泥土的芳香气息不同,城市的气味腥臭而复杂。
今天的马路不知为何有些拥堵,衣衫褴褛的人游荡在马路上,他们伸出干枯如树枝的手,向马车里的乘客乞讨。
有的人因此被马车撞到,但他们只是爬起来往另一边走,马车里的人与他们并不生活在一个世界上。
一个穿着讲究的棕发男子从车厢走出来,从他装得鼓鼓的钱袋里掏出一枚生锈的小硬币,丢进乞讨者的手中。
他一抬手,身旁的仆人就立刻为他喷上香水,但仍然洗不去他身上的腥臭味。
克洛依无奈地摇摇头,她合上帘子,任由意识跟随马车的颠簸而漂浮。
随着马车往深处前行,一路上的建筑越来越华丽。在接近贵族区的时候,克洛依甚至还看到一个独立豪宅,占地几乎接近一个小工厂。
“那个也是平民住的房子?”
小诺奇有些好奇地指着这座庞大的豪宅。
“那个是富商巴雷特的宅邸,有些商人比贵族还有钱,只不过他们永远也进不了贵族区,只能在旁边臭显摆。”
诺里亚摊摊手,表示对这种人很不屑。
封建社会果然等级森严,克洛依今天算是设身处地地体会到这点。
“哦哦,诺里亚你好像对这里很熟悉啊。”
汐奈两眼放光地盯着那座金碧辉煌的别墅,她说道:“我还以为那是皇宫呢!”
“我小时候是在这附近长大的,对这里自然熟悉”
诺里亚的眼睛闪着亮光,他继续说道:“我妈还曾经在巴雷特家做过仆人,不过怀上他儿子的种后就被赶出去了,那时候我们母子俩只能乞讨为生。”
诺里亚侃侃而谈,但见到汐奈快要哭出来的表情,诺里亚又换了另一个面孔,他说道:“汐奈大人,这些都过去了,不必为我放在心上。“
马车缓缓驶进第二座城墙,马上就要到贵族区了。这时,执勤的卫兵透过窗户望见了众人。
“嘿!诺里亚!好久不见!”他朝靠窗坐的诺里亚大喊道。
“好久不见,杰克,最近怎么样?”诺里亚同样大声回复道。
“我还在守着这座破墙,哪里有你滋润,你带着两名美少女是要去干什么啊?”
杰克笑嘻嘻地说道,他身后站着一位身着白底红十字长袍的骑士,骑士正用寒剑一般的眼神看着马车。
“我们要去谒见陛下。”
诺里亚简短地回复后就拉上了窗帘,他转身对克洛依说道:“元老大人,幸好您没被看见,要是元老突然现身于让娜哥斯,想必会引起一阵风波。”
“是的。”克洛依低声同意道,透过前方帷布露出的一个空洞,她看见一座金碧辉煌的宫殿。
那是统治着整座圣弗洛斯的亲王——格莱斯二世的宫殿。
不知道这位眼见耕地化为焦土,城市化为废墟,人民化为强盗的亲王是个怎么样的人。
克洛依拉紧长袍,感到一阵凉意。
亲王宫殿大致成十字形,入口处的顶部被雕琢成鹰头,纤细的两翼张开,作为亲王家人和仆人的住处。
粗壮的鹰身即是负责接见臣民、封臣以及外国政要的「王庭」,它占了亲王宫殿的绝大部分。因此为设计师与工程师提供巨大的发挥空间。
克洛依一行人在头顶老鹰的俯视下进入王庭,惊叹地环视属于人类的鬼斧神工。
王庭大概有八个诺里亚那么高,七个拿长枪的小诺奇那么长——这是汐奈的评价。
王庭的墙壁都镶嵌着装饰用的彩色玻璃,地板均由纯白大理石建造,明亮地让克洛依甚至能看见自己长袍下的腿,不过有些肉眼可见的破损。
抬头观看穹顶,那里绘着亲王国的地图和亲王国的象征——黑金色双头鹰,双头鹰撑开巨大的双翼,庇护亲王国治下的领土。
而在双头鹰的头顶,有一个不知名讳的神明为双头鹰加冕王冠。
神明的眼球往下看,像是在看双头鹰,又像是在俯视王庭的众人。而在克洛依看来,神明一直在注视自己。
地板上铺了层崭新的红布,从王庭入口一直通往王座,众人沿着红布向前走,而王座之上坐着的人即是……
圣弗洛斯亲王,格莱斯二世。
外貌上是一个须发尽白而面容慈祥的老年人,浓密的白胡子遮住了下巴。虽然他年事已高,但岁月没有完全洗去他脸上的英俊,眉眼间还有种专属于帝王的威严。
他看起来面容憔悴,连站起身这个简单的动作都需要身旁的侍从搀扶才能够完成。他的十根手指上戴着许多材质的戒指,让人目不暇接。
这家伙是指环王吗?克洛依在心中嘟囔。
“元老大人,欢迎您的到来。”格莱斯二世显然也对元老这一身份十分尊敬——或者说是十分恐惧,所以并未怀疑克洛依的真实身份。
“您屈尊前来我们圣弗洛斯亲王国,是有什么事情?”国王毕恭毕敬地对克洛依说道。完全无视了站在一旁的汐奈等人。
克洛依顺势把握在手中的信交给仆人,从而转交给格莱斯二世。格莱斯二世仅瞄了信一眼,就将其收起,转而对克洛依盛满笑容。
“什么!竟然无视我们?”诺里亚的脸上这么写道,克洛依望向他们,悄悄做了个鬼脸。只见格莱斯二世拖着笨拙的袍子,踉踉跄跄地走近克洛依。
“我知道你不是元老,你是教宗派来的人。”他在克洛依的耳边轻语,“我们去别的地方谈话。”
“夏尔,替剩余的人处理好他们的事务,我和这位元老有要务要谈。”格莱斯二世指着站在王座边的首相命令道。
两人的脚步声在宽敞的走廊中回荡。一老一少,一前一后,一个抬头挺胸,一个低头苦思。
格莱斯二世全无刚才病怏怏的样子,他挺拔地走进左边的一个房间,并示意让克洛依也进去。
克洛依心情忐忑不安,她没想到身份竟然这么快就会被识破了。
难道是她长袍的穿着方式不对?是她没有属于元老的王霸之气?或者说她今天没刷牙?不,难道是因为她太过年轻美丽不像元老……
克洛依把这些胡思乱想的内容赶出大脑,也走进房间。
房间不大,只有一张桌子和一把椅子,布满灰尘的桌子上摆放着一本书,封面的文字克洛依完全看不懂,应该是异世界文字。
看来异世界文字和现实文字不相通,克洛依绝望地想道,之前她还嘲笑过中世纪的人没有文化,没想到文盲竟是她自己。
格莱斯二世开始抚摸自己的胡子,他把那本书拿起,随后一面墙突然开始颤动。
那面墙沉重地翻到反面,只见上面只有一个很小的凹槽。
格莱斯二世走近那面墙,从长袍里抽出短刀,并轻轻地在手指上划一刀,让血液缓缓充满凹槽。
克洛依只感到自己的血逆频率非常强烈,几乎每5秒就会触发一次。
克洛依回想起这十多天来对马的摧残,感觉十分对不住它。
不过马血确实难喝,每次吸完马血都会忍不住吐出来。
如果再找不到新鲜的人类血源,她可能会严重营养不良吧。
但是克洛依可没大胆到去吸同伴的血,毕竟他们日夜相伴,这样做极有可能会被其他人怀疑。如果吸血鬼的身份暴露,那事情一定会变得很复杂。
人类血液的诱惑使克洛依难以集中精神,此时在她的眼中,老亲王就是一个大型的移动血袋。她紧紧按住自己的右手,生怕它对亲王发动攻击。
终于,这种异样的感觉完全褪去。她只感觉全身虚脱,要克服吸血鬼的饥饿感实在是太难办了。
亲王从凹槽中取出一串银色的手镯,手镯在暗淡的灯光下闪着奇异的红色。手镯上依稀刻着几个英文字母。
——等等,英文字母?
“这个手镯是我们圣弗洛斯亲王国的传世之器,依照开国之祖的遗命,这个手镯将交于一代代「穿越者」。”
亲王握着手镯,眼中闪着混浊的光芒,“上一个穿越者,亚蕾娜大人在逃难时将这个手镯交还给我,并嘱托我将它交给她选派的人,这个手镯能保佑你不受元老魔法的影响。”
“穿越者?你在说什么?”克洛依有种不祥的预感。
“请接受这个手镯,然后继续领导我们逃离元老院的魔爪吧!”
克洛依没想到一国之君竟然向自己放低身段。
“等等——元老院对你们怎么了吗?”克洛依在脑内思索元老院干过的事情,最后只想起声音甜美的雾绪,以及她那不太现实的目的。
“他们执掌权柄已经数百年了……自古帝国崩溃以来至今,无论是外交,经济,政治还是军事,元老院把控着大部分国家的命脉。在他们的治下,我们失去了所有的自由。他们随意让兵强马壮的军队突然消亡、让丰收的农田瞬间枯萎、让繁荣的城市一瞬衰落、让英俊的少年无故坠马!”
亲王的语气越来越强烈,克洛依不由得后退几步。
“我两位亲爱的儿子就是被他们害死的,如今我已经没有可以继承王位的子嗣了。”亲王抬起头,眼神坚毅。“而元老院做过的最错误决定,便是开启了「不战法则」。”
“不战法则又是什么?”这是一个新名词,克洛依听都没听过。
“在古帝国崩溃后不久,元老院向全世界宣布,禁止一切战争,违反者将受到最严厉的处罚,这便是「不战法则」。然而艾蕾迪斯帝国却在无声地蚕食着我们的领土——他们通过联姻,收买,宗教侵蚀等方式,不断让我方封臣叛逃到他们的阵营,而他们就是以此迅速扩张的。”
“我想反抗,但是反抗的手段却被元老院看成违反不战法则的证据,我的军队和孩子们一瞬间化为乌有。”
格莱斯王双手张开,如同站在演讲台的领袖一般,声音抑扬顿挫而富有情感。
克洛依面对这一系列人间悲剧只感到汗颜。战争怎么可能这么简单就被终结……她觉得元老院反而需要召唤一个历史学者而不是她来异世界。
“那你们怎么不去找元老院商量商量呢?”克洛依把球踢回给了元老院,而且她感觉雾绪还不是那么不讲理的人。
“元老们神出鬼没,几乎没有机会和他们正面交涉。而且他们几百年来都这样顽固不化,现在突然要求他们改变根本不可能。”亲王拿出手帕擦干额头上的汗,“幸好亚蕾娜大人明察秋毫,她想尽办法解除不战法则,但现在亚蕾娜大人也已死去,我们只剩下您可作为依靠了!”
“好吧好吧。”克洛依漫不经心地接过手镯,“那么,信上写的领地怎么办?外面那名叫汐奈的少女好像才是这个领地的法理继承人哦。”
“如果能得到您的协助,半个王国都交给您都可以,何况亚弗洛斯只是个边疆领。只要您一发话,那个法理继承人就会从这个世界上消失。”亲王毕恭毕敬地说道。
而克洛依只感到一阵恶寒,这个亲王为达成目的可以说是不择手段。不过听上去他与元老院确实有血海深仇,她对王国和元老院之间的纷争也不怎么感兴趣,也不想去搅和。
但亚蕾娜可以算是克洛依的救命恩人,也是穿越到异世界的第一个友善面孔,她有必要去了解一下事情的全貌。
那么目前,得先和亲王谈好条件。
“不至于,我打算和她共治领地,毕竟法理还是要尊重的。不过首先把领地还给她,然后打发掉那个乱吞别人领土的克里夫伯爵。”
亲王有些意外,看来是没想到克洛依的条件如此简单,而当他一听到克里夫伯爵的名字,眉毛就拧成一团。
“克里夫伯爵?他也被收买了吗?”
“怎么?你很惊讶吗?”克洛依觉得艾蕾迪斯帝国优先收买边疆封臣、吞并边疆领土应该是很正常的。
“不,他可是我的小侄孙……我就是为了防止帝国收买边境封臣才把他分封到那的。”
“那可能是帝国给的实在是太多了。”克洛依已经没什么耐心和亲王聊下去了,她戴上手镯,在她的手上显得格外地大,不过很快手镯就开始收缩,最终收缩到刚好适应克洛依的大小。“嗯哼,这也是魔法造物吗?”
“不太清楚……这是古帝国的技艺,现在已经失传了。”亲王眉头紧缩,似乎还没从侄孙背叛的消息中走出,“你确定是克里夫伯爵吗?可他在王位继承顺位里十分靠前,为何要做这种事情?”
“看来帝国在下一盘大棋,我劝你还是趁早剥夺他的继承权吧。”克洛依拍拍亲王的肩膀,由于身高问题所以还得踮起脚尖才能拍到。
“无论如何,感谢您愿意协助我们,宫廷内隔墙有耳,我会在之后找线人跟您解释具体事项。”亲王郑重地说道。
等两人回到王庭时,克洛依看到满脸通红的诺里亚在和首相争执。
“你这娘娘腔,什么叫被抢走领地的废物不配继承领地?”诺里亚气冲冲地对首相嚷道。
“你家老爷自己与克里夫伯爵签订的卖地协议,可不能怪别人。”首相笔直地站在王座下,昂起头颅,看起来并不想与一介卫兵计较。
周围的护卫上来拉住诺里亚,一个护卫用力把诺里亚的头按在地上,报告亲王。“陛下,这个卫兵地位卑贱,还对首相出言不逊,我提议将其就地格杀。”
“够了,把他释放吧,可不能让元老见血。”亲王抚摸着大胡子,他瞥了眼诺里亚,眼睛却定住了几分钟。
“我们谈完了。”克洛依经过被胖揍一顿的诺里亚时说了一句,“汐奈人呢?”
“听了首相的话之后就突然离开了。”诺里亚擦尽嘴角的鲜血,忿忿不平地说道,“我叫小诺奇跟在她身后。”
“你这家伙,头脑还真是迟钝,刚才不正是一个好机会吗?”克洛依一阵坏笑。
“什么机会?”诺里亚显得有些摸不着头脑。
“木头脑袋。”克洛依简短地评论一句,“汐奈不在,亲王的决定就无法下达,我去找她吧,她在哪?”
“他们应该走不远,我猜应该在宫殿附近吧。”
话音未落,克洛依弯曲手指,弹向诺里亚的额头。
“最好不要公开攻击这些达官贵人,否则你的小命很容易就会没掉。”克洛依友情提醒诺里亚,毕竟自己还蛮欣赏这位汐奈的忠犬的。
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