就在钢铁之心号身后不远，一架体积稍小的飞艇紧紧跟随。
舰桥内。
盯着不远处那艘被改的面目全非的钢铁之心号，麦克伦将军的脸上写满了阴霾。
他仍然记得从那艘飞艇上下来的时候，那个穿着铁罐头的家伙调侃他的那一句恭喜。
他发誓。
在这里受过的耻辱，此身必当十倍率还！站在他的旁边不远，裁决者号舰长阿德里亚皱眉沉思了半天，忽然冷不丁地开口说道。
“我还是想不明白，到底怎么样才能把那东西抢下来。”和他的裁决者号相比，那家伙简直被火炮武装成了刺猬，就算是正面对上了十万大军，后者恐怕也只能干瞪眼吧。虽然这句话并没有嘲讽的意味儿，但听在麦克伦的耳朵里却格外刺耳，以至于后者的眉头忍不住抽动了下。
“那是个意外……”
见这位同僚并不想多讲，阿德里亚遗憾地耸了耸肩，并没有继续追问。
虽然他的肩上比麦克伦多一颗星，但他却不得不考虑这家伙背后的背景。
和格里芬那种出身平民的军官不同，麦克伦和自己一样属于有身份的贵族军官。虽然跟着东扩派的军官们倒了大霉，但他并不会因此而失势，在东线作战的履历搞不好反而会成为他的资历。政治立场是一方面，在凯旋城这样的地方，身份的立场同样让人无法忽视。大家都是空军系统的人，没必要因为几句口舌得罪人。
舰桥中的沉默短暂地持续了一会儿：
就在这时，麦克伦忽然主动开口道：
“对了，格里芬是怎么死的。”
“中风。”阿德里亚条件反射地回答了句，然而麦克伦却是对此不屑一顾地瞥了瞥嘴。
“别扯淡了，我从来没见那蠢货身体出过毛病。”
阿德里亚沉默片刻，叹了口气。“别为难我，他是陆军系统的，你要是好奇也该去问约瑟夫，他或许知道点什么。”麦克伦没有说话，点了点头，目光一动不动地注视着舰桥外的那幔钢铁之心号。
远处的甲板上，一架架飞机被推上了甲板，而令人意外的是，那些飞机既没有螺旋桨，也没有引擎的喷口。
“非常大胆的构思，”阿德里亚赞许地说道，“我从猎鹰王国近卫军队长那儿听说的，他们把这种木头飞机弄在飞艇上扔下去，借助飞艇的高度提供滑翔动力……这种飞机可以省掉螺旋桨和发动机，两个木工就能生产。”
“虽然看样子没法从地面起飞是个问题，不过作为一次性使用的道具还挺有意思。”
等回去之后他打算和空军装备制造局的熟人说一声，看能不能弄个类似的东西出来。
不过光是一架滑翔机没用。
这还涉及到了飞艇这种战略装备的改装，不但需要说服空军指挥部，还得找到愿意配合的舰长。
这恐怕会有点难度。
说到底凯旋城并不认为土著的装备有任何借鉴的价值，也根本没觉得这是与联盟之间的战争，而是凯旋城与理想城之间的较量。…
“能把高度升高一点吗？”目不转睛盯着甲板的麦克伦忽然开口道：阿德里亚点了下头，随意地挥了下手。
“上升三百米。”
站在一旁的副官立正道。
“是！”
……
裁决者号爬升了高度，抵达了最住的观战席。而不远处翻滚的沙尘中，长梭状的飞行器也加速飞行到了战场的上空悬浮。包括站在钢铁之心号上的吴昌年：各方势力的代表都在注视着联盟接下来的举动。而联盟的表现也没让那些围观的看客们失望：三十架滑翔机从飞艇的甲板上陆续升空，随着那呼啸翻涌的气流，一并袭向了二十公里外的战斗坐标。与此同时，滚滚沙尘之下，企业第26突击队已经与黑石变种人部落的爆发了激烈的交火。
十台动力装甲站分散在前排担任前锋，仿生人士兵紧随其后，接着是穿着外骨骼的士兵。
一道道橙黄色的曳光在废墟间穿梭，就如锻炉上纷飞的屑沫：
战况异常焦灼！
虽然企业这边拥有着动力装甲以及强大的高斯武器，但变种人却占据了绝对的数量优势以及体力上风。
除非是被炙热的金属弹丸掀开了头盖骨，否则哪怕是被轰烂了半张嘴，它们依然能挥舞着链锯和晃悠的下巴继续向前冲锋。“揍扁他们！”“切碎！丢进油锅！”“唔接冶冶！”射杀了十数余变种人之后，其中一名身形矮小的变种人冲到了近处。
云松果断抛弃手中那柄大剑一般宽阔的高斯步枪，拔出了绑在右腿装甲上的弯刀，铛的一声劈开了迎面砸来的短斧。
这是雄狮王国某位将军送他的礼物，据说是由沙海之灵赐予的“天赐合金”千锤百炼而成——其实说白了就是星舰用的装甲钢。
星舰上拆下来的装甲钢，怎么也不是废土上捡来的垃圾能比，那短斧直接被震的开裂。
变种人跟跄着后退，嗜血的瞳孔中写上一丝诧异，显然没想到这台比大块头更大的铁疙瘩竟然如此灵敏。
不过诧异只是一瞬间，很快便被对血肉的渴望所取代。
“吼——！”
一声嘶吼发出，它抡着开裂的斧头继续冲了上去，不过还没踏出两步，便被行云流水斩来的一道白刃割断了喉咙。
看着那翻飞出去的头颅，云松甩掉弯刀上的血，毫不迟疑地捡起地上的高斯步枪，一边冷静地后返一边朝着咆哮着冲来的变种人开火。
地上横七竖八地躺了两百多具尸体，而不断从废墟中用处的灰黑色变种人却仿供没有尽头一般。
“妈的…·这帮家伙真的只有两千只？”扔掉了过热的枪管，苏明一边插上新的，一边骂骂咧咧地吼道。
“大概？这种事情谁说得好……我只能根据他们的口粮和建筑规模做评估，也许他们在地洞里种了蘑菇。”无人机操作员头皮发麻地说道。
大荒漠中的变种人和东海岸的完全不同。
无论是战斗风格，还是生活习性。…
如果是在东海岸，他们已经呼叫战术核弹头或者空投自行重火力机器人支持了。
动力装甲组成的第一道防线已经与变种人正面接触：
其中三台动力装甲已经拔出半米长的战斗刀，与那些手持百公斤重巨的变种人厮杀在了一起。
就在这时，无人机操作员忽然大声吼道：
“大部分敌方单位均已聚集在炮击坐标周围！现在是最住时机！队长！联盟那边还有多久。”讯频道中传来冷静的回答：“支援请求已经发送！”
几乎就在话音落下的同一时间，远处传来砰砰砰的一阵爆响。
闪烁在沙霆中的光芒犹如晴天闷响的惊雷，随着几声嗖嗖的破空，一道道白烟如雨点般从战场的正上方坠落而下。
爆炸的火光冲天而起，扩散的破片与浓烟在两栋斜歪的大厦之间爆开，瞬间将百余名变种人吞没了进去。
其中一栋大厦被数枚炮弹集中，扭曲的钢筋再也支撑不住，整个楼体开始向下坞塌。
望着头顶倒塌的高楼，一双双嗜血的瞳孔终于印上了惊恐，然而已经来不及逃跑。
无数变种人只来得下意识地抬起胳膊挡住落下的碎石与灰尘，便被犹如山岳一般的大厦砸成了肉泥。
被倒塌的大楼产生了连锁反应，被砸中根部的另一栋大厦也开始垮塌。
侧身倒下的两栋高楼，形成了一道互相交错、断成数截的巨墙，直接从中间分割了战场。
掀起的冲击波将地上的石块和碎渣吹飞了数百米远，在不远处的流沙表面荡开了一圈圈跌宕起伏的波纹。
“呜呼！”
扛着高斯步枪的苏明兴奋地挥了下拳头，畅快地欢呼出声来。
“打得漂亮！”远处的炮声已经停止。
不过联盟的攻势并未停歇。
空中的嗡鸣声越来越近，一架架沙漠色的十字架出现在了第26突击队的头顶。“那是什么？”顾伟将枪口抬起对准了天空，随后又将枪口压了下来。
“联盟的滑翔机，他们把清剿变种人巢穴的活儿接过去了，”随手将倒在地上的变种人补刀，云松在通讯频道中干净利落地回答道，“别傻站着了，再等会儿连口热汤都喝不到了。”苏明忽然开口道。
“热汤？你说变种人巢穴里的那些？”通讯频道中冷清了一会儿。
“……我只是做个比喻，别特么恶心我。”被倒塌的大厦切断了后路，正在进攻的变种人瞬间成了被堵在墙角的孤儿。
第26突击队立刻转守为攻，朝着被炸蒙了的变种人冲去，趁着那些变种人的伤口还没有愈合，用短刀或者副武器对它们近距离补刀。
以异种为对手，根本没有留手的必要。废墟周国枪声不断，短短数分钟的时间，便又是近两百余变种人死在了云松率领的第26突击队的枪口下。
“企业的实力倒是不弱，我还以外他们的陆战部队都是一群软脚虾。”阿德里亚眼中带着一丝欣赏。
虽然装备优势占了一大半，但士兵本身的战斗力同样不容小觑。他们选择了和学院类似的强化路线，大量使用智能化武器和仿生学义体，不过在战场上的表现，和学院那些花里胡哨的装备完全是两种风格：…
“毕竟是对付变种人，他们也算是专家了。”站在阿德里亚旁边的副手给出了模棱两可的评价。
“呵呵，”麦克伦冷冷一笑，用带着一丝嘲讽说道，“毕竟是他们弄出来的烂摊子，他们不擅长谁擅长。”
相比起企业。
他更在意那些打败过他一次的废土客们……上次输的太快，也太突然，他都没仔细看清那些空降兵们到底是如何战胜了他那些武装到牙齿的陆战队士兵。
麦克伦目不转晴地盯着舰桥外，一动不动地凝视着那一架架朝着地面突击的滑翔机。来吧·…·
让老子瞧瞧你们到底有什么了不起的本事。
事实上，燃烧兵团在降落阶段并没有什么了不起的技巧，滑翔机着陆的姿势甚至可以用相当不熟练来形容。一架架飞机和天女撒花似的扎进了变种人部落的寨子里，坚固的机翼和机头向铲子一样，掀翻了无数窝棚的顶。一架滑翔机落在了牧场中，机腹直挺挺地撞翻了滚烫的油锅。刚刚完成接生的变种人祭司被吓坏了，完全想不通这些两脚的牲口们到底是从哪儿来的。
它将嗷呜着的幼意放在一旁的篓子里，抽出了屠宰用的短刀，嚎叫着冲向了最近的一架飞机。
不过还没等它靠近飞机五步之内，突突突的枪声便与三名全副武装的战士从机舱内杀了出来，射爆了它的脑袋。
“淦！老子差点儿掉油锅里了！”呸了一口带血的唾沫，夜十伸手抄起摔在地上的航空机枪，用力扔给了旁边的戒烟老兄。得亏这飞机没有油箱！
就算着火了也不用管。
“哈哈哈！我把老娜喊来。”一边给手中的重机枪上膛，戒烟一边笑着调侃了句。
“滚蛋！”
夜十翻了个白眼。
正说话间，一股强烈的危机预兆涌上心头，他几乎是下意识地挪动枪口，手中的LD-50卡宾枪指向了不远处的金届隔板。
“突突突——！”
枪口火舌喷射，一串叮叮当当的爆响瞬间让那金属隔板印上了十数枚弹孔。
被射穿的隔板背后爆开一片血雾，一名举着步枪的变种人士兵当即被打成筛子，痛呼一声栽倒在泥地上。
将三脚架磕在了歪到着的铁皮桶上，架起机枪的戒烟立刻扣下扳机。
枪口喷出炙热的火舌，瞬间在这扭曲蜿蜒的小巷中拉开了一道道密不透风的火力网。
在12mm重机枪的面前，无论是变种人的血肉之躯，还是它们身前那些垃圾做的掩体，都脆弱的和纸糊的一样。
虽然玩家们没有第26突击队那样先进的高斯武器和无弹壳步枪，但就对软目标的杀伤效率而言，联盟的武器并不逊色多少。
区别仅仅是尸体上伤口的形状罢了……
乘坐滑翔机降落的近百名玩家们，在黑石变种人部落的寨子里掀起了一阵腥风血雨。
根本没有料到后方会遭到突袭，寨子里的变种人当场被打了个措手不及。尤其是它们的大部队在炮击中死伤惨重，根本来不及返回支持。随着囚禁俘虏的牧场区被联盟的士兵占领，钢铁之心号针对玩家提供的坐标展开了第二轮炮击。…
面对四面八方的绞杀，以及一轮接着一轮的弹幕洗礼，变种人的抵抗力量很快被瓦解。
“话说老白呢？都要结束了，怎么还没看到他人？”眼看着寨子里的变种人都快死完了，夜十回头喊了一嗓子。
“他是跳伞下来，估计得要一会儿，我们先干我们的活儿——”狂风的话音还没落下，不远处便传来一声“咚”的巨响。
只见一道黑影直挺挺撞在了一排铁皮棚上，那魁梧的体积竞是将十数米宽的窝棚整个踩塌：几个刚刚发育到青年期的变种人，连滚带爬地从窝棚中逃出来寻找武器，然而还没跑出两步，便被突突突的枪声按倒在地上：
很快，通讯频道中传来那爽朗的声音。
“真巧，看来我到的正是时候。”
夜十微微愣了下，随即笑着调侃了句：
“差一点儿，你要是再在天上飘一会儿，这伞就白跳了。”戒烟：“哈哈哈！”
虽然黑石部落的变种人远强于玩家当初开荒期时在76号街碰上的那些家伙，但今日的联盟已经不同于以往。激烈的战斗只持续了不到二十分钟，部落内外均只剩下了令星的枪声和力竭的嘶吼。寨子的正中心，一座古怪的祭坛前。
看着台阶下走来的众人，一名脸上爬满皱纹的变种人祭司脸上带着罕见的惶恐和惧怕，举着双手迎上前去。
它的身上穿着兽皮做的服饰，脖子上挂着一颗穿了绳的头骨。
“等一下！请让我见见你们的领袖，我们之间可能有什么误——”“砰——！”
一枚炙热的弹丸钻进了它的头盖骨，打断了那垂死挣扎的求饶：
看着倒在台阶上的尸体，夜十呸了口唾沫。
“误个锤子。”
见管理者？
你也配？狂风警了这个小伙子一眼。
“你把这家伙杀了，我们找谁打听那些船员们的线索去。”
夜十愣了下，尴尬地挠了挠后脑勺，心虚说道。
“不是老白说的一个不留的吗……”
他承认，刚才落地的时候，看到那些被变种人抓住的同类们，自己确实有些上头了，
老白拍了拍他肩膀，笑着说道。
“没事儿，那些没凉透的家伙多的去了，随便抓一个问问就是了。”
说着，他走到那个变种人祭司的身前，正准备检查下这家伙的尸体：然而当目光落在那变种人的衣服上，他的眉头却不禁皱起。
那一条条花纹编织成了上下倒立的三角，犹如竖立的火把与火把上摇曳的火苗。
老白抬头看向前方的祭坛，只见那石墙上篆刻的符号，与他记忆中的那个符号简直一模一样。
火炬？
可这里是大荒漠，隔着死亡海岸足有数千公里。
火炬教会的标志怎么会出现在这里？
老白紧锁的眉头皱的更紧了。是巧合吗？
不过，现在不是思考这个问题的时候。
用战斗刀在那祭司的衣服上割下了一片亚麻布条，老白抬头看向前方的那座祭坛，挥了挥右拳。
“继续前进！”…
外围的变种人已经肃清。
不出意外。
前面应该就是BOSS战了！
……
然而让玩家们遗憾的是，祭坛中并没有传说中的超级变种人。□甚至连个精英怪都没有。
不过想想也是。
真要是有那么恐怖的玩意儿，克拉斯将军绝对在之前的远征中就用上了，怎么也不会把这张底牌留到最后。
解决了几个端着步枪守在祭坛中的变种人，众人顺利踏入了这座由混凝土废渣堆砌的大殿里。
这儿之前似乎是一座工厂，厂房里有一台播核电池的备用发电机，并且还在工作中。
顺着电线一路向前探索，众人很快在这座祭坛的侧厅，并在这里发现了十二根直立的圆柱状培养皿。
培养皿中盛满了墨绿色的溶液，一具具白花花的躯体浸泡在其中，呼吸机挡住了她们的脸。
培养皿的底部不断有气泡向上飘出，很显然这些装置还在工作中。
老白皱起眉头，走到了控制台前，正想操作它试试，却尴尬地发现连变种人都会操作的装置，自己竟然完全看不懂。16如果方长在这儿，搞不好能行……他不好意思地看向一旁的兄弟们。“……这是？”
夜十一脸懵逼道。
“克隆人合成装置？”回忆着76号街的见闻，狂风摇了摇头。
“不像……”
“那个是治疗舱。”
陌生的声音从身后传来，打断了一众玩家们的交谈。虽然是完全不同的语言，但插进话题的时候却意外丝毫没有违和感。众人回过头去，只见企业第26突击队的队长云松解开了头盔的面罩，端着步枪朝着边走来。
“治疗舱？”老白用人联语不解地问道。
“没错。”
在其中一个培养罐面前停下脚步，云松神色复杂地看着眼前这台装置，缓缓开口继续说道。
“它们会把有生育能力，而且相性比较好、适合作为母体的人类雌性扔进治疗舱中……治好以后重复使用。”
“能够使用这些设备的变种人通常是部落中的祭司，或者酋长……在东海岸也是这样的。”
“这些家伙是怎么学会这些设备的？”老白忍不住问道：
“这些设备操作起来并不是很难，有时候程序中还会有简单的教程，甚至是白动执行的AI……”
顿了顿，云松神色复杂的继续说道，
“当然，也有可能是人教它们的。”
值得一提的是，变种人虽然是与人完全不同的物种，但并不是完全没法交流的。甚至于它们也是说人联语的，只是大多数都比较笨罢了。
少数聪明的变种人很快会从一群笨蛋中脱颖而出，成为部落的祭司或者放牧者，它们知道如何用人类喜欢的东西换取它们需要的东西。
比如奴隶。
比如生产奴隶的工具。
变种人没有药品的概念。
要么有治疗舱，要么有克隆仓，要么就得有一位圈养艺术高超的变种人酋长。
否则以它们那野蛮的接生技术和这一带恶劣的环境，就算个体寿命再长，也根本繁殖不到千人以上的规模。云松严重怀疑，是军团的克拉斯将军教会了这些变种人使用治疗舱的技术，毕竟那些威兰特人完全有这个能力。…
也有完全这么做的动机。“不说这些了，很高兴和你们一起并肩作战……”
盯着老白身上那套魁梧的动力装甲瞧了一眼，云松伸出拳头在他肩上碰了下，略微惊讶地说道：
“这是之前那个？不可思议……你们竟然修好了。”
老白咧了下嘴角。
“内饰稍微改装了下，没有那么先进，但不影响使用。”最初是股方帮他修了下，之后企业的代表团来了清泉市，他又从长戈集团手中买了些配件。云松语气颇为感慨地说道。
“繁荣纪元的动力装甲比战后那些年生产的好太多了，只可惜我们也没有能力完全修复它。”
停顿片刻，他认真地看着老白继续问道。
“我刚才过了，这里没有我们要找的人，你们打算如何处理这些还有外面那些……被救下来的幸存者？”
老白看了周围一眼，随口道：“大概还是老规矩，等她们治疗完毕之后送到流民之家。”
云松不解问道。
“那是？”
“类似救助站一样的地方：”
云松微微愣了下，似乎没想到联盟居然还有这种设施，沉默了一会儿之后开口道。
“但我觉得··…关掉呼吸机对她们可能会更好一些，很少有人能从这种地狱般的经历中走出来。”
一开始他们也会把救下来的幸存者送到附近的幸存者聚居地，但后来他们发现这么做只是徒增烦恼。
大多数支存者坚居地都不会接纳那些被变种人俘虏过的人，哪怕看在钱的份上愿意帮企业一个忙，最多也只是给她们几口饭吃，找个不碍事的地方让她们白生白灭。
而被救下来的大多数人都不会感谢他们，甚至会憎恨他们为什么没有给自己一个痛快，或者把自己带去理想城。他一开始也试着去帮助过那些任务中意外增加的“麻烦”，但多出几次任务之后，他就发现那纯粹是给自己找不自在。
其实仔细想想，也不是所有人都是被抓去的，也有不少是被克隆装置错误的生产出来。
把错误来到这个世界上的人送走，让他们开始新的人生反而是一种仁慈。
老白沉默了一会儿，耸了耸肩膀。
“我不知道，也许你是对的，但这个选择权在她们自己不是吗？至少我们把能做的那部分做了。”
他们并没有将这些救下来的人丢着不管。
那些从掠夺者的地牢中被救出来的，最后实在走不出来选择自杀的人也有不少。但重新开始新的生活，甚至在新的人生中获得幸福的例子也是存在的。
“也许吧。”云松微微颔首表示了敬意，看着老白和他身后一众联盟的士兵说道，“这里就交给你们了。”
说着，他便转身走去了外面：
战斗已经结束。
开拓者号和0号避难所的入口就在这座营寨附近不远。
在迎接企业高层抵达之前，他需要带着士兵们认真打扫下战场，同时排除这附近的安全隐患。
目送那个叫云松的NPC离开，老白忽然想到了什么，看向站在一旁的夜十。“对了，外面那些救下来的NPC也带进来吧·……如果那些幸存者还活着的话。”“收到。”
明白好兄弟的意思，夜十打了个OK的手势，转身向门外走去了。
老白将目光重新投向那一排治疗舱：
看那些漂浮在营养液中的幸存者，这些培养罐应该没法让断肢重生，但能够加速身上的损伤愈合。
这和玩家们使用的培养舱有异曲同工之处。
而区别仅仅是，玩家使用的培养舱只对匹配的基因序列有效，不能给他人使用，
这和玩家们使用的培养舱有异曲同工之处。而区别仅仅是，玩家使用的培养舱只对匹配的基因序列有效，不能给他人使用，甚至不能借给其他玩家。
至于成本更低的“休眠舱”，只是作为玩家们的存档点，没有加速愈合的功能。
虽然玩家们大概是用不上，但对只有一条命的NPC来说，这玩意儿还是非常有帮助的，可以回收一下。
在废土上只要不是当场死亡，哪怕是断胳膊断腿的重伤，也是有一大堆补救办法的。
老白忽然发现，这大荒漠里还真藏着不少宝贝。想到那个传说中的0号避难所，他的心中愈发期待了……
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