县衙内，李悦已经接到了百姓的禀报，独自一个人正琢磨着对策。
按道理来讲，自己是因为刺史的举荐，才获得了这个官位，早就该去拜访探望一番才是。
可终究因为惯性思维作祟，根本没把上司放在心上，加上扶余县实在是太多的公务，始终没能实现巴结上司的目的。
如今派来了官吏，也不知是真的执行公务，还是说给自己提一个醒，李悦彻底的懵圈了。
“算了，就当做是公务处理。”
想到这里，李悦穿上了官服，带着牛庆离开了县衙，眼看着周边的环境，愈发觉得自己就是一只骑在马上的巨型蚂蚱。
远远就看到了马队，李悦不禁一愣，对方一行近十人，还几辆空空的马车，实在是有些看不懂了。
来到跟前，李悦坐在马上仔细打量着，其中三人穿着明显与其他人不同，可是想破了脑袋也没想通，对方衣服的颜色到底是几品官职。
面对居高临下的目光，以及默不作声的李悦，三个人明显有些心虚了。
本打算到这里给李悦一个下马威，想不到对方根本把自己放在眼里，不仅连个招呼都不打，竟然连马都不下。
“下官三人是扶余府的稅吏，拜见县令大人。奉刺史大人的命令，特来收取夏季赋税。”
说话的同时，对方向李悦献上一封公文，显然证明自己并非是冒充的。
看着手上的公文，李悦的脑袋更大了，上面黑乎乎的一片，不认识几个字不说，连个标点都没有，看起来简直就像天书一样。
稅吏等了半天，李悦的表情看在眼里，心里更加发虚了，这位县令好像极是不满，看在刺史大人的手书竟然让他皱眉。
“老爷、老爷。”
“嗯？哦。”
幸好有牛庆在一旁提醒了一声，李悦这才反应过来，脸上满是笑容地从马上跳到地上。
“几位大哥远道而来，兄弟我招呼不周，还望不要见怪啊。走，先到县衙坐坐，兄弟也好吩咐下人准备酒菜，咱们今晚喝个一醉方休。”
稅吏们满脑子的疑惑，对方的行为实在琢磨不透，前后对比像是两个人一样。
不管怎么说，眼下看来还算不错，至少晚上有酒喝了。
趁着对方准备起身的工夫，李悦连忙在牛庆耳边说了几句，只见牛庆拨马转身，飞一般地向县衙奔去。
这样一来，稅吏们刚刚的不满完全消失了，看样子这位大人是派人去准备酒菜了。
四人骑在马上，马车跟在后面，眼看着这样的阵仗，建城的工匠们纷纷露出了担忧的神色，一个个也没精神干活了。
“不怕几位大哥笑话，我们扶余县是真的穷啊，你看百姓们干活都没力气，根本就是吃不饱啊。”
李悦心里暗自特意着，百姓们真会配合，眼看着自己过来了，干活都是有气无力的。
面对李悦过分的客气，几个人暗自疑惑，却是不至于和他一样没有礼数。
“大人言重了，扶余县的穷由来已久。不过在大人的辛苦下居然开始建城，实在是超出了下官的想象了。”
李悦一拍大腿，恨恨地回道：“兄弟我也是没有法子，西边的契丹人根本不给我们活路，去年冬天一连来了几波，兄弟我的命差点都丢了，就是最近还时不时地会出现呢。”
看着李悦一脸后怕的样子，三个人打了一个冷战，随即又开口问道。
“大人建城别具风格啊。以扶余县的人口，建这么大的一座城，未免有些劳民伤财了吧？”
李悦凑了过来，悄声向对方说道：“不怕大哥笑话，看着好像是在建城，实际上我是留了一个心眼。等到百姓徭役快要结束的时候，让他们把石头随便一扔，就算是完成了。”
“大人这是何意？”
“大哥你想啊，本来百姓就不愿服徭役，本官打着保护他们的名头让他们运来石头，到最后弄成一个石头阵。万一契丹人来的时候，兄弟我就是跑也方便啊。”
几个人相视一笑，纷纷露出奸诈的表情。
谈笑间，一行人车马已经到了旧县城的跟前，里面响起孩童们哭天喊地讨饭的声音。
“路过的老爷夫人，请您行行好吧，小子已经三天没吃饭了。”
随着众人进入县城，一群小叫花子呼啦一下围了上来。
“大人、大人，赏小子几个铜板吧，小子实在是饿得不行了。”
眼前的情形超出了自己的预期，想不到牛庆不仅让孩子们提前放学，更是安排了这样的场面。
看到对方正躲在一边观察着状况，李悦更加放心了，有牛庆在这完全不用担心受惊的马会伤到孩子们。
显然这些孩子很有眼色，一个个全部围着稅吏，李悦的身前一个人都没有。
看着一张张埋汰的小脸，一双双满是污泥的小手，要不是顾忌李悦在一旁，稅吏们早就用马鞭抡开了。
稅吏一扬手，一把铜钱散落在街上，小乞丐们蜂拥而上，片刻的工夫就把铜钱捡的干干净净，随即消失不见了。
“唉，让几位大哥见笑了。我们这实在是太穷了，兄弟的口袋比脸都要干净，不然也就不劳烦几位了。”
一路向里走去，稅吏们看到的都是衣衫褴褛的百姓，幸好现在是夏天，如果入了冬的话，不知道要冻死多少人呢。
进了县衙，一个脸上抹着鼻涕、衣服上满是污渍的半大孩子，从里面蹿了出来，险些把稅吏的马给吓得受惊。
“大哥，我正好要找你呢。我娘说了，让你晚上去家里吃饭。”
那孩子说着，用力一吸马上就到嘴边的鼻涕，随着一声恶心的声响，鼻子下面只看到两行清楚的痕迹。
稅吏悄悄打了冷战，险些从马上掉了下来。
“小雄，你回去告诉二婶，就说大哥今天有客人了，等明天再过去吃饭。”
“知道了大哥。”
李雄用袖子一抹，嘴唇上的印记消失了，却是转移到了脸上，答完了就准备要跑。
“等一下。你去前面的米店，帮大哥赊一些高粱，就说是记在衙门的账上就行了。”
“我知道了。”
“等下，你还没拿碗呢。”
“不用，用我的衣服兜着就行了。”
眼看着那个愣头青一样孩子跑远，众人感觉胃里一阵翻江倒海，就连刚刚喝下去的水都要吐出来了。
“几位大哥请吧，兄弟还要养活弟弟妹妹，最近已经是揭不开锅了，只能是跟人家赊账了。”
稅吏们眉头皱了起来，堂堂一个县令，居然连米都没有了，这样的话说出谁信呢。
更何况当初刺史赏赐了那么多东西，就算是贪墨了一半，也够逍遥快活一些日子了，怎么会到了这般地步。
“大人，我们的来意想必大人已经清楚。趁着天色尚早，咱们还是先办理公务吧，至于酒菜完全不用着急。”
李悦眉头皱着，知道对方是来查自己的老底了，可那些东西都交给了杨礼，根本没想到会有今天这样的情形啊。
正琢磨如何应对的时候，里面传来一个苍老的声音。
“大人、大人，账簿已经准备好了，随时恭候各位大人验看。”
眼前走来一个眼熟了老汉，李悦琢磨了半天，也没想起对方是谁。既然由他送来了账簿，估计杨礼早就想好了对策。
果不其然，随着陈旧的账簿翻开，上面满是密密麻麻的小字，看上去就充满了年代感。
几个时辰过去，这下轮到稅吏们皱眉了。
从账面上看，人口倒是增加了不少，可是当初发放的物资全部救济灾民了，现在都不用查看官仓，就能想象出里面的光景。
“大人，县衙的账目倒是很清楚，可是目前这个样子，恐怕我们没法向刺史大人交差啊。”
稅吏们头昏脑涨的，本来是收税是一项美差，可是现在看来不仅是白跑一趟，最后连一点好处都捞不到了。
“几位大哥，咱们边吃边说，公务嘛不急于一时。”
一行人可是饿坏了，走了几百里路才到了这里，一路上净啃干粮充饥了。
虽说之前那个孩子让人反胃，可是光吃菜就不就得了，再不济不是还有酒呢嘛。
上了饭桌、借着昏暗的灯火，众人完全傻眼了，满桌子的绿色，看不到一点油星，更别说是肉了。
“几位大哥，别客气啊。咱们扶余县别的没有，这些野菜地里多的是，不够的话我马上叫人再做。”
老子是出来捞油水的，可不是上你这刮肠油的，这玩意你就是喂马，马都得吐你一身口水。
李悦倒是吃的畅快，这些天大鱼大肉吃的有些腻了，正好借助野菜来换换胃口。
“大人，当初刺史大人赐下那么多的牛马，我们好像一头都没看见呢。”
李悦用力噎下口中的饭菜，哭丧着脸说道。
“还不是那些遭瘟的契丹人，也不知是不是有人看我们眼馋，他们接二连三的的杀过来几次，牛马都被他们抢跑了。”
其中一个稅吏脸上肌肉一抖，看样子好像很是恐惧的样子。
“那些塔虎寨的边军不管吗？”
“边军怎么管？一共就那几匹马，都没有契丹人的零头多，两条腿怎么能跑过四条腿嘛。”
看着李悦要哭的样子，众人也忍不住要落泪了，看来扶余县的县令太难当了，属地的百姓没跑光就算是大功一件了。
“李大人这几个月辛苦了，想不到这个边关小县城竟然多灾多难啊。”
“说的是啊。要不大人手书一封，待我等回转的时候交与刺史大人，相信大人也会体谅您的难处，这税就等秋收之后再来收吧。”
听到对方的话，李悦心里简直乐开了花，几乎动用了全县人来演戏，终于是有了效果了。
“两位大哥，此事不妥吧。咱们虽为刺史部下，可是吃的却是朝廷的俸禄，这样空手而归，岂不是愧对朝廷。”
李悦记得他，就是他刚才脸部肌肉颤抖的。
你说你怎么不会做人呢，我们都穷成这个样子了，你还好意思收税。
你要是能从这里收走一文钱的税，老子都让你连本带利的吐出来。
目光死死盯住对方，李悦暗自琢磨着，今晚是敲他的闷棍，还是装神弄鬼吓唬，一会的工夫，心里已经出现了几个方案。
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