日历一页一页地翻过，撕下来的纸片被彼得森揉成一团投进筐中。
现在是1400年的夏天。从1398年的秋天算起，在这海边的宅邸中已经度过了平静的两年。
没有任何战斗，没有任何纷争，日子太平到让方大同都觉得有些虚幻——假如世上有基督徒们鬼扯的天堂，一定莫过于此。
“电路图画好了吗，小伙子们？”克雷泽先生打着哈欠从升降梯中走出，“啊，当然了，我知道。你们肯定没有在画图。按照日期来算的话，今天是假期的第二天，好好享受不用加班的快乐吧。”
“死鬼！”哈罗德的喊声差点吓得克雷泽先生摔了一跤。
他带着哭腔质问道：“你出老千了吧混蛋？为什么每一局都是你赢？”
“来、来，来，”彼得森好不退让，“既然你说我出千可，那么请给出证据来指控我，不然视为无效申诉……”
桌上摆着一些白色的卡片，正在参与游戏的三个人手里各自也握着一些卡片。
方大同表情凝重地盯着手里的牌，潇潇做出一副【嗯我完全懂了（其实根本不懂）】的表情，和一旁兴奋的艾娜一起观赏紧张刺激的游戏。
克雷泽先生揉了揉凌乱的灰发，凑上前去：“在干什么呢？”
“啊，克雷泽先生。”哈罗德的态度一百八十度大转弯，“只是简单的纸牌游戏而已，没有什么大不了的。”
“是吗，你们是从哪里搞来这玩意儿的？”
“哦，上次采购物资的时候，我和艾娜发现的，叫做什么【扑克】。”方大同笑了笑，“听说是从埃及那边传过来的纸牌游戏，艾娜觉得那上面的图案很好看，就缠着我从旅行商人那里买了回来。”
“既然是艾娜喊着要买回来的，那为什么她没有和你们一起玩呢？”
“啊，那个……”艾娜有些不好意思地走离赌桌，“主要是这个游戏太困难了啦……我不是很在行，所以就请大同他们为我演示……”
今年九岁的艾娜，上衣只能勉强遮住肚脐眼。
这两年来她的身体也长得比较快，之前够不着饭桌的小屁孩现在已经可以勉强用手肘撑桌子、手掌托住腮帮，如此装模作样地站立从而假装自己属于这群大人。
哈，就那么想摆脱自己贫乏的肉体、像逃跑一样长大吗，艾娜·克雷泽？
克雷泽先生若有所思：“下次得让大同带着你去买新的衣服了……”
“爸爸心里根本就没有我对吧？！我已经穿着这样的衣服两周了，现在竟然才发现！”艾娜泪眼汪汪，“明白了，这就戴上头纱去嫁给穆斯林……”
“别！别这样啊！”克雷泽先生慌了神，“有话好好谈，爸爸下次再带你出海去买很多【扑克】——啊？想买头纱？除了这个都可以啊！！”
这样令人啼笑皆非的对话持续了一会儿，克雷泽先生坐到的赌桌上：“来吧！年轻人们，和我战斗！我要为我的女儿揭开这个世界运作的方式，挽回我作为一个父亲的尊严！”
彼得森小声嘀咕：“克雷泽先生燃烧起来了……”
“是的，我觉得周围的温度好像都上升了一点……”
“比起这个，彼得森！”克雷泽先生严肃起来，“你的袖子里藏的东西是什么？”
“啊！什么也没有！”
哈罗德暴怒了：“好啊！你藏了这么多张【红心】在袖子里！！我还以为你是用炼金术弄出来的！”
方大同点头称是：“原来如此，我没有想到这方面的可能。这是一种在吉普赛流浪艺人之间很常见的表演手法，通过愚弄人的视觉来达成所谓【魔术】。”
“真过分啊彼得森，”艾娜一脸鄙夷，“竟然用别人养家糊口的技术来耍杂！”
牌桌上的战场有条不紊地进行着，一张张纸牌勒在一起，然后又被灵巧的双手给洗乱，变成规整的一叠。
被敲掉作弊手段的彼得森迅速失去了之前建立的优势，方大同和哈罗德凭借强大的运算能力拔得头筹，老谋深算的克雷泽先生也偶尔能取得优势——总之只有彼得森在挨揍。
“咕，咕！”
一只白色的鸽子从草坪飞进来，停在门口。
“敌袭敌袭！”输得一肚子闷气的彼得森把牌拍在桌子上，“那只鸽子的到来将会彻底扭转我的运势！”
克雷泽先生收起牌，走到门口，蹲下来，细细打量了一下那只鸽子：“咦，它是一只信鸽。腿上绑的那玩意儿怎么有点眼熟？”
艾娜啪到克雷泽先生一旁，从鸽子腿下抽出信件：“诶诶！那不是妈妈那一族的鸽子吗？”
剩下的三人也凑过来——
展开那叠卷起来的小纸条，首先映入眼帘的是金牛座的星座图。
“那个就是族徽了，”克雷泽先生叹了口气，“想当初，我谈恋爱的时候，孩子她妈就是用这种鸽子来偷偷和我联系……”
“她的家族反对你们在一起嘛？”
“那是自然的。”克雷泽先生一边读信一边耸肩，“我祖上也是一个有名的炼金术士，可惜到我爷爷那一辈卷入了政治斗争，全家上下被杀个精光，只留下我精神不太健全的父亲逃入深山——幸好他和母亲还生下了我，不然我们一家就完蛋了。”
“然后爸爸和妈妈又生下了我！耶！”艾娜笔出拳头，“艾娜是这一家人复兴的希望哦！”
“啊，是啊。”克雷泽先生读着信，表情有些凝重，“等等，那边的家族也参与了本次的炼金术战争？信上说什么邀请我们去赴宴，一同参加胜利者的果实瓜分大会云云……”
他不满地嘟哝两句：“这群神经病这么狂妄？八字还没一撇的事情，就已经当板上钉钉了……从孩子她妈那时候开始就是这样，这群家伙就被淹死在时代的浪潮里吧……”
中年男人立刻进入了发牢骚模式，把本家数落了一通后，还是只好就范：“收拾东西去吧，我们大家一起，也刚好让你们见见世面。”
哈罗德尬笑着举手：“我们不可以拒绝吗？反正我们是学者，和这群打打杀杀的野蛮家伙扯上关系，保准没有好处！指不定哪天就会死啊！”
“面子还是要给够，并且要让他们意识到，我们对贤者之石一点兴趣都没有……”克雷泽先生有些苦恼，“假如交涉得当，看在艾娜的份上，他们可能还会在需要的时候帮助我们……但愿？”
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于是乎，几人草草收拾了行装，按照地图上表示的位置，走了大半天的时间——
并没有到。
几人又背着行囊，在深山老林里走了将近三天的时间。
很不幸，途中没有遇到什么危险的大型动物，所以失去了改善伙食的机会。
肉干吃完了。
水喝完了——没关系，反正可以喝山泉，就是哈罗德老说泉水里有股尸体的味道，弄得大家都没什么胃口。
太阳毒辣到让人感觉裸露在外的肌肤被刀砍开然后又淋上盐水。
“为什么又到正午了啊。”方大同抱怨道，“他们标的坐标有问题吧，这比地图上的要远多了。”
“也不一定，”克雷泽先生有气无力地说道，“如果他们使用了隐形矩阵的话，目的地可能就在我们来的路上……”
“大家都神志不清了吗？！”哈罗德哭丧着脸，“喂喂！这段对话昨天已经发生过了啊！！”
山谷里的蝉癫狂地鸣叫着就像是在给亲人送葬。
艾娜抱着已经被甩到嚎叫的肥猫潇潇，在三人前方旋转跳舞。
“说起来，为什么她精力那么旺盛啊。”
“鬼知道。”方大同擦了一下额头上的汗，“哎，就看彼得森这次去探路能不能带回好消息了——”
话音刚落，彼得森就手舞足蹈地从树林的另一边跑过来：“报报报报报！到了到了到了啊！”
没有什么比这更加鼓舞士气了，刚才还疲惫无比的几人瞬间打起精神，跟着彼得森冲过树林。
眼前豁然开朗——
山峰间被凿开了一个巨大的谷地，至少十层楼高的铁甲要塞吞吐着蒸汽，巨大的八只机械足死死钉在岩石之中。
铁甲要塞的一旁是一条正道，受邀而来的炼金术士们熙熙攘攘地往要塞的大门之中走着，全然没有平时你死我活的肃杀之气。
“啧啧，真是大手笔。我还以为只邀请了我们，没想到我们只是再普通不过的一份子，”克雷泽先生神情黯然，“能够让这群在炼金术战争中杀红眼的疯子聚到一起谈话，本家还真是一如既往的霸道。”
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