因为进入了无法包容这些东西的境界，视觉、听觉、嗅觉、触觉和味觉，这些代表着‘生’的概念，自然无法成型。
“…请容我再重复一次：这是试炼。所以，失败是会有代价的。”
在‘死’的虚无中，莱可莉丝的声音从不知何处传来。
“这里是映射死之概念的境界，一切和死有关联的标志物在这里都将会得以具现化…换言之、这里就是‘死’的世界。”
（——死、…的世界？）
“你现在已经失去了你的肉体……在『死之遥想』中，肉体是‘生’的概念具现化，所以不能得以承认。你的思想是‘灵魂’，是凌驾于‘生’与‘死’之上的概念，故得以保留……但当然，我也可以将‘死’的定义搬到‘存在’的层次上，将你的思想和灵魂一起化为虚无……”
（——这就是你所说的代价吗？！）
那希伦斯以不知怎样的形式传达着想说出的话。这些是被包含在他的思想中的东西，但却似乎能被莱可莉丝理解。
…突然间被打入这样莫名其妙的魔法中，困惑和惊愕被少年理解为怒火，激昂的想法若化为声音那必将如雷贯耳。
“……请不要、…请不要误解，这是你被给予的…最后的机会。时间、没有站在你那边，而你最后可能要付出比这更为惨重的…代价。”
（——开什么玩笑…这种东西、一开始的时候我可没听说啊！）
因为这种感觉就如被欺骗了一样，那希伦斯的怒火并非不合常理。然后，就好像是为了能正面直视这份不满，莱可莉丝的身形出现在了虚无之中……
“那希伦斯…在这片司掌‘死’之概念的领域中，一切有着‘死’的意义的标志物都将任意由我操纵。这自然也包括其对应的‘生’的‘痕迹’……则，你的过去。”
（——我的、…过去？）
“是的。…你曾存在于这个世界的事实、他人对你的回忆、你留下的印记和痕迹，都将如同沙滩上的足印，被忘却之海的死之浪涛带去……你‘存在’的概念，亦将被‘死’修改，成为比零更为空虚、飘渺、微不足道的‘虚构’。”
莱可莉丝在虚无中做了一个转身的动作…尽管在这片死之领域中，空间和距离也没有概念，但那希伦斯却能感觉到…他的思想、若有所谓的形体，正被她直视。
（——……说到底、不还是死吗…可笑，莱可莉丝，这种威胁也只有对那些傲慢的人有用…我从来就没指望过自己能留下什么不同寻常的足迹，作为一个普通人度过一个个普通的日常是我最大的愿望，被人遗忘那也是…）
“——不止是被遗忘。……那希伦斯，你的存在自身、亦将被抹灭…要知道，这个世界上没有人能完全独立地生存下去，你的消失注定会颠覆因果，从而使那些曾经因你而改变、得到拯救的人和物，重新踏向不同的结局。”
（——我不明白…你想说什么？）
“我解释得…很清楚了，是你自己不愿意承认这个事实。请回想起来吧，…那位名为艾丽丝的少女，她的道路与你的有太多的重叠点了，所以在没有你的世界中，她亦会被抹灭。”
（——…………。）
“…她的父亲给予她的第一次考验，是因为你才得到了改变的契机…在没有‘那希伦斯’这块重要的齿轮的世界中，名为艾丽丝的少女最终会因为家族的压力而崩溃，将自己的生命用单单一条绳索画上不起眼的句号…”
（——住嘴！别再给我胡说八道了，艾丽丝怎么会…！！）
“我所道出的，是最合理的‘可能性’。这也包括、那个因遇到了你而改变命运的小姑娘…被赐予了新名‘诺埃尔’的少女，她会迷失在命运的十字路口，因为身为指路牌的你不曾存在过，她最终会踏入布满荆棘的迷宫中……”
莱可莉丝边说着，边抬起了手。
这时，在原本空无一物的虚无中，突然冒出了一团团光球。
“承受这场试炼代价的人将不止你一个…人与人之间是有千丝万缕的羁绊联系着的，所以不论是谁，一旦消失了，必将会对整个世界造成蝶翼引起的灾难。”
（——给我住手！别将她们…别将无关系的人牵扯进来！）
“那就要看…你的表现了。”
莱可莉丝说道，一抬右手，四周漂浮着的光球就如众星捧月一般，开始慢慢以她为中心、转了起来。
这幅景象，若那希伦斯仍然保留着‘眼睛’的概念，那一定会是以宇宙的形式映在他的眼底。
无数光球以不等的速度飘过，并以螺旋的规律，逐渐飘向位于中心的莱可莉丝，在她的面前化作无数粉末，消失殆尽。
“来吧、这就是……最后的倒计时了。”
（——什么、…？）
那希伦斯还没来得及反应过来莱可莉丝的意思，便凭‘直觉’察觉到了什么……
…‘耳’边、仿佛有谁在细语……
不，不可能，在这种地方，还能有谁？
但是他确确实实‘听’到了什么…某种东西、某种…声音。
（『“是的，这正是我所认为的，最适合的答案。”』）
（『“…没有听从我的话会让你后悔的！做好觉悟吧，今年的特优生！”』）
（『“给我好好记住这个纹章吧，因为它会不断出现在你的噩梦里面！”』）
就如走马灯一般，一幅幅‘陌生’而‘熟悉’的画面在他的眼前闪过。那断断续续的感觉，就好像是一个老旧的唱片机在全力工作，随时都有可能坏掉一样。
（『“你也是时候该适可而止了吧！”』）
（『“什么？！可、可这也太戏剧化了吧……噗、哈哈——”』）
（『“当然，别小看大人们的洞察力哦…怎么了？有什么烦心的事情吗？”』）
（『“嗯？那希伦斯大哥哥，你怎么了？身体不舒服吗？”』）
（『“……如果、…我真的那么回答了呢？…回答‘不要’了呢？”』）
…………………………。
（——这是、我的…？我的记忆？）
随着对过去的‘认知’一点一点恢复，那希伦斯意识到了……
他意识到了，这些光球的正体。
是的，为什么自己就没有更早地发现呢？
（——停、停下！）
他于是一边‘吼’道，一边朝莱可莉丝‘奔’去。
划破虚无、在无尽中找到有尽、重新创造出‘距离’的概念…对，就是这样，少年要寻回的，不仅是已经失去的东西……
（——还没完、…还不能就这样结束啊！！！！）
若此处真如莱可莉丝所说，是‘死’的概念投射成形的空间，那这些如同夜空中的繁星般耀眼，又好像萤火虫的光芒那样转瞬即逝的光球…
（『“…哈，有意思。我开始能理解为什么他们那么想要你了，你果然和其他家伙不一样啊…”』）
（『“嗯，没关系…不用着急，哭也是、可以的。”』）
…很有可能是‘回忆’的概念投射物，亦就是说……
（——不要把我的‘过去抹消掉啊！！！！”！！！
然后、少年挣脱了黑暗和虚无的束缚…！
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！！！！！！”
“…怎、怎么！！”
湖面上，莱可莉丝发出了惊叹。
那是因为，她原先放置在那希伦斯头上的手，突然间被少年紧紧地抓住了。
“居然凭靠自己的意志……就破解了『死之遥想』？！”
“呼、呼、……呜…………”
那希伦斯大口大口地喘着气，瞪大了眼睛…他转头看了看自己的手臂，又低头看了看只没过脚踝的湖水………他回来了。
“这到底……”
发生了什么，他不清楚…而就连他是怎么回来的，那希伦斯也不知道。他能回想起的，只有自己在虚无中挣扎的感觉，为了求生而拼命地思考，从而最终抵达了……
“……啧！”
莱可莉丝这时意识到了现状，连忙试图向后退去，但她的手腕却仍被紧紧地攥在那希伦斯左手中。
“到此…为止了！！”
那希伦斯喊道，猛地一抬头。在他的视线与莱可莉丝的交错的那一刹那，他又举起了右手，奋力握住了拳。
两人的行动，突然陷入了休止符中——
“………………。”
莱可莉丝的脸上，露出了一丝惊慌的神情。这和她人偶般娇美的外表颇显违和，但却又是十分自然的一种感情流露……
…她将目光缓缓地从那希伦斯的脸上移动至脖颈、肩膀、手臂…然后看到了他握着的右拳。
“…………『至高无上的〖神圣之火〗（普罗米修斯）』…吗？一瞬间没能认出来呢……颇为新意的发动方式，是你自己想出来的？”
“啊、正是………”
那希伦斯苦笑了一下，说道。
“而且现在，我已经将魔力的集中点设定在你的胸膛中了。只要我一定下主意，这灌注了足有迈加-6的魔力的魔法……定会将你炸成碎片吧。”
“……………………。”
“你那古怪的术式…『死之遥想』什么的，我可不管那是什么……但是，若你胆敢对我的过去、对我的朋友们来之不易的过去、做出任何奇怪的事情，我可是会使劲全力去阻止你，就算要拼上我们其中一人的性命…也在所不惜！”
“你是在说…要杀了我吗…………”
莱可莉丝说道。
“以你的逻辑来思考，人类对死亡的定义是不能应用于非人之物身上的。…可是，就如同有生命之物总会迎来灭亡，我们有形之物亦定会走向毁灭，所以从各种概念上来讲，‘杀戮会引致死亡’的道理对我们来说也具有效用……那希伦斯，你是这样认为的吗？你是想要以这样的概念来‘杀死’我吗？”
“…………………………。”
那希伦斯沉默不语，但一股股强大到可以被感觉到的魔力正不断从他的右臂输向他的手。他在维持了相同的姿势一会后，慢慢地、垂下了那只胳膊。
“……………………。”
“能让我听听…你的回答吗？”
“…呐，我说，这才是你想要问的问题……对吧？”
少年带着并非疑问的语气问道。
“这整场试炼、以及刚才你让我看到且感受到的一切，都是在让我思考这个问题的…我说的没错吧？”
“……请让我听听看…你的回答。”
莱可莉丝平淡地说道。她的语气中没有肯定或否定的意思，只有对接下来的回应的期待。
…而身为这场试炼的接受者，那希伦斯有义务去回应她的期待。
所以他在思考，可他还是不能明白…莱可莉丝究竟在想什么。
这位非人的少女、死之剑的化身，想听到怎样的回答。
“我……”
那希伦斯咬了咬牙，舍弃了对自己的回答的疑惑，张开了口：
“………我曾经只是、单单一届普通的学生罢了。”
“普通的…学生？”
“是的…对于日常之外的一切一无所知，也没有求知的意图，只希望能平平淡淡地从这所学校毕业。可是，有些事情是我们没办法选择的，而在我能反应过来之前，我就已经在这了…在以圣·乔治学院学生会会员的身份，执行被给予的任务。”
那希伦斯抬起头，看向头顶的蓝天。在那里，数朵白云正从上方飘过，在双重的苍蓝中掺入了一抹纯白。
“虽说这仅仅是不到一年的功夫……但想想看，我真的经历了许多事情。这期间，我有改变、有停滞，但最重要的是，我找到了自己的方向，然而对那个方向的认知，我却仍停留在一个不像样的程度……是的，就如我的那位师父说的一样：我的所作所为只会无意义地伤害别人和自己。即便现在也一样……”
“………………。”
“我原本以为，我找到了战斗的意义、找到了持剑的理由…可那又如何。即便意识到了那些东西，若不能真正做到，到头来也只能为自己没能达成期待而懊悔…我还是在空虚地挥剑，即便到现在也一样……这一年来，我真的没什么进步。”
那是一年前，在他刚刚加入学生会时，通过某次契机而悟出的东西。
菲利姆多·赫勒斯，负责指导他的教练对他的行动原则提出了质疑，并命令那希伦斯在确定持剑的理由前不得再碰剑。当时少年当场就着激昂的感情阴差阳错地给出了一个合格答案…但那个答案现在又怎样？
人是会变的，一年前的价值观一年后会显得幼稚且不成熟。
结果就是，当他现在被莱可莉丝提问时，不由自主开始对当初的选择动摇……一年前的答案中，还欠缺着什么。
“就在不久前，我一个…同伴，和我说了一些我以前未曾考虑过的事情，而刚才经历的事情又让我再次考虑了一些事情…比如除了持剑的理由之外，持剑的……意义。”
“………………。”
“剑是、…不，所有的武器，都可归根至一个词：杀戮，都是为了斩杀和侵略而造出的器具。当我们举起它们时，我们就在驾驭‘死亡’，将这个代表着终结的概念送至对手…换言之，我们在守护自己所珍惜之物的同时，亦在掠夺他人珍惜之物…是的，举起剑的含义就是、要去杀死对方。”
那希伦斯说道，看了看自己的手。
（『“若你想要阻止我，你唯一的途径就是将我打倒，否则你就只能投降。”』）
他回想起了之前在野营时，与佐德恩在水晶洞窟中的一战。
那时，为了保护自己所珍惜的人和物，以及为了让自己存活下去，那希伦斯义无反顾地和佐德恩展开了厮杀…最后他成功了，奇迹般成功地活下来了……是的，这也代表着，佐德恩的死亡。
要说没有任何感觉那是谎言。在回到圣·乔治后，那希伦斯曾接受过多次学校心理辅导师的帮助，否则难过的愧疚感定会让这位以前未曾见过四溅的鲜血的少年崩溃。
——那是他在没有准备的情况下、挥舞剑造成的后果。
所谓‘生命的重量’，不是三言两语就能解释的概念……
…那希伦斯切身体会到的，就是其名副其实的‘重量’。
“…所以我想过了，到现在我、恐怕还一样……”
他想了想，抬起头看向莱可莉丝的双眼，说道：
“…我缺乏的、是夺去他人生命的觉悟。我没有办法以理性的态度去面对杀与被杀，就如同我现在不能破坏你一样。那种罪虐感我承受不起，所以对不起…莱可莉丝，我做不到，没能通过试炼。”
说罢，那希伦斯松开了到刚才为止一直紧抓着莱可莉丝手腕的左手。
按当前的状况来看，两人处于对峙的状态，而那希伦斯如此的动作意味着他允许了对方的自由活动权限，换言之：他在对峙中露出了最大限度的破绽。
刻意的败北，则是放弃……那希伦斯再度垂下了头，瘫跪在了湖水中。
…不，败北或否已经不重要了。从少年此刻的眼神中看不出一丝残留的战意，只有对自己观念中产生的矛盾的畏惧。
——归根到底，还是自己太天真了。
过度自信地以为单方面的勇气就是走上战场的资格，可内心深处，自己还是一个只有十来岁的男孩子，感知中的世界能宽广到哪去？光是这一点，就足以让他闭嘴了，回想森林中和威廉的争执，自己压根就没有资格回嘴。
…与莱可莉丝的战斗，从某种方面上来说，击碎了那希伦斯的价值观。少年成长了、意识到了幼稚的心态中存在的不足，过去的指路牌从而失去了原有的意义，但在找到新的之前，他将会继续迷失下去，而迷失的感觉，无疑是痛苦的……
但就当那希伦斯陷入这样的丧失感中时，隐隐约约地，从额头上传来了某种温暖而轻柔的触感。
“………………。”
不知何时，莱可莉丝已经走到了那希伦斯跟前，张开了双臂将他迎入。然后，她轻轻地踮起脚，好让自己的嘴唇正好贴在他的额头上。
两人就这样维持了几秒，直到其中一人终于意识到到底发生什么了为止——
“——！！！！！”
那希伦斯脸猛地一红，反射性地挣开了对方的手、匆忙向后退去。
“莱、莱可莉丝！你这是在干什么？！！”
“惊慌失措……有必要那么大惊小怪吗？”
“我敢肯定量谁都会这样反应的！”
那希伦斯连忙用手盖住了额头，却又立马发现了异样…右手的无名指根部，传来了一阵火辣辣的感觉。当他查看时，发现一枚造型独特的戒指已经戴在了那里。
“这是…这是怎么回事？”
“依试炼前提所述，此乃试炼通过之证明……换言之，是我们之间订下的契约的实体化。”
莱可莉丝说道，但她理所当然的语气显然没能完全让少年理解清状况。
“等、等等！契约？证明？…不、先不说那个，我不是没通过吗？”
“…请不要擅自做决定，我可从没那么说过。”
莱可莉丝摇了摇头。
“这场试炼的目的，并非在于你能否‘击败’我，而是在于你是否有驾驭我的‘资格’。而为了得知这一点，我必须理解你的价值观，所以才会使出『死之遥想』来强使你面对一些事情……”
“…即便是要以我的过去为胁？那种事情我无法认同。”
“手段强硬了点，我道歉…可是我知道的，你一定会做出正确的回应。”
“……但是，我到最后也没能达到你的期待啊。”
那希伦斯略微沮丧地说道。
“我…即便意识到了自己的不足，也没办法去弥补……力不从心，我真的、…没有资格。”
“……再次提醒，请不要擅自做决定。”
莱可莉丝说道，重申了自己主导的权力。
“合格是有多种意义的…而且，即便你能怀持杀死对手的信念持剑，那也未必是正确的。衡量人的生死——他人的还有自己的，对持有生死之剑的人来说，都是必要的……”
“…是因为…那个『死之遥想』？”
“是的。…我和姐姐是体现生与死概念的载体，只要主人强大，那么支配这种概念并强加在他人身上也完全是可能的。……总之，我们想要知道的并不是力量的天枰向哪方倾斜，而是你们对我们所具有的概念有着怎样的态度和认知……”
莱可莉丝说道，将右手伸向了那希伦斯：
“谁都渴望力量，但力量也意味着责任。剑在保护生命的同时，亦在掠夺生命，这是你必须面对的悖论，而若你即便如此仍有继续走下去的意志，就请做出…你的回答吧。”
“……不论做出怎样的选择，都会有代价，但选择者是否能承担的起才是真正的问题…就是这样的意思吧。”
那希伦斯边说道，边伸出了手：
“…那么，这就是我的回答。”
“……嗯。”
莱可莉丝露出了微笑，点了点头。当她的手被那希伦斯接过的那一瞬间，她的身体散发出了金色的光芒，化作无数金粉，被湖面上的微风带去。唯一留下的，是少女的实体——得到了新主人的死之剑，直直地伫立在水面上。
那希伦斯走上前，用右手一把握住了剑柄，将其举了起来，并适当地运力试着挥了几下：
“好轻……简直就跟羽毛一样。”
可即便如此，那希伦斯还是知道，这把剑的威力要远超过自己的想象，绝不能单方面地衡量它。所以，它会如此的轻也必然有一个理由。
（——这是当然的。）
这时，少年的脑海中突然冒出了莱可莉丝的声音：
（——双子之剑是投射生与死概念之物，所以，在实体存在这一方面也会携带生与死的特别性质。……你所感受到的是死的轻浮：不论是谁，在死亡面前皆为平等，没有人是特别的，故轻如鸿毛…。）
“是这样吗……不过突然以这样的方式听到你的声音，感觉还是很怪呢，你不能以实体出现来和我交谈吗？”
（——……那样子我会很累的，像我们这样的概念灵体要想保持实体是非常耗费魔力的，而且现在与我们缔结契约了，那样做也会耗费你的魔力，所以请学会适应吧…………不过在那之前，姐姐那边好像也、…结束了呢。）
听到这里，那希伦斯才突然“啊！”地想起一同前来的克莱尔。因为刚才太投入战斗，以至周围的事完全没能去顾及。虽然他很确定在过程中克莱尔那边的声音传入过自己的耳朵，但大脑似乎自动过滤了这些细节。
‘轰——！！！！！！’
就在这时，从他的身后传来了巨大的爆炸声，随即而来的气浪令他差点失去平衡。少年转头看去，赫然发现原先克莱尔的方向现在已被厚厚的一层水汽盖住，根本看不清。
“克莱尔——！！”
那希伦斯喊道，并朝那里跑去。他挥手奋力驱散水汽，硬是在不知道是否安全的情况下冲进了可见度零的区域中。
其实他完全没有必要这么紧张。湖上空气的流动十分频繁，带来的风将水汽轻松地吹散了。随着景象逐渐变得清晰起来，克莱尔的身影也慢慢浮现了。
“没事吧？你怎么了！？”
“………………。”
克莱尔以十分虚弱的架势单膝跪在地上，她手中用以搀扶的是一把剑，其造型和那希伦斯手中的十分相似……是的，只要见过其对应的死之剑的人都应该知道，那就是生之剑的实体。
（——看来姐姐这边的试炼也结束了呢……请不用担心，她没有受太重的伤，成为了生之剑的持有者之人能驾驭‘生’的概念和标志物，只要稍待一会就可以恢复了。）
“是这样吗…哎，你说持有者是怎么回事？”
（——…姐姐和我是不会随便让别人触碰我们的身体的，只有得到我们承认的持有者可以握持我们，所以克莱尔一定也是、成功地通过姐姐的试炼了。）
莱可莉丝的话语，让那希伦斯松了一口气。这场危险的试炼，能无事通过再好不过，虽然肋骨断了一两根，但仅仅这种程度那也真是奇迹了。
“呼……哈…呜呃……呼…………”
…但是，克莱尔却没有莱可莉丝说的那么轻松。她的脸色十分苍白，就如身体里的精力都被抽干了一样，就连维持意识都不是一件轻松的事情。她眉关紧皱，大口大口地深呼吸着，但同时却也好像是在试图说出什么：
“……我、………究…………”
然后，就像是耗尽了那用来支撑的最后一点力气一般，克莱尔在思考的混乱之中沉入了黑暗。重力将她拉向水中的过程是何等漫长，而靠那残存的意识，她在双眼最后接收到的画面中，看到了正不顾一切伸着手向自己奔来的少年……
指路牌无处可寻，道路坎坷不平，
我们就是踏在这样的旅途上，稳步向前进。
道路蜿蜒而下，无尽延伸，
出发点早已被遗忘，而终点亦又不知何处，
在这样的迷宫中，我们能否在一切太晚之前，找到答案呢？
——艾拉盖尔
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