随着一道道奢华昂贵的美食被分割成小份摆到参宴者的面前时，许多在座的宾客甚至都产生了一种在参加王家盛宴的错觉：烤得恰到好处的小羊羔像不要钱一般撒上从海外运来的香料，还有摆在每个人面前的高脚水晶玻璃杯，那洁白无瑕、造型优美的玻璃杯本身就是一件昂贵的手工艺术品，更不用说杯中那被称为“弗洛德利斯国宝”的第维奥红酒了，还有那大蛋糕，啧啧，这得要几个人才能筛出做这么大的蛋糕所需的精面粉，以及这从圣塞涅河口打捞上来的鲜嫩河鱼——虽然已经过了夏季最炎热的那段时间，但夏末秋初的日子若是想在内河边上的克勒利伯爵领吃上白天刚从河口打捞出来的鱼鲜，要么亲自前去品尝，要么就购入大量制冰所需的硝石，托人从河口处一路水运过来，而大家现在还在克勒利伯爵的城堡中，能吃上这鱼就足以说明罗贝尔伯爵的家底雄厚。宾客们都不禁感叹——他这些年到底在这儿赚了多少油水啊！
感叹归感叹，饭还是要吃的，大家纷纷拿起餐具享用起来，没人会觉得来这参加宴会是浪费时间，毕竟就算来这啥事也没做成，光吃这一顿也是赚了。我们的主角小芙蕾雅都快吃得把头埋进餐盘里了，刚刚还尽力维持的小淑女形象荡然无存。
“慢点吃，注意形象，没人和你抢！”，罗贝尔伯爵拿起餐巾把女儿嘴角边的奶油抹掉，又望了望坐在另一侧的厄德，说道：“你瞧瞧你哥哥吃饭的样子，学学你哥哥是怎么做的，一个男孩吃饭都能这么斯文，更何况你一个女孩子”，伯爵停顿了一下又继续说：“你以后也是要嫁人的，像个野丫头一样，以后哪家的公子看得上你啊”。
与会的宾客看到像个老母亲一般在芙蕾雅面前唠叨的伯爵大人，都心领神会地露出一个礼貌而不失尴尬的微笑——没想到磐石一般坚毅可靠的伯爵大人，也有着一副柔软细致的心。不过也怪不得他，平日里生活起居小芙蕾雅还能靠仆人照顾，可教育孩子就只能靠伯爵自己了，于是又当爹又当妈的罗贝尔总是会不厌其烦地唠叨自己的女儿。
“噢，我知道了，父亲大人”，小芙蕾雅顿时露出一副不太高兴的样子，朝对面坐着的那个男孩做了个鬼脸，看到父亲的眼神又变得更凶狠了，马上像个泄气了的皮球，低下头，撅起小嘴，两只稚嫩的小手放在膝盖上不停拨弄着手指，用几乎没有人能听到的音量小声地说了一句：“他才不是我哥哥呢”。
虽然小萝莉的话很快就淹没在觥筹交错的餐桌上，但敏锐的罗贝尔还是察觉到了这句像蚊子嗡嗡叫一样的抱怨，他眉头紧皱，盯着小芙蕾雅看了好一阵子，刚想说什么，又轻轻叹了口气，摸了摸自家女儿的头。
“刚才是爸爸不对，爸爸不应该对你发这么大的火。”
“......”
“好了好了，快点吃吧，不然待会饭菜都要凉了。”
“......”
小萝莉还是低着头撅着嘴一句话都不说，不过比起刚才泄气皮球的样子，起码现在这颗皮球的气终于鼓了回来。
罗贝尔整理了一下心情，示意大家不要在意，继续该吃吃该喝喝。
在一阵推杯换盏之后，方才还在地平线旁的满月已经爬上枝头，看着时间已经不早了，许多住处较远或带妇女儿童的客人都已经告辞，小芙蕾雅和厄德也刚刚在侍从的陪同下回卧室休息了。
脸上带着些许红晕，微醺的伯爵端详着水晶玻璃杯里晶莹剔透的红宝石，用余光扫视着三三两两还在会场里的客人，不知道心里在想着什么，不过自始至终他的视线始终没有离开那两位代替王子出席的贵客——布尔夫和贝尔纳特。
不一会儿，管家面无表情地走到伯爵身边，小声耳语道：“老爷，刚刚布尔夫爵士让我转交一封路易殿下的亲笔信给您”，管家话刚说完，就在没有人注意到的情况下借桌布的掩护在底下把信件塞到了罗贝尔手里。
罗贝尔不动声色地收下信件，悄悄放进衣袖中。又问道：“那贝尔纳特呢？他那边有什么表示？”
“贝尔纳特先生只让我转告您一句话：‘请务必看看盒子里的礼物’。”
“嗯......”伯爵沉吟片刻，对管家吩咐道：“时间也不早了，你先准备送客吧。还有，先不要在他们两个面前表态，等我考虑好了再回复”。
“遵命。”管家很快就回过头拍拍手，伯爵本人则站起身说了几句客套话后就宣布散席，并让管家送剩下的客人回去，随后便攥着那只精致的小木盒离开了会场。
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回到城堡办公室中的罗贝尔，在锁上房门确认无人窥视后，点上蜡烛，取出了袖子里的信件，用小刀拆开后，发现里面是一封长长的亲笔信。
跳过前面一长串一看就知道是事先印刷好的头衔和自称以及问候的客套话，罗贝尔直接将视线转到第二段，信件上面的字迹虽然孔武有力，但似乎有点过于急躁，一看就是个意气风发的年轻人所写。信中的路易殿下俨然一副想要开创一片丰功伟业，却苦于无贤臣辅佐的明君形象，他在信中把这几年自己辅政所经历的重大事件逐一记录下来，又详细地说明了自己是如何巧妙解决的。拉拢之意十分明显，而且路易殿下还承诺，等自己上位后必定重用罗贝尔家族的人，并且正式的赠礼也与近日送达伯爵府上，不仅如此，路易还特别提了一嘴罗贝尔的养子厄德，对他的术法才能和聪慧给予了不低的评价。大王子虽然自己也是觉醒者，但是却没有像大多数肉食者那样提防同为觉醒者的臣子，这倒是一个罕见的特质。罗贝尔此刻心中的天平已经有点倒向大王子那边了。
罗贝尔花了一刻钟时间读完了这封信，又通过信件末尾的印章和签名确认这封信确实出自大王子路易之手后，他摊开一张白纸，正要拿起蘸满墨水的鹅毛笔准备给大王子路易写一封回信的时候，又突然想起还有四王子的礼物还没拆开。
他放下鹅毛笔，把置于一旁的小木盒拿起来仔细端详了一番——这是一个做工精致的盒子，被桐油浸泡后的木盒在烛光的照耀下反射出淡红色的光泽，沉甸甸的手感，一拿上手就知道这玩意造价不菲。
里面会装着什么东西呢？金银珠宝？灵丹妙药？还是密信？罗贝尔一边怀疑着一边打开了木盒——只见里面铺着紫色的绸缎，绸缎上方摆放着一枚金戒指：戒指的正上方镶嵌着一颗湖蓝色的宝石，旁边浮雕着代表弗洛德利斯王国的鸢尾花和王族卡洛林的家徽。罗贝尔用放大镜看了好一会儿，仔细品鉴这枚精心雕琢的艺术品。
“真漂亮啊，在这么小的一点空间内居然能让细节做得如此精致，果然是王家才能拿出的手笔。”伯爵自言自语着。
不过看了好一阵后，罗贝尔发现，这枚戒指对于一个成年男性来说似乎太小了点。
罗贝尔取下戒指，这才发现戒指内侧好像还有花纹，用肉眼直接观察不是很清楚，他拿起放大镜定睛一看，只见内侧镌刻着的不是什么花纹，而是一行小字——
致芙蕾雅。
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