赵高最终还的带走了朱慈烺这个倒霉孩子,如果历史没有改变的话,等过两天李自成攻破北京城,这个孩子被大太监带去敲自己外公的人,然后会被外公赶走,最终下落不明。
与之一起的还有礼部侍郎方逢年,崇祯的原话是此人能力有限,但是资历够老又足够忠诚,如果太子年幼不能服众的话,有他在,平稳朝堂就很有用处。这大概也是他最后一个还能帮上点忙的大臣,剩下的那些大臣,有的已经准备投靠新主博取富贵,有点则准备杀身成仁博取名声,从崇祯看来,后者并不必前者高尚多少。
三月十七日,崇祯最后拒绝李自成的议和条件。三月十八日,李自成亲自率军攻打九门,太监曹化淳献彰义门,兵部尚书张缙彦献正阳门,外城陷落。三月十九日,崇祯召集百官却无一人至,以发覆面自缢于煤山之上。
此时的赵高已经带着朱慈烺沿着运河到了沧州,等待崇祯殉国的这一天,赵高准备好了香案,让小太子站在船头,对着北方而拜,小太子骤逢巨变,眼前只有方逢年算是老熟人,从他八岁开始就是他的老师,不由得把目光投了过去,方逢年此时虽然没有得到消息,但他人老成精,大概也知道发生了什么,便示意小太子行三拜九叩大礼,自己在一旁痛哭不已,草草行过礼之后,赵高迅速把香案全都扔进了运河之中,再次赶路,他必须在南明的皇帝继位之前把小太子朱慈烺送到南京。
好在去南京的一路上顺风顺水,虽然到处都是乱兵杂匪,可赵高带出来的这五百名军士甲胄鲜明,倒也没有哪个不懂事的前来挑事,等船行到了扬州,与赵高的“翼军”再次汇合的时候,已经是四月二十,此时崇祯的死讯已经传到了留都南京,南京的文臣武将已经决议立藩王为帝,然后挥师北上恢复国土,但具体拥立何人则相互之间争吵不休。
根据“皇明祖训”,有嫡立嫡、无嫡立长,神宗长子光宗一脉已无人能继位,而次子朱常溆甫生即死,三子朱常洵虽已亡故,但其长子朱由崧仍健在的情况下,按照兄终弟及、父死子继的顺序,第一人选为福王朱由崧(前有嘉靖帝继位为例);但钱谦益等东林党人则由于之前的“国本之争”事件,心存芥蒂,违背了东林党在国本之争中的立场,以立贤为名拥神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓;史可法则主张既要立贤也要立亲,拥立神宗七子桂王朱常瀛。三派之间互有纷争,几乎要兵戎相见,而复社之中,意见也早已分裂,不过相互协调之下,各方势力还在相持着。
而此时的福王朱由崧,已经取得了大太监卢九德的帮助,又获得了高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清以及凤阳总督马士英的支持,在竞争中占足了优势,初步定于五月初三监国,五月十五即皇帝位,连年号都定好了“弘光”。
可惜朱由崧的皇帝梦还没开始做,五月初一的时候,赵高已经带着朱慈烺,收服了江北诸将,来到了南京城下。
南京陪都中,见过太子的旧臣并不在少数,更何况旁边还有老臣方逢年,更有赵高的近万“翼军”和刚刚收服数万江北诸镇的守军,这些守军的将领,大多都见过太子,方逢年拿出诏书,便立即收服了他们。
此时人心所思不过是一个正统的名义上的君主,原先无论立福王潞王又或者是桂王都会有人不服,相互之间就比谁的势力更大一些谁就是胜利者。而占据着大统名分的太子登场,其余的人便再也没有了机会,福王朱由崧虽然已经住在了宫殿之中,手下也有人马追随,就准备择日登基了,此时有心不开城门,可在大义的名分下,连一向支持他的卢九德看见朱慈烺,也跪伏在地痛哭,就知道大势已去,无可奈何之下,只好开城迎接。
等朱慈烺拿出那份崇祯的遗诏的时候,最后一点点名义上的瑕疵也完全消失,南明虽然现在还分为各种势力,那只是因为缺乏一个能够得到认可的君主,朱慈烺既有太子的名分,又有崇祯的诏书,统合起来难度也不是很大。
本来朱由崧已经准备好了登基所需的一切事物,现在是为他人做嫁衣裳,等到五月十五的时候,朱慈烺正式登基为帝,年号“光华”仍晋封朱由崧,朱常淓,朱常瀛为亲王,在南京城**卫新帝,同时用复仇的口号,把所有能够团结的势力再次集中起来,整顿军备军纪,备足征战粮草,在剔除了原先已经腐烂的朝廷众臣之后,整个南明小朝廷竟露出了一份生气来。
而与此同时,李自成占据了北京,统领了中原,也同样被放置到了火炉之上,原先朱明坐在这个位置,不得不三线作战,由一个庞大的帝国活活的被一点一点拖垮,而攻破的北京城的李自成显然被胜利冲昏了头脑,自认已经天下为我所有,一纸谕令就试图让吴三桂投降,吴三桂稍有迟疑就砍杀了他全家立威,吴三桂本身还在犹疑之间,也只好放弃了山海关,带着关宁铁骑投奔朱慈烺而来;
满清在多尔衮的带领下,同样以为崇祯报仇为名,攻入山海关,与李自成三战皆胜,成功占据了北京城和山西地区,不过此时除了原先投降李自成的官员之外,很少有人愿意出仕,满清的统治也并不稳固。
在西部,李自成派人封张献忠为蜀王,张献忠大怒,趁满清和李自成交战之际,出兵占据了李自成的陕西和湖广部分西部地区,进逼河南;
朱慈烺的南明也同时出兵,山东和湖广的东部地区的部分守军望风而降,一时之间,原先风风火火的大顺,竟在三个月之间,只剩下了河南一小片地盘。
三线作战的朱明,坚持了近二十年,那是因为有着两百年的积累。三线作战的大顺,只坚持了不到两个月,就匆匆败退,并且是一退再退。
六月十五日,提督诸营权将军,泽侯田建秀战死于山西,
六月二十一日,李自成的夫人,高桂英战死于陕西。
七月一日,襄阳卫左威武将军高一功全军被围,无奈之下,投降了朱慈烺,
七月九日,大将刘宗敏被困山东,突围时被乱箭射死。
七月十一日,军师丞相牛金星战败,乞降时被满清贵族豪格击杀。
七月十六日,李自成在河南的一片洼地中被几名农民用锄头砸死,也有一种说法,李自成化妆成一名僧人,不知所踪。
总而言之,一时之间浩浩汤汤的大顺政权,在几个月之间就烟消云散,原先占据的中原地区,则被三方势力瓜分,除了几个残卒在山野之间充当流寇之外,宛如一首雄壮的悲歌,迅速消失在了历史之中。
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